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薛元瑾一大早到了外院薛闻玉的住处。
既然打算了扶持他去试试能不能选上, 她自然也得对闻玉有更多了解才是。
她到的时候闻玉已经起来了, 正伏在案前, 手指蘸了茶水在桌上乱画。窗外植了一丛湘妃竹，明亮的阳光透过竹叶, 宛如揉碎了一般落在桌上上, 照出斑驳的影子。他的手指白得有些透明了。
这孩子看着身体就不大康健。
元瑾在他旁边坐下来，柔声问道：“闻玉, 你这画的是什么呀？”
薛闻玉又不答，看来昨晚说那么多话的确是个奇迹。
元瑾牵着他的手, 将他带到了桌边坐下：“我听说你曾跟着家里几位兄长读书, 那可认得字？”
他却仍然盯着桌上的水迹，仿佛很想回去接着画。
元瑾却语气柔和而坚定地继续问：“家里的人可都认得全？知不知道祖母、大伯母这些人？”
闻玉仿若未闻。
见他这般，元瑾轻叹一声，只得问他：“我是谁？”
薛闻玉的眼睫毛动了动，终于轻声说。
“姐姐。”
好, 不管他是不是知道这些人, 总还算是认可她这个姐姐。
“昨天我们商议的事你可记得？那是什么？”元瑾问他。
薛闻玉道：“要帮你做一件事。”
见他还记得，元瑾把薛闻玉放回去，让他继续画他的。把伺候薛闻玉的宋嬷嬷叫过来问话。“我一向知道闻玉心智与常人不同, 却不知道他究竟是个什么情况。您既是从小带大他的, 想必他有什么情况您也清楚, 跟我仔细讲讲吧。”
宋嬷嬷是当初崔氏为了照顾闻玉，从厨房提起来的一个嬷嬷。人倒也朴实，照顾薛闻玉这么多年，虽说不是无微不至，总也没让他受过苦就是了。
虽然不知道四小姐为什么突然关心起了闻玉，但宋嬷嬷还是仔细地和她讲了起来。
“奴婢也不知道这是个什么症，但四少爷打小就显得有些不正常。时常自己坐在桌前用水画画，一画就是一两个时辰。若是被人打扰，四少爷还会不高兴，甚至会发脾气。也不像别的孩子那样调皮爱玩。”
“五岁之后，老爷就把四少爷送进家中的书房读书。但四少爷从不听先生的话，不答问题。因为行事太古怪，还受过其他几位少爷的欺负。故八岁起也不去书房了，便这样养着。”
元瑾听到这里眉头一皱，像这样的情况，她是知道一个人的。
前朝有位皇帝爱做木匠活，平日不理朝政，也不喜欢与人交流。但这位皇帝实则记性异常好，能巨细无遗地说出哪天他身边的太监跟他说了什么话，甚至还能完整背出他几个月前看到的一本折子。所以虽然这位皇帝从不上朝，却也能将国事料理得妥当。
闻玉……是不是也是类似的病症？
可能他还要病得严重些，毕竟在他长大的过程中，从没有人来引导照顾他。外界还总是嘲笑、欺负他，只会越病越严重。
“那他还有没有别的异常？”
宋嬷嬷想了想，“倒还真有，四少爷其实记性异常好，甚至也很聪明。太太有时候对管家的帐子，四少爷在旁看一眼，就知道对不对。还能一条条地再背出来。可惜了四少爷这个性子，否则还真是个天才。”
宋嬷嬷又叹息：“可这又能如何，四少爷这病，就算是真的科考进了官场，恐怕也是举步维艰。”
元瑾颔首。
她大概知道薛闻玉是什么情况了。的确没有她想的那么简单，闻玉这个病想要纠正，恐怕不是一朝一夕的事。她打算将薛闻玉的住处搬到她身边来，既免得薛锦玉欺负他，也能时刻照顾着他。
不过当务之急，是要带闻玉去见老太太，让薛老太太同意闻玉一起去选。明日他们就要去定国公府叫老夫人过目了。再不去就要来不及了。
元瑾的丫头柳儿从旁边走过来：“奴婢看了四少爷的衣橱，不是短了就是旧了，要不就是些颜色花样不好看的。实在是找不出个合身的。”
元瑾道：“今儿是来不及了。不过咱们但难免得给他做两身像样的衣裳，闻玉每个月有多少月例？”
宋嬷嬷答说：“太太说，少爷吃住全在家里，所以就用不着月例。”
元瑾啧了一声，崔氏真是抠门。不过去问崔氏要钱，那是别想的，她就是个一毛不拔的铁公鸡。
元瑾就同柳儿说：“你去同管采买的嬷嬷讲一声，叫她明儿下午带一匹宝蓝色的杭绸回来。”
柳儿低声问：“娘子，那买杭绸的钱怎么来？”
“从我的月例中出吧。”元瑾道。
柳儿声音更低了一些：“娘子，您一个月八钱月例，似乎，不够买一匹杭绸的料子啊……”
