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归纳起来，就是“五统一”吧。首先是统一文字。
中国古代，有文字证明的历史是从商朝时起，可见文字是在商朝以后普及起来的。到春秋战国，文字已经从甲骨文进化到“金文”，也就是钟鼎文，刻在青铜器上的。
这种金文，形制华美，各诸侯国在使用时，笔画也比较一致。可是其他刻或写在兵器、陶器、竹简和丝帛上的文字，就大不同了，有的字差异很大。如果齐国人读不懂赵国的字，那太正常了。这就是《说文解字》上说的，“语言异声，文字异形”。
秦一统天下后，这事儿就显得比较麻烦，说方言咱管不啦，可是皇帝的诏书发到南边的桂林郡，当地官员全不认识，那还怎么工作？秦始皇觉得这是大问题，就交代李斯他们来做统一文字的工作。
李斯等人领命，以老秦人习惯用的“大篆”为基础，吸收了齐鲁一带流行的蝌蚪文，创造了“小篆”，其优点就是笔画简略好写。为了普及，李斯用小篆写了《仓颉篇》、赵高写了《爰历篇》、胡毋敬写了《博学篇》，作为儿童识字课本，发到全国去。
在文字上更进一步的改革，是出现了更简单的字体“隶书”。这种新文字的创始人，是一位叫程邈的衙门小吏，因犯了罪，在监狱里呆了10年，没事儿就琢磨文字演变，大有成就。秦始皇认为他太有才了，开恩予以释放，还把他提拔为御史。
秦始皇大概是批复公文批得太累了，认为写篆字跟画画一样，不科学，就命程邈发明一种更简便的新字体。
程邈这一研究，就不得了啦。他把篆字笔画转折处的圆弧形，全部改为直角转折，成为后世“方块字”的起源。从此，华夏主体文字就变得横平竖直，方方正正，与世界上绝大多数文字的曲里拐弯分道扬镳。
当时秦朝实行严刑峻法，征发民夫、派遣戍役、监狱断案这类事特别多，文书工作繁重。这种新字体，因为易写，深受当时抄写文书的“徒隶”欢迎，一下就流行开来，后世也就把它命名为“隶书”。到汉朝，隶书已上升为主流字体。
秦始皇对文字的改革，有着划时代的意义，只可惜这文字后世并未冠名为“秦字”，反而给了承袭者冠名权，叫成了“汉字”。
文字的统一，有利于建设强势文化，在后世还曾影响到周边国家。华夏族群之所以有强大的凝聚力，统一文字的作用，怎么估计也不会过高。至于说我们今天还在受用秦始皇的恩惠，这不就是很好的例子么？
秦始皇的第二功，是统一度量衡。
度量衡，也就是计量标准，关于长短、容积、轻重什么的——斤两，斗升，尺寸。这东西既跟国家税收有关，也跟老百姓过日子、做生意有关。秦国从商鞅变法起，就对计量标准进行了统一规定，官府每年都要校准一次。秦国的量制（升斗）也比较科学，是十进位制，不像齐国是四或五进位制。
秦始皇的统一意识特别强，他就是要把秦国的先进标准推广到所有的“新区”去。
在统一的当年，他就下了诏令统一度量衡，俗称“四十字诏”，把这个诏令加刻到秦国原先的所有量器上。现存于世的“大良造商鞅方升”等文物，就刻着这个诏书。
战国时，六国各自为政，老百姓和官府约定俗成，度量衡各自不同，国与国之间的交易要经过复杂换算，算得人头晕。秦始皇的这一整顿，不用说，大大方便了群众，促进了商贸发达。
秦始皇还规定，六尺为步，240步为一亩，这个算法后来延续了千年，大致不变。
他的第三功，是统一货币。
春秋战国的货币之乱，也足以让人头晕，可以写一部书了。像齐、燕用的是“刀币”，三晋用的是“布币”，楚国用的是“蚁鼻钱”，五花八门。这些钱币，当成艺术品来看是绝佳，如果互相要兑换，一个人的脑袋还真是算不过来。
