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书房内，柳学政正来回踱着步子, 神色有些凝重, “你可知道，我今早收到消息, 吏部尚书费正良自缢身亡了。”
吏部尚书费正良, 也就是那日乌老大被严刑逼供时，招供的幕后黑手。贩卖非奴籍人口，按大梁律, 虽不至于处斩，但也逃不开流放抄家之刑, 更何况吏部尚书乃吏部之首, 知法犯法，天子震怒实属人之常情。
但是, 任谁都没想到，费正良竟然直接自缢了。他这一死，此案便查到头了，圣上诏顾长卫入京也不过是核查案况罢了。
费正良是吏部尚书, 身居高位, 任谁都没想过, 他会这般仓惶收尾，甚至连家小也沦落奴籍，一朝从人上人沦为人下人。
百姓听了可能只当做八卦, 同朝为官的柳学政得知此事, 便立时觉得不对劲了。按说, 费正良能做到吏部尚书，背后无人是不可能的，处置官员，向来是各种你争我斗，夹杂着党羽之争，从未像这一次一样，这般迅速便收尾了，让人只觉猝不及防，龙头蛇尾。
柳学政短短一句话，覃九寒便立时领悟了他的言下之意，柳大人的意思是，费正良一案，远没有表面这般简单，为了护住幕后之人，费正良选择自缢，也许是自愿，也许是旁人下的手，总归逃不开一句话，杀人灭口。
堂堂吏部尚书，说被灭口就被灭口，可见背后之人的权势之焰。
覃九寒蹙眉回忆片刻，上辈子，他未听闻费正良卷入什么案件，他这吏部尚书的位置，一直坐得很稳，虽没什么建树，但向来不和他对着干，算是朝中难得的识趣之人。
就连梁帝也私下同他说过，费正良这人虽不是什么人才，但确确实实是个人精。
柳大人坐下，端起茶水抿了一口，道，“我倒不怎么关心朝堂党羽之争，我都这把年纪了，谁也不会费那个闲工夫来算计我。倒是你，这回乌老大招供，乃是你的手段。费正良‘自缢’得这般快，谁能保证锦州府的消息定能守住呢？说不定，你的生平案卷，早被呈到那人案头了。”
他的担忧，覃九寒自然能理解，只是他倒不如何担心，只道，“岳父大人不必过于忧心。那人既立即斩杀了费正良，想必也不想把事情闹大，只想快些平息风波。其一，我不过是顺手为之，反倒是楚少将军和楚家军，极可能成为那人眼中钉。其二，我一小小秀才，与官场无甚瓜葛，他难不成雇凶来杀我不成？真要闹大了，免不了是玉瓶砸老鼠。”
他上辈子和梁帝相交甚久，对那些权势之人不说了然于胸，也算是拿捏出了几分心得。就譬如费正良一案，恐怕首当其冲之人便是楚猎和知府大人，而他这等无名无姓之辈，压根入不了那些人的眼。既入不了眼，便不会被刻意记恨，更遑论费心思来刁难与他。
毕竟，吏部尚书不算小官，那人想必也是斩断了左臂右膀，这会儿正恨楚猎恨得牙痒痒，哪有闲工夫来搭理他！只是，日后他入朝为官，在那人面前挂上号，想必这笔旧账，会被翻出来算一算。
不过，真到那时，他也没什么好怕的。大不了便与他斗一斗就是。
覃九寒一通分析，虽未彻底打消柳学政的担忧，但好歹让他松了口气。
未发生之事，担心也是无用，两人干脆将这事抛到一边。恰好这时管家来禀报，说是饭菜已经备好，请他们移步。待他们用了晚食，柳夫人身边伺候的大丫鬟绿芽便过来了，行礼后道，“夫人那头吩咐，说是天色晚了，姑爷和小姐便住下就是。书香巷那头，夫人已经打过招呼了。夫人还说了，老爷就不用回夫人那了，今日小姐跟着夫人一道歇息。”
说罢，绿芽便退了下去，留下屋内两人面面相觑。
柳学政脸黑了又白，只觉得没脸见人了，他都一把大年纪了，竟然还有被媳妇儿罚睡书房的时候！更何况，还是当着自己姑爷的面！简直是丢尽了柳家列祖列宗的颜面了。
好在覃九寒素来话少，此时一言不发也不显得违和，心中还在默默道，蓁蓁可千万别学了柳夫人这一招。
真要学了这一招，那他便——也只能听媳妇儿的话了。
一夜好眠，蓁蓁醒来时便气色好了不少，连带着昨夜搂着闺女儿睡觉的柳夫人也是，面色红润。
绿芽和青翠进来伺候，绞了帕子递给母女俩个，蓁蓁和柳夫人擦过脸，便都坐着敷珍珠霜。
