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五更时分,烟霞殿的大门便从里面打开了,一个腰有点偻的宫女挑着夜壶和恭桶出来,走到指定的地点,将秽物倒掉后,洗净容器,装起箩筐里,挑回去。
她唯一的工作,就是运送和清理秽物,干的算是宫里最低贱、最难受的活儿了。
她干这个活儿,已经干了五六年,人人都夸她干得好,说她天生就是干这行的料,她从不回嘴和辩解。
身为人下人,命如草芥,她没什么可说的。
眼看烟霞殿就出现前方了,她现在只想马上回去,将自己洗干净,然后好好睡一觉。
忽然,前方的大村下,出现了一条婷婷的人影,似乎在静静地看着她。
她低着头,加快脚步,想快点走过去。
她长得丑,又脏又臭,任何人靠近她都会掩鼻快走,见到漂亮干净的人,她会自卑。
“许姐姐”大树下的女子,却亲切地叫住她。
她猛然顿住脚步,疑惑地看着那个女子:她是在叫她吗?
很久没有人这么叫她了。
烟霞殿的人,都叫她“臭虫”,连她都快忘了自己姓什么。
“许姐姐,是我,红叶。”女子走到她的面前,笑得两眼弯弯,梨涡隐现,“梁红叶,我回来了。”
许莺脚下一个踉跄,失声:“红叶?你真的是红叶?”
她不敢相信,梁红叶居然还活着?而且还重返宫里?
这天底下,怎么会有这么神奇的事情?
红妆吟吟地笑:“嗯,千真万确的红叶,你看看我的脸,一模一样吧?”
路灯下,她带笑的脸,显得如此鲜明。
许莺端详她半晌,才激动地道:“你、你真的是红叶!你、你真的回来了……”
她肩挑的担子掉落在地上,她拉起红妆的手,喜极而泣:“没想到还能……还能再见到你,我以为你已经、已经死了……”
快六年了吧?这么漫长的时光,她觉得她再也不会见到任何故人了。
红妆握住她的手,柔声道:“好几次都差点死了,但是,仇还没有报,我怎么能死?所以,我都活了下来,现在又回来了。”
许莺的眼泪落下来:“你一定在外头吃了不少苦……”
红妆拿出手帕,擦拭她的眼泪:“许姐姐,你吃的苦才多,看你,都有白头发了。”
许莺不过大她两三岁,看起来却已经有三十多岁的样子,头上的白发如此明显。
许莺苦笑:“过着这样的日子,能不老得快么?”
说到这里,她猛然抽出自己的手,后退几步,结结巴巴地道:“我、我很臭,你别靠近我……”
“怎么会呢?”红妆笑着,拾起地上的担子,将便桶和夜壶放回箩筐里,“我也干过很多跟你一样的活儿,早就习惯了。”
乱坟岗,乞丐窝,垃圾场,战场,她哪里没去过?
死人的臭味,比便桶和夜壶臭多了。
许莺打量她,呐呐:“你、你好美,比贵妃娘娘还美,不像、不像下人……”
红妆笑笑,拉起她的手,放在自己的心口上:“我这里,已经坏掉了,很久以前就坏掉了。”
这句话,立刻令许莺感同身受。
她看着红妆,流泪不止:“你现在应该已经过上好日子了,怎么还回这吃人的地方呢?”
她看得出来,现在的梁红叶已经不是过去那个小宫女,梁红叶的穿着打扮、言行举止,就跟宫里的娘娘们一样优雅,就这样的外形,完全可以在外面找个好男人,好好地过一生。
红妆微笑:“可是,许姐姐,你还在宫里吃苦呢,我怎么能把你一个人丢下来?还有”
她看向烟霞殿,若有所指:“有人还没有得到报应呢,我怎么能不回来?”
许莺看着她:“你还记得以前的事情?”
红妆微笑:“永远都记得。”
许莺已经冷静下来,脸上现出欣慰:“那就好了……”
红妆道:“许姐姐,这几年辛苦你了,我在城东三里巷买了一间宅子,宅子里什么都不缺,你离开这个吃人的地方,去过正常的日子吧。”
许莺愣住了:“离、离开宫里?怎、怎么离开?”
她当然无数次地想过离开这里,只是……她一介低贱的宫女,要怎么离开?
