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“是吗,”周老爷子脸上再没了方才的笑意,他把谢笙叫到自己身边, 身上曾经属于尚书的官威尽显, “那郑山长可能告诉我, 我提前到了蜀州, 还住进了谢家的事情是谁告诉你们的?”
郑山长等人心里一个咯噔,这的确不是他们自己探听到的,按照他们的消息,周老爷子的判决虽然已经下来了, 是即刻启程, 但是因为上头有皇上压着, 酷暑不许赶路, 起码要秋日里才能出发。如今京城里的消息,也不过是周尚书被羁押在一处秘密所在,任何人不得探视。
“怎么, 不敢说?”周老爷子面皮不动的, 无端让人觉得有些发怵, “蜀州人杰地灵,是名士游历必到之所, 也出过不少忠臣良将,名人典故, 偏偏蜀州书院所出寥寥无几。那些名士从不理会蜀州书院, 莫非就只是书院规矩多?不过是懒得和愚笨之人交流。”
在场之人谁不自恃是蜀州名家, 哪里受得了这样的闲气?
“尊您一句周先生,不过是看在皇上的心意上,当真就以为自己还是当朝尚书了?”有人不客气道,“如今不过是个罪人,连端坐堂上的资格都没有,当为我辈之耻,吾羞与汝为伍。”
“那您倒是走啊,看不惯我老师您可以不在这儿啊,”谢笙站在周老爷子身边,十分不满。
周老爷子不气不急,接着谢笙的话,只用平日说笑一样的语气道,“小儿无状,只是太尊重我这个老师了。阁下说的这么好听,敢问阁下以何为称道?”
周老爷子护着谢笙的姿态一览无余。而那人自然是没有什么值得引以为豪的地方的,不过一个酸腐之人,出了蜀州都没人认识,只在蜀州百姓直接称一声大儒罢了。至多一个举人,连进士功名都没有。
周老爷子也正是因为知道这一点才会这么问的,不管怎么说,周老爷子至少还是个进士,而这蜀州书院里有进士功名的都被谢侯爷给谢笙扒拉过一遍了,周老爷子来了蜀州之后也看过那些资料,里面可没有这个人。
见那人无话可说,周老爷子摸了摸谢笙的头发,神色缓和了几分:“小满,你是怎么发现逃奴的?”
“方才我与沈兄出去,正好遇见一个拿鼻子当眼睛使的,叫什么余大儒。嘴里没一句真话,还说他的亲戚住在我京中侯府后街,”谢笙理直气壮道,“我爹说了,侯府后街的亲戚都在让我背过的族谱上,剩下的都是我们家的家生奴才,奴才的亲戚也是奴才,若是在外头见了,都是逃奴,理应抓回去交给他处置,或者直接打死。”
“周先生,这许是个误会,余大儒他身上可是有功名在的,”郑山长听说是说的余大儒,终于松了口气,满口谎话放到之后再说,可不能把逃奴的事情应下,这可是牵连整个书院的事情。
“郑山长我年纪小您可别骗我,那人自己亲口说他见过我祖母的,难道还有假?”谢笙的视线落到了沈平安面上,“不信您问问沈兄。”
沈平安早前发现谢笙一直在演余大儒的姿态,就明白谢笙可能就是想给余大儒难堪,什么五十精兵,估计就是他随口说说的。毕竟他和谢笙、周老爷子一起上山,可没见到还有什么别的人在。
此时见众人视线落到自己身上,沈平安赶忙从周老先生居然曾是尚书的震惊中回过神来,点了点头:“的确如此,赵青云代余大儒说的他有亲戚住在侯府后街,而见过侯府老夫人的事情,是余大儒自己亲口说的。”
沈平安挠了挠头,还补充道:“余大儒和赵青云还说谢二公子天生痴傻,都是余大儒亲戚亲眼所见。”
这一回,话可不是从谢笙嘴里说出来的,郑山长等人可就无话可说了。便是还有人念着余大儒的秀才身份证明可不是假的,周老爷子便问:“那又是谁告诉了你们关于我的事情的呢?”
