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陈留，襄邑。
料峭春寒，犹甚隆冬。
特别是今春雨水多，更使得夜晚变得格外寒冷。
屋外还下着小雨，淅淅沥沥不停。
曹操坐在屋中，就着灯光读书，只是那心思却飞到了十万八千里外。
时局变化实在太快，眼花缭乱，快到让曹操也感到吃惊，甚至还有一丝丝迷茫感。
弘农王刘辩死了？
从洛阳传来的消息，刘辩是被董卓和李儒鸩杀，手段与当初鸩杀何太后如出一辙。可若是董卓鸩杀弘农王，又何必纵火阿阁？偷偷摸摸杀了，而后找个理由便是，又为何纵火，闹得天下人皆知？董卓并非愚蠢之人，又为何做出这等愚蠢之事？
这里面，显然有很大的问题。
这些问题按道理说，并不难被发现。
但是，人们却好像有意无意的忽略了那些问题，而后把罪名一股脑的加在了董卓头上。
奇怪，真真是奇怪！
除此之外，更让曹操感到困惑的是，桥瑁矫诏传檄天下讨董，实在是太过于巧合。
弘农王才死，矫诏便出现。
给人的感觉就好像是，弘农王的死，就是为了这一封矫诏而准备。
然而，这个问题再一次被所有人忽视，天下英雄莫不是义愤填膺，纷纷起兵响应。
可是，这反应未免也太迅速，迅速到根本不符合他们的性格。
袁绍性情宽厚，实则优柔寡断，疑心甚重；袁术，心胸狭窄，做事先问是否有利于自己，可此次却率先出头；张邈，品行高洁，然则行动迟缓；韩馥，本性多疑，行事谨慎。
这些人，说穿了都不是那种果决之人，但是却一个个争相出头。
也就是说，他们或许早有联系，所以才能够如此不约而同的响应，制造出浩大声势。
那么，问题来了！
我又当如何行事？
曹操深知，这对他而言，会是一个机会。
此前，他行刺董卓失败，得到了一个响亮的名声。如果这一次趁热打铁，他就能获得更多的威望。典军校尉、奋武将军？这听上去很美，可实际上，曹操在诸侯之中，地位并不是很高。原因很简单，他没有地盘，也没有支撑他名望的实力。
奋武将军，说穿了只是一个虚职。
如果能够趁此机会，拥有配得上他名气的实力，那么他曹操才算是真真正正有了地位。
可问题是……妻儿尚在洛阳！
曹操上次刺杀失败，董卓最终没有追究，还给了他一个奋武将军的头衔。
这次，如果他起兵讨董，妻儿将会是什么样的命运？说实话，他心里也没有底儿。
笃笃笃！
有人敲响了房门。
紧跟着，房门拉开，卫兹和一个瘦削的中年人走了进来。
那中年人身材不高，大约也就是七尺五寸左右，身体很单薄，面色惨白，透着一种不太健康的肤色。眼窝很深，脸颊消瘦，鼻梁高挺，站在那里，有一股阴鸷气。
曹操见到两人，忙起身相迎。
“子许，戏志先生，这么晚有事吗？”
那中年人名叫戏志才，乃陈留人氏。
此人出身寒门，颇有智谋。只是年轻时，因行窃乡里，故而品行不佳，不被人看重。
曹操在偶然机会，与此人结识。
他发现，这戏志才有大才，且理念颇为契合，于是便请来身边。
卫兹和戏志才分别落座，但卫兹却未开口。
戏志才道：“明公，时局发展到今日，与当初你我猜测几乎一般无二。
乱世将至，正是明公一展宏图的机会。这两日，我见明公若有所思，不知可有决断？”
曹操闻听苦笑，发出一声长叹。
“我之心意，瞒不过先生。
不过，我有两个忧虑，迟迟无法决断，还请先生予以点播。
这其一，操当初在洛阳行刺董贼，失败后仓皇而走，却使得妻儿陷落于贼窟之中。董卓后来为显示宽厚，于是没有追究。若我现在起兵，我那妻儿怕难以保全。
其二，操虽有奋武将军之名，却无将军之实。
今十一路诸侯联名讨董，操虽有心杀贼，却苦于无兵无将，又如何能够在诸侯中立足？前日，我父传书，可以在谯县为我征召兵马，但实际上，不过是杯水车薪。”
曹操话刚说完，一旁卫兹便开了口。
“孟德，若你有心杀贼，卫兹不才，愿鼎力相助。
我卫家有薄产，可尽与孟德召集人马，打造兵械……所以，这兵马之忧，孟德无需担心。”
“啊？”
曹操闻听，不由得喜出望外，呼的站起来，看着卫兹。
戏志才道：“明公便得了兵马，还需有一个正式的身份。
