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明鸾留意到陈氏已经是第四次经过窗边了，还时不时往西厢房的方向看。
现在西厢的两间房，分别住了周姨娘和沈氏，陈氏不可能对周姨娘如此关心，难道留意的是沈氏？
她开口问：“母亲，您看什么呢？今儿大伯娘娘家人来了，她这会儿想必正高兴，你还替她操什么心？“陈氏回头嗔了她一眼，有些迟疑地道：“虽说沈家大爷和大奶奶关心亲手足，一进门就去探病，是人之常情。但按礼数来说，无论如何也该先跟你祖父见礼的，哪怕是你祖父不肯见他们呢，他们却是一进门便直奔西厢，完全没有拜见你祖父的意思。”
明鸾眨眨眼：“所以？”这不是很正常的吗？沈家要真是礼数周全的人家，就不会生出这么极品的女儿了。
陈氏有些黯然地在床边坐下：“你大伯娘素来知礼，她的亲兄弟却远不如她。她在家里的处境已经这么艰难了，娘家人还如此失礼，事后也不知道你二伯娘会怎么编排呢！昔日沈大人与沈夫人都是温和知礼的长者，怎么他们的独子却是这般……，…
明鸾撇了撇嘴，扯开了话题：“这是沈家的事，咱们管那么多干嘛？母亲不如去提醒祖父和二伯父、父亲一声，沈家人来了，那个吴克明也跟了过来，方才我还看到他在院子里转来转去的，不知道会对我们做什么呢，让大家小心防范！”
陈氏连忙起身：“这话有理，我这就去说！”便离开了右耳房。
因存活下来的章家人相继病愈，这后院也就没有了出入禁忌，不象以前那样各人只能待在各人房间里活动了。陈氏探头看着吴克明回了前院，不知在跟左四他们说什么趁机快步走向东厢。章放章敝现在都住在那里。
明鸾留在房间里收拾自己的行李，既然准备上路了，自然要把东西打包好。加上天气渐渐转冷，她又添了两件小棉袄，包袱比先前要大得多。她昨天还向周合讨了些成药还有之前提过的药茶，仔细包好了放进自己的小包袱，心想这一路上可就要靠它们了。
正收拾着，她忽然听到东厢那里有人在高声说话，似乎是在发脾气，连忙凑到窗边去看，只看到陈氏低头出了房门，一路走了回来，脸色有些不大好看。
明鸾忙问：“这是怎么了？他又骂你？”陈氏犹豫了一下才摇摇头：“没什么，是我不好明知道你父亲不喜沈家人，还在他面前提起，加上他今儿心情不好，说话声量略高一些罢了。”“你别骗我了！”明鸾恨铁不成钢地瞪她“声音都传到这里来了这还叫略高一些？母亲是好心去提醒他的，他跟谁发脾气？！还有母亲也是的，有话去跟祖父说就行了，找父亲做什么？！”“这话又胡说了。”陈氏笑了笑“我有事上禀公公，自然是要请你父亲出面的，哪有我做媳妇的私下去寻公公说话的道理。”
明鸾忍住翻鼻眼的冲动，随意挥挥手：“好吧好吧，这都是礼数。
不过无论如何，父亲也没理由冲你发火。你应该跟他讲讲道理的。现在你在章家身份可不一样了我们全家能不能安全抵达流放地，都要靠周爷爷的安排呢，你稍稍摆一点架子又有什么要紧？昨天不是连二伯娘都和和气气地跟你说话了吗？我还听到她拍你马屁来着。”
陈氏听得眉头大皱：“你都是从哪儿学来这些粗俗的话？一家人本就该相互扶持，我娘家亲人伸出援手，我自会感他们大恩，却不能因此便自高自大，怠慢了婆家人，这不是做人的道理。”
