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#97
士兵开始找水灭火, 裨将手一扬, 两个高猛士兵就走了过来, 伸手按在崔进之肩头。崔进之膝盖上的箭整整没入, 鲜血汩汩地流出来，他站起来的时候，忍不住踉跄了一下, 但身后士兵毫不犹豫，将他的手钳在身后, 不让他动弹一分一毫。
李述不忍再看他，偏转目光, 看到马车上老崔国公正老泪纵横地看着崔进之, 李述对红螺轻挥了挥手, 示意红螺将车帘放下——这样的场景，对一个父亲而言太过残酷了些。
车马调头, 载着崔国公离开了这道街巷。崔进之的目光一直追随着马车，直到马车消失在街巷尽头, 他才慢慢地转过头来。
一双眼猩红，尽是恨意。
“李述，你满意了么？”
李述被他猝然而起的恨意惊得后退一步。
这恨意绝不仅仅只是因为她今日纵火烧了崔国公府, 他恨意沉淀了许久, 穿越时光而来，沉重的压在她肩头, 逼得她竟都无法承受。
崔进之声音嘶哑, “我们崔家一步一步地毁在了你手上, 我到底同你有什么深仇大恨！”
李述一怔，“什么？”
什么叫她“一步一步地”毁了崔家？
崔进之冷笑了一声，“你装什么无辜？五年前，我两位兄长战死南疆，背后就是你给皇上出的主意。而今你又一手毁了我重振崔家的希望。”
见李述脸色煞白，眼睛大睁，犹自不解的模样，崔进之冷冷吐出八个字来，“金杯同饮，白刃不饶。”1
“怎么，这句话不是你说的？”
这八个字砸在李述身上，一时将李述砸懵了，她没有反应过来，崔进之却已经被士兵强押地调转了头，但他犹自回过头来，目光如刀，仿佛要将李述狠狠洞穿。
*
时如逝水，短短一月，朝堂风云突变。
崔进之逼宫，带累东宫，洛府灾民叛乱的真相也被千牛卫查了出来。正元帝躺在病榻上，却气得恨不得将龙床拍塌，太子被废，别居幽闭，东宫一干人等也被清算，更遑论朝堂上那些与东宫关系甚密的官员。
东宫没落，而一手扳倒东宫的七皇子与沈孝，地位自然水涨船高，尤其正元帝身体一日不如一日，不知什么时候就要撒手人寰，而东宫被废，储君之位空虚，接替者不是七皇子，还能是谁？
洛府的事情查清楚后，沈孝就被解了禁锢，但他需要配合千牛卫调查的事情很多，期间还多次跟随千牛卫前往洛府，将民乱尾声平息下来，以及安抚洛府民生。
当初说是要跟李述一道过大年夜，结果这许诺却并未成现实，他二人分隔两地，直到正月近末尾，年都要过完了，沈孝终于回到了京城。
他第一件事就是去找李述，结果到了她府邸外，门房却说公主今日不在。
*
关押宗室或高官的地方与刑部大牢自然要分开，这里的牢狱里关着的犯人人数少，环境相对也好些。
不过崔进之对这些并无感触，他此前又没有坐过牢，无从去比较不同监牢的装潢水平。
阴沉天光从高而窄的窗户中透进来，崔进之只穿了一身白色中衣，尽管距离他逼宫已过了快一个月，目下已经时近开春，但天气还是极冷。牢头自然扔了棉衣进来，只是崔进之不穿。他好像感觉不到冷，靠墙坐着，避过窗户射进来的天光，将自己整个人沉浸在黑暗里。
忽然，崔进之听到一阵脚步声，紧接着是有人恭敬的声音道，“公主，这边请。”
他猛然抬起头来，看到李述的身影出现在牢房门口。
李述眯着眼，一时半会儿没有熟悉黑暗的光线，就在她勉强辨认出牢内物体轮廓时，忽听一个沙哑的声音道，“戴罪之人，怎么有劳平阳公主纡尊降贵前来？”
他的声音很哑，他整个人都在墙角的阴暗处，声音就好像从暗中飘出来的，如鬼魅一般。
李述顺着他声音的方向看过去，勉强从一团黑影里辨认出崔进之的身影。
