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由于胡屠户脚上的伤没好,肉铺就只能由其子胡二弟代为料理,胡大姐儿进城,正是借着帮兄弟料理生意的名目,才待到了县试结束。
但是胡二弟这几日里酒楼赌档,将三百余斤猪肉折腾掉大半,又在赌闱姓上把剩余的一点钱输个精光,广州城就待不下去。他一走,胡大姐儿也只好跟着离开,范进拿了三两银子与胡二弟,替他补上亏空,将其欢喜的不得了,就差直接喊出姐夫。
看的出,大姐儿并不愿意离开,范进只好说了不少好话安抚着,又拿了杨刘氏的事出来,要胡大姐儿回家先与胡屠户通个消息。胡大姐儿终归是个心软的女子,一想到杨刘氏的可怜模样,就只好按着范进的吩咐做。在临走之前,还是再三嘱咐着范进:
“千万不能喝酒,也千万要小心着那个黑寡妇,进哥儿大好前程,千万不能坏在这个女人身上。”
大姐儿这一走,就只剩了梁盼弟一个女人。她也觉得这样似乎不大妥当,可是不等她想着告辞离开,关清顾白两人已经吆喝着推她入席,想走是走不成了。时下一两银子备办的酒食,足以称的上丰盛,鸡鸭鱼肉样样俱全,关清又贪杯,特意买了两坛酒来,拍开泥封,酒香很快布满小院。
碗里都倒上了酒,关顾两人互相对视,却不知该说什么好,就连梁盼弟在内,实际都有些拘谨。往日熟悉的范进,现在总觉得有些陌生,乃至于距离间,都觉得有些远。
作为县试案首,秀才功名距离范进只一步之遥,关清顾白他们这些粗鲁人,与泼皮其实可以算一个阶层。就连普通的庄稼人,也会鄙视这种刘忙无产者,与秀才更是有着天渊之别。
以往可以在一起谈笑无忌,是因为范进本身也没有什么身份,现在他成了案首,一道看不见的鸿沟就横亘于两方之间,让三个人都有些自惭形秽。仿佛同桌吃酒,都会污了人家读书人的身份。
倒是范进主动端起酒碗,朝几人行礼道:“我明天也要回家了,这个好消息得告诉母亲,家里也要照应下,等到府试前,再回来应考。这几天全赖几位照应,一个谢字便显得远,只说一句,大家自己人,你帮我我帮你都是应该的。日后有用我范进之处,自当鼎力相助,先敬几位一碗酒再说。”
一仰头间,酒顺着喉咙下去,随即范进只觉得吞进去的不是酒而是火苗,把他从喉咙到胃尽数点燃。碗放到一边,人剧烈的咳嗽,梁盼弟要紧跑过去,为他拍打着后背,又没好气的训斥道:
“衰仔,毛还没长半根,就学人家喝酒,活该你吃苦头。后面只许喝茶,不许动酒,关清顾白,你们两个把酒喝了,不许让进仔碰。来,吃菜。”
有了这段插曲,两下的距离重又拉近,关清顾白想着这几日两下交情,都觉得于有荣焉,未来自己可以自豪的表示,我们不但有能砍人的朋友,也识得能写字的,说出去也光彩。
他们两个自己抱了酒坛来喝,又吆喝着划起拳来,梁盼弟酒量不弱,也喝了几大碗,闹到天色傍晚,关清一拉顾白,“走,我们两个到城外去喝,再定个输赢。”
顾白看着那狼籍的杯盘,笑道:“你这厮就是想躲懒,看这里这么乱,我们走了,难道叫掌柜收拾。总得要收拾完了……”
话没说完,关清就在他腰上暗捣一拳,“也不知我们谁没眼力!快点滚蛋,否则的话,我便用拳头收拾你。”
顾白看看梁盼弟与范进,忽然领悟,连忙道:“不错,城里一会就该宵禁关门,快走快走,我们到城外寻个好去处,好好吃几杯去。”
梁盼弟正要招呼两人留下,关清已经抢先道:“掌柜的,你平日吆喝我们做活不少,今天天不亮就出来卖吃喝,我们都已经乏的很了,好在一共也没多少家伙,你自己慢慢收拾就好,我们不陪了。告辞。”说罢,拖着顾白,就离开了院落。
小院里重又剩下范进与梁盼弟两人,梁盼弟只觉得自己的酒格外多了些,此时两团红云飞上脸颊,头晕目眩,身不能自主,只好骂了一声,“一对惫懒货色,明天就扣他们工钱。进仔,你吃好了没有,吃好了就回房歇着,姐来收拾。”
范进卷起袖面道:“这里这么多盘子,一个怎么忙的过来,我们一起收拾。”说话间已经动手开始拾掇,梁盼弟也自来抢,两人你争我夺,最后只好一起来做。看着范进手脚麻利地收拾这些碟碗,梁盼弟心里升起一个念头:读书人说举案齐眉,是不是就是这样?
等到一切收拾好,梁盼弟重又给范进备下了茶水,扶着他到卧室坐下,然后才道:“那两个懒货跑了,你自己多照顾你自己,姐先走了。”
“慢,刚才两位老兄说了,放榜结束,现在重又宵禁。何况每年放榜,都有学生闹考的事发生,所以每到这时,宵禁反倒比平日严格几分。你这个时候上街不安全,也出不了城。”
“没事,我到我姐姐姐夫家去寻个地方住,再说我姐夫是府衙的班头,与各处巡检弓手极熟,我不怕巡街的。”
“天色这么晚了,惊动姐姐姐夫也不大好,姐,你留下吧。”范进忽然伸出了手,抓住梁盼弟的手,后者正待挣扎,却听范进道:“我明天就要走了,怎么也要一个多月再回来,你就不想我!”随即便猛一用力,将梁盼弟拽到床边,一跤跌坐在床上。
自己喝醉了,一定是喝醉了,梁盼弟只觉得头昏昏的,心头狂跳四肢无力,任范进的手在自己身上开始放肆的入侵,却也无力抵抗。杨刘氏白日里的话,仿佛是恶魔的咒语,将她心内最为隐秘黑暗的一面引逗出来。
靠着劳动与辛苦所封印的玉念,于今夜却似火山喷发般释放,让她不能自持。即使明知道这一步踏出,可能粉身碎骨,她也心甘情愿,就这火把她烧个干净吧。
范进也很紧张,夙愿得偿的喜悦,以及人生蜕变的兴奋,让他的动作也变的粗野,贪婪地呼吸着女子头发上那桂花油的香气,嘴贴在梁盼弟耳边道:“给我吧,我会好好待你。等到我中了秀才、举人,你就不用这么辛苦了,到时候让你过好日子,当人上人。”
秀才、举人,这四个字如同一盆冷水,浇灭了即将吞噬梁盼弟的大火,理智重又占据了上风,她猛的抓住范进的手臂,声音虽然低,但是态度却格外坚决。“不行!我们……不能如此!”