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永和宫。
德妃闷着脸回到自己寝宫,当即便斥退了无关宫人,只留下心腹的宫女玉壶。
玉壶瞅着德妃手上那方绢帕已经染了汗渍,便晓得自己主子是真的被皇贵妃给吓着了,手心竟出了那么多汗。不过德妃脸面上倒也还算镇定,丝毫看不出内心的惶恐不安。
玉壶心下明了,便低声道:“娘娘,您当真要与皇贵妃言和了吗?”——“言和”这个词是玉壶特意斟酌出来的,其实确切地说,是“臣服”。
德妃长长叹了口气,顾影自怜地道:“以本宫今时今日的处境,难道还能继续跟她斗吗?她瓜尔佳氏虽然不是省油的灯,但素来还算说话算话,她既然说容得做个掌权妃子,那日子还算可以过得下去。”
玉壶忙恭维道:“娘娘英明!”
德妃自嘲地一笑:“英明个什么?!只是人在屋檐下不得不低头罢了。”
玉壶低声道:“她是皇贵妃,皇上又那么偏心她,娘娘不跟她斗其实就对了,也省得万一有个差池、玉石俱焚了。”
“不是玉石俱焚,而是拿鸡蛋碰石头!”一想到这个词儿,德妃心里便不怎么舒坦。
玉壶忙笑着说:“皇贵妃惯来爱逞口舌之利,您又不是第一天才晓得。娘娘又何必为了一时的口舌,跟她斗个高低呢?您就算不为了自己,也得为十四阿哥的安危考虑啊。”
“小十四……”德妃幽幽自叹,“本宫生了三个孩子,也就小十四瞧着合意。但愿这孩子长大了能争气些,也好给本宫涨涨脸面。”
玉壶尴尬地笑了笑:“是,咱们十四阿哥定是最孝顺的,娘娘以后就等着享福吧。”
德妃怔忡看着镜中自己那张已经不再年轻的脸蛋,“本宫是人老珠黄了,若是换了年轻的时候,定要争一争君恩圣宠。”
玉壶忙近前一步,恭维道:“娘娘现在也依旧端庄秀丽,不逊色这宫中任何一人。”
德妃轻轻一呻,“老了就是老了,没什么不敢承认的。可本宫倒是瞧着皇贵妃……还跟刚进宫的时候一样貌美,怪不得皇上那么迷恋她。”
玉壶忙道:“皇贵妃虽然保养得好,可女人总有老去的一天,再好的容颜,也早晚会衰败的。”
“是啊……”德妃扬着嘴角轻蔑地笑了,“本宫倒要看看,皇贵妃能拢住皇上几年。本宫就不信了,这宫里还能不进新人?等到一代新人换旧人的时候,她这个皇贵妃又要如何自处呢?”
说着,德妃又忽然一叹,“不管如何自处,她都是皇贵妃了啊。”想到那日的朝拜,她终究是不得不屈膝跪倒,皇上执着皇贵妃的手,说皇贵妃是他的妻子……
皇贵妃是妻,她便只是个妾……或者说,在皇上心里,她只是个奴才罢了。
所以,皇贵妃那句话说对了,即使皇贵妃真的将她害死,皇上也不会为她主持公道的。
“本宫不能以卵击石啊……”德妃想,最起码,她要保全自身,只有保全了自身,才有后来。若像王常在那样,为了争宠,把命都堵上了,结果丢了命。
而她,决计不能赌命!
她的命,要留着想来享受福报呢。
“本宫今日乏了,你退下吧。”德妃疲惫地揉着眉心道。
“是,娘娘。”
钟粹宫。
淑妃正飞针走线,绣着一柄花蝶团扇,团扇的纳纱面儿上一支辛夷花含苞待放,一支蝴蝶已经绣了半边。
“表姐的女红真是越来越精湛了。”瞅着那栩栩如生的辛夷花,昭嫆忍不住赞叹。
淑妃笑了:“不过是绣的多的,手艺自然会精进些。”微微一顿,她继续飞线,将那只蝴蝶绣完了,这才搁下手里的活计。
“嫆儿,我听说今年避暑,德妃又自请留宫照应紫禁城剩余嫔妃了?”淑妃露出惊讶之色。
昭嫆点了点头。
淑妃喃喃自语:“真是难得。”
“德妃大约是想通了吧。”昭嫆莞尔浅笑,德妃肯偃旗息鼓,无疑是最好的局面了,少了这个惹事精,她也可以安心去畅春园避暑了。
淑妃拿着绢帕擦了擦手心的汗,道:“我都有些迫不及待要去园子了呢,宫里实在是闷热了些。”
昭嫆望着万福万寿支摘窗外如洗的碧天,神思也飘忽到了山水甚佳的畅春园行宫……
康熙二十九年四月初五,初夏时节,已经初见炎热。
康熙再一次起驾畅春园避暑,这一次留宫照应紫禁城剩余嫔妃的,还是德妃。
因德妃主动留宫理事,叫惠妃宜妃荣妃等人欢喜不已,喜大普奔啊有木有。
昭嫆也高兴得紧,不过高兴归高兴,该防备还是要防备着点。记得去年是留了敬嫔在宫里节制德妃,今年嘛……昭嫆想了想,便点了新封为宁嫔兆佳氏暂协理紫禁城宫务。
兆佳氏也是宫中的老资历了,她所出的三公主用不了二三年便要远嫁喀喇沁部,宁嫔原本位份卑微,想也知道没什么积蓄贴补女儿。如今叫她协理紫禁城,给她一份权利,便是给她揽钱的机会。
如今康熙在畅春园,地方的贡品自然也是送到园子里来,昭嫆自然会送一份回宫,而负责分配这份贡品的,便是德妃和宁嫔说了算的。贡品种类繁多,除了各地新鲜的吃食,还有绸缎衣料,乃至珍玉珠宝。其中很多的东西都可以当嫁妆添妆。
固然公主们都有内务府备嫁妆,可三公主不得宠,想也知道内务府在这上头不会太费心。公主出嫁后虽然也有俸禄,尤其是下嫁外藩的公主,俸禄要格外多些,可饶是如此,抚蒙的和硕公主年俸禄不过区区四百两而已,再外加俸缎十五匹、禄米四百斛,
光靠这点东西,想要维持体面也难,因此嫁妆的多少,直接关系道公主后半辈子的日子。
因此昭嫆点宁嫔协理,也是施恩。
只要宁嫔别捞得太过分了,想来德妃这个聪明人,也会睁一只眼闭一只眼的……