秦国使用的货币，是方孔圆钱。秦始皇统一后，制作了法定货币“秦半两”圆钱，与黄金并用。其他商周以来作为古老货币流通的珠宝、龟甲、贝币、银子等等，统统退出流通领域。
从此，铜制的方孔圆钱作为主流钱币，在我国流行2000年，直到清末才退出货币体系。
秦始皇的第四功，是统一交通。
交通在古代，不光是关乎老百姓出行方便，还关系到国家的税收、征战、行政效率、信息传递、维系边疆等等，可说是政治、文化的大动脉。
在没统一之前，各国道路不一般宽，车辆也不一般宽。诸侯为防止外敌侵入，还设了很多关卡，就如现代的“柏林墙”。
于是，秦始皇在实行“书同文”之外，又下令“车同轨”，车道宽度为六尺，全国一样，六国的所有关塞统统拆毁。
统一之后的第二年，他又下令：以咸阳为中心，修建古代的高速路——“驰道”。路宽五十步，路基宽厚，埋有金属标杆，两旁遍植青松，壮丽无比。
从统一第三年起，他就在这条高速路上出巡全国，第一次就去了今日的山东半岛，登上了泰山，然后转到琅琊、彭城，看完了南岳衡山才回去。这条路线，就是今天开汽车跑一趟，也不轻松。
为了防御匈奴，秦朝还从咸阳往北，修了通往边境的“直道”，用以运兵运粮。后来司马迁去北方旅游，走过这条路，看见道路凿山填谷，感慨始皇帝太不爱惜民力。不过这个问题，就看怎么看了。就防御匈奴而言，比较一下秦的气壮和汉初的窝囊，不能不承认秦始皇还是够有气魄的。
秦朝后来又平定了西南，设置了桂林、南海、象郡，涵盖今日的广东、广西和越南北方地面。为了经略这些岭南之地，又专门修建了“新道”。
始皇帝所建设的这个道路网，就是搁到今天，也堪称伟大的实用工程。
秦始皇的第五功，是“统一法令”，这是诸统一中最根本的一个统一。六国灭后，秦国蜕变为史无前例的大帝国，如何去统治，如何去管理，没有统一的礼法制度是不可想象的。
所以，统一之初，秦始皇就废除了六国五花八门的礼仪和法律，实行商鞅之法，“海内为郡县，法令由一统”。
秦始皇废除分封制，等于铲除了春秋以来混乱分裂的根源，后来的事实也证明，郡县制保障了古代中国以千年为单位的超级稳定统一。
自从鸦片战争清政府战败以后，现代中国人对古代的超稳定结构颇有非议。其实，稳定当然要比动荡好，起码古代中国人享受到了当时欧洲人连想也不敢想的经济、文化繁荣。一千多年的好日子，谁不想过？
可是古代人也有思维定势，凡事不问好不好，只问习惯不习惯。秦帝国统一之初，丞相王绾就曾提出，燕、齐、楚故地离中央太远，应考虑当地人民习惯，保留分封制，设置国王。群臣都认为这个一国两制很方便，只有李斯反对置诸侯。
秦始皇肯定了李斯的意见，说：“天下之所以苦斗不休，是因为有王侯分封，现在天下初定，又复立国，不是自己找乱子吗？”
不料，统一八年后，也就是秦始皇三十四年，郡县制好还是分封制好，这个古代的“姓社姓资”问题又成了舆论焦点。
这就牵出了一个与“秦始皇”这个名字紧紧相连的成语“焚书坑儒”。
据记载，这一年秦始皇在咸阳宫设宴，召集博士70人前来祝贺。秦在灭六国过程中，有意搜罗了各国的博士70人和诸生2000人，由公家养着，但豢养他们不是为了让他们议政，而是让他们歌功颂德。以今日眼光观之，这也没什么大错。
问题在于，这些博士是喝着六国的文化乳汁长大的，就有一个习惯的问题。祝酒这天，仆射（官职名、位置较高）周青臣先站出来唱主旋律，说：“以前秦地不过千里，全赖陛下神明，平定海内，放逐蛮夷，日月所照耀之地，莫不臣服。废诸侯、置郡县，人人自安乐，无战争之患，传之万世。自上古以来的帝王，都不及陛下的盛德呀！”