尽管看不真切，但李述还是能大概分辨出来——崔进之如今极瘦，狱卒说他自入狱之后就几乎不吃不喝，也不说话，镇日只是沉默地坐在暗处，有如一尊雕像。
正月里不宜处刑，因怕冲撞了过年喜气，崔进之如今就是在等正月过去，他自知罪责难逃，他也并不想主动认罪，亦或是主动求饶来减轻罪行，他根本就不配合任何调查，李述知道，崔进之是在等死。
崔进之出言嘲讽之后，李述却并不回答，她沉默地看着崔进之，崔进之则沉默以待，仿佛对峙，又仿佛于沉默中细数过往纷纷。
良久，李述终于开口，“崔进之，你走到这一步，有没有后悔过？”
崔进之闻言，好似听到了天大的笑话，“后悔？李述，你怎么有脸问我这句话？金杯同饮，白刃不饶，这句话你忘了么？”
崔进之猛然从暗处窜了出来，直直扑在牢房门口，隔着木栏，几乎就要贴上李述的脸。
他同她对视，目光里尽是怨恨。
“你记起来了么？还是说你都忘了？”
李述被崔进之吓了一跳，下意识就要后退，崔进之的手却从门里伸出来，将她的胳膊紧紧抓住，他像是溺水之人，爆发出巨大的绝望。
“你要是忘了，我不介意帮你回忆一遍。”
“我没忘！”李述被他钳住胳膊，被迫迎着崔进之刀一般阴冷的目光，她明明痛极，却无法后退一步，干脆也不想后退。
她看着崔进之，慢慢开始回忆，“五年前，太子有意将安乐公主嫁给你，我不高兴，所以我想办法搅黄了你们的婚事，自己代替安乐同你订亲。因为这件事，青萝日夜惶恐，诈死避祸。”
“从这件事起，你觉得我做事不择手段，开始厌我。”
二人的分歧与疏远绝不是一日两日酿成的，太多事情阻隔在其中。
“你我订亲之后，成婚之前，有一日我路过御花园，正巧遇到父皇在读书。父皇正好在读史书，读到‘兔死狗烹’的故事，就问我怎么看那些斩杀功臣的帝王。”
“我为了迎合父皇，便只说了八个字，‘金杯同饮，白刃不饶。’”
荣华富贵自然可以共享，但一旦臣子的权力真正威胁到了皇权，那么就应该铲除。历朝历代皆是如此，李述将史书中无数故事，融成了这么一句话。
崔进之听到这里，咬着牙道，“就是因为你这句话，帮皇上下定了决心。南疆之战时，我两位兄长真的是不慎战死沙场的吗？不是的，是皇上暗中让人做了手脚！从那天起，我们崔家就一蹶不起。都是因为你！”
李述脸色苍白，顺从的点了点头，“是，从这件事起，你认为我为了讨好皇上不顾你们崔家死活，甚至认为是我进献谗言，才导致你们崔家彻底没落。”
青萝的事情根本就不重要，重要的是难以磨灭的血亲之仇。
她那时刚从冷宫出来不久，政治敏感性并不强，不知道正元帝正在为崔家头疼，不知道自己随意一句附和的话，就会酿成崔进之两位兄长的死亡。
李述张了张口，想要辩解，却又不知道如何辩解。她觉得自己无辜，不过一句话而已，但又觉得自己不无辜，因为父皇是听了她的话，后来才有了崔家的没落。
五年不幸的婚姻，五年的冷淡相待，终于找到了原因。与什么外室什么女人都没有关系，是杀兄之仇，他恨她，却最终又娶了她。他日日夜夜隔着血海深仇与她相处，每每望向她的时候，就要记起他两位兄长的死亡。
所以他所做的一切，无论是冷待还是怨恨，都是有依据的。
李述此前从来不觉得，此时却只有三个字回响在她脑海里：她活该。五年婚姻的种种痛苦，皆是她活该。
李述再也不敢对着崔进之怨恨的目光，仇恨如有实质，将她压着后退了一步，崔进之看着她痛苦的模样，松开了手。
李述的脚步几近踉跄，几乎就要站不稳，这时背后却忽然伸出一双手来，稳稳地将她扶住。
那双手带着暖意，李述抓过身来，看到沈孝的面孔。
他应当是才从洛府回京，身上仍是风尘仆仆，下巴上有青茬，眼底有疲色。