这下子众人都不说话了,因为告诉众人这事儿的,不是别人,正是余大儒。也正是因此,余大儒才获得了郑山长等人的信任,入了蜀州书院的。
周老爷子见状摇了摇头,对郑山长道:“你们的心是好的,只是一整个书院的师长,竟全都如此轻率的相信他人,又如何教导弟子?”
“今日这余姓之人我是必要带走的,连着他的那个学生。若是无辜,定边侯府自会放人,若果然是背叛主家的逃奴,你们里头也不是没有世家子,当知结果的,”周老爷子起身带着谢笙走了出去,当着所有人的面点燃了那支焰火。
焰火入空,发出响亮的破空鸣响。
这时候沈平安才知道,谢笙说的居然不是一时气话,登时为自己方才的话有些后悔起来。
“周先生,这余大儒之事,是我们轻率识人,但书院学子都是无辜的……”
“我看上去就这么像不讲道理之人?”周老爷子的话让郑山长等人都松了口气。
世人总是这样,若是一开始的期待就很低的时候,你降低的限度,他们就会觉得惊喜,自然十分满足了。
那五十精兵来的很快,不废吹灰之力就押走了余大儒和赵青云。在离开之前,周老爷子还特意夸了沈平安一声,说他心性好,是个可造之材。
等再次踏上山路,道路两旁景色几乎丝毫未变,只是夕阳渐沉,谢笙和周老爷子表面上看着仍是两人并行。
“姑祖父,我总觉得,这个姓余的,是我那位好祖母安排的。”
周老爷子看了他一眼,道:“这一次我之所以带你出来,便是为了叫你好好瞧瞧,该如何与这些人相处,并不是随便一个什么所谓大儒,你都要尊重。蜀州书院不过是一个小小的缩影,以后你还有的学呢。等今日回去之后,我允你将此事跟到底。你娘总以为你才三岁,不当拔苗助长,殊不知你若不早些长成,哪里还走得了科举的路子?”
谢笙第一次听到自己居然还时间有限的话,不由侧目。
“你兄长聪慧,必是要走勋贵的路子,要是他成了,皇上岂会允你家文武双全?”
空气中的粽香和艾香还没散去,大姐儿和谢笙相对着坐在小几旁,一个做刺绣,一个默默背书。
李氏倚在榻上,看着这一双儿女,突然就觉得自己这几日病得实在不该。失了往日的冷静不说,也是关心则乱了。
等翻过年,谢笙就七岁了,在这时候的人看来,七岁已经能算是小大人,有男女七岁不同席的说法了。
虽然李氏不舍,可要是换到侯府里头,谢笙也是要自己独自掌管屋子里的事情,学会驭下的时候。如今早了一年,可正如周夫人所说的,杨氏身为祖母,就不得不好生照顾着谢笙。
府里侯爷和侯夫人不在,旁的侍妾岂能当家?老夫人就是最正经的主子。
不管是为了谢麒还是谢家,老夫人都必须照看好谢笙。如同李氏身为媳妇,必须要尊敬着她,老夫人也必须要在一些大面上的场合对谢笙好。李氏怕被人说不孝而影响自己的儿女,老夫人也因为在乎谢麒,会怕人指责不慈。
何况如今几乎是摆明了谢笙不和勋贵这边接触,不会抢夺了谢麒的资源,老夫人自然也就乐得让谢笙活得好好的,成为谢麒的助力。大家族都讲究一个独木难支,谢家只得谢麒谢笙两个儿子,旁的都是女儿,就算高太尉家再多孙辈,到底不是谢家的。
再者也如谢侯所说,还有李翰林夫妇在呢。
李氏心里拐了个弯,对自己这些日子生的气有些羞恼起来。谢侯是早看明白了的,只自己还记着过往的仇怨,心里过不去。
好在谢侯是叫了周夫人来劝,又有谢笙两个时时陪伴,不然凭着谢侯那口才,只怕谢侯越说得多,李氏对谢侯怨怼就越深,还不晓得什么时候才能解了这心结呢。
