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自从上次夏怀宁跟夏太太借银子没有成功, 他心里就惦记着赚点零花钱花用。
毕竟他有许多事情想做，有许多人想要结识，单靠每天的十文八文钱根本不够，何况过了腊八书院休沐，夏太太连这八文都省下了。
夏怀宁跟杨桐借了五两银子, 加上平常自己攒的约莫百八十文, 到了后面胡同的老匠人那里。
临近年根，人们都忙活着置办年货, 没几个人愿意到他这里来买玩物。
加上天气冷，手拿不住刻刀, 老匠人又舍不得生火, 索性不再刻新东西, 而是披件破羊皮袄，蹲在南墙根晒太阳。
夏怀宁买了三套十二生肖的桃木刻, 十几只竹刻的笔筒、臂搁以及镇纸等物, 又央及老匠人做出十几只巴掌大小的木盒子。
盒子底部铺上姑绒, 将桃木生肖放进去，就是件既不贵又雅致的见面礼。
正如他先前送给杨萱和杨芷的一样。
而那些竹刻笔筒笔山等物, 他找一块蓝布包裹包起来, 打算拿到庙会上转手卖掉。
一进一出, 每样物件差不多能赚三四文钱。
在庙会上摆摊是要交摊位税的，夏怀宁不打算交税, 瞅着两家摊位间有个空隙, 挤进去将包裹解开, 铺在地上，再铺一层蓝色绒布，将十几样玩物整整齐齐地摆上去。
旁边摊贩不乐意了，虎着脸道：“兄弟，这是我的地界。”
夏怀宁拱手为揖，“大哥，我并非有意抢您的地方，实在是家里窘困，我娘又卧病在床，我抽空刻了几样小物件，想换几文钱给我娘看病抓药，请大哥通融一二。”
摊贩见他说话客气，生得白白净净的，看样子像个读书人，而地上包裹只两尺见方，占不了多大地方，便不耐烦地说：“行了行了，往旁边闪闪，别碍着我的客人。”
夏怀宁忙往旁边挪开半寸，袖手站定，心里暗自得意。
本来他想若是摊贩不通融，就送他一只生肖木刻，可见摊贩应了他，便绝口不提，正好又省下七文钱。
夜色渐浓，北风时续时急。
因灯市上点着许多花灯，加上行人众多，人头攒动，并不觉得冷。
夏怀宁生意不错，接连卖出好几样，赚了将近二十文钱，可他心里却是越来越急躁。
按往年的惯例，这个时辰范直早就应该来了。
启泰帝是个爱热闹的，因为不满足御花园里窄小的地方，有年突然起意要与民同乐，到东华门观灯。
御辇刚出宫城，百姓们就一窝蜂地簇拥过来，想一睹天颜。
启泰帝被侍卫们围得里三层外三层，毫发无伤。可百姓却因为拥挤推到了不少摊位，还有人被踩踏在地，伤了筋骨。
好在侍卫们处置得当，并没有燃起大火。
饶是如此，启泰帝仍是惊出一身冷汗，再没提出到灯会观灯的想法，只得仍然带着妃嫔们在御花园赏灯取乐。
可他惦记着灯会的热闹，每年都会打发太监出来查看情况，回去后好讲给他听。
范直身为行走太监，就是个跑腿打杂的，且他记性好口才好，这些年都是他奉命来观灯。
今年启泰帝龙体欠安，需要静养，宫里怕扰他休息就没挂灯，启泰帝一时也就忘了此事，身旁伺候的宫女太监自然也不会多嘴提醒他。
谁知启泰帝喝完药准备就寝时，无意中瞧见窗外皎皎明月，竟一下子想起来了。
司礼监顿时人仰马翻，四处找范直。
范直年年观灯，对灯会实在没有兴趣，而且花灯年年都是这些路数，不外乎兔子灯、猴儿灯、宫灯、走马灯，远没有宫里来得精致。
可既然圣上有令，少不得打起精神披件灰鼠皮褂子顶着冷风跑这一趟腿。
