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对于周老太君的到来,季鸿茂早就已经预料到了,是以,在门房前来通报的时候,季鸿茂很是镇定的前去迎接了。
到了季府正门,周老太君已经下了马车,准备进季府了。
李氏和季鸿茂忙迎上去,李氏心中略有不安,“亲家母,您来了,于氏做的事,我们也是刚刚知晓,正准备去府上......”
老太君冷哼一声,拄着拐杖就进了季府,来回张望着,“裳华呢,裳华在哪里,我可不敢在让裳华在季府住着,指不定哪天裳华就和我的女儿一样香消玉殒了!”
李氏暗骂这个老太婆难缠,口中却愧疚道:“亲家母,这个我们也是没有预料到的,谁会想到于氏会有这么大的胆子,鸿茂忙于公务,后宅之事全部交给媳妇,谁知道......”
老太君猛然回头,“你的意思是,还要怪我的女儿没有防范好妾室害她了,于氏是谁的妾?若不是他纳于氏过门,我善良的女儿会遇害吗?!”老太君怒视着季鸿茂,显然一腔怒火已经奔着季鸿茂去了。
季鸿茂脸色有些难堪,他现在到底是二品尚书,早就不是以前的穷书生了,可是周老太君半点面子都不给,
郑氏忙扶着老太君,生怕她气狠了,“母亲,您别着急,身子重要。”
老太君重重的呼吸着,指挥着郑氏道:“你去,快些将裳华叫来,我们回周家!”
季鸿茂第一个不同意,“老太君,我知道您心疼裳华心切,但是裳华到底是季家的女儿......”
“季家的女儿?”老太君怒极反笑,“季家的女儿,你会在她生病期间就将她送去农庄吗?你会偏疼庶出的女儿吗?”
季鸿茂解释道:“老太君,这都是我之前糊涂,被于氏蒙蔽,后来我知道了事情真相,自然不再偏袒了.......”
哈,说的好听,那是开始发现并计划利用季裳华了吧。
“哼,我虽然年纪大了,还不至于老糊涂!”以为她不知道季鸿茂打的什么如意算盘?在她看来,女儿嫁不嫁皇家并不重要,重要的是一生平安喜乐,可是季鸿茂却为了自己的利益,要将裳华送进皇家那种吃人不吐骨头的地方!
郑氏也知道季鸿茂这样被老太君责骂十分没面子,有些歉疚的对李氏和季鸿茂道:“季大人,我母亲也是出于义愤,并非完全是怪你们.......”
老太君打断道:“不要和他们废话了,现在就接裳华回周家!”
老太君虽然出身将门,但向来是雍容高贵的,今天这样对季鸿茂说话,显然是愤怒至极了。
就在这个时候,听到门外传来骏马疾驰的声音,过了不久,就看见有两个人影翻身下马,正是周子祺和周子扬两兄弟。
因着季裳华及笄礼上发生的事情,周子祺还没有做好面对季裳华的准备,可是一听说老太君来了季家,也顾不得许多了,便和周子扬一起赶过来,可是还是拦不住,老太君已经来到季家了。
看见老太君颤巍巍的往前走,郑氏拦着都没用,两人对视一眼,同时追上去,异口同声道:“祖母!”
老太君都来不及看他们,只是道:“你们两个来的正好,快将裳华带来。”她想了想,“维之若是想离开,也可以和裳华一起回去。“
她虽然生气,但心里是有数的,她虽然也疼爱季维之,但是季维之毕竟是季家的儿子,裳华不一样,裳华早晚要离开季家嫁人的,而且,她已经有了要将裳华嫁给周子祺的打算了,自然更应该还好保护起来。
周子祺给季鸿茂和李氏见了礼,“对不住了,季大人,祖母她.......”
季鸿茂虽然心中恼怒,却还是表现的很是大度,“无碍,我可以理解,事实上,我在听说夫人是被人害死的,也是极为愤怒。”
周子祺没心情听他说这些,只是道:“请问季大人,可否派人将裳华和维之叫来?”
即便季鸿茂不愿意也要愿意的,况且他敢将这件事捅出来,自然会预料到周家人的反应。
他吩咐丫鬟小厮道:“快去将公子和小姐请来。”
李氏对老太君道:“亲家,已经有人去请裳华和维之了,想必马上就会到了,不然您先去花厅用茶,让我细细说明事情的经过?”
