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水面渐渐平静下来, 那娇小的人儿转过身来。
沙漠的正午艳阳高照，莲踪一抬眼就对上了一双明亮乌黑的大眼睛。阳光将一张清丽的笑颜照得如同建安的春日般明媚, 一桥彩虹在她面前的水幕中若隐若现。
“小阿哥，一个人跑到沙泉可是很危险的啊。”她开口, 声音清亮，是鬼方语。
并不想节外生枝，莲踪没有应她, 径自转身就朝岸边渡去。
姑娘见莲踪淡漠，大眼睛眨巴了眨巴，揉了揉被水呛得酸溜溜的鼻子，遂一腾身上了岸, 饶有兴味地蹲下身来看着水里一步一缓往岸边渡的他。
风沙携着远处的驼铃声隐隐传来，眼前小小的人儿闪烁着清澈明亮的一双眼看着莲踪，衣衫潮湿地贴在她身上, 她似乎也不甚在乎。
伸手拨开粘在脸颊的一缕碎发，她歪着脑袋问他：“小阿哥, 你这般貌美肤白，不像是我鬼方男子啊。”
貌美肤白？莲踪暗自蹙了蹙眉, 朝右挪了一步避开她, 默默上了岸, 径自拾起地上的外衫准备走。
小姑娘见莲踪还是不理她, 于是用蹩脚的汉语冲他道：“你, 你是汉人吗？涨什么来着？嗯……涨, 涨钱？”
莲踪闻言前进的脚步顿了顿。
小姑娘见莲踪停下步子, 于是赶忙上前一步，继续用磕磕巴巴的汉语问道：“明明资道大漠荒野危选，你，你还一人独行，难道是想……嗯，寻，寻短见？”
莲踪皱眉。这姑娘不仅会讲汉语，竟还猜出了他的身份……
思绪间两个鬼方高大壮汉骑着骏马飞驰而来，其中一人看到不远处的他们，便冲着他们的方向高声喊道：“辛公主！”
莲踪一怔，眼前这个满头小辫、举手投足间尽是少年模样的的姑娘，竟是个公主？如若不作些解释，这小公主回去对单于说他想寻死，那以后他的行动便会受限从而影响他探查更多讯息……
转身与她视线相交，莲踪牵了牵嘴角，柔声用鬼方语回道：“公主殿下，在下来此只是为了入浴解暑，并非寻死。多谢公主救命之恩。”
语毕，莲踪才发觉自己竟被她一双眼锁得紧紧的。这丫头就这么呆呆地看着他，乌溜溜的大眼睛波光粼粼，干净又□□。
“你生得真好看。”她咧嘴笑得甜，眼睛弯成了两道月牙。
她腰间的银铃被风拂过轻声作响，心里不知什么东西作怪，莲踪惊觉自己心骤停了片刻，只须臾后便听见耳边阵阵擂鼓声，那种只有自己听得到的擂鼓声。
难道是先前受刑伤及了肺腑？莲踪暗道自己竟没发现。
面不改色地避开她目光越过她，莲踪一言不发转身便要走。
“公主，大阏氏还等着您的赤雁子呢，再不回去恐又要受责罚。”一旁的鬼方骑兵道。
这个叫辛的小公主闻言捡起了方才扔在地上两只猎物匆匆跨上了马，缰绳一拉来到莲踪跟前，道：“一个人走回去保不齐还得遇上沙兽什么的。小阿哥你上来，我带你回去。”
瞥了眼浑身湿透衣袍贴身的她，莲踪淡淡回道：“公主，男女授受不亲。”
辛闻言滴溜溜转了转眼，一脸疑惑地歪着头问：“什么受？什么亲？什么意思？辛非常努力地皱眉想了想，似是恍然大悟，遂朝莲踪伸出手道：“我骑术很好的，不会让你摔下去的，你别害怕啊！”
莲踪闻言脸色一沉，抬脚蹬上马镫，一跃便横跨上马，拽住缰绳的一瞬也环住了身前的她。
马儿受惊，扬起前蹄嘶吼了一声。突如其来的一惊让她朝后栽倒在他怀里，双手不由紧紧抓住了他手臂。
莲踪把缰绳一拉，将受惊的马儿安抚住，轻声道：“抱歉，在下骑术可不怎么好，公主不要害怕。”
