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荆轲内心震撼，但丝毫未露悲戚之色，转身就去找太子丹，向太子丹报告了田光的死讯。
太子丹不禁愕然，对荆轲拜了两拜，跪倒在地，膝行流泪，过了好一会儿才重新就座，说道：“我之所以嘱老先生万勿泄密，是想成大计罢了。现在田先生以死明志，这哪是我的本意呐?”
荆轲坐定后，太子丹又离席，对荆轲叩头说：“田先生让我见到您，对我能有所指教，这是上天怜惜燕国，不忍抛弃燕之后人。如今秦国贪婪，他不把天下的土地全部吞并，不使诸侯全都成为他的臣下，是不会厌足的。现秦已经俘虏韩王，占领了韩地，又发兵南攻楚国、北进赵国。王翦大军已逼近漳水、邺城，李信又出兵太原、云中。赵国哪能抗得住秦如此之攻势，定会投降。赵若向秦称臣，大祸就将降临燕国，燕国弱小，多困于兵祸，现在就算征用全国之力也难阻挡秦军。诸侯畏秦，无人敢与燕联手。窃以为：能得到天下最勇之士出使秦国，以重利引诱秦王，秦王贪利，我们就能如愿以偿。如能劫持秦王，让他归还侵占的诸侯之地，那就更好了；如秦王不从，就杀掉他。秦之大将在外征战，而内又大乱，他们君臣必会相互猜疑，列国可趁这个机会联合纵而起，破秦必矣。此乃我之大愿，但不知将此使命托付给谁才好，望先生帮个忙。”
荆轲完全明白，太子丹这是在道义上施压，于是说：“此国之大计，我才能低下，恐不能胜任。”
太子丹又上前叩头，坚请荆轲不要推辞。荆轲这才答应下来。于是，太子丹尊荆轲为上卿，安排他住在上等的馆舍。太子丹每天前去问候。供给牛羊猪“三牲”，备办奇珍异宝，不断向荆轲进献车马、美女，让荆轲放手享用。
据说，一次荆轲偶然说到太子丹的爱马：“千里马的肝一定很肥美吧？”
结果，这千里马的肝，就成了当天荆轲的午餐。
还有一次，太子丹陪荆轲在华阳台喝酒，旁边有美女弹琴助兴，荆轲不经意地赞叹了一句：“好一双巧手！”
未等酒樽放下，太子丹酒悄悄下令将那美女的手砍下，用托盘呈献到荆轲面前。
在这样的道义压力下，不容荆轲不答应献身。
这样的事，令人惊骇。但考虑到战果末期奴隶制阴影犹在，不能做到“以人为本”，这事也就顺理成章了。即使是在今日，弱小者被砍掉别的东西的事，也是经常发生。因此，我们就用不着对太子丹的冷酷感到特别惊诧了。
就在太子丹着意笼络荆轲的时候，王翦麾下的十万秦军已灭掉了赵国。秦人的脚步，已经踏在了易水之滨。燕国边境之南，满眼是所向无敌的黑穗旗了，但荆轲仍无动身去刺杀秦王的意思。
太子丹非常恐惧，向荆轲请求道：“秦军就要渡过易水了，我虽愿长久奉陪您，但哪里还有可能呢?”
荆轲这才正色答道：“就算太子您不说，我也想去拜见您了。但是有个问题，现在去秦国，要是没有足以让秦王相信的信物，就没法子接近他。现在秦王正以千金和万户封邑悬赏，缉拿逃到燕国的秦将樊於期。如能得到樊将军的首级和燕国督亢的地图，献给秦王，秦王定会接见我，这样我才有下手的机会。”
这里提到的樊於期，是因得罪了嬴政才逃亡到燕国的，因何故得罪？史料不详。反正嬴政终其一生，只通缉过他这一个叛臣，可见所犯的事很大。据《东周列国志》演绎，樊於期曾经帮助长安君成蟜造反，这也算聊备一说吧。
太子丹颇为犹疑：“樊将军予困厄中来投奔我，我不忍心为自己的私事而伤害这位忠厚长者的心，还望您另想办法吧。”
荆轲知道太子不忍心，就自己去见樊於期，说道：“秦王对待将军，何其狠毒！您的父母与族人或被杀或被收作奴婢。现在又悬赏千金和万户封邑来求您的头颅，将军打算怎么办呢?”
