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采蓉语气很伤感:“那女子是工部田侍郎府中的五姑娘。”
“工部田侍郎?”田姜缓缓地重复。
“夫人不认得。”采蓉解释道:“是八年前的官儿,谁能想到这厢才上门提亲,田侍郎也肯了,四老爷高兴的跟个甚麽似的,翌日就满门抄斩了呢!且闻那五姑娘死的凄惨.......”
“不用说了。”田姜摆手打断她的话,一颗心几乎要碎了般。
她竟不知五姐姐原来是许配给了沈家,只听闻是极好的婚事,郎才女貌,门当户对。
岂止四爷高兴的跟个甚麽似的,父亲何尝不是呢,那晚和几个哥哥吃酒醉熏熏地;五姐姐又何尝不是呢,拉着她描绣样儿到深夜,要亲自缝制红嫁衣........
这正是:人生易尽朝露曦,世事无常坏陂复。
田姜神情黯然,采蓉见她指尖还有残留墨迹,想去打盆热水来侍她盥洗,哪想掀起帘子,却有个小人儿贴门而站,不由唬了一跳,定睛细看,是三房庶子沈勉,遂抚着胸口问:“勉哥儿何时来的?怎不进去哩?”
“正要进去。”沈勉笑嘻嘻作一揖,与采蓉擦身而过时,他的脸上,突然露出一抹说不出的酸楚之色。
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且说到次日,徐老夫人果然遣了两顶暖轿来接,嘎吱嘎吱穿街走道,但见桥头人烟市井,难绘的喧杂浩闹,过了正阳门再走百步,在喜鹊胡同口一处朱门大宅前顿轿止行。
门前等候的婆子打起轿帘,扶沈老夫人及田姜下轿,跨过门槛绕过粉青莲花照壁,是个两进的院子,过二门即可见正房三间、两侧耳房各两间、左右厢房皆由抄手游廊相连。
田姜笑问婆子:“这里看着光鲜精致,怕不是新买的宅院?!”那婆子连忙道:“夫人好眼光,正是才买的宅子,首辅府今日老爷摆筵,老太太嫌那里闹腾得慌,便要在这清静地儿待客。”
老远能听得房里咿咿呀呀昆腔悠扬,廊上站着好些个丫头子,有的连忙迎来引路,有的打起帘栊,有的则进房里回话,那戏音嘎然而止,沈老夫人与田姜近至帘前,便见徐老夫人已笑容满面走过来,田姜急忙见礼,她连道不必拘礼,握住沈老夫人的手一道进屋上炕坐着,丫鬟搬来紫檀夔龙纹玫瑰椅搁在炕右侧,伺候田姜坐了,拿来一盏雀舌芽茶,又摆上各样茶果细点攒盒。
彼此寒暄数句,徐老夫人瞧着沈老夫人鬓发乌整光洁,羡慕问:“老姐儿发色油黑,瞧我已是白霜满头,你可是有啥驻颜秘方子?不吝讲于我罢!”
沈老夫人笑了笑:“哪有甚麽驻颜秘方子,是涂搽的染发油。”
徐老夫人细细打量:“竟自自然然察觉不出哩!你这染发油是哪里买得?”
沈老夫人摇头:“买不来,是我这二媳妇,凑齐十几味草药自个调的。”
田姜接过话笑说:“来时恰带了一罐,若老夫人日后用得顺意,我再让府里管事送来就是。”旋而命厮童将所带的礼抬至徐老夫人跟前,供她把赏。
徐老夫人果然欣喜异常,命丫鬟领厮童挑担退下,又指着田姜鼓鼓肚儿问怀几月身?沈老夫人道三月余四月不足。
徐老夫人微蹙眉:“这看着倒显四月余五月不足,她年纪轻骨儿娇、又瘦模细样的,怕是肚儿太大到时难生。”遂又感叹道:“老爷的一儿一女也是过继来的,我怀初胎那会儿,老爷恰进京赶考,整日里伺候婆婆忙活生计,能吃肚儿也大,接生婆子愣是拽不出来,结果孩儿死了,我也弄垮身子再也怀不住。”
沈老夫人听着这话犹觉刺耳,若是往常她早甩下脸子,因此番有求于人,只得端起茶来吃,默默隐忍。
田姜噙起嘴角不以为忤。
恰此时,有一个丫鬟进房回禀:“小姐姑爷来了。”
徐老夫人连道快请,又拍额笑道:“瞧我这记性,只顾惦记着你们来,倒把她(他)俩给忘得干净。”
“母亲把谁忘得干净了?”听得笑语声,门帘子打起,见得丫鬟婆子簇拥着一女一男进来,女的穿大红禙子,梳起妇人髻堆满珠翠,凤钗斜堕,淡脂浓施,打扮的粉雕玉琢。
田姜不落痕迹扫过那男子,不由暗自吃惊,看官道为何,原来那日她被秦砚昭劫掠去,得清风相助从扶柳胡同逃出,哪想路上偶遇杨衍迫上嬉春楼,待使计脱身又察觉被人尾随,慌不择路混入一处办嫁娶喜事的宅子,走后门途中,听得新郎倌与旧妾一番言辞,且窥得其貌。
世间之事真是无巧不成书,这男子竟是那日的新郎倌儿。
徐老夫人笑道:“就你双耳最尖,好坏皆听去!还不快来见客。”
指着她(俩)朝沈老夫人及田姜道:“这是我嫁出去的女儿,闺名金香,这是姑爷!”
再一一指与她(他)俩:“这是沈阁老的母亲,这是沈阁老的妻子。”
她(他)俩先拜过沈老夫人,再来拜见田姜,田姜从手腕褪下只白玉润镯子,用一方水红撮穗的美人巾儿包裹了,放进她手里,一面弯唇道:“不知你今日在此,也没备甚麽上抬面的礼儿,这镯子你拿去权当戴着玩罢。”
金香自知这镯子非寻常之物,心底喜不自胜,笑盈盈地谢过,抬眼瞄见夫君盯着田姜目含垂涎,狠踩他一脚,咬着唇道:“你先出去候着,我与母亲说几句话儿就走。”
那男子讪讪施礼先出了房,金香扑进徐老夫人怀里,淌起了泪珠子。
原来是为其夫妾室争风捻醋而哭。
徐老夫人戳她额一记:“我当是多大的事儿。你父亲贵为当朝首辅,谁敢惹你不喜呢,定是你自己娇横跋扈,你要尽心伺候公婆,对姑爷也温温顺顺的,他自然会对你上心,再生个一男半女,谁日子也不比你好过。”
金香泣着声又道:“那个姨娘怀身子足两月了,这可怎生是好?”
“甚麽怎生是好!”徐老夫人依旧微笑着:“你还未曾生呢,怎能让她抢个先。”
遂朝一旁的嬷嬷使个眼色,那嬷嬷会意自去了。
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