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缠绵病榻已久的皇帝气色本来就差,一得知自己还被人下了毒,惨白的脸涨的紫红,似中毒了一般。
皇后抱住皇帝,漱漱地落泪道:“臣妾说了让您别听的——金太医下去,你快下去!”
皇帝抬手示意,阻止了要走的太医,好半天才平复下来,颤抖着指着太医问道:“什么毒?朕中毒多久了?”
太医如实道:“是无色无味的慢性毒,已经快三月了,一个月之前,微臣才发觉。若不是毒性开始猛烈发作了,恐怕还发现不了。”
皇帝无力地放下手,挥退太医和宫人,转头看向皇后道:“皇后,你早就知晓了,是不是?”
皇后垂眸落泪,咬着唇不说话。
苍老的手死死地抓住明黄色的锦被,皇帝浑身都在颤抖着,他咬牙憋气问道:“是谁?!是谁?!”
皇后忽而掩面,捧着面颊哭了起来,呜咽一阵吸了口气才道:“臣妾不忍您再受锥心之痛!”
此时此刻,皇帝已经感觉心上被剜走了一块,某一处空落落的,疼的厉害,他猜测道:“太子……便这么等不及了?”
皇后不置可否。
皇帝大口呼气,似是一口气提不上来,皇后焦灼地替皇帝顺着气,安慰道:“皇上,您还有臣妾,您还有九皇子啊……”
皇帝嗓子口一股腥甜,他双目充血,看着皇后道:“他……是个畜生!是畜生!”
皇后状若撕心,不住地流泪。
皇帝靠在床上,差点晕死过去,一刻钟后,他才缓缓睁开眼皮,紧握皇后的手道:“皇后可有彻查?如实告知于朕。”
皇后点了点头,道:“臣妾唯恐您继续受到毒害,已经彻底清查过了,不过事关重大,臣妾不敢声张,下毒之人已被臣妾以旁的罪名关进了掖庭诏狱,暂时牵连不到旁人……”
一听到“太子”两个字,皇帝将将平息怒火的双目又鼓了起来,双眼大如桂圆,颤齿道:“你还怜惜他做什么!这样的畜生,就该杀死!”
到底是含着一丝希望,皇帝又细问了其中细节。
皇后便把下毒之人在皇帝膳食汤药下毒的过程都说了,并且着重提了几个要犯的名字,那些人名,皇帝再熟悉不过了,因为都是先皇后留下来的人!
太子下毒一案在皇帝心里已是铁证如山,他传唤了三司和秉笔太监进来,下令严查此事,三日之内必须水落石出!
此事一出,震惊京都,没有人敢想到,居然会有人给天子投毒,据说此人还是太子!
弑君弑父此等滔天大罪,足够太子被唾骂千古!与此同时,严钧也上报了户部之事,户部尚书廖先恒因罪下狱,牵连其家眷跟着下狱,并抄没其家财。眼下户部尚书之位空悬,户部又只有一位侍郎,并且在这个时候告老还乡,户部无人主事,正乱成一
锅粥。
皇帝因户部与太子两件事已经体力不支,再次昏厥,并被太医再三劝告,再过度忧思,便会严重损坏龙体,简而言之就是,若再不好生休养,随时都会面临死亡。
皇帝心里有太多遗憾,并且怒气难消,实在舍不得人世,在并未完全清醒迷迷糊糊之前,心头仍然记挂朝堂之事,皇后因太医嘱咐,日后守候在旁,并不许朝中之人前来打搅。
户部之事清查过后,先皇后留下来的宫人也都认了罪,但绝口不提太子之意,正逢皇帝昏迷,三司与皇后有定罪之权,却无废太子之权。
皇后都已经忍到这一步了,先皇后留下来的人嘴巴都太近了,她当然不肯前功尽弃,便深夜召九皇子进宫商议,要不要给皇帝下一副猛药,让他再次清醒。
九皇子问了利弊,毕竟皇帝现在的身体已经经不起折腾了。
皇后叹道:“太医说有八成把握可以使皇上清醒,不过醒来……也就是回光返照之兆了,七月一过,怕是就……”
眼下已经是六月底了,离七月初一不过三日时间,若是熬不过七月,皇帝便只有两三日的活头了。
朱炽沉着气道:“若是等父皇自己清醒呢?”
皇后直视儿子道:“太医说,皇上未必醒的过来了,现在又是迫在眉睫的时候,本宫与你又如何有资格等的下去?”