出了东华门，范直粗粗扫几眼，没看到什么稀奇东西，先往吃食摊位上要了碗白汤杂碎。
一碗汤下肚，范直五脏六腑都暖和过来了，这才不紧不慢地顺着街边溜达，一边走一边往路旁摊位上寻摸，打算挑几样稀罕东西回去孝敬给哪位贵人。
寻常百姓观灯，大都是从东往西走，第一眼看到的就是搭建在灯市入口处的灯塔，而范直是从宫城出来，从西往东走，要走到入口处才能见到灯塔。
此时杨萱已经急得不行。
她是真真切切记起来了，就是在前世的今天，灯塔被风吹倒了。
虽然有七八分把握，今晚灯塔还会再倒，可她却束手无策。
总不能在大街上随便拉个人告诉他们赶紧离开，别人肯定会当成孩子的胡闹之语，或者以为她疯了。
尤其今天搭建得是龙凤灯，诅咒灯塔大为不敬。
而杨桐他们，老早就走散了，跟杨萱在一起的只有秦笙以及两人的贴身丫鬟。
杨萱再没心思去逛摊位赏花灯，她全副的注意都集中在灯塔上，只要风稍紧一些，就会忍不住朝那边张望。
正六神无主时，突然瞧见街对面的树下站着两位军士。
左边那人高且瘦，穿件青灰色曳撒，腰间别一柄长刀，面容隐在树枝的暗影里，模模糊糊地瞧不真切，那双眼眸却是锐利，幽幽地发着光。
又有风来，数枝摇动，露出那人的面容。
五官冷硬，眉峰挺立，眸光阴郁且藏着凶狠。
正是萧砺！
杨萱顾不得多想，提着裙子奋力从人群中挤过去，气喘吁吁地站在萧砺面前，福一福，“大人。”
萧砺垂眸，冷冷地看着她。
杨萱仍是穿着先前那件大红羽缎的斗篷，因为挤来挤去有些热了，斗篷帽子没戴，带子也没系，就这么松松垮垮地披着，露出里面宝蓝色织锦褙子和湖水绿的罗裙。
她本就生得白净，在灯光的辉映下，更是欺霜赛雪般，漂亮得让人移不开视线，而那双大大的杏仁眼仿若山涧清泉般明澈，却是盈满了焦虑。
萧砺想起来了，这是水井胡同新搬来那户人家的亲戚。
腊月中旬曾经打过一次照面。
小姑娘胆子挺大，又会说话，连王胖子都不忍凶狠她。
可平白无故地，她过来干什么？
萧砺沉声问：“何事？”
“大人，”杨萱莫名地颤了下，吸口气，伸手指向灯塔，“我觉得灯塔好像不太结实，要是被风吹倒了怕砸着人……说不定还会起火。”
萧砺侧头望去。
正值北风紧，上面的龙凤花灯左右摇晃得厉害，悬垂着的九子连珠宫灯更是飘摇不定，有几次几乎要垂到地面。
隔着十几丈，仿佛能听到毛竹“咯吱咯吱”的断裂声。
萧砺心中一凛，随即又觉得不可能。
搭建灯楼的都是极富经验的老匠人，所用毛竹也都是精挑细选出来的儿臂粗的上好竹竿，就是给他们一百个脑袋，那些匠人也不敢敷衍了事。
这样搭建出来的灯塔，怎可能连这点风都经不住？
可低头瞧见杨萱眼眸里的焦虑与希冀，萧砺仍是决定走一趟。
不怕一万就怕万一。
倘或真的着了火，这满坑满谷的人，绝非惩治一两人就可以平息下来。
萧砺打定主意，低声跟旁边军士交代两句，军士低笑声，“别是小姑娘诳你吧？瞧着人家漂亮，骗你都信。”
萧砺用力捣一下他肩头，正要迈步，又顿下身形，问杨萱，“你跟谁出来的，你家大人呢？”
杨萱细声细语地回答：“走散了，现下只有我跟秦家姐姐。不过我爹说会在灯塔下面等我。”
萧砺皱了眉，微微倾了身子，指着不远处的路口，“你们几人别到处乱走了，就在这附近等着，我过去看看，倘或无事很快就回来……如果真的起火，你们赶紧到那条胡同，千万别慌张，贴着墙根一直往北走，往北走，记住了？”