他不知什么时候来了监狱，也不知是不是将所有的话都听了进去。
“沈孝……”
李述开口叫他，但沈孝却并没有看李述，目光却直接落在崔进之身上。
他将李述扶在怀里，沉默良久，才忽然开口，“崔大人，你真是个懦夫。”
语气里尽是轻蔑。
崔进之猛然抬起眼来，一双眼里尽是怒意。
沈孝迎着他的目光，嗤笑了一声，“你这样看我干什么，你不服么？”
“你兄长之死，与家族落败，你全将责任推在李述身上，推在那轻飘飘的八个字身上。那我只问你一个问题，假如陛下对你们崔家并无任何猜忌心思，李述只凭八个字，就能更改帝王心思么？”
李述怔了怔，听沈孝的声音森然，继续道：
“当年你们崔家权势滔天，而陛下受累于世家，多番政令皆被掣肘，急需打散世家力量，你们崔家首当其冲要被拿来开刀。陛下早都定了决心，只是缺乏一个推手而已。便是没有李述，便是没有南疆之战，也会有其他战役，你的两位兄长注定要战死沙场，你们崔家的兵权注定要被收拢。”
“你以为你今日的一切痛苦皆是李述那八个字造成的，所以你这么多年来冷待她，甚至是仇恨她，不顾她的感受，践踏她的感情。”
“你不敢仇恨高高在上的帝王，所以你只能将一切怨愤发泄在李述身上。你自欺欺人，你以为假如没有李述那八个字，你兄长就不会死，你们崔家依旧能保持荣宠……”
沈孝的声音骤然拔高，在冷寂的牢房里，他冷厉地逼问崔进之，“说！你以为他们就不会死么！”
崔进之被沈孝逼得哑口无言，沉默半晌不语，寂静的牢房里，只能听见他喘着粗气的声音。
他被沈孝尖锐的话语逼得毫无还手之力，咬牙半晌，忽然冷笑道：
“沈大人好口才，我辩不过你。如今东宫倒台，世家跌落，寒门上位，一夜之间涌起新贵无数。沈大人是其中翘楚，年少英才，炽手可热，说起话来自然是盛气凌人，我崔某不过是早已被淘汰的没落世家，无论如何都比不过沈大人。”
他轻轻的笑声在黑暗的牢狱里幽幽传了出来，“可是沈大人，有件事你可千万别忘了……身处高位的寒门，在朝堂上扎根越久，就越有可能成为新的世家。沈大人如今春风得意，可你真的以为自己是政治斗争里的赢家？早晚有一天，你，亦或者是你的后代，亦将步入我如今的地步。”
旧的参天大树倒下了，阳光终于透进了暗不见天日的森林里，于是无数曾经无法吸收到阳光的小树开始拼命汲取养分，开始拼命成长，有一天，他们也终将长成参天大树，而他们的树荫，也终将遮蔽一片土地，将所有阳光都承接，不会给下方露出一点余地。
旧的大树倒下了，站起来的是新的大树。
循环更替，满朝朱紫官袍，除了换了姓名外，其余并无任何变化。
你今日打败了我，日后也有人会来打败你。
你有什么资格同我说话？等你真正走到了如我这般穷途末路的日子，你才能理解我所做的一切。
崔进之看的实在是太通透，朝堂政治，无非就是你取代我，他再来取代你。
谁知沈孝听了，却并无任何动容，他甚至微笑了笑，“崔大人说的极是，只是……有一点沈某不能苟同。”
“有人富就有人贫，有人高位就有人卑下，这是无人可以更改的规律。”
“崔大人可知自己错在何处？富有或尊贵没有任何过错，但是试图永葆这种尊贵，却是大错特错。为了永保昌盛，你们害怕一切来自底层的力量，你们试图将所有贫穷卑贱的人向上的通道堵死，你们想要让社会如死水一般，你们想要让贵的永远贵下去，让贱的永远贱下去。”
说到这里，沈孝蹲了下来，隔着监狱的牢门，他同崔进之对视。
“崔大人，在我看来，你就是一个彻头彻尾的懦夫。因为你，还有你们世家，看似无懈可击，看似高高在上，但你们只是坐在自己金尊玉贵的位置上，战战兢兢地颤抖害怕。你们怕寒门的人比你们更厉害，你们怕我们一旦有了力量，就要将你们彻底取代，所以你才想趁着我没有出头的时候拼命打压我，你怕我一旦长成了，就会彻底颠覆你们。”