这个时候,老太君已经褪去了方才的冲动,停下脚步,沉默一会道:“那便这样吧。”
正在等消息的季裳华听到丫鬟请她去宁心堂,就已经知道外面发生的事了,老太君还是一如往常的疼爱她,她感动之余,也更加期待看到季鸿茂和李氏怒不敢怒的模样。
繁缕轻声道:“小姐,老太君要接你回周家呢。”
季裳华随意‘嗯’了一声,“是时候该回周家住一段时间了。”
季裳华先去了季维之的院子,两个人一同去了宁心堂。季维之看着季裳华漠然的侧颜道:“裳华,你是不是早就知道事情会演变到现在的样子?”
季裳华笑道:“是,大哥,我知道你的心思,你毕竟是季家的儿子,是不能离开季家的,况且我也不希望你离开。”
“为何?”
季裳华加快了脚步,“没什么,我只是在考虑,若是你离开的季家,季家的一切该交给谁呢?”
看着季裳华的笑颜,季维之愣了一瞬,旋即明白过来,季裳华是不想季家的一切落入季荣之之手,季家的一切都是凭借周家的帮助得来的,季裳华要让季鸿茂都还回来!
片刻时间,两人就到了宁心堂,老太君一看到季裳华就激动地站起来,死死抓着季裳华的手,忍不住老泪纵横,“裳华,想必你已经听说你那个继母对你母亲做下的事情了,我现在想接你回周家,你去不去?”
面对老太君期待和关切的神情,季裳华不想拒绝也不忍拒绝,可是,季鸿茂和李氏定会不高兴的。她故作为难的看向季鸿茂,她可不信季鸿茂和李氏会得罪外祖母不让季裳华跟她去周家。
李氏很不甘愿,虽说将于氏贬妻为妾是为了让季裳华免于守孝,但更多的是为了季家的利益着想,这.......季裳华如果去了周家,万一周老太君不想放人了怎么办?
事实上,她猜得不错,周老太君的确不想放人了。
思及此,她笑道:“老太君疼爱裳华自然是好,但裳华毕竟是季家的女儿,若是传出去,会被人议论裳华不孝的,再者裳华现在已经不必守孝,裳华的亲事也该打算起来了.......”
老太君早就预料到李氏会这么说,冷笑一声道:“裳华也是我的外孙女,难不成我的女儿不在了,裳华还不能多陪陪我?这是谁家的规矩?至于亲事么——裳华现在刚及笄,还不着急。”
“但是......”李氏还是阻拦。
这时候,季裳华笑道:“祖母不必担心,裳华是季家的女儿,怎么能不回来呢,只是裳华也有很长时间没有陪伴过外祖母了,这次去不过小住一段时间,很快就会回来的。至于大哥——大哥还要去国子监读书,自然不会跟随我而去。”
听完这话,李氏才稍稍满意,再者,季维之和季裳华感情向来要好,只要季维之在一天,季裳华就不就可能不回季府,为了季维之她也会听话的。
季鸿茂一直没有说话,这个时候开口道:“这样也好。裳华,你就去周家多多陪伴老太君一段时日吧,也不枉费老太君疼爱你一回。”
“是,父亲。‘季裳华乖巧道。
心中却对此十分鄙夷,听季鸿茂的口气,好像季裳华跟随老太君回周家是他的主意似的。
达到了目的,老太君一会都不肯多留,当即就要带着季裳华回去,李氏无法,只能送几人出去。
季裳华一直被老太君牵在手中,季裳华趁其他人不注意,偷偷给季维之比划了一个手势,示意她不要忘了答应她的诗会一事。
季维之觉得好笑,可是看着眼前这一幕扬起的嘴角又落了下去,他将季裳华送进马车,悄声道:“放心吧,届时我亲自去周家接你,不会食言的。”
看着季裳华放下车帘,马车远走,季维之便径直回了浮风院,只留下脸色沉沉的季鸿茂和李氏。
李氏看着季维之远走的背影,叹息一声道:“让裳华去周家也不知道是好事是坏事。”
季鸿茂扶着李氏道:“母亲,你看方才周家人的架势,就算儿子想拦也是拦不住的。再者,让裳华多和周家联络联络感情也是件好事,有了这一层,会有更多人要求娶裳华的。”
“哼,终究还是看在周家的面子上!”
