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沈玉怜贴近程怀仁的耳朵同他简单说了一遍沈兰芝的法子。
那害人的法子实在匪夷所思，程怀仁皱眉道：“可行吗？”
沈玉怜微微摇头道：“只能死马当活马医了，不过咱们还需跟姑姑见上一面，否则找不到那人，这事便办不成。”
许是绝望得透顶了，程怀仁攥拳咬牙道：“那便试试看！”
兄妹二人同病相怜，同情地看着对方，欲语泪先流。
程怀仁擦去眼泪，鼻音浓重道：“表妹，我娘如何会把你接出来？尼姑庵里……好不好？”
沈玉怜忍着恨意，流着泪道：“我……身子不大舒服，姑姑便把我接出来治病。”
程怀仁饱含歉意地看着她，抓着她的手臂问道：“如何不舒服？是不是那些姑子们欺负你了？”
垂首摇了摇，沈玉怜目光闪躲道：“没有，只是风寒，吃几服药休养一段日子就好了。”
才不是几服药就能养的好的事儿！沈玉怜怀了孕，吃药落了孩子，休息了好些天，身子只稍稍好转一些，今日熬着出来，不知道忍受着多大的痛苦。
但是再痛沈玉怜都会忍，那些害她的人，男人女人，一个她都不会放过！
程怀仁也不再细问，问了她的住处，与她又约了个相见的时间，便打算回去想法子见沈兰芝。
沈玉怜忽然想起来一件事儿道：“表哥，他们肯定把姑姑看的很严，我记得迎春居后面有个狗洞可以进去，若是表哥实在没有法子……总之一定要见着姑姑啊！”
程怀仁重重地点头道：“知道了，若是逼不得已……我会想法子见我娘的。”
现在他已经沦落到要钻狗洞才能见到姨娘了么？程怀仁不禁自嘲一番，然后便从酒楼离去了。
沈玉怜扶着桌子休息了一会儿，目光怨毒地看向程怀仁走过的地方，这些人，她便是拼了性命，也一个都不会放过！
……
程怀仁回府以后，见伯府大门开着，若是没有贵客，平常大门都是关闭的，自家人都是从角门和后门出去。
走到大门跟前，程怀仁问了问门房，是谁来了。
门房告诉他，太子府的人来了。太子和太子妃，带着平乐郡主来了，是老夫人与贺云昭等一干有头有脸的程家人，亲自出来迎接，就在前院大厅里。
程怀仁快步去了前院大厅，在隔壁暖阁门口躲着，伸着耳朵听隔壁的动静。
这回太子府的人来，是为着退婚一事。
太子听说程怀信回家的事之后十分气愤，与太子妃商议了一番，便找上了门来。
现在太子和太子妃在忠信伯府大厅的上座，平乐郡主坐在马凤仙旁边。谢氏与贺云昭，还有大老太爷、二老太爷、四姑奶奶都在下边陪坐着，绷着脸仔细地听话。太子妃已经拍过一次桌子了，她冷着脸道：“算计谁不好，算计到我头上来了！六月和离，还敢充当诰命给我儿说亲！这婚事，你们要不给个说法——我告诉你们，忠信伯府的名字，从此甭想再出现在皇上
的耳朵里。”
这桩亲事确实是程家做的不对，但太子妃这般盛气凌人，丝毫不把伯爵大府放在眼里，也未免太嚣张了些。这事儿有贺云昭的责任，她不推脱，但也不想给伯府添麻烦，便解释道：“太子妃息怒，我虽在六月便与伯爷和离了，但老夫人早就认了我做义女，便不是诰命身份，现在伯府上上下下的事儿也暂时由我打
理。亲事就算是挪到现在说，老夫人身子不便，也还有可能会交到我手上。若您觉着我身份不够体面，那我便同您赔个礼。”
缓缓起身，贺云昭冲太子妃福一福身子，不等马凤仙叫她起来，便一直保持姿势不动弹。
马凤仙心里怒气难消，便一直不开口喊起，冷冷地看着贺云昭道：“你算个什么东西，太子府要同伯府说亲，轮的到你做主？”谢氏接茬道：“太子妃此言差矣，云昭是我程家上了族谱的人，是我伯府里正正经经的主子。倘或你这时候有意同伯府说亲，我身体不济，不便出面，也是全权交由云昭处理，这事还真就轮得到她做主了！