落日余晖，将大漠映得绯红，怀里这个娇小的身躯紧紧贴着他，天地间只此一刻，仿佛忽而有了生机一般。
这一夜有些不寻常，闭上眼，脑海里总浮现出那双扑闪的大眼睛，耳边也仿佛总回响起她细碎的银铃声……
又过了几天，莲踪的帐内多了一个小小的身影，起初这身影只是在窗边偷偷窥探着帐内，后来这身影蹭着蹭着就钻了进来，从门口一路蹭到了他写字用的矮几边。
“涨钱，你，你教辛写汉字可好？”
“涨钱，你生得这么好看，名字怎么这么，这么奇怪啊？汉人名字都这么奇怪吗？”
“涨钱，你描的这些花花草草我怎么从没见过。它们叫什么？”
“涨钱，这画的这杂草是药吗？它能治什么病呢？”
“涨钱，你应该比我老一些，那……以后我便叫你阿兄吧。涨钱太难听了……”
自此，他的氅帐内便不再似过往一般死寂……
一开始，她拍着胸脯说替他研墨，结果不到半个时辰便打起了瞌睡。研墨失败后又说要替他整理岸几，结果一不小心打翻了煮水的陶罐把自己烫得够呛。他被她磨得实在没了脾气，于是便答应教她写字画画。他教她一撇一捺工工整整，她却抓耳挠腮，半天写出个鬼画符；他落笔在画纸上点下五片桃花瓣，她却把毛笔一扔，五个指尖粘了粘墨印在纸上，“瞧，这样也是桃花……”实在感叹汉人字难认，她便耍赖搬来一坛酒，吹起一支鹰骨短笛来说是驱赶了困意好继续用功。莲踪无奈，但这般听着她的笛声喝着酒，感觉心旷神怡，很好。
尽管鬼方与大汉以及西北诸国战事吃紧，却未能扰了他们在大漠黄沙中策马并肩飞驰；在落日余辉下仰头畅饮烈酒。醉了，她就纵身跃上丈余高的树，半躺在树枝干之上，在繁星满幕的夜里随手摘一片叶子吹起大漠小调，有时兴起，他便会在她的歌乐声里将心中所念所思化为诗句，用干枝写在沙地上……
“哎哟！看那天空中明媚的月亮，映照在沙泉边阿哥的身上。我愿倾听泉水涓涓的流淌声。好像心上人走在回家的路上。我想泉水带着我的渴望。静静地流淌到你的身旁……”
她的声音很好听，短短几句便如流水一般淌入他心底。
后来，莲踪方才知道，辛的生母是一个被鬼方铁骑军从大汉边境小城掳回来的汉女奴隶，在她八岁时便去世了，生母去世后的六年，辛一直被养在大阏氏处。但生母身份微贱，所以虽是单于的生女又养在大阏氏身边，但辛却没有封号，也没有一个公主应有的荣宠。与其说她是个公主，不如说她是个身份特殊却可有可无的存在，有时更像是任大阏氏差遣的婢子。可这似乎不影响她恣意地感受快乐。看着身畔一会儿吹吹笛子一会儿唱着小调的辛，莲踪似乎感受到一种“生”的气息。像是一粒推开巨石的种子，恣意的在自己世界里悄悄地、生机勃勃地向上伸枝展叶。渺小，却充满力量。
她虽贪玩，可学起新事物时却也有些天赋。有时她被大阏氏使唤脱不开身便会托哈努给他传信。
“阿兄，见字如面。一日不见，馋虫唧唧。今有好酒，待吾夜归同饮。”
字迹歪歪扭扭，常常文不达意，想是憋了好半天才写出这三两行来。可他每每却也知晓她心中之意，且不吝给她回信时工工整整的多写一些。
满心欢喜收到莲踪回信的辛也多了一项喜好，那便是模仿莲踪的笔迹。如此，她的字便也不再想起初那般惨不忍睹了。
日子在与她的诗酒快意里转瞬而过，待他蓦然回首一摸刻下的木纹，才发觉春来冬去已是一载有余。一个没有封号的小公主，一个被俘的羸弱汉臣，他们的日渐亲近根本引不起任何人的注意。一年多的时光中，来访的不仅有这个丫头，还有单于不断洗干净了抬到他帐内的美人。一年了，鬼方均丞单于并没有放弃通过各种手段软硬皆施地瓦解他这个汉臣的意志。因为他让单于认识到了能通汉鬼两种语言，又能持玉符出使的他身在要职，是最珍贵的战利品，一旦他心甘情愿归降，那他将会是单于攻汉宏图里最有用的棋子之一。