季鸿茂不以为意,“无论那些人求娶裳华看中的是不是周家的门第,但裳华终归是季家的女儿,她将来也是要为季家的利益出力的。”
李氏轻笑一声,“但愿吧。”这个孙女可是变得太多了,也不知道还能不能乖乖被利用。
“二皇子那里怎么说?”李氏道。
季鸿茂看看身后,示意后面的随从不要跟着了,低声道,“听二皇子的意思,裳华好像不乐意。”
“不乐意?”李氏惊愕的抬头,“二皇子是什么人,她竟敢不乐意?届时一纸赐婚她还不是要乖乖嫁过去?”
季鸿茂无言,或许只能用这个办法了。女子嘛,到底是要嫁人的,或许当时不愿意,可是嫁过去后又有几个不认命的?“那我再找机会与二皇子商议一下此事。”他不想放过二皇子这棵大树,“而且,还有维之呢。”
季裳华坐在马车里百无聊赖,她一点都不担心季鸿茂和李氏对她怀有意见,只是觉得心中痛快。
她唤了一名护卫,吩咐了几句话,不多时,周子祺便骑马过来了。
季裳华掀起车帘,风灌进来,她的发丝扬起,微笑道:“表哥。”
再看到季裳华,周子祺还是有些尴尬,他毕竟是个男子,却在自己表妹面前展现了最为窘迫的一面。
他看她一眼,又避开了她探寻的眼神,“表妹有何事?”
季裳华意有所指,“表哥,有些时候逃避并不能解决问题,况且表哥是将门子弟,总不会一直这样的。”
是,周子祺受自己父亲的教导,一直要做个敢作敢当之人,更要有担当,是以,按照辅国公对他的要求,他是要对益阳郡主负责的。
可是,他是真的做不到,那件事情只是个意外。身为周家人,婚事自然是身不由己的,但至少女子应该是端庄温婉的吧,可是益阳郡主,太......活泼了点.....
见他不说话,季裳华道:“万一这件事被陛下知道,依照陛下对益阳郡主的疼爱,表哥以为陛下会怎么做?”
周子祺也想到了这一层,叹息道:“自然是下旨赐婚。”
“表哥明白就好。”季裳华道,“可是赐婚一事还并未有旨意,这是不是说明益阳郡主并未将你与她发生的事情告知陛下?”
“是。”周子祺回答道,他不知道季裳华说这句话的含义。
季裳华笑了,“这是不是也说明了益阳郡主并不是你想象的那样刁蛮,不通情理,否则,你以为你还能好好的站在此处吗?依照陛下对郡主的喜爱,恐怕你早就被召进宫问罪了。”
周子祺表情僵住了,季裳华说的不无道理.......
“这样一想,表妹说的不错。”
“那么,既然迟早表哥都是要对郡主负责的,为何不用心了解一下郡主呢?她虽说不似大家闺秀那般温柔似水,但胜在天真无邪,虽然有时莽撞了些,却是对待朋友一片赤诚,否则也不会为了我落入秀容郡主的圈套。表哥,你说是不是?”
看周子祺似乎陷入深思,季裳华抿嘴偷笑,但是怕被发现,又恢复了正常。
“这........”似乎也有道理。
“那么,表哥是否愿意给郡主一个机会呢,她虽说孤傲了一些,却是难得有一个人会令她如此费尽心思,否则也不会不顾女儿家的脸面跟着我去见外祖母,就为了偷偷看你一眼,也不会费尽心思的求陛下让你做她师傅了。可见,她是真心喜欢你的。”季裳华徐徐道。
季裳华说的很有道理,可是周子祺还是觉得哪里不对,就算益阳郡主为了他费尽心思,可是她做的一切完全没有争取他的意见,例如教他习武这件事,她也是不管他愿不愿意,就直接请陛下下旨了。
他明白了,他是被季裳华套进去了!