元瑾沉默片刻，她来了之后还不知道自己的月例。八钱银子……以前她身边的普通宫婢月例都有三两银子。她真的快被自己穷到了！
“那便不要杭绸，普通绸布可够？”
柳儿点头：“够倒是够了，不过这下来的一个月，咱们屋中恐怕都得过得紧巴巴了。”
“先这样吧。”元瑾见请安的时辰要到了，先带着闻玉出门了。
与那天去的仿江南建筑的定国公府不同，薛家是很典型的晋中建筑。薛家大院中，一条宽阔的石道穿过大院，将大院分为南北两排，一头是门楼和大门，另一头就是薛家祠堂，与大门遥相对应。元瑾带着闻玉从南院穿出来，她一路都牵着他，闻玉则握紧了元瑾的手。
“闻玉害怕吗？”元瑾问他。
薛闻玉沉默。
他不是第一次走在这条路上，只是头一次由另一个人牵着，走在这条路上。
仿佛有什么东西就此不同了。
他不是怕，他只是不喜欢这种不确定。
“不用怕，凡事姐姐会帮你的。”元瑾也不管他是不是怕，低声安慰了他一句。
北院正堂是薛老太太的住处，跨进描金砌粉的门檐，再走过一条干净的石子甬道，就看到了正堂。薛老太太身边的徐嬷嬷将二人引入了正堂。
平日里元瑾若是这时候到的话，正堂是人影子都还没有的。今天几房人却早早地就来了，正按齿序坐在正堂上喝茶。
大房周氏身边站着的是薛云海和薛元珍。薛云海穿着件菖蒲纹直裰，身量颇长，长得倒也清俊。据说从小读书天分就极高，明年要下场乡试了，很是让周氏觉得骄傲。薛元珍今儿穿了件青织金妆花十样锦褙子，雪白月华裙，衬得她容貌秀美，精致贵气。
二房沈氏带着她的儿子薛云涛。沈氏也是书香门第的出身，据说父亲还是两榜进士，做过翰林学士。薛云涛正站在那里同两姐妹说话，长得很是俊俏，小小年纪就有几分风流相。
姜氏带着自己五岁的儿子薛云玺，云玺则还是一副白生生的包子模样，立在母亲旁边强打着精神。
四房觉得今天没他们什么事儿，除了元瑾带着闻玉来了以外，一个都没来。
元瑾正好带着闻玉坐在姜氏旁边，姜氏是个极聪明，又八面玲珑的人，笑着看薛闻玉：“今儿闻玉也来给祖母请安啊？”
薛闻玉自然是喝他的茶，也不看人。
元瑾就道：“三伯母莫见怪，他不爱说话。”
四房这个傻儿子，大家都有所耳闻，姜氏倒不见怪。她只是有些好奇，薛元瑾带薛闻玉过来做什么。
而薛元钰已经看到元瑾带着她的傻弟弟，笑了笑说：“四姐怎的，带者傻子来，是想让他也去试试不成？”
薛元珊轻轻拉了妹妹一把，低斥道：“这个时候，你说这些干什么！”
平日跟四房斗斗嘴取笑就算了，现在要紧的是选定国公府世子的事，而不是四房这个傻儿子。她这妹妹一向不知轻重，不分场合，让人头疼。
薛元钰却不满姐姐说她：“你以前还不是如此，说我做什么。”
沈氏回头瞪了两个女儿一眼：“老太太就要出来了，你们给我安静些！”
养两个女儿真是叫人头疼，三天一大吵两天一小吵的。两个女儿均有些委屈，回过头去不说话了。
果然不过片刻，薛老太太就叫扶着出来了，一见竟这么多人等着，就说：“怎的都来了？”
周氏笑道：“这不是还想跟娘了解清楚一些，明天也好有个应对，毕竟是这样一件大事，咱们也不敢马虎了。”
薛老太太点头，对大儿媳的态度很满意：“有准备便是最好。”她坐了下来，先将薛云海叫到跟前，仔细问过之后，十分满意他的准备和应答。
周氏见儿子被夸，也是暗暗得意。其实在她心里，觉得二房、三房的那两个人，是无论如何都比不过自己儿子的。再说女儿薛元珍也出挑，虽说上次去定国公府上时，秦氏夸的是四房那个小嫡女。但毕竟也只是庶房而已。
便是觉得薛元海入选的机会最大，所以昨晚沈氏连夜找她商量过了，两人决定先联手先挤出去一个再说，免得被别人抢了先。
她与沈氏对看了一眼，沈氏便站了起来，咳嗽了一声说：“娘，我觉得这次去应选，云玺恐怕是不合适的。”
姜氏听到这里，笑容渐收。她跟大房、二房的出身不同，她出身商贾之家，平日跟这两个书香世家出身的妯娌就是交人不交心。没想到沈氏突然来这一出，她一看周氏静静喝茶不说话，便知道两个人这是合伙了。
“二嫂何以这么说？我云玺年岁是够的，没理由不去选。”
沈氏笑了笑：“三弟妹先别生气，毕竟咱们薛家里，无论哪一房选上都是一样的。”