淡淡的清香在屋内散开，柳夫人闭着眼，任由绿芽在脸上按摩，一边和蓁蓁传授护肤心得，“咱们女人家，委屈谁也不能委屈自己。那些子什么女为悦己者容，都是些屁话，要我说，你打扮得美美的，自己看了心情好，指不定能多活个几年呢。”
绿芽性子活泼些，柳夫人又向来还算和蔼，她便大着胆子插话，“夫人这话听了，老爷可要伤心了。谁不知道，这些珍珠霜啊，芙蓉膏啊，皆是老爷巴巴捧到夫人面前的。”
柳夫人笑，“你这丫头，还打趣起你主子我了？”说罢，又和蓁蓁道，“对了，你吃过朝食，可是要回书香巷去？”
蓁蓁抿唇道，“嗯，我消失了这么多天，恐怕阿淮他们都吓坏了。”
柳夫人便握着蓁蓁的手，道，“那你这回可听我的，不许穿劳什子的男装了。杨嬷嬷和玉珠玉琴她们，你也随身带着，轻易不许离身。你若是再出点什么事，你娘我都要被你吓出病来了。”
她轻点蓁蓁的额头，语气颇为宠爱道，“要不是远之肯定不答应，我都想让你跟着我们回京城了。你哥哥嫂嫂早就想见见你了，连院子都给你准备好了，就等着你去住呢！”
这事，覃九寒昨日就和她商量了，他们过几日便要去桐城了，这一路又是跟着柳家的车队走，不需要着男装了，倒不如早些和姚娘他们挑明身份，也省得路上尴尬。总不能，一路上让她和干娘装作不认识。
蓁蓁便点头应下，两人梳洗装扮好，便出去正厅吃朝食，覃九寒和柳学政早等了许久，四人吃过朝食。
蓁蓁和覃九寒便乘马车回书香巷的宅子，她甫一下马车，门口便窜出来个矮矮的身影，直直朝她扑过来，带着哭腔道，“阿宝哥哥！你去哪了？！”
阿淮难得情绪这般外露，哭得难以自抑，瞬间便把她的衣襟给哭给湿哒哒的。
这时，里头的大人也听到动静，姚娘走在最前头，被宝福拉着往前冲，一见到门口立着的少女，又见她容貌身形格外眼熟，登时便傻眼了，脱口而出，“阿宝……是女子？！”
程垚和聂凌是唯二知道她身份的，程垚便低声朝妻子解释，“沈姑娘是远之的未婚妻，陪着远之赶考，因着女子装束不便，特意打扮成男子。”
他这边低声解释，姚娘愣了一会儿，便道，“我说宝福怎么成日里喊什么蓁蓁，难不成是在喊沈姑娘？”
程垚朝她点头，道，“咱闺女儿可比我们机灵多了。”
方才正哭得撕心裂肺的阿淮，顿时傻眼了，好半晌才仰头去看蓁蓁，然后脸羞的通红，顿时弹了出去。
他方才冲出来的时候，并没仔细打量，只是看见覃九寒率先从马车上下来，便下意识觉得后头的人肯定是蓁蓁。现在被姚娘点破，才顾得上仰头，傻乎乎张着嘴，素日里机灵模样半点都无了。
蓁蓁弯腰笑着冲阿淮道，“日后要喊我蓁蓁姐姐了。”
阿淮：……
……
姚娘等人询问过情况，知道三日后启程去桐城，便都各自回去收拾行李了。
杨嬷嬷带着玉珠和玉琴去收拾她们的屋子，蓁蓁便抽空打算安抚一些受惊的小阿淮。毕竟，从刚刚开始，阿淮就离她三丈远了，老是拿眼睛偷偷瞅她，待她去看阿淮，阿淮便躲着她的眼神。
蓁蓁朝阿淮招招手，道，“阿淮，你是嫌弃我是女孩子嘛？”
阿淮下意思摇头，但还是离得远远的，蓁蓁无奈，只好走上前去，蹲下身，握着阿淮的小手道，“阿淮，姐姐不是故意骗你的。你先前骗我一次，我也骗了你一次，咱们扯平好不好？”
阿淮抬眼瞅瞅蓁蓁，内心有些小纠结，他要是知道阿宝哥哥是姐姐，他就不会厚着脸皮非要和阿宝哥哥一起睡觉了！他现在总算明白了，为什么每次他抱着枕头去找阿宝哥哥，覃九寒都是一副不屑又不爽的表情了！
白家规矩严，他从小身边就没什么丫鬟伺候，皆是上了年纪的婆子和小厮。阿淮又是独生嫡子，家中无嫡亲的姐姐妹妹，隔了房的姐姐妹妹倒是有不少，无奈他都不乐意搭理。
现在，乍一得知自己的阿宝哥哥变成了姐姐，第一反应是惊吓，继而就是手足无措了。他还不知道怎么和姐姐相处呢！
那些清晨床头摆放整洁的衣裳，夜里温得热热的羊奶，书桌上栩栩如生的折纸，仰面化妆时淡淡的栀子香，忽然就具化成了同一个形象。
原来这就是姐姐的感觉。阿淮挺起胸膛，小小声嗯了一声，然后轻声道，“我不怪姐姐！”
姐姐，是要护着的人才对啊！