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除夕的夜晚寒风呼啸，雪花横飞，但屋里的大壁炉烧得旺旺的，边上的一盆水仙碧叶白根，玉姿金蕊，开得正好，映得屋里春光艳发，熏人欲醉。
万贞和杜箴言偎在沙发前慢慢的说着闲话，只觉得现世安稳，不作他求。夜渐渐深了，外面的喧嚣低了下去。在没有电子产品的地方，没了大量的人声，夜晚便安静得只剩下风雪敲窗的声音。
万贞喃喃地道：“我现在开始理解富贵人家为什么要养伎人了……没有播放器，对于喜欢音乐的人来说，除了养家伎之外，还有什么办法呢？”
杜箴言一笑起身，打开小客厅沙发后的小柜，拎出一只箱子，从里面拿出一只二胡来，像模像样的调弦抹香，往腿上一架，笑问：“想听什么？”
万贞怀疑的看看他，再看看二胡，问：“我还能点单？”
杜箴言扬眉道：“不要小瞧我的实力哟！我这可是家学渊源，我爸当年就是靠这拉二胡的手艺哄了我妈嫁给他的。我从小就跟着他学拉二胡，不过按学校的老师说，弦法不正确，音不准。但咱们自娱自乐嘛，管什么准不准呢？开心就好！”
万贞正想说声随便，忽然想到她初遇杜箴言时的情景，伏在沙发靠倚上乐不可支：“拉一首《上海滩》吧！”
杜箴言先是莫名其妙，紧跟着醒悟过来，窘得二胡也不要了，扑上来挠她胳肢窝：“你想着点我好的行不？就记得这些糗事！”
万贞怕痒，一边笑一边拦他：“我也没办法，谁让人的记忆那么奇妙，对出乎常理的事总是记得特别清楚呢！”
两人笑闹一阵，杜箴言才重新拾起二胡，调弦试准了音，果真来拉《上海滩》。万贞听着这熟悉的曲调，忍不住合着节拍轻轻的哼唱。她的嗓子音域宽广，气息长足，杜箴言拉的曲子纵然有些指法问题，导致音调拖长，她也尽能和上。
杜箴言许久不碰二胡，开始还拉得有些生涩，但万贞的唱腔能与他和调，这手感就回来了。两人的配合越来越默契，渐渐地越靠越近。杜箴言望着万贞明艳的面容，只觉得熏然欲醉，好像刚刚喝的酒直到此时才后劲发作，令他完全不能自持，只剩下最后一丝清明，喑然问：“贞儿，你现在成年了吧？”
万贞也觉得口干舌燥，勉强保持着一点矜持，取笑：“你是按哪里的标准问啊？”
“当然是我们那里的标准啊！我们是哪里人，就按哪里的标准。”
两人细细碎碎的废话声音越来越小，渐渐消失在风雪夜中。
一夜风雪肆虐不绝，次日一早却重云消退，金色的太阳从东方升起，鱼鳞般的朝霞从天边铺排开来，将洁白的冰雪世界笼上了一层轻纱，让人看着心中微生暖意。
万贞内着夹袄，身穿柿柿如意镶边的浅红锦袍，高筒皮靴，兔毛手笼，外罩狐皮斗篷，怀里还抱着个黄铜手炉，全副武装的准备回宫。她出宫时没人送，是东华门卫士帮她租的驴子，这次回去本来想把驴骑回去还给人家，不料出了大门，就看见杜箴言一身车夫打扮，赶着车等在外面。
万贞有些惊讶，问道：“下雪天路滑，这车不好赶，你没问题吧？”
杜箴言笑嘻嘻的拍胸脯：“当然没问题啦！我这些年走南闯北，难道全靠别人赶车？当然是自己最可靠。”
万贞一想也是，大大方方的坐进车里，笑道：“辛苦你了，杜师傅。”
杜箴言甩了个响鞭，拖着长腔道：“得嘞！姑娘你坐稳了，看我的！”
万贞忍俊不禁：“别耍宝了！走吧！今天的事多着呢！”
杜箴言嘀咕：“大年初一赶去上班，这宫廷的制度也太不人性了。”
万贞道：“我还能请到假出宫过年，这制度其实已经比我们想象的人性化多了。”
“那叫制度人性化吗？你能请到假，纯粹是人情关系走到位罢了。”
两人只要在一起，自然便有无数的话题可以谈论，一路行去也不寂寞。眼看到了护城河桥头的警戒区，普通民车不能过线，杜箴言停下马车问：“今晚你还能回家吗？我什么时候接你合适？”
万贞想了想，道：“这个我也不知道，我试试看吧！假如能请到假，我就下午五点左右出来，要是到时你见不到我，就自己回家吧！”
“好，到时我还在这里等你。”
