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天梯早变成了立体的战场，争相往上逃命的蝼蚁人和非蝼蚁人密密麻麻，相互残杀。所有人争先恐后地爬上这窄窄的铁扶梯，为了一线生存的希望，全白的蝼蚁人，和半白的、正常肤色的奴隶混杂在一起相互撕扯。强壮些的把女人和小孩踩在脚下率先登上扶梯，扶梯上也是争端四起，前面的人会被后面的人拉住脚跟扯下来，也有自己无法支持而失足跌落的。
马波拨开几个打得血肉模糊的蝼蚁人，踏着一堆尸体毫不犹豫地攀上天梯。不间断爬上二十四个小时，他上面才会是一丝光线。如果曼波在，也绝对是在这上面。虽然仅有百分之一的希望，马波也只能试试。
绝大多数蝼蚁人即便攀上了天梯也是死路一条。对于一般人而言，天梯根本不是生存的希望，而是条黄泉路。若不连续攀爬一天一夜的话绝对看不到光线，而在这个过程里，还会有其他意外发生。已经上去的蝼蚁人大多数是身体健康程度比较好的，甚至是强健的泥浆天使。
完全竖直的铸铁天梯上，下半段人很多，甚至有人踩着别人的背肩往上攀爬，越往高处人就越少，体力不支的人像雨点般在四周落下。
为了争夺爬天梯的权利，马波的脚踝被一个拿刀的蝼蚁人划了一下。疼，但他不能也没时间停下来查看。只要往下看一眼，就没力气再往上爬了。
天梯上没人有多余的力气来处理伤痛。肉体的，心灵的，无论是什么，若和“活下去”比起来，什么都微不足道。
血水从内海中央的火山口倒灌入地下，天梯的每根扶手和横杆上都是浓稠湿滑的血浆，有时冒着热气的血浆还会冲下块块鲜血淋漓的皮肉。腐臭而绝望的气味蔓延在略带咸味的空气里，惨叫声震耳欲聋，间或还会有一两具尸体从火山口掉落下来。马波知道这也不能看，他必须忽略一切声音、气味和感情，稍一走神，或瞬间的松懈，就有可能从人满为患的天梯上跌落。他能做的，只有牢牢盯住眼前的每一根横杆，一步步向着光源移动。
爬的时间越长，天梯上的人就越少。疲劳很难战胜，单调的攀爬变得越来越艰难，幸好马波后面有个中年大叔深谙其中之道，他时不常地跟马波说说话，这对他们两人的帮助都很大。
晚到一秒钟，曼波也许就离开了，或许比离开更糟！马波尽可能加快速度，可是肩膀上的枪伤使得每动一下都如同是在撕扯着他的皮肉，越来越痛苦。
“慢慢爬，跌下去就什么都没有了，别回头，千万不能回头！”
下面紧跟着马波攀爬的中年男人似乎感到了马波的疲惫和伤痛，他自己虽已气喘吁吁，但还在尽量鼓励马波。
“大叔，你为什么……”马波也跟他搭话。
“为什么能坚持到现在？因为上面有我……我的家……”
下面很远的地方又有体力不支的人尖叫着跌下天梯，这个高度似乎只有马波和中年男子超越了人类体能的极限，仍在向上攀爬。天梯顶部倒灌而下的血水顺着马波的胳膊浸湿了他的衣服，有些还滴进了眼睛里。这其实是件很奇怪的事情，为什么光源处会有鲜血流下？但马波根本来不及，也无力想那么多。
天梯之所以难以攀爬，除了它那惊人的长度，还有就是每根铁横杆之间的距离其实非常大，即便是马波这样身高不算矮的男子，也要手脚并用才能够到下一根横杆。一阵尖锐的疼痛从马波的脚踝传过来，他疼得咬紧牙停在一根横杆上，整条右腿抽搐起来，脚踝处的伤口被撕开得更大了，这是他向上攀爬以来第一次停下。
“别回头，回头你就爬不上去了。放心！我带着应急用的纱布条。你…你停下一分钟。我能腾出只手，再用嘴帮你绑上布条，就不会那么疼了。”
中年男人气喘吁吁地说，听得出他已经精疲力竭，但还尽力帮助马波。
“谢谢。”
马波也是勉强从嘴里挤出几个字，长时间的失血已经让他非常疲惫。他喘着气，紧紧抓住栏杆，按大叔的要求停下了一分钟。这一分钟却在以后的日子里永久地刻在了马波深夜的梦境里。这一分钟只是一个感觉。一只冰凉的小手。而每次这只冰凉的小手都会让马波莫名其妙地泪湿枕头。
他抬头往上看，虽然能看到光亮，但仍遥不可及。
好心的中年男人帮他在脚踝上绑上了纱布，绑扣收紧的一刹那还有些疼，不过这样至少就不会再撕裂了。
马波清清楚楚地感觉到大叔的手在替他包扎伤口，那是只有点冰凉的小手，像个女孩。想到这里马波关闭了所有思维。他已不能也无力再思考。这就像你已经踏上了一条错误的道路，什么都不可能再改变或者被拯救，天梯是没有回头路的！
又爬了不知多久，马波已经习惯了天梯上的血腥气。火山口的光线逐渐暗下来。
“天黑下来了。这是夜里了吧，真好啊！爬到这个地方至少能看见天色的变化，蝼蚁城的工厂里可没有这些。即便现在摔下去也值了！”中年男人感叹着。