她的眼光，她的心意，我都信得过。”
谢氏是什么人？年轻时候出了名的彪悍，莫说太子妃，便是后宫妃嫔，她也未必会奴颜婢膝。何况太子这一家，她并不看好。谢氏虽然大门不出，但不代表什么都不知道，她手里的庄子铺子，管事的、账房、庄头都是能干人，外面的事儿和朝堂的事儿，她心里都有数。就太子府现在在外的名声，她可不认为太子之位坐的有多稳
妥。
太子妃没想到谢氏这般拆她的台，语气不悦道：“程老夫人，自己孙儿的亲事居然要交由一个不经事的小姑娘之手，您这是看不起我们太子府，还是不重视庶出孙子？”
谢氏道：“我身体有疾，御医都知道，腊月里才好转一些，若是为着孙儿的婚事，把自己给熬死了，还叫他们替我守孝，岂不是适得其反？难不成太子妃就乐意看我这老东西死了算了？”
先帝登基后，封了一批诰命下去，但谢氏的诰命是先帝单独亲封的，这般殊荣，连太子都要敬畏三分。谢氏都把话说的这么狠了，马凤仙又岂敢硬碰硬？
太子瞧了旁边的妻子一眼，马凤仙放软了语气，道：“老夫人这说的什么话？便是看在先帝的面上，也要看着您长命百岁才是！”争回了一口气，谢氏也不再穷追不舍，亦放低姿态道：“太子妃息怒，云昭虽然是六月和离，但仁哥儿说亲一事那时候也是该重视了，她也是得到我的许可之后才帮着给仁哥儿相看。若太子妃说我们是有意
算计，那可是冤枉云昭和伯府了。不瞒您说，那时候她相看的头一家，可不是太子府，而是另有其人，后来不知怎的，两家就结缘了……依我看，是天意，而非算计。您说是不是？”
马凤仙回忆起了亲事的起源，明摆着是程怀仁自己勾搭了平乐，然后太子府又想算计伯府，这才给怀鬼胎地定了亲，说起来，太子府也没什么好心思，不过是吃了亏，所以咽不下这口气而已。
再算的仔细些，马凤仙也想明白了，要说算计，也是程怀仁先算计，贺云昭顶多算个帮凶。谢氏看着马凤仙脸上表情几度变化，且颜色渐渐好转，适时道：“还有个内情您不知道，这桩婚事多半是仁哥儿自己做主的。云昭那时候的身份尚只是他的嫡母，而非生母，她也怕人说闲话，而且那时候都
和离了，更怕之后离了伯府被人诟病，这事都是仁哥儿自己拿的主意，她只是帮衬一二而已。”
马凤仙完全明白了，全是程怀仁心比天高，不要脸才成了这桩婚事！
颜色稍霁，马凤仙冲贺云昭道：“原是误会，快起来吧，别伤着腰了。”行礼的姿势，可没那么舒服。
贺云昭不疾不徐地站起身子，回到了原位上。马凤仙心里还是不舒服，而且不肯拉下面子承认自己也有错，便略带怨气道：“四娘也是的，既然和离了，怎的不同我说一声？还有二公子要回府的事也不知会一声，差点都要做亲家的人了，又不是外人！
”贺云昭微笑道：“和离不是什么要紧的事，便没有声张，而且老夫人怕我身份压不住下面的人，也嘱咐过我，不要漏了风声，省得府里乱成一团。信哥儿要回来的事儿，若是我早晓得，自然会告诉太子妃，
不过信哥儿回府，实在意外，便是我义母，也是腊月中旬的时候才知情。”
谢氏点头道：“腊月中旬的时候，武定侯才告诉我们，在外边偶然寻着了信哥儿，我这才晓得信哥儿还活着，不然我早就把他接回来了，何必等到腊月二十？”
两人一唱一和，把事情说的严丝合缝，马凤仙一点错儿都挑不出来，硬是憋了一肚子的气，撒也撒不出来。
贺云昭知道马凤仙心里的症结在哪来，便淡笑道：“倘或知道信哥儿要回来，也会先紧着信哥儿亲事的说，仁哥儿这个做弟弟的，自然要往后放一些。要我说这也是阴错阳差……”
这句话的意思就是，她若要同太子府说亲，必然是把将来要继承爵位的哥儿说给他们，把程怀仁说给太子府，完全是意外。若是太子府要悔婚，那可就是嫌贫爱富！和伯府没什么关系。
