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天欲雪。
乔陌站在立苑中，站在那株光秃的杏树下，抬手抚过那光秃秃的枝头，眼神微黯。
乔越正拉开屋门要出得屋来，乍一见到院中的乔陌，怔了怔，随后微微笑了起来，语气也是温温和和的，“阿陌怎的来了？也未让人先来告知我一声。”
“哥。”乔陌闻声转身看向乔越，也笑了起来。
与乔越的笑不同，在乔越面前笑起来的乔陌像个无害的孩子，乔越的笑则是温柔中带着久经历练后沉积下的沉稳。
“许久未来，哥这儿还是老样子，一点没变。”乔陌笑着朝乔越走去，走到他身后，推着他从屋里走了出来，“就是这株杏树好像又长大了些。”
乔越并未拒绝，由着他推着自己。
“尤记得当初你我一起种下它的时候，它才和那时候的你一样，就这么一丁点高。”乔越边说边伸手比划了一个矮矮的高度。
乔陌笑意更浓，只听乔越又问道：“你的那一株可还好？”
乔陌的眸光晃了晃，笑着回道：“自然是好，比哥这一株长得更高更大。”
“就像阿陌一样，长高了也长大了。”乔越笑得温柔。
“瞧哥说的好像我还是个孩子似的。”虽是无奈的话，可乔陌面上依旧笑盈眉眼，“我才比你小五岁而已。”
在任何人面前似都不爱笑的乔越，在面对乔陌时嘴角却总是扬着温和的笑，听着乔陌的话，他笑得更温和了，“总是将阿陌当孩子看，险忘了我们阿陌早就长成大男儿了。”
“除了哥你，可没人觉得我还是个孩子。”乔陌边说边推着乔越转了个身，往屋中去，“天寒，哥身子不好，我推哥回屋。”
然，屋中的寒冷让乔陌沉了沉眼，“十六哪儿去了？这屋中如此冷，十六怎的不将炭盆燃上？”
“不怪他。”乔越微微摇了摇头，“是我不让他燃的，阿陌若是觉得冷，不若喝些酒暖暖身子如何？”
“哥你……”
“是阿陌最喜爱的杏花酒，今春杏花开时我亲自酿的。”乔越笑着打断了乔陌的话，“阿陌可要尝一尝？”
乔陌嚅了嚅唇，似还想说什么，然他只是又笑了起来，欣然道：“当然，不过尝一尝可满足不了我，我要把哥酿的杏花酒都喝完了才走。”
“那我去拿来。”乔越说着就要离开，却被乔陌按住了双肩，阻了他道，“我去拿，哥你坐着就好。”
乔越并未客气推拒，“酒在——”
“我知道。”乔陌抢着话笑道，“老地方嘛。”
“嗯。”乔越浅笑点头。
“哥你坐着，我去把酒拿来。”
“好。”
*
乔越饮酒喜用碗，不过京中与军中不同，在军中他可抡他直饮，但在这京中只能小盏轻啜。
乔陌知晓他的喜好，将一坛子杏花酒抱来时不忘拿了两只碗。
封泥开启，酒香揉着花香顷刻扑鼻，醉极了人。
“还是哥酿的杏花酒最香。”乔陌忍不住，竟抱着酒坛子迫不及待地先尝了一口，喜道，“也最美味。”
“谁人酿的不都是一样？”欢喜的乔陌也让乔越不由又笑了起来。
“怎么能一样？”乔陌给乔越倒上一碗，“哥的本事岂是别人能比的？”
乔越敛了笑，沉声道：“阿陌你不该来。”
他这平王府，如今只是个是非之地，任是谁来了，都会不得好。
“你是我哥，我若是怕这些，我还是你弟吗？”乔陌一口接一口喝着碗中杏花酒，仍是忍不住赞道，“好喝，最好喝！”
乔越不再说什么，亦低头饮酒。
“哥的身子，近来如何？可还好？”几碗酒入喉，乔陌终也敛了笑，关切地看向乔越。
“尚可。”乔越道，“阿陌不必挂心，倒是阿陌你，近来可好？”
“我能有什么不好的？”乔陌又给自己斟了一碗酒，笑了笑，“闲人一个，不过……”
“嗯？”
“不过我今番回京，并非只是因为年关近了，而是……”乔陌看着乔越，“是被父皇所召。”
“西疆不太平，羌国虎视眈眈，我国新兵募征进度缓慢，现今羌国与我姜国皆在休养，但羌国行事素来阴险，倘若某天忽然攻来，只怕我国不敌。”乔陌神色严肃。
“父皇召你回京，是欲群臣共商御敌及新兵征募之良策。”乔越接下乔陌的话。
“是。”乔陌点头，而后默了默，似有迟疑。
“阿陌可还有什么要说？”目不视物，乔越的觉察力较以前更为敏锐。
“父皇他……”乔陌顿了顿，“封我为定西将军。”
定西定西，顾名思义，稳定西疆，抵御外敌，保家卫国。
乔越怔怔，随后开怀笑了起来，伸出双手摸索着搭上乔陌的肩，用力拍了拍，激动道：“我们阿陌小子终是要有作为了，不再是成日游手好闲的闲小子了！”
乔陌看着乔越为他开怀的笑，受着他拍在他肩头的力道，只觉沉重。
“以阿陌的聪慧定不会缺于智谋，刀枪之术也不在话下，父皇是知晓你的能力才敢用你，这其中定有不少人反对，你万莫负了父皇及众臣乃至百姓对你的厚望，只是你向来闲散惯了，这忽然受军纪约束，怕是一时间会有些难以适应，不过——”乔越双手扶在乔陌肩上，面色严肃，语气沉稳，“自此，西疆的安定，百姓的安危，你都将挑在肩上，无论何时，你都要比任何人冷静与坚强。”
乔陌沉默。
乔越叹了口气，抬手抚上了他的头，一如他儿时那般，一边轻轻摸摸他的头，一边温柔道：“我知道你心中在想什么，我不再是征西大将军，你没有抢了我什么，反倒是由你来守着我为姜国打下的这片西疆，我放心，也安心。”
“哥……”乔陌看着从小到大比任何人都要疼他护他的兄长，想说的话很多，却又一句话都说不出。
“傻弟弟。”乔越却是笑了，又拍了拍乔陌的肩，“前边还嫌我将你当孩子瞧，怎的还真是个孩子了？”
“当然不是！”乔陌矢口否认。
乔越笑得更欣喜，“立了业，届时也该成家了，也是个老大不小的孩子了。”
“哥，我不过二十又一，你二十又六都还没有成家，好意思说我？”
说到这事，乔陌忽尔笑了，“对了哥，我听闻那温家大小姐看不上太子，偏要嫁与你，是也不是？”