两人说话间很自然的把住处叫“家”，谁也没察觉这个字的特殊之处，直到分开之后，万贞才倏地想起其中的意味，心中一暖，忍不住微笑起来。
新年伊始，皇室自然又有迎接新元的祭祀，孙太后一早就移驾奉先殿祭祀先祖，留守的宫人没了管束，轻松欢喜的凑在一起掷骰子、翻花绳、踢键子等等，到处洋溢着过年的气氛。
万贞以前心不在此，对这些热闹都视而不见。今年心情不同，再见这样的情景，却又别有一翻感受。她回到宫中，第一件事是先给帮她看守房间的小宫女小秋和秀秀发压岁钱，然后再去给胡云拜年。胡云屋里备了过年的炸果子，尚食局的大小头目、宫女来拜年的络绎不绝。
万贞按小辈给长者拜年的礼数，麻利的给胡云叩了个头，道了新年之禧，便被胡云塞了一串压岁的花钱打发出来了：“贞儿，我这里忙着，你去替我看一遍灶下有什么事没有。”
万贞正要去拜会同僚，巡查灶间有事无事，那是顺脚一拐的事，赶紧答应，笼了花钱串便往灶下走。
尚食局不像御膳房大开案灶，全是分散到各宫各室的小灶，讲究个贵人们吃的新鲜细致。所谓的灶下，是指统领各宫小灶的大灶间，里面的人不是很多，以执事女史为主。
万贞有品有阶，比无品阶的女史身份要高，更重要的是在得了太后青眼，又有小皇子信任，属于看得见前程的新贵。她替胡云巡查灶间的事务，倒也没人做妖，大家都满腔过年的喜气，互相厮拜道喜，一团和气。
这么说忙吧，纯属应酬；说不忙吧，琐事又不间断的周旋了一个上午。到了下午，孙太后回了仁寿宫，小皇子也被一并带了回来。
万贞还在琢磨着怎么向胡云请个假，再出宫去与杜箴言一起过节呢，太后召她近侍的口谕就下来了。
大年初一能在凤驾面前传奉的，基本上都是太后亲信的宦官、女官及其传衣钵的徒子徒孙、平日负责管理外务，过年才进宫汇报成绩外加伴驾的中使；万贞能得太后口谕传奉，那是难得的荣耀，尚食局的女官都暗里羡慕，万贞却是一口气憋着，还不能不拿了花钱打点传口谕的小宦官。
过年大家都讨喜，小宦官笑嘻嘻的接了钱，又催道：“万姐姐，咱们快过去吧！我听说娘娘今儿高兴得很，就在殿外摆了六筐花钱，只要有胆子去给娘娘颂新的宫人，不拘什么身份，都可以满抓一把走呢！咱们要是去得迟，这钱可就轮不着了。”
说话间到了仁寿宫正殿外，果然云台下就摆了六大筐花钱，不少小宫人在殿下给太后祝祷了新元后，嘻嘻哈哈上来抓花钱。这抓钱的规矩是一人只能抓一次，一次只能一只手抓，掉落的就不算，大家都想尽量抓大把，但抓太大把了又容易掉，广场上又笑又闹惊呼喧杂，热闹无比。
万贞哪能跟普通宫人抢这点东西，便让开热闹的人群，上前请小黄门通传。那小黄门也顾着看热闹，见是万贞，便笑道：“方才柳公公已经问过你了，贞姐姐自己进去吧。小爷吵着要你，莫让贵人们等久了。”
万贞整了整衣裳，这才快步进殿。大殿里一片姹紫嫣红，却是新元节庆，仁寿宫附居的宣庙遗妃都趁此机会一扫往日清静寡居的风貌，盛妆华饰，一个个打扮得光彩照人。虽说年纪大了些，但风韵犹存，仍旧是群好看的美人儿。
小皇子胸前挂着好些压岁钱，大红袍子小金冠，打扮得金童一般，可爱极了。小孩子越可爱，大人越爱逗弄，被众太妃逗得小脸蛋红通通的，见到万贞进来，如蒙大赦，远远地就叫了起来：“贞儿！”
万贞连忙弯腰道福，向孙太后、吴贤太妃等人恭贺新禧，拜祝新春。孙太后出手大方，挥手令人赏了万贞一串银钱。
小皇子在旁边看了，忽问：“咦！我、要、不要、也、赏、贞儿？”
万贞连忙道：“小殿下，您还小呢，要赏谁，得告诉长辈，长辈允了才能赏。娘娘已经赏了奴，您就不用管这事了。”
吴贤太妃一边看牌，一边笑着对孙太后道：“娘娘，这贞儿不会哄着小爷们讨赏，行事规矩，难怪您喜欢。”
孙太后笑道：“这丫头的规矩大差不差，其实也就那样。我看她有眼缘，却不是因为这个，而是因为她不亏心……咱们家啊！有上进心的人多了，做事不亏心的人却少喽！”