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常朝，太和殿。
烛火虽通明，雕花红漆殿梁顶依旧沉寂于黑团影中，一鼎博山炉烧龙涎火，香烟静若游丝般袅袅升腾。
气氛端凝肃穆，众臣噤言恭立，龙椅上的皇帝朱煜，不露声色默看铺黄缎平金龙纹座褥的紫檀椅间，闲坐着昊王朱颐。
他忽然开口，语气很关切：“皇叔的伤可好些了？”
昊王面色泛灰白，他捂住胸口轻咳两声，无甚精神说：“虽太医用药替吾祛毒，只怕剔除难净，这两日莫名心痛，咳痰中隐现血丝，恐是命不久矣，吾倒无谓，只是母后悲伤，深感此祸皆由她而起，但凡想到便要啼哭，实无奈来过问案情，皇上若觉难查，我随便寻个理由敷衍她算了。”
“朕的江山还需皇叔共同守护，岂能轻言放弃。“朱煜抚慰他，转而扫向朝臣，厉声道：“太皇太后寿诞在即，皇叔进京庆贺，却遭刺客重伤，怕是有朝一日，连朕的性命都堪忧，是可忍，孰不可忍，此番定要给皇叔一个交待，还太皇太后安宁之日，不知刑部彻查的如何？”
周忱微愣，瞟了瞟面无表情的徐炳永，遂出列回话：“臣奉皇上及内阁之命，增派官兵及巡城吏，日夜在全城城门及人烟稠密处巡逻警诫，但凡有形迹可疑之人，必严加盘索，重者带回衙门审讯拷问，一直未果。臣以为昊王遇袭处在积庆坊皇墙西北角，那日恰逢冬节闹市，有数众郊县城镇百姓涌入城内，人多且杂，恐那刺客已混迹逃出城去，也未可知。”
朱煜皱起眉宇：“听周尚书言辞，要破此案是难于上青天。”遂朝昊王为难道：“实在令皇叔受委屈了，待下朝后，朕定亲自去给太皇太后请罪。“
周忱松吁口气，皇帝敷衍意味明显，他自心领神会，拱手作揖正欲退回，却听昊王淡道：”周尚书请看这是何物？“
周忱抬首定睛瞧，但见吴公公小心捧着大白盘至他跟前，里头摆着数枚银针，淬了毒，闪着碧莹莹光芒，不自觉朝后退几步，一面摇头：”不曾见过。“
昊王接着说：”这是那日袭击暗器，幸得护卫反应敏锐，及时替吾遮挡，仅一根扎于体内，还能残喘至今，否则命早休矣。“他顿了顿：”劳烦吴公公捧与众臣察验，可有认得此物者。“
”皇叔小心，怎不将这等关键物证交于刑部，或许此刻案早破了。“朱煜似笑非笑道，昊王笑而不语。
吴公公先捧着打武将眼前过，虽交头接耳却没人敢认。
再至文官从列，徐炳永昂首挺胸，觑眼淡扫过，连话都懒得说，其他人察言观色，皆摇头未曾见过。
吴公公兜了一圈回至昊王面前，朱煜神情有些不悦：”满朝文武竟然无一人识得？“
沈泽棠上前作揖沉稳禀：”臣于春夏交时两江巡察，渡船至镇江，于当地知府杨大人合破乐善庄借尸还魂案，在赵庄主之女赵青青房内，发现一枚淬毒银针与这相毫无差，后在甜水镇遇‘鹰天盟’众刺客围堵，其中有名唤春林的女刺客，曾向臣连发十数此种淬毒银针。“
他稍顿，朝周忱看去：”回京后我将毒针交于刑部收管，烦周尚书即派人比对查验，是否同系而出。“
周忱命刑部右侍郎张暻前去取物，也就这档口，朱煜沉声问：“朕听闻’鹰天盟‘是个杀手组织，只要给的银两足，无论达官显贵或贫民百姓，都难逃脱出他们毒手。”
沈泽棠回话：“话虽如此，但普天之下，凡事万物必邪不压正，’鹰天盟‘终将会有自取灭亡的那日。”
杨衍也上前从容道：”大理寺历事监生冯舜钰，随沈阁老回京时被’鹰天盟‘劫掠而去，至今杳无音信，还请皇上救冯舜钰于水火之中。”
沈泽棠暗自吃惊，不解他是何意，却也喜怒不形于色，只颌首附议。
“冯舜钰？”朱煜想了会儿，忽轻笑起来：“朕记起来了，踏马飞燕得以修复皆为他功劳，是个颇有贤才的监生。”
他忽想起曾在太子府将冯舜钰戏弄，那冯生坦承与沈阁老有染，如此倒是物事人非，沈阁老重娶娇妻，冯生落入刺客手中，只怕命早休矣。
张暻领员外郎陈文及检校龚旭、携包证物匆匆而来，磕头行跪礼毕，龚旭将两包银针摊开，各取一比对，半晌朝皇帝恭敬禀报：“毒针确为同物，因针柄皆刻有’天‘字。”
众臣哗然变色，徐炳永眸中闪逝过一抹冷然，迈步向前拱手，声音凛冽：”’鹰天盟‘为非作歹，罪不容诛，不但刺杀朝廷命官，甚连皇亲亦不肯放过。请皇上降旨，交刑部彻查’鹰天盟‘以平众怒。“
朱煜待要开口，昊王已先说道：“刑部查了数日无果，想必周尚书事务繁忙，分身乏术所致，吾提请沈阁老及杨卿主理‘鹰天盟’之案，望皇上给予允肯。”
”皇上.......“徐炳永还待要禀，却被朱煜摆手阻了。
他的目光在沈泽棠及杨衍身上梭巡，复又回至徐炳永，沉吟少顷，忽勾起唇角笑了笑：“既然是皇叔提点，朕岂有不允的道理，沈阁老及杨卿听命，‘鹰天盟’交由你俩主使刑部彻查，若再查而不得，我唯你俩是问。”
沈泽棠及杨衍撩袍跪地接旨毕，又由旁的朝官递奏谏言，此处不再表。
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沈泽棠黄昏时回至府邸，才在书房坐定吃口热茶，欲与徐泾等人议事，忽听侍卫回报：”沈五爷来见。“
他蹙起眉宇，默了默，方颌首命他进来，遂让徐泾等暂至外间卷棚处等候片刻。
沈五爷摇摇摆摆入了房，手中端抱两匹上等布子，满脸笑眯眯的，喊一声：”二哥别来无恙！“
沈泽棠朝椅背靠去，抿起嘴唇平静地看他，并不言语。
沈五爷被看得心底发毛，说来奇怪，在沈府里他谁都不惧，就见着这二哥发怵，明明他言行举止是最温文儒雅的。