“是是是，我不知道什么是做人的道理！”明鸾随手将打包好的行李丢到床尾“难道我真叫你对家里人摆架子？不过是在父亲无理取闹的时候稍稍硬气一点罢了！你现在有娘家人撑腰呢，还这么做小伏低的，我真不知道你脑子里都在想什么！就算是书香人家的女儿，也要讲究点傲骨啥啥的吧？”
陈氏还在瞪女儿，正要开口教训，却忽然有人在门外笑道：“这话说得好。九姑娘，周叔瞧你就不如你闺女想得明白。”
陈氏与明鸾一见是他，都露出了喜色：“周叔！”“周爷爷！”明鸾跑了过去：“您来了？我们从一大早就盼着您呢！”
“鸾姐儿好呀，盼着我可是心急想要知道什么消息？”周合笑吟吟地摸了摸明鸾的头顶，转向陈氏，笑意消了几分“九姑娘鸾姐儿说得不错，你是安庆陈家的女儿数百年世家，一点傲气总是该有的。你瞧你族里的那些姑姑、姐妹们，温柔贤淑，相夫教子，公婆面前也好，妯娌之间也好，谁不是人人夸赞的？可若有人胆敢踩到她们头上，也不见她们死忍了事，定要那人给个说法。这不是不贤惠，不柔顺，而是要维护自个儿娘家的体面！无论夫家如何显赫，也不能叫人看低了陈氏数百年世家名门！、，陈氏满面通红，惭愧低头：“都是我无用，使得陈家蒙羞。”周合无奈地叹了口气：“小姐知道你这样，心里不知有多后梅呢，她常常跟姑爷抱怨，说早知如此，当年一定不会答应这门亲事。”陈氏垂首不语。周合从小看着她长大，深知她的性子，也不忍再多说什么，便道：“我今儿来得急，口有些干了。若到了亲家老爷跟前，定要说上半天话。好姑娘，你替我煮点茶来，我吃了再去回话。”陈氏勉强挤出一个笑：“我马上去煮，正巧前儿周叔你送来的好茶还不曾用过呢，你稍等片刻。”说罢匆匆离去。
周合看着她的背影叹息不已，明鸾便小声对他说：“周爷爷，母亲这个性子真叫人头疼，能不能想个法子，好歹让她稍微长进些？”周合苦笑着回头看她：“你这丫头，真够大胆的，什么话都敢说。”明鸾不以为然：“不然还能怎么着？祖母没了，父亲待她冷淡，妯娌们又是那个样子，如果连我都不管她，她要怎么活啊？这家里随便一个人都能拿捏住她了！”
周合叹道：“说来这事儿还真是小姐的素任。”他看了明鸾一眼“就是你外祖母。你不知道，她本是家中独女，又掌着这么大一份家私，从小杀伐决断，是个说一不二的利害人物。但就因为她利害，在外头名声不大好听，婚事上就有些艰难，磋砣到双十年华，才嫁给了你外祖父。她婚后与你外祖父处得极好，又知道陈家不比一般人家，就收敛了许多，经营上的事都丢给了我们这些老人，专心致志相夫教子，没想到几年下来，反而得了大大的贤名，连儿女们在人前也甚有光彩。从此她便悟了，一心要将女儿教养成温柔淑女，务求贤惠端庄，
贞静柔顺，叫人无可挑剔。”明鸾没想到自家便宜老妈会养成这个性子，原来是外祖母有意为之，真不知该如何反应了。
周合叹了又叹：“你母亲初长成人，也确实得了贤名，若是嫁到安庆门当户对的人家，自是一生顺遂，受人敬重，无奈阴差阳错，居然结下了章家这门贵亲，远嫁京都见不到亲人不说，在婆家受了委屈，也不敢告诉父母。若不是那年陈氏族里有人回京述职，到南乡侯府里探望你母亲，还不知道你母亲卧病多时呢。消息传回安庆，你外祖母就哭了一场，说早知如此，宁可把女儿教得刁钻些，不去贪图虚名，也不仰慕人家高门富贵，只求给女儿挑个老实的女婿，安安稳稳过一生就好。”