“娘,你怎么起来了?”暗自背书的谢笙头一个发现了李氏的动静,大姐儿也随后跟了过来,想按了李氏躺下。
“再躺下去,只怕骨头都要酥了,”李氏面上神色松快,“小满快去叫人进来服侍我梳洗打扮,我领你和大姐儿出去转转。咱们在这谷中住了这么久,还没有好好出去走过。再迟些你爹也该回来了,那时我们再与他一起回转。”
谢笙认真的看了看李氏的神色,才出去叫了人,不过谢笙却没再回屋,而是直接坐在了廊下。
对于李氏的病,谢笙起初是真以为李氏是着了凉,心里十分愧疚,若不是李氏为了来看他,也不必有这一遭。不过谢笙慢慢瞧着,李氏似乎是有些心病。后来不小心听见了李氏和周夫人的谈话,谢笙才晓得李氏是担心自己。
这身体上的病症还能用药物来解决,可这心病还须心药医,可不是假的。别看谢笙这几天坐在李氏这里,只侍奉汤药,其他万事不做,很是轻松的模样。他也是想了好久,才选了这么个笨办法。好在李氏不用人提醒,自己调节了两天,就想通了,这也让谢笙松了口气。
谢笙招来了小六子:“你去同我姑祖父姑祖母说一声,我和姐姐要陪母亲出去转转,请他们不必担心。”
小六子闻言一口应下,赶忙先去了管家处说了一声,才亲自往周老爷子的院子去了。
过会子小六子回来,同谢笙学话:“周先生和周夫人都欢喜的很,说夫人愿意出去走走,必然是好了。先生还说明儿课照常上,得把这些日子耽搁的都补起来才行。”
“我知道了,”谢笙半点没怵,反正都是一样的看书。李氏休息的时候,谢笙在旁边守着无事,作息其实和平时上课的时候比起来也差不了多少,说是要补课,等到时候周老爷子考教过后,再按照原计划行事也就是了。
“怎么在这里坐着,”李氏叫了谢笙上前,摸了摸他的脸,发现没有被吹凉了才放下心,“也不晓得在耳房待一会儿,自己跑到外头来,可叫人好找。”
“是孩儿的不是,娘这身可真好看。”
因是出门,李氏穿了一件海棠红的裙子,眉心贴了花钿,云鬓飞鬟,娇艳无比。谢笙一看李氏手臂上还挽着披帛,就想到李氏的目的绝对不仅仅是出去玩这么简单的了,想想方才还说要等谢侯回来,谢笙就自觉自己猜到了什么。
果不其然,跟在李氏身后出来的丫鬟手里还抱了一张琴。
大姐儿跟在李氏身后,笑眯眯的和谢笙悄悄眨了眨眼睛:“娘说飞珠溅玉对面有个平台,咱们就上那儿去。”
飞珠溅玉是谢家人自己附庸风雅给取的名字,小股流水从山涧中激驰而下,敲打在下头伸出的石头上,溅起千万水花,才落入潭中,故名飞珠溅玉。
“可还需要带什么?”谢笙只等着李氏开口,就叫小六子去准备。
“已经叫人去取了,”李氏只自个儿领着谢笙和大姐儿走在前头。
当初谢侯选宅子的地址时,就是特意挑过的,这处宅子位于山林掩映之中,若不晓得路线,鲜少会有人经过。地势选的高,就不怕夏日雨大涨水。
宅子有一条小路往下,方便谢侯去衙门里,也离着谷中一些风景优美的地方不远,想要赏景也不必走远,只在左近。
去的地方不远,谢笙就不乐意让小六子抱着自己,只慢慢跟在李氏身边。
李氏也不管他,只道:“你爹说等回京了,就叫小六子只在你跟前伺候着,不必再回蜀州了,另外也还得寻个人掌管着你屋子里的事情。你是想叫管家跟着你去,还是我先派个人随你同回,再叫府里守着的嬷嬷帮你管着?”