马凤仙也听懂了贺云昭话里有话，若程怀信早些回来，伯府也不会把一个庶出的哥儿说给太子府，只能说是天意弄人，太子府自己如意算盘打的不好。这时候想反悔，还得白白担个不仁不义的名声！比起女儿的亲事，这口气咽下就咽下了，亲事必须退掉不可，马凤仙便笑着道：“四娘说的有道理，不过我好像记得合八字的时候，庚帖上写错了我儿的生辰八字，我看还是再合一遍的好，若是没有相冲的
，这桩婚事还作数，毕竟我们太子府也不是欺贫爱富的人，若是相冲了，为了各自孩子的前程，便罢了吧！”
八字不合的理由，是最体面的解决办法，谢氏和贺云昭相视一眼，皆点头应下了。
这一次合八字，自然是大大的相冲，在座的人心里都明白。
马凤仙怕有人说漏了嘴，还是敲打道：“若是因着八字不合而有缘无份，那我们做父母的也是没有办法，诸位想必可以理解我这做母亲的心吧？”
在场之人俱都低头应是。
解决了婚事，马凤仙总算心里舒坦了一些，但程怀仁那癞蛤蟆想吃天鹅肉的狗东西，她还是恨的很，一个庶出的哥儿也敢觊觎她的女儿！
大厅里将将静了下来，明荣大总管进来禀道，圣旨来了！
谢氏起身，领着众人出去接旨，太子府的人也都跟了出去，跪着迎旨，住后院的程怀信也赶了过来。
皇帝面前得脸的太监宣了旨，念忠信伯之功，惜其之命途多舛，现封程怀信为忠信伯世子。一应服饰等物，一并附上。
程怀信接旨谢封之后，前院里的人全都站起来，太子府的人过去问候了下旨太监一声，谢氏递了礼过去，太监便回去回旨了。
谢氏领着众人又回了大厅，笑着让程怀信把圣旨收好，过会子全家人一起开祠，供奉在程家祠堂里。
程怀信应下后，入了大厅，冲太子府的人和程家长辈见了礼才坐下。
平乐郡主还是头一次见着程怀信，她打量着他，虽然是个瘸子，脸却长的很好看，而且比程怀仁还要白，还要薄弱，尤其那双隐藏在衣摆之下的腿，走起来一拐一拐，让她觉着很有趣。
垂下眸，平乐郡主忍不住浮想联翩，虽然是个残废，但也是个好看的残废，她有点儿喜欢。
平乐郡主推了推马凤仙的胳膊，马凤仙也没忘了另一件事，今儿来不仅仅是为了退婚——其实嫁给哪个哥儿都没关系，但一定要是继承伯爵之位的那一个，既然庶出的不行，那就嫡出的。
马凤仙笑问谢氏道：“恭喜二公子成世子了——他在外耽误了好几年，也是该说亲了吧？”
谢氏脸色骤变，居然把主意打到她孙儿头上了，平乐郡主是什么烂货，也想做她的孙儿媳，想得美！
伯府和太子府的亲事上，程家已经不是站不住脚的那一方了，谢氏还怕个什么？当即黑着脸道：“不劳太子妃操心，信哥儿的婚事已经定下了。”
马凤仙当然知道这是搪塞她的话，但她又不能刨根问底地拆穿谢氏，咬了咬牙，皮笑肉不笑道：“那便提前恭喜一声了。改明儿我会把庚帖送到贵府邸，劳烦老夫人再去合一遍，太子府随时恭候大驾！”
说罢，太子府的一行人，便一起走了。平乐郡主不当明着同马凤仙说话，待出了伯府，上了马车便同母亲闹道：“娘，伯府的世子长的不错！”
马凤仙戳了戳女儿的脑袋，呵斥道：“你先把自己身上弄干净了再说，一桩婚事没退，就想着第二桩，到底还嫁不嫁了！”
平乐郡主想着那张白皙的脸，念着程怀信弱不禁风的模样，心里就痒痒的很。但再想要，也得忍着，先把和程怀仁的这桩婚事清算干净了，再去筹谋下一桩。
……
忠信伯府里，谢氏带着族人入了祠堂，把圣旨供奉起来。
大家都对程怀信道喜，而程怀仁则一路从前院跟了过来，暗暗地躲在祠堂外边，看着里面的人，众星拱月般地捧着他的嫡兄。
程怀仁不明白，为什么这个废物，居然占了原本属于他的东西！圣旨和衣冠，都该是他的啊！
程家族人从祠堂出来之后，程怀仁慌忙躲了起来，因跑的太急，还在入穿堂的时候摔了一跤。
