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第二天沈令嘉回了涵香殿,戴凤跟着就将赏赐送到:除了比平日里更加丰厚的金帛珠宝外,还有装在精致的胭脂红窄口坛子里的一坛酥油。
戴凤笑道:“酥油难得,小主若不尽早做了,恐油脂腐坏,就不是皇爷的心意了。”
沈令嘉心领神会,笑道:“公公说得有理,我明白的。”转头就使钱往御膳房做了一桌好菜,在低位嫔妃中广发请帖,请大家来品尝酥油。
七月初十涵香殿大宴宾客,虽说是大宴,其实来的也不过就是六、七、八、九品的低位嫔妃罢了,高位们自恃身份,没有愿意来的,可是也有不少贺礼送到。
施阿措自然是最先到的,她笑意盈盈地摇着一柄菱花小扇,扇面上蝴蝶飞舞如生:“我的好阿姊,你如今可出了大名了!”
沈令嘉笑道:“别人打趣我也罢了,你也来这一套,敢是来臊我的不成?”
施阿措笑道:“我说的可都是实话,董娘娘冒犯了皇爷,连主子娘娘都不敢上前哄回来,只能使温恭公主去劝慰,你倒好手段,不过一夜罢了,竟能使皇爷开颜,”她忽然凑近了些,眼睛直往沈令嘉身下看:“这一夜,可是辛苦你了。”
沈令嘉大窘道:“眼珠子往哪看呢?给我收回来!少在那里胡吣!”
施阿措笑得花枝乱战:“哎呦呦,连臧娘娘都说你是‘难得懂事的好孩子’了,还说你‘辛苦’,要给你应有的奖赏。现下合宫妃嫔都知道你不知道下了多么大力气令皇爷回心转意,人人称羡,你竟还不知道你如今在宫内多有名气?”
沈令嘉正色道:“我们宫里又没有个高位嫔妃做主,通不过几个八品九品的在这里住着,哪里有那样灵通的消息?阿措,臧娘娘真是这么说的?”
施阿措也正经起来:“这个自然,我私心想着,恐怕主子娘娘是爱重你会说话,有急智,要提一提你的份位了。”
沈令嘉心中亦如此想,只是不敢十分肯定:“哪里就承望有那样大造化了呢?若放在平时,赏赐些金帛,就是不敢想的大恩典了。认真论起来,替皇爷分忧原本是妃嫔们的分内事的。”
施阿措笑道:“你只管等着罢,到时候自然就知道了。”
两人还待再说,后殿丁答应听说施选侍已到了,生怕自己落下,忙不迭赶出来献殷勤:“我早说过妹妹是有大本事的人,如今可不就应了么!现妹妹有这样赫赫扬扬的好大气派,又有施选侍这样受宠的好姊妹亲近提携着,只怕将来的事我都不敢想呢——姐姐是个无宠无子的人,不过一味老实罢了,将来的恩宠说不得要全托在妹妹身上了!”
沈令嘉笑道:“姐姐原是潜邸的老人,咱们哪里敢比?侥幸叫皇爷看中一会子罢咧,剩下的事,咱们一个宫里住着的姊妹,还用说么?”
丁答应不啻于听见了佛语纶音,喜得连道了八百声谢,自往门口去替沈令嘉迎客了。
施阿措笑道:“你如今也学会敷衍人了。”
沈令嘉道:“平时也并不很亲近,这时候又跑来称姐道妹的,理她呢。皇爷的恩宠,又不是我说了算的,况且我许下什么了?”
施阿措忍笑道:“很是。”
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一时门口来人,沈令嘉多请的这一批同进宫的人来:除施、丁二人外,有江苏同乡米如如,有提点过沈令嘉的班虎儿,有聊过几回天的向采冰,有住在隔壁甘泉宫、常常与沈令嘉相约同时去领份例的姜克柔,韦凝光也来了,总有数人,虽不大人声鼎沸,也是个朋友小宴的规格。
待开宴时,沈令嘉下了本钱,将那一坛子酥油尽送了去御膳房,御膳房并不敢克扣得宠嫔妃的东西,诚惶诚恐又添了上好的蔗糖霜,捡了一大盘子酥油泡螺,又做了奶油点心无算来配。姜克柔笑道:“这样好酥也不多见,今日我也沾着阿沈的光尝个鲜儿。”
韦凝光奇道:“你原是侍郎的后人,怎么倒没吃过酥油?难道阿姜家里是南人,不做塞北风味?”
姜克柔脸上的笑意倒是很泰然自若:“我们庶支,哪里有那些好东西?”