朱炽语气平淡道:“看来母后心里已经有了决断了。”
皇后死死地握着手中的玉如意,细长的手指骨节发白,她红着眼圈看着儿子道:“若不是为了我儿,本宫哪里舍得看着皇上受这等苦楚,到底也是几十年夫妻了,人心都是肉长的。”
若不是太子党人太过咄咄逼人,她与儿子的性命危在旦夕,她也用不着这般算计,日日戴着面具同枕边人演苦情戏。
母子正在夜谈,会极门处传来一封急奏,朱炽拆阅信件,才得知鞑靼大举进攻,已逼近居庸关五十里之外!
若是居庸关破了,以大明京都的兵力,未必能抵御鞑靼!
朱炽一脸急色,对皇后道大事不好了。
皇后急忙道:“何人传书?难道是太子造反了?”
朱炽把摇首道:“武定侯着人递进来的,鞑靼进攻了!”
皇后面色煞白,道:“他们不是一直按兵不动,如何敢在这个时候犯我大明!”
朱炽把信件递给皇后,道:“母后先看顾宫中,父皇的事暂且不急,先等儿子出宫去解燃眉之急再说。”
皇后催促道:“你且放心去吧,宫中有本宫,不会再生事端。”
朱炽行过礼,倒退几步,便转身出了门。
皇后目送儿子出宫,手里的玉如意都被她握热了。现在已经不能再把皇帝用药灌醒了,否则他若知道了此事,怕是真要一命呜呼了。
阅览过信件后,皇后命人把信和信封都全部烧成灰烬,漫漫长夜,她只勉强睡了一个时辰,便淡雅梳妆,去了皇帝的寝宫。
……
武定侯府里,曹宗渭得到急报之后,立刻派人传信去了九皇子府邸和袁淑山等人处,听得常随说九皇子不在府邸,便又派人送进了宫中。
安排完送信的事,他还派人去了贺、陆等府中把心腹近友请来。
从曹宗渭起夜开始,府里便闹腾了起来,贺云昭近来觉浅,很容易就惊醒了,她披上衣裳去了书房,看着已经重新换过的红烛,睡眼惺忪道:“怎么了?”
曹宗渭道:“吵着你了?夫人进去睡吧,我过会子去外书房议事。”
这么晚了还要议事,贺云昭顿觉大事不好,心头突突地跳,道:“可是太子反了?”
曹宗渭摇头,道:“我有兵符在手,京中所有卫所的兵,包括京军三大营我都能调动,不怕他们反。”
那就是比太子造反更严重的事发生了,贺云昭眉头跳动着,扯了扯披在肩上的衣裳,走到曹宗渭身边道:“难道是皇上……”
曹宗渭脱下外衫,也披在贺云昭身上,安抚道:“一切有我,你听话,快去休息。”他低头看了看她的隆起的腹部,欣慰道:“只要你和孩子好好的,我什么都不怕。”
贺云昭眼眶湿润了,抱着他道:“有你在,我也什么都不怕。只是现在已经睡不着了,让我再陪你会儿。”
曹宗渭无奈,只得关上书房之门,牵着她的手道:“云昭,我还是同你说罢,鞑靼进犯了!”
贺云昭瞪大了眼睛,怔了片刻,道:“你不过回京一年有余,离居庸关那么近,他们如何敢进犯!难道是……马元滨通敌叛国?!”
曹宗渭颔首道:“我也有这个猜想,不过也可能是鞑靼的细作知道了朝中状况,才挑了这个时候进犯。”
贺云昭深凝眉头,道:“除开你,无人能抵御的了他们,这京中若是没了你……”
曹宗渭捧着她的脸亲吻道:“云昭,别怕,我会护着你和孩子,你安心养胎,好好照顾咱们的孩子。”
贺云昭双目湿润,点了点头,紧紧地抱着他道:“你去吧,我和孩子都会乖乖的,他们也快来了,你去前院吧。”
曹宗渭吻下她的清泪,道:“没事的,我不会有事,更不会让你和孩子有事。”
贺云昭擦了擦眼泪,道:“我知道。”
曹宗渭送贺云昭回了屋子,贺云昭把身上的衣裳还给了他,看着他走了,便让丫鬟拿了笔墨进来,她静下心抄经祈福,希望她的丈夫,她的父兄,还有这大明的忠臣们,都安然无恙!
前院里,得到消息的都人连夜赶了过来,个个面色凝重,都做好了上阵杀敌的准备。
曹宗渭同他们讲了具体情况后,便开始同他们商议起了对策。陆放自告奋勇,愿重回战场!