樊於期仰天长叹，泪流不止：“我每次想到这些，就痛入骨髓，思之再三，只是不知如何才能报仇？”
荆轲说：“我现有一计，不但可解燕国的祸患，且可以为将军报仇，将军以为如何?”
樊於期立刻移席上前说：“於期应怎么办？但说无妨。”
荆轲说：“我希望能得到将军的首级，拿去进献秦王，秦王必定乐于见我。到那时，我左手抓住秦王衣袖，右手以匕首刺其胸膛。如此，您大仇得报，燕之耻辱也可雪洗了。将军以为这办法如何？”
樊於期一听，眼里精光一闪，袒露出一条臂膀，扼腕走近荆轲说：“这正是我日夜咬牙切齿、痛彻心肺的事，今日才听到您的指教！”
说完，他就自杀了。
太子丹听到消息后，匆匆驾车赶来，伏尸痛哭，直哭得天昏地暗。但事已至此，太子丹也只能收敛起樊於期的头颅，装入匣子封好。此前，太子丹已花费百金，从徐夫人那里买到了天下最锐利的一把匕首，命工匠用毒液加以淬砺。以人来试，见血即可毙命。
现在，武器和诱饵都齐备了，太子丹便为荆轲打点行装，准备送荆轲启程。
荆轲此行，要带一个助手，太子丹决定派秦舞阳去。这秦舞阳，是燕国名将秦开的孙子，勇悍过人，十二岁时就杀过人，别人都不敢正眼看他。但荆轲却一直在等另一个人，是过去他在榆次认识的盖聂。他与盖聂，仅有短暂的交往，却是情投意合。这次荆轲特地派人去邀约，只是迟迟未见回音。
荆轲很耐心地在等候，但太子丹却等不及了，他看荆轲磨磨蹭蹭，怀疑荆轲要反悔，就跑去央求：“时已无多，你难道不打算去了？请让我先派秦舞阳去吧。”
轲圆睁双目，喝叱太子丹说：“我今日去了倘若不能回来，大概就是因为秦舞阳之辈！我拿着一把匕首，到吉凶莫测的秦国去，之所以还不动身，是要等我的朋友一起走。您既然嫌我行动迟缓，那么就诀别吧!”于是，他把给盖聂准备的行装弃之一旁，决定出发了。
太子丹以及知道这件事的宾客，都身着白衣、白帽前来为荆轲送行。一行人到了易水岸边，祭祀了路神之后，诀别的时刻就要到了。
易水这条河，宽不过十丈，在中国历史却是大大地有名。它的盛名，就来自我们正在讲述的故事。
易水在荆轲出发的时候，已成了秦燕的边界，跨过它，无异于跨过生死界。
人在理性中等待死亡已属不易，而主动去迎接死亡，就更需要有超人的勇气了。
荆轲的好友高渐离，心中惨痛，击起了筑乐，荆轲和着乐曲放声高歌。情景一如往日，但今日实有不同。歌声凄厉高亢，送行者闻听无不泪下。
筑声突然变调为悲凉的清商，荆轲踱上前几步，仰天唱道：
风萧萧兮易水寒，
壮士一去兮不复还!