明鸾心中唏嘘，正色对周合道：“外祖母原是一片爱女之心，事情会发展到这地步，母亲自己也有责任，怪不得外祖母的。其实母亲不笨，许多事她都是明白的，只是不肯下手去做而已。她是一片赤诚待人，可惜这世上好人少，坏人多，披着好人皮的坏人更多。”周合哑然失笑，又摸了摸她的头：“鸾姐儿，我瞧你行事倒有几分象你外祖母年轻的时候，小姐本就疼你，若她知道这一点，一定会更加高兴的。”明鸾咧嘴笑了笑：“以后要是有机会离开流放地，我一定去看望外祖父与外祖母。周爷爷，您替我传个口信给他们，说我会好好照顾母亲和自己的，叫他们不必为我们担心。”
周合欣慰地笑着点头。这时章敝走了过来：“周叔，父亲知道你来了，请你过去说话呢。，…周合收起脸上的笑容，淡淡地回头看了他一眼：“是么？我这就过去。”
章敝脸上讪讪的，眼神中隐约露出几分犹疑，想着自己方才朝陈氏发火的事不知会不会叫周合知道了，一会儿到了父亲面前，会不会受责骂？他见周合态度冷淡，越发不安，连忙回身叫女儿：“三丫头，你母亲上哪儿去了？快叫她来。”说完才匆匆跟了上去。
他是自知理亏，怕受章寂责怪，因此想搬救兵吧？这算什么？有事钟无艳，无事夏迎春！
明鸾鄙视地看着他的背影，眼珠子一转，偷偷笑了。就算父亲叫她去请母亲，也不能保证马上就能请到吧？
明鸾立即采取行动，不是去找人，而是去拖住陈氏的脚步。她记起陈氏是去煮茶的，便先去了厨房，谁知只在厨房看到炉上烧着茶水，人影都没一个，疑惑地四处张望，忽然听到柴房的方向隐约传来女人说话的声音，便找了过去。
陈氏确实在柴房，但同时还有另一个人在，就是谢姨娘。
明鸾走到柴房门口的时候，正好听到谢姨娘在说话：“奶奶还装什么糊涂？那日你家那个姓周的掌柜来的时候，与你在屋子里说了半天的话，我正好在窗外经过，听了个正着！姓周的问你，要不要跟三爷和离，说只要你点头，一切事就交给他办，包管办得妥妥当当的，不会叫章家人生出半点不满，更不会丢下三姑娘不管。你当我不知道呢？我可是一心一意要跟着奶奶的，奶奶怎能故意对我撤谎，辜负了我的一片真心？！”明鸾吃了一惊，细细一想，觉得周合还真有可能这么做。陈家早就对这门亲事有所不满，只是碍于女儿和她这个外孙女，才没说什么。
如今章家落魄，如果陈家什么都不做，女儿就要被连累死，可现在新君登基，冯家得势，陈家如果执意庇护章家，又有可能连累全族， 最简单利落的办法就是象林家那样，让女儿与女婿和离，只要不再是姻亲没了顾忌，自然也就不会背上这个大包袱了。
至于她这个外孙女，终归是隔了一层的，不如女儿珍贵，就算是想要救出来也不是没有办法可想。毕竟章家这一路上死几个孩子了，再死一个也不出奇。如果安排周全，报个病死，李代桃僵，暗渡陈仓，将她换出去，养在偏僻的乡下，避人耳目，成功率还是很高的。
明鸾一时心动了，脑子里飞快地闪过无数个曾经看过的种田文里的情节。如果此计真能奏效那无疑是她逃出生天的最佳办法。那什么高贵的出身呀，体面的家世呀，理想的婚姻啊，对现在的她来说都不值一提！她最期盼的是〖自〗由！只要能恢复〖自〗由，哪怕叫她做一辈子身份来历不明的村姑，她也愿意！而且她对章家所有人都没什么深孕情份，顶多是对章寂老爷子觉得有些抱歉，但要是能摆脱目前这种苦闷的生活，再多的抱歉她也会压下去的。