季裳华在循循善诱,为益阳郡主说好话啊。他感到奇怪,季裳华为何会这样帮助益阳郡主?
他不知道的,季裳华之所以这样喜欢益阳郡主,其实就像长期处于黑暗的人向往光明一般,季裳华长期处于算计之中,当然喜欢益阳郡主这样热情真诚之人。
季裳华见他反应回来,也不着急,又加了一句,“再者,于周家来说,尚郡主可是比尚公主更为有利,表哥,你是个聪明人,应该明白其中的道理。”
语罢,她轻轻一笑,便放下了车帘。
“大哥,你在想什么?”周子扬赶过来问道。
周子祺发了一会呆,扬起马鞭道:“无事。”
.......
季府。
自从于氏死去和季芳华消失,洛静瑶在季府已经沉寂了许久,原本她还可以凭借表小姐的身份留在季家,但是现在于氏只是个妾,还是个‘罪妾’,族谱上也没有她的名字,她如何再光明正大的赖在季家呢?
她对于季维之的那点心思一直没有歇下去,但碍于有季裳华的防备,她没办法得手,现在季裳华已然离去,她总该找到机会下手了吧。
“打听到这几日季维之要去做什么了吗?”洛静瑶在屋子里走来走去。
怜儿关上门悄声道:“小姐听说后天季公子应邀要去归云阁参加诗会。”
洛静瑶闻听此言,欣喜异常,“果真?”
怜儿道:“是真的,是卫府的人来下的帖子,这件事全府的人都知道。”
“太好了。”洛静瑶的双手交握着,发上的水晶流苏随之颤动。
季维之在京都名声很好,若是她将自己给了他,他不会不对她负责的。
她越想越觉得这个主意好,“明日我们悄悄出去,不要被人发现。”
“可是,万一......”怜儿还是担心。
“怕什么,整个季府的人,还有谁会记得我?哪里就会被发现了?再者,你看看我目前的处境,谁还将我放在眼里?现在他们顾忌着颜面不将我赶出去,以后就不好说了。”说的自然是李氏和季鸿茂。
但是她猜得也差不多了,李氏留下她的确是怕外面的流言蜚语,怕有人议论李氏和季鸿茂没有仁慈之心,赶走孤女。
虽然不会被赶走,但是洛静瑶还是不甘心,她要的是长长久久留在季家,她要做季维之的妻子,季家的少夫人,将来她就是季府的主人,就连季裳华也会看在她是嫂子的份上让她三分的。
“小姐,珍姨娘可不是什么好人,你不要被她利用了。”想起珍姨娘派人悄悄给洛静瑶送的信,怜儿道。
洛静瑶不屑一顾,“不用你提醒,珍姨娘自然不是什么好人,但我们也是各取所需,她要报复季裳华,我要做季家少夫人,我这么做也没有错。”
怜儿看看处在幻想中的洛静瑶,暗暗摇头,季裳华可不是会被动应战之人......
暖玉阁。
天气越来越热了,李梦玉一袭清爽的碧色缠枝对襟罗裙,坐在树荫下品茶,这还是季裳华送的云雾茶,在空气中散发着袅袅茶香,甘甜清醇。
她声音懒懒道:“哦,她果真这样说?”
李梦玉在外人面前和私下里完全不是一个样子,淡烟已经习惯了,她轻声道:“是。”
李梦玉嗤笑一声:“白日做梦。”
李梦玉的心思淡烟自然是清楚的,“小姐要行动吗?”
“我?”她摇摇头,“我没那样大的本事。”
“小姐您的意思是......”
“我写一封信,一会你亲自去周府交给季裳华。”
淡烟恍然大悟,不敢看小姐的眼睛,无论在外人面前李梦玉表现的如何沉默而平淡,但是她知道小姐心里想的是什么。
“是,小姐。”
李梦玉放下茶盏,“今天周家人过府,姑祖母心情必然不好,我也该去看看了。”
李梦玉到了宁心堂,果然看见李氏正倚在榻上,心情很不好的样子。
看见李梦玉过来,她也没有多少心思招呼她,只是道:“这样热的天,你怎么来了?”