姜氏心里先啐了沈氏一口，既然说选谁都一样，那她倒是别让她儿子去应选啊！
“娘，我是觉得。云玺年岁尚小，正好卡在五岁的当口，这就已经不合适了。再者，云玺自打生下来起，就大病小病不断，身子不大康健，这样的人选送了过去，定国公老夫人见着是个病秧子，恐怕也不会高兴的。”沈氏说。
薛老太太却只是听着喝茶，并没有表态。
姜氏不慌不忙地站了起来，先行了个礼：“娘，云玺虽然是卡在五岁的当口，但老夫人既然是定了五岁，便是不嫌弃的。更何况云玺年纪还小，孩子小的时候，谁没个头疼脑热的，云玺虽然一直不大康健，却也没有病得下不来床过。倒是云涛……”说着顿了顿，“云海倒是敏而好学，颇具才华。媳妇是没有什么意见的。”
元瑾在旁听着，还是三伯母这回应得体而有涵养，还不动声色地挑拨了一下大房二房，水准比沈氏高多了。
果然薛老太太听了姜氏的话之后，就合上茶盖道：“老二媳妇，你们几房，我都是要一碗水端平的。既然云玺符合了条件，总也带去看看的好。至于成不成，也只看定国公府那边的。”
沈氏见没能成功说动老太太，示意了周氏一眼。
周氏自己却是不会开口掉自个儿身份的，既然已经到了这份上，就笑了笑：“娘说得对，哪一房不去都不公平。”
沈氏听到周氏不但不帮她，还圆了场。心里自然也不舒服。大家明明约好的排挤了三房，却好像只有她才是恶人一般。她有些愤愤不平地坐下了，等薛老太太问她有没有意见时，只能说自己没有意见。
这次三房互撕便这样不欢而散，大家虽然离开的时候都面带微笑，心里怕是已经骂对方的祖宗十八代了。
元瑾看着有点怀念，竟然让她想起了往日在宫中，看着那些大小嫔妃在太后面前勾心斗角的样子。
三个女人一台戏，正好可以唱开。
经过这场纷争，薛老太太也有些累了。这件事往后恐怕会闹得家里更加鸡犬不宁，她要好好养精蓄锐盯着才行。只是众人都走光了，才看到原地还留着两个人，竟是四房的薛元瑾……还有她们家的庶弟薛闻玉。
薛老太太对自己这个庶房的孙女原来印象不深，最近印象深刻记得还是因为秦氏的那句夸奖。
“元瑾可还有事？”薛老太太问道。
元瑾便站了起来：“祖母，孙女能否借一步说话。”
薛老太太沉默片刻，便带着元瑾进了次间。
屋子里陈设着檀木围屏，镂雕四季花卉、八仙献寿。炕床上铺着万字不断头纹绸垫。薛老太太被徐嬷嬷扶上了炕床，示意孙女坐在自己对面的绣墩上，问道：“你有什么要紧事？”
元瑾却上前一步，屈身道：“方才听祖母说，您要每一房的水都端平。孙女是十分敬佩的。孙女今天带闻玉过来，便是想问问您一件事，四房能不能也出个人选？”
薛老太太闻言眉头一皱。
其实对她来说，并不重视这四房的嫡庶之分。薛青山虽然是庶出，但他姨娘早亡，其实是跟在她身边长大的。薛青山因此感激她的养育之恩，一贯对她极好，甚至比亲儿子还孝顺几分。只不过是薛青山自己官位太低，比不得嫡房的三个兄弟，难免就越来越不得志了。
薛元瑾说是要出个人，难不成是想出她弟弟薛锦玉？
之前才觉得这小孙女还算聪明，如今看来，却是被定国公府的荣华富贵冲昏了头脑。薛锦玉就算是带了去，也只会徒增笑话而已。
薛老太太的语气难免就有些冷淡了：“倒并非祖母偏心不让锦玉去选。而是锦玉长这么大，的确是学业平平，没什么天分，性子也教你母亲惯坏了。便是带去了定国公府，也不会入选的，你还是回去吧。”
元瑾又笑了笑，淡淡道：“祖母，四房并非想带锦玉去，而是想让您带闻玉去试试。”
薛老太太听到这里，难免有些惊讶，但很快就掩饰了过去。她看着站在元瑾旁边的薛闻玉，皱了皱眉：“你莫不是在和我开玩笑？你这弟弟……”
薛闻玉是四房的傻庶子，这谁都知道。据说是连人也不会喊的。
“祖母，闻玉其实并非外界传闻的痴傻。您看了就明白了。”元瑾摸了摸薛闻玉的头，对徐嬷嬷说，“府中可有不用的账本？能否劳烦嬷嬷替我拿一本来。”
薛老太太阻止了徐嬷嬷，她倒是想看看薛元瑾想做什么。于是从抽屉中拿出一本帐子递过来，“便用这个吧。”
元瑾接了过来，见这是家中才出的账本，便说：“多谢祖母。”又随便翻到一页递给了薛闻玉。
薛闻玉垂眸看了片刻，就轻轻对元瑾点头。
元瑾便将账本还给了薛老太太，道：“祖母，您可以随便考他，只需问他第几行写的什么内容即可。”