红妆从怀里掏出一块令牌和一个荷包,塞进她手里:“你带着这块令牌,就可以出宫了。荷包里有钱,还有地址,你走远以后,可以搭马车去那间宅子。到了那间宅子,你就自由了,你可以住在京城,也可以回乡……”
许莺苦笑:“我恐怕已经无家可归了……”
十八岁那年,家乡遭受洪灾,举家外逃,逃难途中,家里实在走投无路了,将她卖给许家,许家舍不得送宝贝女儿入宫当秀女,便认她为女儿,送她入宫当秀女。
这么多年过去,她的家人已不知何处去了,许家与她并不亲近,她甚至连许家在何处都记不清了,哪里还有所谓的“家”。
红妆温柔道:“许姐姐,家,都是人建的,你出去以后,可以找个好人家嫁了,如果遇不到好男人,就收养几个孩子,那么,你便有自己的家了。如果有机会,我将来会去看望你。”
重返郦央时,她在那条巷子买了一间宅子当临时的栖身之处,宅子里放有足够的银票和银两,可以让许莺一生衣食无忧。
这也算是她对许莺的报答了。
许莺被说得心动了:“我、我真的可以过上正常的日子么?”
红妆微笑,用坚定的眼神鼓励她:“当然可以,你还年轻,好好调养后,一定会很漂亮,一定还会有自己的人生。”
能入宫当秀女的,容貌都不会差,许莺当年也是让人眼前一亮的美人,只是被折磨成现在这样了。
许莺的手,伸到厚厚刘海掩饰下的脸庞,摸了摸。
她曾经有一张不输给梁红叶的脸庞,只是那时,柳媚烟被封为太子妃后,她不服气地说了一句“柳媚烟哪里比得上洛红妆长得好看”就得罪了柳媚烟。
原本,她被分派去内务府当一个小小的女官,日子可以过得好一点,但柳媚烟让人暗中陷害她,撤了她的职不算,还让慎刑司的人在她的脸上划了一刀,让她破了相。
破了相,又得罪上头的女人,在宫里的处境有多艰难,可想而之。
更可恨的是,柳媚烟将她要过来,让她专职负责处理秽物,柳媚烟从太子侧妃升为皇妃后,她更是独自处理整个烟霞殿的秽物,二十多岁的年纪,腰都伸不直了。
因此,她心里恨极了柳媚烟,才会协助同样被柳媚烟迫害的梁红叶,共同对付柳媚烟。
“可我的脸,已经破相了……”她呐呐,想起当年的花容月貌,心里,一阵酸楚。
红妆轻声道:“许姐姐,这个世界上,并不是每个男人都以貌取人,而且,你不老,也不丑,你只是需要休息和打扮罢了。出宫去吧,好好调养,好好打扮,你仍然是个美人,你会过上好日子的。”
许莺喃喃:“真的……真的能做到么?”
红妆握紧了她的手:“你已经在这里受了这么多年的苦,我既然回来了,你就不需要再熬了,走吧,现在就走,别回头。”
那块令牌,是她从夜英弦身上拿过来的皇室令牌,足以让一个小小的宫女出宫了。
许莺眼里,闪出渴求自由的光芒,但还是心存顾虑:“可、可是我走了,你怎么办?你要单独对付柳媚烟么?”
红妆浅笑:“放心吧,我都想好计划了,我不会让人逮到的,你走吧,我不会有事的。过一阵子,我就去三里巷看你。”
“真的?”许莺不再犹豫,叮嘱她,“那我就这么走了,你一定要平安出宫,一定要来看我哦!”
红妆点头:“我说过的,就一定会做到,你相信我。”
“我相信你!”许莺握了握她的手,“我走了,保重。”
然后,她就挺起脸膛,快步往小门的方向走去。
这也许是她这一生中唯一可以离开皇宫的机会了,她无需再犹豫。
朦胧的晨色中,她的身影消失了。
红妆收回目光,挑起地上的担子,往烟霞殿走去。
这么多年来,柳媚烟一定收到过不少她手写的字条吧?
比如“妹妹,姐姐我一直在等你”、“妹妹,姐姐一直没有忘记你”、“妹妹,我好想你”等等,那些,都是她事先就写好,交给许莺保管和送出去的。
当年,她和夜九逃出皇宫之前,她暗中找到许莺,让许莺在她出宫以后,帮她这个忙。
许莺恨极了柳媚烟,没想太久就接受了这个秘密任务。
许莺很聪明,在当年的秀女排名中,名次也是靠前的,否则不会被派去内务府当女官,后来,她被柳媚烟陷害以后,所干的活儿虽不起眼和讨人嫌,却有机会出入柳媚烟的住处,有机会送出那些字条。
柳媚烟千算万算,也不会算到这一着,千防万防,也不会去防一个最低贱的宫女。
红妆相信,那些字条对于柳媚烟来说,一定是极大的精神刺激和心理阴影。
现在,本尊来了。
她推开烟霞殿的大门,低着头,走进去。
终于,她和她的“好妹妹”,要见面了。