李梦玉接过丫鬟手中的扇子为她轻轻扇着,笑道:“其实也没什么,就是怕姑祖母耐不住暑热,心情烦闷,特来陪祖母解解闷。”
因着老太君的到来,她对季裳华也多了几分不喜,如今看到李梦玉这样懂事,她不由心下感动,略加思考,又多了几分别的心思。
她拍拍她的手,“难为你还记得我,季芳华那个恶鬼走了,季菀华这样不守闺誉的贱人我也不想看见,于氏留下的洛静瑶我更是不喜,现在想来,除了你,我真是难得有一个可心的孙女。”
李梦玉的手劲把握的很好,不至于让李氏太热,也不至于太凉,她笑着道:“姑祖母又说胡话了,不是还有裳华吗?她可是对您最孝顺了。”
那是以前,现在季裳华可是露出庐山真面目了!
他哼了一声道:“如今人家可是攀高枝去了。”
李梦玉装作听不懂的样子,“裳华表妹也是多日不见周老太君,想念的紧。”
明明是周老太君想念季裳华亲自来接人,可是这里李梦玉却偷换了概念。虽然季裳华也是想念周老太君了,可是却不是主动要求娶周家小住的,在李梦玉这里却换了另一层意思。
“就是再想念也不该忘了自己是季家的女儿。”李氏听了李梦玉的话果然又生气了。
李梦玉忙劝慰道:“姑祖母,表妹不是那样的人,她很快就会回来的,届时就会来照看您的。”
“好了。”李氏越想越气,摆摆手道,“不要提她了。”
李梦玉勾唇一笑,低下头去,“是。”
看李梦玉这样乖巧,李氏不禁对她多了几分疼惜,这样的孩子若是有一个好的出身,何愁嫁不到一个好人家?但是,虽说嫁不到高门,却可以嫁一个普通官宦人家,届时凭借着季家的背景,相信那家人也不会苛待李梦玉的。
思及此她道:“这半年来,我一直忙于府中之事,倒是忽略了你,再过两个月,你可就十六岁了吧,我也该为你打算了,只不过,恐怕难尽如人意啊。”
李梦玉自然知道李氏说的是什么,面色一红,慌忙道:“梦玉只想陪着姑祖母。”
李氏难得有了笑脸,“傻孩子,再在姑祖母身边待下去,你可就会被我拖成老姑娘了,你父母将你托付给我,我可不能对不起他们。”
李梦玉心中思绪翻滚,她虽然也知道要嫁人了,但是却不想随便找个人嫁了,她虽不如季裳华,却也想嫁个好人家。李氏虽然会为她尽心寻找合适的人家,但左右也不过是些低品级小官家的公子,她不愿意!
见李梦玉不说话,李氏以为她害羞了,笑道:“你别不好意思,这是早晚的事,等下次再有人家举办宴会的时候,你跟着我一起去吧。”
李梦玉思绪万千,只能先答应着,轻轻‘嗯’了一声。
一个时辰后,马车就到了周府,季裳华下了马车,看见头顶匾额书写‘辅国公府’四个大字在刺眼的阳光下折射出道道光芒,微微眯起眼睛。
季裳华搀扶着老太君进了府,看见众人都在府门口迎接,显然是担心老太君。
冯氏很是殷勤的想搀扶老太君另一边,却是被老太君躲开了,她竟是半点也不觉得没脸,仍旧是陪着笑脸,“裳华也来了,这次可要多住些时日,也不枉费老太君天天念叨着你。”
面对冯氏的热情,季裳华只是含蓄一笑,没有言语。
冯氏接着道:“婉颐,快来见见表妹。”这态度,俨然家中的女主人一般。
“行了。”老太君不耐的道,“这天这么热,别热到了裳华,进屋说吧。”
这下,季裳华看见冯氏面色僵了一瞬,“是,老太君,是我考虑不周了。”
老太君也不理会她,和季裳华率先进了院子,众人跟在身后。
这个时候,云雁叽叽喳喳的跑到季裳华身边,隔着袖子递给她一张纸,季裳华余光看看左右,暗暗收了起来。
进了屋中,季裳华借口天气太热,要去更衣,偷偷看了纸条的内容。
“小姐,怎么了?”白苏见季裳华神色微变。
“没什么。”季裳华笑了笑,“原来季家还有一个聪明人。”