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“娘娘——娘娘——”
亥时，如意宫内殿。
沲岚双膝跪于蒲垫，就着案几沏茶，点汤七次，茶筅搅动，茶水之上渐浮白色汤花，茶香四溢，分外安神之际，却见一个小太监匆促奔来，尖着嗓子一迭声地唤“娘娘”。
“站住！何事惊慌？”沲岚姑姑厉声喝止了太监冒冒失失的举动，出言询问。
小太监慌忙跪于内殿笼垂的幔帐外侧，不敢再往内室稍进半步，“咚”地磕了个响头，吊着嗓子回禀：“娘娘，有人揭皇榜了！”
流苏幔帐，将内殿隔出里外两间，幔帐之内，光焰幽燃，茶香袅袅，贵妃蓥娘侧身躺于香榻，双眸微眯，单手支额，享受着片刻的祥和安逸，却被这冒失闯来的太监惊扰，她稍稍拢眉，流目看向坐在一侧案几的女儿宁然，突兀地问了一句：“几天了？”
宁然回宫后，换一袭宫廷盛装，蝴蝶衣袖翩翩，在父皇寿筵上稍一露面，已然艳惊四座，今晚是好不容易偷得闲来，回如意宫陪伴母妃，偏还随身带了几样东西来，就着绢笼的烛光，坐于案几，执笔添墨，聚精会神地在描画着什么。
闻得母妃询问，她搁笔，接来沲岚姑姑奉上的那盏香茗，浅啜一口，淡淡道：“七天。”
从皇榜张贴出去，到有人来揭皇榜，不多不少，整七天。
“看来对方还挺有耐心。”蓥娘唇边泛了一丝耐人寻味的笑。
她本以为皇榜贴出的头一天，就会有人按捺不住、急蹿出来，想不到，她竟足足等了七天！
“既来了，本宫倒想见一见。”
一听娘娘这话，沲岚顿时会意，起身上前，一掀幔帐，来到太监面前，吩咐：“还愣着做什么？来者是客，随我迎客去！”
“姑、姑姑……”太监跪地不起，支支吾吾道：“此时去，怕是来不及了。”
“什么？！”沲岚脸色一变：娘娘这边明明安排好了人手，一旦有人揭皇榜，城门守备急来通风报信，她们的人就会在半路拦截那人，悄悄将人带到娘娘面前，先行拷问！眼下这是……出了什么状况？
“禀姑姑，揭下皇榜的人，半个时辰前，已入了内皇城，还搭上了左大人的马车，入宫城来了！眼下怕是、怕是……”趴跪在地上的小太监，诚惶诚恐地道：“怕是已被高公公引到圣上跟前去了。”
“这么快？！”沲岚怔住了：如意宫这边才刚刚接到消息，这人怎么就来了？
隔帘，听奴才的禀报，幔帐内的母女二人互看一眼，心里头亮堂着：对方分明是有备而来！
“还搭上了左淳良的便车入的宫……”宰相大人在这件事上，倒是相当出力哪！蓥娘倒还沉得住气，唤了声：“沲岚，差人往高公公处走一趟。”先打探打探：来的是个什么人？
沲岚心领神会，领着太监欠身告退，刚退到门边，又闻门人通传：祁尚宫来了！
祁尚宫倒是个机灵人，一有风吹草动，头一个就来如意宫，与沲岚姑姑打了个照面后，她紧着面色、匆匆入殿，跪在幔帐外轻呼一声“娘娘”。
“尚宫不必多礼，快进来。”蓥娘眼睛一亮，急唤对方入内。
一掀幔帐，见公主也在，祁尚宫裣衽以礼，而后，步履匆促，走到贵妃娘娘面前，压低了嗓子与娘娘耳语一番。
“哦？竟有此事？！”蓥娘面色变了一变，强自镇定着道：“知道了，你先回去。”
已把话带到的祁尚宫，匆忙欠身告退。
“阿宁……”
奉盏掌灯的奴婢们都在幔帐之外，内室再无旁人，蓥娘面色凝重，从香榻上缓缓坐起，挪步走向宁然，忽来一问：“鄂亲王之子，李戬，你对此人可有印象？”
“李戬？四年之前，年方十五的他，带着几个仆从离京，说是去寻访名医根治顽症……”
宁然漫不经心地答，目光仍落在案几上，一幅地图已在她笔端显山露水，稍一搁笔，她又捡起推在旁边的几本折子，那是父皇前几日愤而摔案的——谏官元臻上奏的折子，父皇命人拿去烧了，她却截来细看，看折子上历数朝廷用人的弊端，说匡宗用人只凭喜好，不分忠奸，又说北方瘟疫与饥荒相伴，朝廷不该再连年打仗劳民伤财，而应该建赈灾的义仓，发救济粮，拨派医官……
“这个元臻，倒真是个急公好义之人！”青年才俊，不可多得！宁然心中几分钦佩。
“元臻？”
蓥娘走到她身边，从她手中抽走那几本折子，翻看了一下，就搁在火烛之上。
折子上冒了烟，引火而燃，砰然丢入盆中，渐渐化作灰烬。
看女儿眼中几分惋惜，蓥娘微嗤一声：“这人哪，脑子不活，一根筋！你就是悄悄派人给晏公捎信，及时保住了元臻性命，他可不一定领这个情！”
“举手之劳罢了，何须他来领情。”
宁然看那火盆里化成灰烬的折子，眼底虽映了几簇火苗，面色却似古井无波，清冷一笑：“宰相大人也好，晏公也罢，总是忌惮女子弄权的！”
她掌了政令文告，那些臣子当面恭敬以礼，暗中加以非议，她又岂能不知？
匡扶才德皆备的一位皇子，入主东宫，才是这些人急欲去做的事，她，倒成了挡在众皇子与父皇之间的一块绊脚石，着实碍了不少人的眼。
罢了，她本就不在乎那些人如何看自己，哪怕这世间无一人懂她，她也不在乎……
“阿宁，莫说那元臻，此人若是一意孤行，你救得他一次，也救不得第二次！”
蓥娘挨着女儿身边坐下，话锋一转，又问：“母妃问的是李戬，你对此人可有印象？”
“宁儿从未见过他！”
堂叔的嫡子，与她，应是堂兄妹的关系。宁然眸子一弯，笑出几分慧黠：“莫不是此人揭了皇榜？”
“正是！”
母妃颔首应答，宁然颇感意外：既是李姓宗室，又是堂兄，怎么着，也不该是他来揭皇榜呀！