“怎么能叫管家同我回去?这不是大材小用吗,不可不可,”谢笙一听就赶忙拒绝了,“也用不着什么嬷嬷,我身边有小六子在呢,等回去了,也不会缺了服侍的人。”
“叫管家跟着你,不过是瞧着这两年你们熟悉了,不必另外磨合,”李氏心里其实已经打定了主意,不过白问一回,“管家回京,一是可以好好照顾你,二也能帮着你爹注意着京城的动向。若你爹有个什么口信,或是你要传些什么消息给你爹,不好走官驿的,大可以叫管家去办。”
“如此说来,倒真要叫管家伯伯跟着小满回去才好,”原本没开口的大姐儿也道,“管家伯伯是当年爹身边退下来的亲卫,小满去了京中,于文上还能向外祖请教,于武上就只能荒废了。管家伯伯一道回去,也能多指点指点他。”
“可……”谢笙还是有些犹豫。
“也是我和你爹都不在你身边,只一个小六子,也算不得什么大人,跟着你在外头跑或许是够了,到底还是要有个能压得住场面的人在才行。”
李氏的情绪一时低落下来,连着额上鲜艳的花钿都瞧着淡了些颜色。
谢笙唯恐李氏又钻起牛角尖,忙一口应下:“那就要麻烦管家伯伯了,只是这事儿还得和管家伯伯说上一声,另外也得要爹同意才行。”
“你爹必是同意的,”李氏道,“这事儿还是他自个儿提出来的。”
一旁被李氏说是还不算大人的小六子也忙开口道:“林叔定然也会应下的,他一贯宝贝少爷小姐得紧,前两日还在同我说,担心少爷回京没人照看,叫我好好谨慎着,千万不能叫人钻了空子呢。”
这左一句右一句的,说的谢笙不乐意也不行,便赶忙应了。
小六子见谢笙应下,欢喜的就想立刻回去院子里,告诉管家这个好消息,若不是还惦记着伺候谢笙,只怕这会儿连人都跑不见了。
又行了两步,谢笙就听见了水流声,还有淡薄如雾的水汽扑在脸上,稍一呼吸,就只觉肺内、鼻腔都被清洗了一遍。
这里湿气太重,不适合久住,但多来玩一玩却是可以的,虽然没有什么仪器,谢笙却能肯定,这里的负氧离子一定非常丰富。
登上飞珠溅玉对面的小平台,简陋的坝子已经大变样。
地上被铺上了竹席,又加了毯子隔绝地上湿气,才在中心摆上了琴。边上的香炉里焚上了檀香,左右也摆了小几,还放了些点心、果子。若不是李氏吩咐过,只怕连帐子也要架起来了。
“可惜慎之哥和红玉姐去了南寨还不曾回来。”
“过两日再来便是,”大姐儿浑不在意。
李氏领着谢笙两个在琴边坐下,先指了大姐儿去弹琴:“也叫我和你弟弟听听你长进了多少。”
等大姐儿起了阳春白雪的调,李氏才又看向谢笙:“等回了京城,你先好生在家里呆上一阵,你爹回蜀州之前,必要先领你去拜见你外祖父。”
“回京之后,必要尊重你祖母,和你长兄好好相处,二姐儿那头,你也用不着太接近,她年纪也大了,便是亲兄妹也要避嫌,”李氏慢慢说着谢家的姻亲故旧,告诉谢笙要如何处理。
谢笙听得认真仔细,一一默在心里。
远处,蜀州书院里隐隐听见了琴声,不少人都停下了手中事务专心欣赏。
有人问:“也不晓得是谁在弹琴,沈平安,你听出来了吗?”