“可我跟你们不一样，我从来没有怕过什么。有才华的人尽管向上走，我绝对不会阻拦他们上升的通道，我从来不怕别人对我的地位造成威胁。会有人富，会有人贱，但上下循环，不会永远有人富有或贫贱下去，这就足够了。”
“崔大人，这就是你和我的区别，世家与寒门的区别。我说你是懦夫，现在你承认了么？”
一番话说罢，崔进之明显怔愣了起来，然而沈孝却看都不看崔进之，他站了起来，对李述道，“走吧，再探望无益。”
李述犹疑了片刻，慢了半步，才对崔进之道，“你……你父亲身体不好，我求了父皇恩典，允你出狱探望他半个时辰。你收拾一下自己，明日见面了别让他担心。”
毕竟是最后一面了，李述未说出口的是这句话，老崔国公身体一日比一日差，已经到了油尽灯枯的时候。
李述与沈孝一道出去了，站在牢外，李述迎着天光微微眯起了眼，良久不说话，她叹了一口气。
“沈孝，你知道么，最开始我认识崔进之的时候，他不是这样子的。”
少年鲜衣怒马，风流潇洒，无人见了不喜欢他。
李述也不知道为什么要跟沈孝说这些话，她只是心中有很多话不知该找谁去说。
“崔进之有两位兄长，比他年长不少，都遵循老崔国公的安排，早早地去军中继承家业，崔进之是老崔国公的老年得子，两位兄长皆比他年长许多，待他如父，甚是宠爱。”
“那时崔家权势滔天，富贵荣华，崔进之什么都不缺。他年少时特别荒唐，喜欢山水，喜欢游侠，喜欢长安坊里千金一掷才能见得一面的花魁。没有人说他做得不对，也没有人逼着他一定要他做什么事。他荒唐，家里人就替他压着；他豪阔，家里人也给他源源不断的钱。”
“他——他少年时活得太幸福了，他拥有的太多了，所以那些东西一旦失去，对他而言就越发显得不可承受。他走到这一步，也——”
“——有变故的人家多的是，”
沈孝却忽然打断了李述，“你要是想看，我去民间可以给你找一万个家破人亡的例子出来。”
他的声音竟显得十分冷酷，“人间惨剧很多，但这不是崔进之作恶的理由。我对他的无奈与痛苦没有任何兴趣，我只对他的所作所为造成了什么后果感兴趣。”
沈孝松开了李述的手，抿着唇，显出一分不近人情的冷意，“如果你因为同他的过往而同情他的话，那么洛府那些因他而起的民乱又要如何解释？你要怎么去同情他们？”
“李述，人活在这世上，有很多无可奈何的事情，每一个关口都由你选择，走左边还是走右边，走光明还是走黑暗，无数选择组成了人生。但凡他有一个选择做对了，就不会走到今天的道路。”
说罢话，沈孝竟也不去看李述，他似乎有些生气，不管李述，自己上了马车。李述看着他，沉默着一时脑子都空了。
沈孝自顾自上了马车，靠在车壁上，抿着唇绷出一道冷厉的侧脸。如果不是崔进之在洛府掀起民乱，洛府如今早都进入正常的春耕了，崔进之有无奈，但人活在世上谁没有无奈？
李述同崔进之的过往太密，以至于无论崔进之做了什么错事，她好似都有别样的心软，沈孝不喜欢李述这样。
他在马车里静坐很久，却都没有听到李述登车的声音。二人一个在内，一个在外，仿佛冷战一般，这是之前从没有过的事情。
沈孝终究是先忍不住了，掀开帘子，看到李述犹自站在车外。她神情有些空落落的，陷入了沉思。
沈孝无奈的轻叹，朝李述伸出手，却又带了分命令口吻，“上车来。”像是示弱，又像是强硬。
马车启动，粼粼声音只衬出更加的沉默。
李述透过车帘望向车外，一直没有去看沈孝，忽然觉得身后一热，沈孝的身体就靠了过来，他将下巴搁在她肩头，将她环在怀里。