杨萱听明白了，仰起脸，郑重其事地点点头。
萧砺见状，嘴角扯一下，似是想笑，却没笑，大步离开。
杨萱看着他的身影很快消失在人群中，长长舒了口气，回头又看向那条胡同。
想必灯塔附近的人山人海，这边相对冷清一点。
起码跑过去不会太费事。
而冬天刮北风，若是起火，火势会向南蔓延。
贴着墙根则是怕被人撞倒。
在拥挤的地方，只要倒下，立刻会有无数双脚踩过来，很可能就会再也站不起来。
没想到，萧砺面相凶狠可怕，倒是挺仔细。
正思量着，忽听树下军士问道：“小姑娘，你认识萧砺？”
杨萱下意识地摇摇头。
军士嬉笑道：“不认识你颠颠地过来找他，不怕他揍你一顿？萧砺可凶，打人最疼了。”
杨萱想一想，开口道：“我爹说如果走丢了或者遇到为难的事儿，就找路旁穿罩甲的人帮忙。他说你们是保护我们的。”
军士默了默，忽然扬扬手，“走吧，玩去吧，就在附近，别乱跑。”
杨萱又往灯塔处瞧了瞧，龙凤花灯仍是晃得厉害，想必萧砺还不曾挤过去。
她不敢乱走，在旁边摊位上要了两碗馄饨，跟秦笙一道坐在条凳上吃。
秦笙认真地看一眼树下的军士，压低声音道：“阿萱，你弄错了。这两人跟街旁的人不是一路的，那些是京卫，穿罩甲，这两个是锦衣卫，穿曳撒。”
杨萱故作不明白，“不都是护卫吗？”
秦笙解释道：“平常管着京都治安的是五城兵马司，今儿可能因为人手不够就调了京卫来。锦衣卫不管这些鸡毛蒜皮的事情，我觉得他们两人可能是跟着哪个贵人出门办案的。”
杨萱仍是一脸懵懂。
秦笙笑着夹起一只馄饨，“算了，反正也没什么大事，等你像我这么大年纪就知道了。”
此时，萧砺刚刚走到灯塔底下。
灯塔从搭建那天起，为了避免被人撞倒，也是担心被人偷走上面的花灯，总有几名士兵在灯塔下守卫着。
不等萧砺靠近，士兵便喝止道：“站住，什么人？”
萧砺亮出腰牌，前后晃了晃。
腰牌正面刻着“锦衣亲军都指挥使司”，后面写着“镇抚司校尉”字样。
士兵见是普通的木牌，鄙夷一笑，“咱们是府军前卫，特奉命在此守卫，跟你们锦衣卫不相干，识相的赶紧离开，如果灯塔有个闪失，咱们担不起这干系。”
萧砺沉声道：“我正是因此而来，这灯塔不对劲儿，老远看着摇晃得厉害。”
士兵笑道：“昨天刚搭好时，北风比这可厉害得多，啥事都没有。不该你管的事儿，不用你跟着操心，走吧走吧，都在京都里混，抬头不见低头见的，闹翻脸不好看。”
萧砺无语，正要离开，忽听北风呼啸中夹杂着“喀嚓喀嚓”的断裂声，他忙定住身形，目光从灯塔底部开始，一寸寸搜寻着。
士兵见他不动，顿生恼意，推搡道：“兄弟，别敬酒不吃吃罚酒，要是我们头儿看见你在这儿杵着，少不得连累我们哥儿几个吃挂落。”
萧砺已知灯塔有异，岂肯就此离开，脚下用力，牢牢地定在原处。
有几位好事的行人立刻围拢上前看热闹。
士兵越发恼怒，挥舞着刀枪将几人驱散开，又推搡萧砺。
正僵持着，范直摇摇晃晃地过来，尖着嗓子道：“怎么回事儿，吵吵啥？”
士兵见是内侍，神情恭敬地说：“咱们奉命在此当差，这位爷不知道脑子进了水还是被驴踢了，冲过来就说灯塔要倒。这上头都是龙凤花灯，哪能容得如此放肆。咱们正要将他赶了出去。”