周青臣说得不完全错。可惜秦帝国的国祚太短，后来又被汉朝有意妖魔化了，否则它留给后人的大概不会是个“暴秦”形象，如果历史也给它两三百年时间来纠错，它就很可能是个光辉无比的形象。
但拍马屁总有点讨人嫌，原为齐人的博士淳于越听不下去了，站起来反对：“我听说殷周的国运都长达千年，分封子弟与功臣，为中央的辅佐。现在陛下占有海内，子弟却是平民，一旦有篡位的野心家，您没有辅佐，如何相救？做事不效仿古制而能长久的，我没听说过。现在，周青臣又当面吹捧，以加重陛下之过，他这可不是忠臣呐！”
秦始皇被泼了一头凉水，倒也没怒，他把这问题发给群臣去讨论。
主张郡县制是李斯坚持的，李斯当然要起来辩护，于是他滔滔不绝、说了一大篇反复辟宣言。
李斯本人虽然也是学者出身，但已蜕变为掌权的政治家，对原先的同类很鄙视，斥之为“愚儒”。他高屋建瓴，不屑于跟儒生们纠缠，只是一句话，就将淳于越等人的意见反驳了回去。
他说：“五帝的统治术不相重复，三代的统治术不相沿袭，各个都能达到大治。这不是后来者故意要相反，而是时势发生了变化。今天陛下创始大业，建立万世之功，其诀窍不是愚儒所能知道的。而且说到三代那么远的事，怎么能去效法呢？”
他的驳斥，就到此为止，而后突然引申出了另外一个问题，也就是六国旧时周游天下的知识分子，还有没有存在的必要。
一说起这个话题，李斯的语气就很严厉，千年之下也能感受到那股杀气。他说：“过去诸侯并争，所以厚待游学之士。现在天下已定，法令统一，百姓忙着务农做工，士子都学习法令以避免犯法，而诸生却薄今厚古，非议当世，迷惑黔首。”
接着他提出一个震铄古今的建议：“今皇帝已兼并天下，区别黑白而定于一尊，但民间的私学还在非法教学。上面一有法令下来，他们就用自己所学的那点东西来非议，在家里嘀咕，到外面巷议，吹捧君上是为博取名声，标榜另类是自以为高明，成群结队地造谣诽谤。这要是不禁止的话，则朝廷权威下降，在野的结成死党。我建议，今后凡不是秦记的史书，全部烧毁。如不是博士官，天下其他人不得藏有《诗》、《书》和诸子百家著作，应命令地方官把它们全部烧掉。有敢偶语《诗》、《书》的，杀头示众；以古非今的，诛杀三族；官吏知情不举的，同罪；法令下达三十日官吏不烧的，脸上刻字，罚做苦役。能留下的，只有医药、占卜、种树之书。若有想学法令的，以吏为师。”
李斯这番话，真是骇人听闻，与吕不韦的海纳百川截然相反。他这是极端功利的法家手段，为了尊重权威，连一般的意识形态、一般的文化教育都要取消了。
现在治秦史的专家，很奇怪，多有认为这是有道理的，说是为了结束百家争鸣，统一法令与思想。还有人举例说，六国就曾干过清理图书的事。
但李斯建议的“焚书”，不是清理掉一点禁书，而是要把文化类图书全消灭。要看书，就看技术书；要学习，跟官吏学法律条文就是了。
这种极端做法，造成统治者与知识分子的关系极度紧张。知识分子当然不满，就不会给上面卖命，还要到处造不利舆论，使政权的合法性大打折扣。
秦始皇想不到这些，对李斯言听计从，于是一道焚书令发到全国，民间所有的文化典籍统统被付之一炬。好在中央府库还有完整的藏书，不过后来也被“不读书”的项羽在入关后，一把火给烧了。
这个文化断层，给汉代的文化重建带来了巨大困难，华夏文化可说是遭到了第一次浩劫。
可叹的是，近世居然还有“四人帮”者流，不学中外先进的统治术，偏偏去效仿李斯的干法，禁绝丰富生动的文化，让老百姓活得索然无味。学史学到了这个地步，他们的结局，当然也就比李斯的结局强不了多少。