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“今夜人多，公子出门戴上这个，也好避人耳目。”
无名氏双手捧来一顶纱帽，宽帽檐儿搭着白纱帘，戴上，正好遮掩了头面部，难以被人识破身份。
“来京数日，出门一趟总得戴着这顶帽子。”接来纱帽，他心中郁郁：看来，今儿晚上又得遮遮掩掩，当一回缩头乌龟了。
十七年前，匡宗就曾当面奚落他：缩头乌龟、窝囊废一个，本王攻入京城杀你手足、篡夺你父皇帝位，你还帮着本王驱散京中守备，派人将你父皇驾崩的消息密告与本王，献上你父皇的玉玺以示投诚，就为明哲保身、从本王这里讨一条生路……
“罢了！本王杀你、只怕玷污了‘太阿’！自今日起，庙堂之上再无你太子炽，去当个庶民，不要让本王再看到你这胆小鼠辈！”
匡宗不屑杀他。
“……草、草民谢圣上不杀之恩！”
褫夺了太子封号、皇家子嗣名分，贬为庶民的李炽俯首帖耳、唯唯诺诺，对匡宗千恩万谢、感激涕零。
额头，重重磕在地上的那一瞬，他半阖的眼底飞快掠过一丝怨毒、憎恨之芒。
暗自咬牙，咬破了嘴唇，泪水混着血水吞咽而下，人却五体投地、战战兢兢地匍匐在匡宗与……蓥娘的脚下！
如今的贵妃蓥娘，曾经只是他的太子妃。
匡宗骂他是缩头乌龟，他也真真是当了一回活乌龟！
眼睁睁看着自己的女人，投入别个男人的怀抱，而他，为了活命，还不得不匍匐在仇人脚下……
忍下奇耻大辱！
降得一线生机！
当年的太子李炽，成了那次宫变当中，唯一苟活下来的人，贬在偏远荒村，成了隐居村中的草民，还被匡宗勒令：无诏，不得入京！
“匡宗班师回朝后，朝中，近日有何气象？”秘密入京的李炽，伫立窗边，似是随口一问。
“邱大人枭首悬门之后，兵部尚书一职从缺，王冕将军与晏公，二者选一，匡宗也自犹豫不决。”无名氏嘴角隐笑：朝中大小事宜，他们自有办法探得消息，这“怡红院”便是众多官宦子弟流连忘返的风月场，酒色昏昏之际，该说的不该说的，都能被怡红院里的头牌，轻而易举地套出口风来。
长安城每个角落，都有他们的密探、眼线，网状分布，不留一丝空隙！
“晏公战功赫赫，又是朝廷元老、肱骨重臣。”只是年岁大了些，错非驭刺大将军此番护驾无功，这兵部尚书一职的竞争，怎样也轮不到王冕头上。
李炽微微一哂：“晏公这把老骨头还要硬挺上去？”
“怕是难了。”无名氏的话不多，一字一句却总是切在紧要处：“晏公举荐的一位年轻官员，前日里捅了娄子，定会牵连到他。”
公子“哦”了一声，似乎来了兴致，无名氏接道：“此人名唤元臻，还是公孙伯羊的得意门生，有读书人的几分傲骨，放眼整个朝堂，他是唯一敢当着暴君的面说‘长安城是在粉饰太平’的一个谏官。”顿了顿，冷面如他，也不无惋惜地道：“暴君盛怒，革了他的职，错非晏公好言相劝，他那颗脑袋都险些保不住！”
“粉饰太平……”
李炽隔窗而望，看街面热闹场景，可不正应了“粉饰太平”这词儿么？
谏官不能忠言直谏，暴君这脾性当真越发残暴不仁！
忠言逆耳、奸佞当道，朝局也是混乱不堪……
……
他突然静默不语，转身，盯向棋案上那一局棋，若有所思。
这时，忽听街面上一声巨响，似有什么东西被撞翻在地，闹出极大的动静，还夹杂了数声惨叫。
无名氏一惊，猛地开窗，冲街上张望，只见那十八个壮汉合力抬着的祭台，竟被疾驰而来的一匹黄骠马刮蹭到，壮汉们脚下打着趔趄七歪八倒，四方祭台也砰然砸落在地。
原本围得密不透风的幔帐，裂开一道口子，祭台中央骨碌骨碌的，滚出些东西来，围观众人定睛一看，炸开了头皮似的、纷纷惊声尖叫，呼啦一下，鸟兽状四散逃窜。
“出什么事了？”
外头的动静闹得恁大，公子却懒懒地坐到了棋案那头，动也不动，只撩了一下眼皮子，望向窗口。
“祭台上没有供三牲三畜，”无名氏忙道，“公子您快来看，幔帐里头滚出来的……一、二、三、四、五……唉，卑职也数不清，到底滚出了几颗头颅！”
“头颅？”公子微讶，而后醒悟，“定是军中叛乱的那些将士头颅，邱筠杰的项上人头，应在其中！”
这些人的脑袋，竟被朝廷当作祭品供在了祭台上、游遍长安街道，这下可好，让京中百姓也闻了血腥味，还粉饰什么太平？连好端端的祭祀庙会，那一派热热闹闹的氛围，也一下子烟消云散了！
“拿那些人的脑袋当祭品，朝廷这是杀鸡给猴看？这下好，扰了民还惊了马！”
公子依旧懒散地坐在那里，盯着未下完的棋局，看似慵懒半眯的眸中锐芒一闪，拈于指尖的那枚黑子，往棋盘中落去。
“惊了马……”
听公子提点，无名氏终于注意到了那匹顶翻祭台的黄骠马。
马脖子上系铜铃，一个城门哨兵模样的男子心急火燎地打马冲入长街，横冲直撞的，竟闹出这等凌乱不堪的场面。
眼看祭台翻落，围观众人尖叫四散，男子勒马停在街角，愣了片刻，忽又扭头看向城门那边。
无名氏这才留意到——明德门那头，一个鲜衣少年骑着一匹长鬃飞扬的神骏黑马，驰入城门，在马背上稍稍立起，策马与城墙侧壁擦边儿过时，少年猝然伸手，嘶啦一下，竟然揭下了那张皇榜！
城门守备吃惊不小，一阵骚动，那名哨兵便匆促打马欲往宫中禀告：有人来揭皇榜！
“来了、终于来了！”无名氏竟也激动起来，急呼一声：“公子，他来了！”
李炽刚落下手中那枚黑子，闻听此言，眉梢一挑，重又踱步到窗前来，低头往街面上看。
恰好，那鲜衣怒马的少年，单手高举皇榜，由窗口下方策马驰骋而过。
电光火石之间，少年仰脸，往楼上小窗里看了一眼，李炽也正低头俯视，二人视线隔空碰撞，少年似是在笑，剑眉飞扬、鲜衣惹目，趾高气扬般的，张扬着一分锐气！
趁那哨兵还勒马愣在路旁时，少年骑马赶超在前，一阵儿旋风似的，奔着长安皇城方向，飞驰而去……