“唔，”范直看向萧砺，“有这事儿？”
萧砺正要回答，只听“喀嚓”声愈大，有根毛竹以肉眼可见的速度裂开，而灯塔已经开始倾斜。
士兵也发现异状，脸色顿时变得煞白。
萧砺很快反应过来，急步上前奋力托住竹架，厉声道：“快找人修缮。”
士兵还算机警，一人匆忙又唤了几名京卫过来帮忙，而另一人已经飞跑着去寻匠人。
周遭看热闹的反应过来，俱都傻了眼，其中一人撒腿就跑，一边跑一边喊，“不好了，不好了，灯塔要倒了，快点跑啊。”
刚喊两声，他身后突然蹿出一人，手里拿一只竹刻臂搁，用力击打在那人后脑处。
呼叫之人软软地倒在地上。
有京卫迅速地将他拖到灯塔下面。
这时先前的士兵已扛着几根毛竹过来，后面踉踉跄跄跟着两位工匠。
范直见工匠已经开始修缮，四下逡巡一番，慢悠悠地踱到先前手持臂搁之人跟前，笑呵呵地道：“公子好胆识，不知如何称呼，年纪几何？”
夏怀宁拱手为揖，“小子姓夏，名怀宁，今年十二。”
“好，好，自古英雄出少年，小小年纪有勇有谋果敢机智，令许多长者汗颜。”
夏怀宁连忙道：“不敢当公公夸奖。适才那位锦衣卫大人才真正英勇，只手独托灯架。小子是见灯塔很快就能绣好，如果乱喊乱叫，怕引起众人恐慌，仓促之下才动了粗。只不知那人伤势如何，待会儿我还得去赔个不是。”
范直“嗤”一声，“管他去，不死是他的造化，要是死了你也不用担心，我给你兜着，就是闹到圣上跟前，也自有我去说话。”
夏怀宁喏喏应是，俯身取过两只生肖木刻，恭敬地说：“多谢公公代为周全，一个小玩意儿，公公留着玩，还请不要嫌弃。”
范直接在手里，仔细端量番，笑道：“有点意思，有没有虎和鸡？”
“有，有，”夏怀宁连声应着，急忙寻出一头虎一只鸡，用木盒盛着，双手捧给范直。
范直只取走木刻，“盒子简陋了些，我用不上。”又从怀里掏出小小一只银元宝，“拿着。”
夏怀宁惶恐地推拒，“这是小子孝敬公公的，不敢要公公打赏。”
范直“呵呵”一笑，“小本生意不容易，收着吧。夏怀宁是吧，我记着你了。”将两只木刻袖在袖袋里，转身离开。
夏怀宁看着范直的背影，慢慢翘起了唇角。
果然，机会还是留给有准备的人的。
范直一过来，他就看到了。只是因为范直一直在给那些人评理，他插不上嘴。
好在，虽然灯塔没有倒塌，他没有机会搏个救命之恩，但是也给范直留下了非常深刻，而且非常好的印象。
不管怎样，今天晚上出来这一趟算是值了。
夏怀宁掂一下手里五两的银元宝，满足地长舒口气，目光不由自主地移到灯塔下边。
灯塔另外支起几支架子，已经非常稳固了。
范直不知何时也已离开。
那名年老的工匠正朝着萧砺作揖打千，年轻工匠则跪在地上不住磕头。
老工匠感激地道：“多谢大爷仗义，实在是小人昨天吃坏了肚子，跑去蹲了两趟茅厕，谁知道这个臭小子年轻不懂得轻重，随便挑了两根就架上去了。幸好发现得及时，否则有多少命也不够我们爷俩赔的。”
那几个士兵也颇为尴尬地说：“对不住哥哥，先前是我们轻狂妄为出言不逊，改日请哥哥吃酒赔罪。”
萧砺笑道：“好说，过几天咱们一起喝两杯。都是兄弟，不用赔罪不赔罪的。我那边还当着差，先走一步。”说着拍拍士兵肩膀，扬长而去。
经过夏怀宁身边时，淡淡地扫了他一眼。
夏怀宁突然生起好奇之心。
这世萧砺没有巴结上范直，不知道还能不能当上锦衣卫的指挥使？