可是……陈氏会答应吗？
接下来的对话果然证实了她的想法。陈氏非常坦率地对谢姨娘道：“周叔确实提过这事儿，但我已经回绝了。现在正是需要我们全家人同心协力共渡难关的时候怎能丢下其他人出走呢？谢姨娘，我知道你为骡哥儿的事难过，但你还年轻，日后会有孩子的，离开的事就不要再提了。我不会走，更不会带人走。”
谢姨娘的声音变得有些阴深：“奶奶，你可要想清楚了！三千里流放路，十停里还没走完三停呢，章家就已经死了三个人再这样下去，还不知有几个人能平安到达岭南，更别说到了那里以后，又有什么样的苦日子在等着我们！就算奶奶不为自己着想也好歹想想三姑娘！她已经病过一场了，这回她走运平安无事，万一将来她也象我的骆哥儿那样……你想后悔都来不及了！”陈氏沉默了一会儿，才回应道：“此事我自有主张，无须你操心。
如今的日子也没你想的那么难过，我知道这几日三爷对你有些冷淡，但那只是一时的，以三爷对你一向的宠爱，用不了多久，那气也就消了。
你还是安心留下来吧，再不要生出那等念头。”
谢姨娘所求一再落空，脸上再也挂不住了：“奶奶别以为说这些话就能打发我，我才不信你真的不会走！如今这事儿就我一个人知道，若你不肯答应，万一消息走漏，叫三爷知道你有私逃的念头，他会怎么对你？！”
明鸾在门外暗暗啐了一口。这叫什么？贼喊抓贼吗？想要私逃的是谁呀？！
陈氏非常淡定地回答：“我从来没有过私逃的念头，你要说就尽管说去。”谢姨娘气冲冲地甩袖而去，见了明鸾也当没看见，明鸾撇了撇嘴，目光有些复杂地回头看向陈氏。
陈氏有些惊讶：“鸾丫头，你怎么来了？茶已经煮得差不多了，
我马上就能回去，你怎么丢下你周爷爷过来了呢？”
“父亲奉了祖父之命请了周爷爷过去，我是来通知你的。”明鸾顿了顿“刚才谢姨娘说的话……”陈氏不以为意：“她是连日受了你父亲的冷待，骡哥儿又没了，觉得前途无望，才会生出妄念的。这种想法要不得，若不趁早打消了她的念头，以后可就没完没了了。”明毒其实不是想问这个，她只是纠结，好好的机会，居然叫陈氏败掉了！可是这话她又说不出口。
陈氏脸上的笑容渐渐消去：“怎么了？可是有什么不妥？难不成…你也想丢下家里人逃走？！”目光中满是震惊。
“怎么会呢？”明鸾干笑“我是担心母亲！谢姨娘说了要去告状，你也知道，父亲向来信她多一点，万一她进了什么谗言……”陈氏仿佛松了口气，笑道：“这有什么？我又不曾真的要私逃，况且眼下你父亲真恼谢姨娘呢，未必会信她的。”她抬头看了看正屋方向：“既然你周爷爷去与你祖母他们说话了，我就把茶送过去吧。你快回屋里歇着，仔细吹了风。”明鸾目送她离去，忍不住回身伸出双手爪子抠了墙面几把。陈氏不肯点头，又不肯走，私逃这条路是走不通了。如果没想到也就算了，明明有过希望，却又希望破灭，这才叫人郁闷呢！
算了算了！之前那么辛苦都熬过来了，现在有周合帮忙，流放的路也不是那么难走。明鸾深吸一口气，转身回房。
不料才走到半道上，她便看见杜氏大力拉着沈儒平出了西厢，满面激动，嘴里还在念叨：“这怎么行？这怎么行？！先别说万一叫人发现了，我们会是什么下场，光想想咱们儿子就算他快死了，那也是我们儿子啊！”明鸾皱眉多看了几眼，心想他们这是在搞什么鬼？