韦凝光脸色一变,恭恭敬敬整整齐齐地赔了个不是与她:“是我失言了,阿姜休与我一般见识。”
这一回还真是韦凝光不对。须知高门贵宦,自有一股傲气,要他们家里的女儿孙女去给人家作小老婆,那是万万不成的,便是皇帝的妃嫔,也不过是侧室而已,高贵人家宁愿把孩子嫁给普通举人做正妻,也不愿意将个标致温柔的女儿与皇家做小妾。若是哪一天皇帝与大将军说:“爱卿啊,朕听说你家有个美貌贤淑的女儿没嫁人,把她给朕送进宫来吧。”那就是满朝文武都要骂的昏君了。
为什么?
因为小妾不是正经亲戚。
普通人家的小妾,说是妾,其实都是养女奴婢。须知平民四十无子方可纳妾,官员所能纳的妾也是有定数的,“卿大夫一妻二妾,士一妻一妾”不是说着玩的,很多官员纳了一屋子妾,往外走人家要尊称一句“姨奶奶”,其实在礼法上都是奴婢。至于皇家,一旦把个女儿嫁进去,娘家就不能出头了,谁敢出皇家的头呢?更何况还是皇妾,相当于家里花了大力气养出来的一个好姑娘就这么废了,哪一家肯干休?
最最要紧的是,这一家出了一个小妾,正妻的娘家说起来都说他们家是“小妾的家里人”,本来大家世交贵族地位相当,偏偏这个时候要比别人低了一头,何等耻辱?因此皇帝后宫那些名门贵宦之后,大多都是旁支庶支的出身,除了皇后之外,再无半个贵族嫡出女儿,一旦皇后薨逝,先挑个位高的嫔妃掌事,再从宫外人家里礼聘一位淑女来做继后,什么妾室扶正,在皇家是没有的。
姜克柔也不是姜侍郎嫡出的孙女儿,她的父亲就已经是庶子了,苦读多年,如今也不过是一个举人,还未选官,她自己也不是嫡出,她父亲虽然位卑,妻妾丫鬟却不少,嫡庶子女一应俱全,只因姜克柔自幼聪敏,入了姜侍郎的眼,这才得祖父带在身边教导一二。要不然,哪个名门贵女讨好皇后与贵妃她们讨好得这么熟练的?
韦凝光又不一样了。她本是京郊大族韦家的女儿,东宫孟太后的娘家自然不同凡响,孟太后的姑母因此也嫁了门当户对的一家,生了一个嫡长子,如今做到太常寺少卿,掌管着宗庙礼仪,人人敬仰。后因西宫常太后生养了今上,孟、常两家便做了个亲,常太后没有亲妹子,遂将堂妹嫁了韦少卿,生出来一个女儿就是韦凝光。
本来皇上照顾母族,应当从孟家和常家各选旁支庶女入宫的,将来生下公主嫁回本家嫡枝,生下皇子则选本家淑女为妃。谁知道实在是天不凑巧,孟、常二家旁支竟半个合适的人也挑不出来,所有女孩儿不是已经嫁人,就是尚在襁褓之中,要么就是体貌不端,竟不配为妃。万般无奈之下,天赐一个韦凝光,年貌正好,气度端庄,幼时又入过宫,见过皇上与皇后,没有比她更合适的人了,因此定下令她代替太后母族淑女,将来所生子女不光要照顾到孟、常两家,还有韦家也要沾光。只是一样不好:若是正经后族的女孩子,倒好不经选秀直接聘进宫里去做高位嫔妃,一如当年常太后故事,如今韦凝光本姓是韦,就只好走大选的路子来敷衍一下。
姜克柔略一摆手,倒不很放在心上的样子:“什么大事,也这样小心,你又不是故意的。”
沈令嘉忙打了个圆场:“是韦姐姐吃少了糖,所以嘴儿不甜,我来服侍姐姐吃几只酥油泡螺儿,看看姐姐的嘴里能不能吐出蜜来罢!”
众人都笑了。
酒过三巡,早有几个不耐烦喝酒的开始斗围棋打双陆,恰这时宫外走来长秋宫的春水,沈令嘉还记得那一天是她替皇后开的库房,可见是极受看重的大宫女,便殷勤起立,笑道:“姐姐也来了,敢是主子娘娘有什么吩咐?”
春水先道了贺,又道:“主子娘娘有口谕,”众人忙下地肃立:“‘明光宫沈氏是个难得懂事的好孩子,她既能辛苦侍上,且进一级,再观后效。’恭喜沈采女了。”
沈令嘉喜不自胜,跪地朝长秋宫方向磕了个头,道:“妾不意能受此殊遇,万死以报陛下与娘娘之隆恩!”