奋武将军乃董贼所赐，拿出来难以服众。我听说，此次讨董，陈留太守张孟卓已经响应。明公与张孟卓相知，且张孟卓在诸侯之中，也颇有威望。然张邈空有名望，却无真才实学，手下更无可用之人。若明公相投，他定会接纳，并委以重用。
到那时候，明公借张孟卓之名，行讨伐之事。
对外结交诸侯，对内招兵买马，可迅速壮大实力，成就一番事业。”
曹操听罢，不禁沉默。
张孟卓，便是陈留太守张邈，表字孟卓。
他是东平寿张人，少年时已侠义闻名，接济贫困，助人为乐，甚至倾家荡产。
壮士英雄，因此对他极为尊敬，更与度尚、王考、刘儒、秦周等七人并称为‘八厨’。
厨者，能以财救人。
其名声或许不如‘八俊’、‘八顾’响亮，却也是为天下人敬重。
曹操与张邈，确实交情不错。
他也知道，如果自己前去投奔，张邈定会待以上宾。
“可是，我妻儿……”
“明公，今国家危难，我等当舍生取义，方不负大丈夫之名。
明公何以只念儿女私情，却不顾天下人之安危？相信夫人若知明公决断，必不会怪罪。”
戏志才长身而起，厉声呵斥。
曹操不由得面红耳赤，良久之后，下定了决心。
其实，他心里早就有了主意，却始终无法决断。借由戏志才之口，让他终于决定，也算是让自己好过一些。
“如此，我明日便去寻孟卓商议。”
卫兹和戏志才相视一眼，也旋即露出了笑容。
就在这时，屋外传来一阵脚步声。
紧跟着就听仆人道：“老爷，外面有一个名叫夏侯渊的人，说是曹公亲眷，求见曹公。”
“妙才怎么来了？”
曹操闻听，不由得大吃一惊，便站起身来。
不过，他旋即露出笑容，看着卫兹和戏志才道：“我正忧虑，有兵无将，不想妙才便来。他乃太仆夏侯婴之后，乃我亲眷。他的妻子，便是我之妻妹。妙才来的正好，实天助我也！”
说着话，他便带着卫兹和戏志才走出房间，直奔大门而去。
细雨，靡靡。
更为这春夜增添了几分清冷之气。
在卫府大门外，一个身高八尺六寸的男子，身披蓑衣，牵马而立。
他挎弓持矟，背负三个箭囊，身姿雄伟。
当曹操走出来时，看到这男子，顿时哈哈大笑。
“妙才，你来了。”
此人名叫夏侯渊，也是谯县人氏。
事实上，夏侯和曹氏，都是谯县大族。夏侯渊与曹操，更是关系密切。不仅仅是亲眷，早年间曹操在家乡受案件牵连，夏侯渊二话不说，便代他承担，义气过人。
他看到曹操，也露出了笑容。
“孟德，我也是才回家，听太尉言，方知孟德此前做得好大事情。
太尉担心你一个人在外会有危险，所以命我前来护卫。我得知消息后，便急忙赶来……元让、子孝、子廉而今也都在家乡，只待孟德一声召唤，他们便会赶来相助。”
这是一个宗族昌盛的时代！
曹氏和夏侯氏两家的关系，几乎无法用言辞来形容。
两家世代交往，彼此间相互辅助。夏侯氏是西汉夏侯婴之后，而曹氏则是西汉曹参之后。四百年彼此扶助，早已亲如一家。
夏侯渊口中的元让，名叫夏侯惇，有万夫不挡之勇。
早在黄巾之乱的时候，他二人就跟随曹操征战沙场。后来曹操被何进征辟，又被封为典军校尉。夏侯惇夏侯渊便留在了老家，各自谋生，没有随曹操一同去洛阳。
用他们的话说：时机未到。
而子孝，名叫曹仁；子廉，名叫曹洪。
此二人都是曹操的宗族，关系更加密切。
听闻夏侯渊这么一说，曹操总算是松了口气。此前卫兹愿意为他散尽家财招兵买马，但还远远不够。说穿了，便是缺少夏侯渊这样的人跟随，有兵无将难成大事。
“妙才，快快随我来。”
曹操拉着夏侯渊的手，便走进了卫府。
在书房里，夏侯渊脱下了蓑衣，把箭囊和长矟放置一旁。
“方才子许和先生正劝我说，要我投奔张邈。
我本担心，实力有所不足，不想妙才便来了……”
曹操把如今的局势，和他的决定，毫无隐瞒的与夏侯渊讲述一遍。
“我这就派人回去，请元让他们前来。
明日，我会前去拜访孟卓，这边有子许他们招兵买马，却需要妙才你为我多费心思。”
夏侯渊点点头，沉声道：“此渊份内之事。”
他话说到这里，突然停顿了一下，而后凝视曹操道：“当初孟德离开家乡，前往洛阳。因子阳相伴，所以我等没有跟随。为何此次前来，却没有看到子阳的踪影？”
曹操闻听，脸色不由得一变。
他看着夏侯渊，良久一声叹息，苦涩道：“子阳而今，尚在洛阳。”