只不过，这些美人怎么被抬进来的，第二天均是怎么被完完整整送回去。莲踪宠辱不惊，几番来回均处理得当，既没驳了单于面子，也没如他所愿就范。
一月前采回来的几味药草已晒干，将它们煮水替代茶叶作日常茶饮将好可以祛火清毒，调节大漠气候给身体带来的不适。莲踪将烹好的茶饮倒入杯中，抬起杯子轻啜了一口，入口微苦后一缕清甜自舌根泛起。
“阿兄。”思绪间细碎银铃声伴着女孩儿清朗的声音传来。
莲踪抬眼便看到辛欢快地掀开帐帘钻了进来，“今天是我生辰，我同阏氏说了要和你去市集逛逛。你陪我啊。”
今天的辛似乎有些不太一样，满头小辫不再似往常一般毛毛躁躁，而是规矩地束在脑后，额间坠着一枚玛瑙发饰，红色左衽衣袍领口一溜白色绒毛，虽甚是朴素却将她衬得娇俏可人。
莲踪放下茶盏，扬唇一笑柔声回道：“好。”
鬼方治军不似大汉那般森严，因为辛的缘故，莲踪能更频繁进出更多地方，渐渐摸清了鬼方军营的特点、排兵布阵与兵士训练的弱点，也记下了鬼方许多精巧的兵器铸术。
辛一路叽叽喳喳说着哪里的肉干好吃，哪家的马奶酒酿的好，而莲踪则静静听着、默默观察着周遭一切。待他回过神来时，眼前出现了一大把烤羊肉串。
“给！”辛将一大把羊肉串递给了莲踪。
莲踪接过这一大把油滋滋冒着热气的羊肉串，粗略一看少说也有五十串，于是愣了愣。他……不喜欢吃羊肉。
“啊？原来你不喜欢吃。没关系，且尝一口试试，剩下的我来。”
她还是依旧很能吃，一路就没停下过。可他挺喜欢看着她小兔子一般这里蹦过来吃两口，那边蹦过去吃两口。就这样，不知不觉间天黑了下来，一轮圆月升起，衬得满幕星辰越发灿烂。
夜幕里，微弱的街灯中隐约可见一黑袍老妪拄着拐杖立在不远处的角落里。老妪身前摆着一张破烂的木桌，桌上放着几盏纸糊的灯。
辛歪着脑袋，眼睛滴溜溜转了一圈，忽而想到了什么，于是欣喜地拽了拽莲踪袖子：“这是如意灯，许愿很灵的。”
“如意灯？”莲踪不解地看了看这桌上样子普通的灯盏。
“嗯，用一个随身物件与这老奶奶换一支如意笔。要是她愿意换，就用这如意笔将自己的生辰写在灯上再许愿，来年愿望就能成真。”
语毕，辛便自怀中掏出了一枚绿松石戒指，有些期待又紧张地将绿松石指环递给了那黑袍老妪。
老妪接过指环掂了掂，又拿至眼前仔细看了看便将之收进了袖袋，随即又自怀里掏出了一小截通体鲜红的木棒递给辛。
莲踪静静立在辛身后，看着她欣喜地接过那一小截木棒在其中一盏纸灯上写下了一行字。这是一串数字，看上去像是一个日期，应当是辛的生辰。大概是一种本能和习惯，莲踪按着这日期便默默一掐指。
阴年阴月阴日……阴时生？她怎么能是这样的命格？莲踪心下一怔，不禁皱起眉头。
“希望天上的阿娘保佑辛，让辛能和阿兄可以永远、永远在一起骑马喝酒……”随着辛轻声的呢喃，那写了红字的纸灯笼自底部窜起了一簇火苗，火苗一刹便将这灯笼吞尽，最后剩一缕青烟被风吹着在辛缱绻片刻后便散去。
她小声的祈愿呢喃飘入了莲踪耳际。他便转头静静看着她的侧颜。大漠的夜晚有些凉，夜空繁星盈盈闪烁着令人心动的光芒。辛许完愿睁开眼，搓了搓有些冰凉的双手。莲踪的脑袋似乎空白了一瞬，待再回过神来时，自己不知何时已经解下了身上的氅衣，披在那瘦小的身子上。