“别这么说，大叔！咱们一定能爬上去，你以后会每天看到日夜更替，在你家里。家里还有什么人吗？”
“家里的当然是家人了。在蝼蚁城的每一天，我都把这个家揣在心里，每天想着，才活到现在。”
“能问问你家里有什么人吗？妻子？还是儿子女儿？”马波的声音疲惫极了。
“怎么说呢？无论是男人女人，老人还是孩子，有没有血缘关系的，只要彼此爱着，彼此关心，永不分离，就是家人了。”从他的声音可以听出来他也很疲劳，可是他的每个回答都那么认真，“比如我和你，年轻人，咱们上去以后，也可以组成一个家，对吗？咱们在一起经历过生死。”
“我曾经想过要跟一只流浪狗组成个家。”
“那是什么样的感觉？”
“捡到它以后，我找了个空箱子把它养在里面。那时候我白天出去打工赚路费，晚上拿点打工的餐馆不要的剩肉和骨头给它送过去，看着它吃饭。虽然这样的日子只有区区几天，但我真的产生了那种感觉，奇怪的感觉。我生平第一次觉得对一个生命负责也是件自愿的事情，每天晚上给它送肉变成了我做事的动力。如果不是它后来死掉了，我会一直带着它，每天看它吃肉，那很幸福！”
中年男人沉默了一会儿，转换了话题：“那现在呢？你还有家人吗？”
“我一直在找我姐姐。我想给她一个家。”
“你姐姐，很幸福。”中年男人的嗓子有些哽咽。
“我想给她一个家。”马波往上看了一眼，天已全黑，“本来我只想一个人打工存钱，尽早找到我姐姐。但后来计划改变了。在瓦肯镇我无意中卷进了些事情，帮一个套麻袋的女孩复仇逃亡。然后我明白了一件事情。”
“什么？”
“家！那女孩给了我一个家。只要和她在一起，哪怕居无定所，也是家。家的感觉，幸福的感觉，她教给了我。”
“谢谢你…告诉我这些。”大叔声音微弱。
这是他对马波说的最后一句话。而后，马波再也没听到过中年男人的声音。也许他终于因为体力不支跌下了天梯。马波没有回头。
天梯最底下，生存斗争仍在继续，到处都是急着爬上天梯的人。敦佐周围的人却不多。一是因为他的可怕面貌，二是因为他守着一具血肉模糊的尸体。
傍晚时分从天梯高处跌落下的女孩，名叫扮猫。坠落，和她自己幼时宠物猫的死法几乎一模一样。她没有别的本事，只是会模仿各种声音和人聊天。她只会做这个。
她牢牢地记得马波和她的所有回忆。那段有关家和幸福的话从马波嘴里说出来，大概花了不到半分钟。但这女孩每想起这段可以用半分钟概括的回忆，都很快乐。自从遇到马波以来，她一直很快乐。
果然，天梯是莫莫开的又一个黑色玩笑。
费尽力气爬上地面的马波看到的是一个岩石岛，连海藻都不长的岩石上满是尸体和血水。蝼蚁人和各种肤色的人倒在一起，一个已经死了的蝼蚁人和另外一具尸体紧紧地搂抱着，那样的姿势不像是格斗，更像是临死前的相互依偎。
尸体堆里并不都是死人，很多人在哀嚎或绝望地呻吟。他们是在马波之前爬上来的人，也都是九死一生。而现在，在这些岩石上，更可怕的绝望在刺激着他们的神经。
天下着雨，岩石岛周围是一片无边无际的大海，和没有开始没有尽头的波浪，根本看不到任何陆地。这里没有淡水，没有食物，也没有船。这就是天梯的获胜者得到的希望——更大的绝望。
有些人饿极了，开始喝地上的坏血，甚至吃死人肉。一个已经烂掉一条腿的家伙企图自杀，他用一把匕首往自己身上猛戳：弯腰，把刀插入身体，再挺身把刀抽出来是他唯一能做的动作。每戳出一个伤口，他自己大腿根部的伤口也会冒出一股鲜血。他的动作越来越无力，刺入也越来越浅，终于再也无力拔出插入自己的匕首，倒在另外一个尸体上闭上了眼睛。还有个人刚从天梯爬上来，露头看了一眼周围的海水，便手一松摔了下去。
马波捂住口鼻在这一片无望的坟场中间穿行，哪里都没有曼波的踪迹。带着血浆泡沫的海水冲回了很多泡涨了的尸体，他们比起岛上的那些已经算有勇气，但大海没给他们再赌一次的机会。
一个垂死的家伙一把抓住马波的脚踝：“死吧！哈哈，跟我一起死吧。不然你也早晚得喝血水吃人肉。”
“我不会死的！”马波低头对他说。
切告诉过他，阑尾镇那个蝼蚁人的事情，那个从海里爬上来的蝼蚁人，已经是个生存奇迹，虽然他幸运地赌对了陆地的方向，但没能最终活下来。
那是个日出还是日落？
马波必须想起来！只要想起来这个，他就跳进海水里。蝼蚁人能游到阑尾镇，他也可以。
马波望着岛周围无边无际的海水出神。切说他抱着快死去的蝼蚁人时，太阳从哪一边呢？马波曾在灯塔旅馆里看见过昼夜的交替，现在，他只需努力去回忆，只要想起来阑尾镇的太阳从哪个方位升起，就可以判断的海岸的大致方向。现在必须用些时间去回忆。那只冰凉的小手总会让马波的回忆变得痛苦异常。
但这痛苦，却是他唯一的生存机会。