听他这么一说,那妇人鼻子一酸,骂道:“只看个花,也值当你想到这么多?既然离了京中,你日后便安心只做个夫子便是。”
却原来这二人便是被流放蜀州的周尚书夫妇,因皇帝担忧太尉会对二人痛下杀手,特意安排二人早早离京,再用暗卫扮做二人模样,才叫他们一路安稳到了蜀州。也亏得如今春暖花开,他们可以日夜赶路,不必像谢笙、李氏当年一般,将将过了夏至便上路,每日里只有清早与傍晚时分才能上路,明明快马不过半旬,却叫李氏走了足足三月。
周夫人劝慰丈夫道:“那定边侯老夫人是太尉之妹,可茹娘却是咱们从小看着长大的。皇上既然叫你我来蜀州,必然是看得定边侯与他母亲不是一路之人。”
周尚书强撑着笑意点了点头,牵住老妻的手。其实还有一点他不曾告诉夫人,当初他为了救还是皇子的皇上,伤了身子,以至于终身不能有自己的孩子。他又是个父母皆无,没甚亲族的孤寡之人此番出京之前,皇上便特意告知他,说李氏之子是个可造之材,日后当可为他夫妻二人养老送终。
两岁多的孩子,能看出什么来,话中深意不过是在养老送终上。周尚书心知,一切不过是因为谢侯身份特殊,可以在现在这个时间护住他与老妻,而李茹娘是老友亲女,也是他与妻子看着长大的孩子,且妻子与李家还连过亲。在这样一个时候,也只得有李茹娘在的谢家有这个胆量和魄力愿意留下他和老妻。
周尚书,现在应该叫周老爷子。他看着老妻的面容深深的叹了口气,让李氏之子奉养之事还是先莫要告诉老妻,还是得他先考教那孩子一番,明悉了那孩子的脾气秉性之后,才能再做考虑。
“夫人说得是,”周老爷子打定了主意,连精气神都好了不少,他看了一眼那桃花,调侃老妻道,“不若日后,你我居所之旁尽皆种满桃花如何?”
“呸,你以为你是晋中武陵人吗,”周夫人面上显出些少女娇俏,“若是我当真种了桃林,你就敢等桃子熟了都用来下酒,不解风雅。分明赋做得有模有样,偏偏诗词一道半点不通,全然匠气,叫你去教茹娘的宝贝儿子,我还怕你教坏了他。”
“那边可是周伯伯,周伯母?”
周氏夫妻正在互相打趣,冷不丁听见一个熟悉的声音,这栈道悬于绝壁之上,前后无人,周氏夫妻还以为自己是听错了,直到李氏又重复了第二遍,两人才注意到对面山崖顶上似乎有人在。
“可是茹娘?”周夫人原以为要到了蜀州城中才能见到李氏,没料想竟在此处栈道遇上,一时激动得手抖颤了起来。
这头李氏听得那边确认,当即落了泪,拉着谢侯的衣袖,哽咽了许久,都没能说出话来:“侯、侯爷,咱们快过去。”
谢侯见李氏突然哭了,被吓得不轻,也顾不得两个孩子就在一旁,直接把李氏搂进了怀里细声安慰。
谢笙在旁边看着,眼珠子一转,对着那边喊道:“周祖父周祖母好,我是小满,我娘看见您们太高兴了,正哭着呢,您们别担心,我们马上就过来接您们!”
周夫人听见谢笙这叫法心里又惊又喜,扭头就和周老爷子道:“你瞧这孩子,多机灵。他叫小满呢,可真是个有福气的名字,杨氏那个老虔婆,就算是给咱们小满定了笙歌之名又能如何,还不是压不住咱们小满的福气。说什么族谱上排着的顺序,谁信呐!”
周老爷子见谢笙不过一句话,就把自家夫人的心给勾走了,心里百感交集,也不知道是什么滋味,不过她自己也不否认,听见谢笙叫他周祖父,他心里也欢喜的很:“得了得了,你光顾着和我说话,倒把小满给晾在一边了,茹娘也是……哎,都是好孩子。”
“好好好,周祖母和你周祖父都等着,小满不急,先劝劝你娘,这都马上要见着了,还哭什么,”周夫人说着说着,心头触动,也落了泪,偏偏嘴上硬撑着,全然没发现自己也泄了哭腔。
“娘,你快别哭了,咱们上马快去接周祖父周祖母他们吧,”谢笙说完又小大人似的喊道,“周祖母我已经劝了我娘啦,你也不许哭,你们再往前走一段,有个歇脚的石台,请在那里等等我们,我们就来!”
李氏见自己儿子安排的头头是道,还知道叫两位长者在合适歇息的地方等他们,不由笑了起来。