接着乐音又变作慷慨激昂的羽调，竹尺击于弦上，如急雨、如奔马，人们莫不嗔目奋励，怒发冲冠。
歌声余音未止，荆轲便一掠衣襟登上车，疾驰而去，连头也没回。
今人未可笑古人。古往今来，自认为英雄豪杰的比比皆是，但敢于这样放声一歌的，寥寥无几！
荆轲到了咸阳后，先用钱来砸路，他先去见秦王的宠臣中庶子蒙嘉，奉上千金巨贿，请蒙嘉在秦王面前美言几句。
蒙嘉收了钱，还真就办事，他对嬴政说：“燕王是怕了大王啦，不敢发兵抵抗大王，情愿让燕国人都做大王之臣民，就像秦国的一个郡县那样进奉贡品，只求能让他们奉守宗庙。燕王是没胆了，不敢来向大王面陈，特地派出使者，献上樊于期的脑袋和燕国督亢的地图，都封在匣中。燕王还亲自在朝堂上隆重送行，现燕使就在驿馆等候，请大王明示。”
秦王听了，喜上眉梢，于是忙不迭地穿上朝服，设九宾之礼，传谕在咸阳宫接见燕使。
荆轲捧着装有樊於期头颅的匣子，秦舞阳双手托着装地图的匣子，按顺序走进咸阳宫。
那咸阳宫壁垒森严，刀枪剑戟四处闪光。此行哪里是谒见秦王，在荆轲他们看来，分明是踏进了有去无回的鬼门关！
走到殿前的台阶下，秦舞阳因太过紧张，脸色忽变，浑身颤抖，秦国大臣们感到奇怪，目光都集中到这位脸色发白的副使身上。
荆轲心知不妙，但仍保持镇静。他笑着回过头看了看秦舞阳，上前向秦王谢罪道：“他是北蕃蛮夷的下等人，从未见过天子，故而发抖，望大王稍微宽容，让他能完成使命。”
秦王听了，方才释然。他对樊於期死不死的，不大关心，关心的是不劳而获的土地，便吩咐荆轲：“把舞阳所持地图取来。”
荆轲走下台阶，从秦舞阳手中取过地图，呈递上去。秦王激动不已，展开卷轴细细观看。当地图完全展开时，就出现了一个经典成语——“图穷匕见”！
这是秦庭有史以来罕见的外交事故！
没等秦王有所反应，荆轲左手死死拉住秦王衣袖，右手抓过匕首，猛地向秦王刺去。
可惜荆轲也太过紧张，没有刺中。秦王大惊，急切中抽身而起，用力之下竟然挣断了衣袖。
刺客贴身，命在旦夕。秦王一边闪避，一边伸手拔剑。他这剑，名叫鹿卢，长达八尺，情急之下竟一下拔不出来！
咫尺之间，哪有什么天子与平民之别，全是以勇气相搏。荆轲挥舞匕首，追赶秦王，秦王只得绕着柱子躲避。群臣完全被突发事件吓呆了，束手无策，个个失态。按照秦国法律，大臣在殿上，不得携带任何兵器，宫禁卫兵“郎中”虽然持有武器，但只能立于殿下，秦王不下令就不能上殿。
秦王跑得气喘吁吁，哪里能分神命令卫兵上殿？于是在秦庭上，就出现了卡夫卡式的幽默——在警卫最森严的地方，秦王的安全最无保障。
大臣们想找点砖头瓦片来投掷荆轲，可是殿上哪有这些东西？只好徒手去抓荆轲。荆轲此时已进入忘我状态，神勇非常，几个大臣怎能拦住他。
此时，御医夏无且(jū)回过神来，他手上正捧着一个药箱，连忙把药箱向荆轲砸去。荆轲没防备，用手臂一挡，也就分了一下神。
秦王正绕着柱子跑得晕头转向，此时有了一个喘息机会，连忙拼命拔剑，但这剑实在太长，还是拔不出，惶急中不知怎么办才好。忽然有人对他大喊：“大王背剑，大王背剑!”
秦王被提醒，忙把剑鞘移到背后，右手从头顶伸到背后一拔，利剑果然出鞘。
这才是“扬眉剑出鞘”之时，既然要较量匹夫之勇，那就来吧！
荆轲的匕首，不过一尺八寸；秦王这剑，可是有八尺之长。嬴政的功夫也是了得，一剑就斩断了荆轲的左腿。
荆轲受重伤倒地，知道此番休矣，但又于心不甘，便使出全身之力，将首向秦王投去，可惜偏了一点，投在了铜柱上，“砰”一声火星四溅。
秦王这下来了精神，举剑连连击刺，眨眼间荆轲身上就连受八处剑伤。
荆轲自知事败，便倚柱而笑，坐在那里大骂：“事所以不成，皆因我想活捉你，逼迫你签下契约归还燕地，以回报太子。”
这时，侍臣们一拥而上，将荆轲击杀。而站在阶下的秦舞阳，早就被宫禁卫士们剁成肉泥了。
这一惊吓，可是不小，秦王闷闷不乐良久。
过了不久论功行赏，群臣受赏赐的和负有责任的，分别视当天表现而定。秦王还特别赐给夏无且黄金二百镒，说：“无且爱护我，所以才用药箱砸荆轲。”