程怀信早就看见了庶弟在暗中偷窥，从祠堂里出来之后，到穿堂里看着还未爬起来的程怀仁，好心道：“三弟，地上凉，快起来吧！”
程怀仁狼狈地爬起来，面若冰霜地看着嫡兄，冷冷道：“恭喜二哥！”
程怀信柔和一笑，眸如星子，道：“你是不是很难受？”随即咧着嘴角大笑道：“我那两年，生不如死。”拍了拍程怀仁的肩膀，他继续轻声道：“往后，你也会体会到的。”
程怀信看着程怀仁一瘸一拐地离开穿堂，他恨恨地看向嫡兄，乐观地想着：想要带打理好伯府，没那么容易！
然而事实好像和程怀信想的相去甚远，天黑之前，伯府铺子里的掌柜，都带着账本到了伯府里，同程怀信交待一年里的收支状况。
贺云昭也坐在芙蓉堂的议事厅里的屏风后面，替程怀信坐镇。
程怀信镇定冷静地检查了账本，问了几句切中要害的话，不过半个时辰，就把几间铺子里的事儿料理完了。
掌柜们走后，贺云昭夸赞了程怀信两句，还问他是不是在蜀地的时候学的。
程怀信微微弯腰道：“姑姑猜得对，在蜀地侯爷专门请了人教我。”
曹宗渭为的就是有这么一天，程怀信能自主自立，不让程怀仁有可乘之机。贺云昭便也能安然脱身。他也算对得起程志达了。
料理完事情，贺云昭同程怀信一起去了寿宁院。
谢氏告诉贺云昭，请封世子之事是曹宗渭帮的忙，皇帝看在武定侯府的面子上，也念着忠信伯府以前劳苦功高，轻易便允了这事。
谢氏道：“圣旨下的及时，等堂会那天，信哥儿便可以体面地去待客了，到时候也可以替你正名，你们俩，都会好好的！”
寿宁院被喜悦的气氛包裹着，而勤时院里，程怀仁的脑子里，还浮现着方才掌柜的们对程怀信的溢美之词。
程怀信回府，根本就是提前预谋，谢氏和贺云昭在大厅里太子府的人说的话，全是搪塞而已！
还有穿堂里程怀信看他的眼光，程怀仁到现在还记得，嫡兄一定会折磨他，杀了他！
惊骇得四肢百骸都是凉的，程怀仁躺在穿上哆嗦着，他感觉自己的生命正在一点点地消逝。
天黑之后，程怀仁才缓过劲儿来，勉强吃了些东西饱腹，趁着黑夜，披上披风便去了迎春居，他得去找迎春居的狗洞！
偷偷摸摸地去了迎春居，程怀仁避开了看门的婆子，围着院子转了一圈，果然在院子后面看见另一个狗洞。
这几天连着下雪，或大或小，狗洞那里积雪融化之后，全是脏兮兮的泥土。
程怀仁个头不小，脑袋可以钻进去，身子却钻不进去，探着脑袋进去，见院子里没人看守，在旁边捡了块石头把狗洞砸大了些，费劲地往里爬，沾了一身的泥巴，总算进了迎春居。
站起来之后，程怀仁浑身都是污泥，膝盖处尤为严重，湿冷冷的泥水沾在上面，冻的他的双腿发寒。
猫着腰贴着墙壁往正屋里走，程怀仁见院子里确确实实空无一人，便敲了敲窗户，敲了三次过后，沈兰芝才过来开了窗。
沈兰芝捂着嘴，没让自己叫喊出声，含着泪把窗户打开，让程怀仁翻了进来。
屋里没有炭火，冰冷的像阴冷的牢房。
端了一柄烛火过来，沈兰芝替儿子哄着手，道：“冷不冷？是不是钻洞进来的？”
程怀仁点了点头，哆嗦着烤火，脱下湿冷的衣裳，把沈兰芝的衣裳披着，才勉强暖和起来，有了说话的力气。
沉默了许久，程怀仁开口第一句话便是：“娘，对不起。”
说完程怀仁就落泪了，当初是为什么鬼迷心窍居然那般信任嫡母，却落得这个下场！
沈兰芝抹了抹眼泪，侧过头去，哑着嗓子道：“看守我的婆子们吃饭去了，估计半个时辰内会回来轮班，她们不会进来，但偶尔也会来院子里看看，咱们长话短说吧！”
程怀仁连续地点了点头，懊悔道：“儿子错了！儿子真的错了。”抹了把脸，他道：“我下午见过表妹了，是表妹叫我来的，说您有法子报仇！”
沈兰芝面目狰狞道：“这回你可再不能心软了，便是拼尽一切也要弄死何云昭！”说了这句话，沈兰芝便去房里把积攒的财物尽数拿了出来，整整一大包袱，全部交给了程怀仁。