沈孝微微偏过头，气息就喷在李述脸上，李述别过头去，紧绷的背却已经松了下来，半靠在他怀里。
“我不是想替崔进之脱罪，也不是同情……我只是……”
李述叹了口气，“他只是执念太盛，有时候我会想，其实我跟他是很像的人，他的执念在家族，我的执念在权力。如果不是你，我早晚有一天也会走上他这条路，彻底陷进去，酿成无可救药的后果。”
沈孝默了默，忽然笑了一声。
方才那些心中芥蒂忽然之间就消失了，他想，李述或许是和崔进之有他无法参与的过去，但那过去却只是将她推向更深的深渊。于李述而言，他才是无可替代的，渡船亦或是佛光。
沈孝抱紧了李述，“我知道你想帮他，可也得他自己醒悟才是。”
*
次日，崔进之被套上手链脚链，一队狱卒押着他，到了一处别院内。
此时大概是下午，天上的云依旧厚重，透不出日光来，显得颇为阴沉。
老崔国公一来对崔进之逼宫一事毫不知情，二来身体极差，三来昔年又曾立过汗马功劳，崔进之逼宫之事并未殃及到他身上，况且……就算不殃及他，他也活不了多久了。
正屋的门被打开，一股浓重的药味传了出来，紧接着里间传来一声咳嗽，崔进之身体一颤，提起了手上与脚上的锁链，轻手轻脚地走了进去。
他的父亲，老崔国公正躺在床上，比上一次见到的时候，他脸色更加灰败，尽管崔进之动作已经很轻了，而老崔国公也已经耳目不灵多年，但他如有心灵感应，一下子就看了过来。
他张开嘴，抬起手，颤颤巍巍地指向崔进之的方向。
崔进之连忙走了过去，坐在床畔，锁链响动，老崔国公的目光被吸引过去，指了指崔进之身上的锁链，浑浊的眼睛里忽然充满了泪水。
他张开嘴，“啊”了几声，似乎是想说什么，但因为口齿不灵，说出来只是囫囵一片，浑浑噩噩地听不清楚。
“父亲……父亲……”
崔进之握紧了老崔国公的手，除了这两个字，一时之间不知道该说什么。
而老崔国公则回望着他，目光是一种历经沧桑的宽容与忍耐，崔进之伏在床畔，老崔国公吃力的抬起左手，轻轻落在崔进之头上，轻抚着他的头发，替他将发间草芥一一挑开摘去，仿佛他不过是贪玩归来的幼子，发间也不是狱中草芥，而是爬树时偶尔落上的叶子。
“三……三儿……”
老崔国公终于说出今日的第一句话，尽管因他口齿不清，其实听起来还是囫囵一片，但崔进之却还是听懂了。
他行三，私下里父兄皆如此叫他。
他已经许久不曾听到这个亲昵的称呼了，从五年前他兄长战死，父亲一病不起之后，他就再也不曾听到这个称呼。
又或者，其实他有机会听到的，只是这几年来他忙于朝事忙于斗争，忙于扛起家族牌匾，却忘记了最重要的事情——陪伴在他父亲身边。
“三儿……”
老崔国公枯瘦的手落在崔进之手上的链条上，张大了嘴，好像有千言万语要说，但他却只能发出简单的字词音节。
到底无上的权力，或者家族的容光是什么呢？这给他带来的没有任何好处，却只有痛苦，带来的是家破人亡，他眼睁睁地送走了两个儿子，然后又眼睁睁的看着最不适合朝堂的三子在仇恨的蒙蔽之下卷入了政治斗争，最后彻底失去了清明心性，走上了歧途。
崔进之对皇权有恨，但老崔国公没有。活到他这个年纪，经历了太多事情，他已经将一切都看透了，他失去了两个儿子，不想失去最后一个儿子。
大限将至，他唯一的祈求，只是崔进之能好好的活下去。
“三儿……”
“我在听，父亲，我在听……”崔进之急迫地回答。
“忘……忘记崔家……吧，……不重要，那些……那些过去的地位，都……不重要。”
没有人强求你扛起崔家的门楣，谁没落了，谁新升了，谁活了谁死了，都是正常规律，不要强求，强求不来的。
“你一个人……一个人好好活着，忘记过去一切，以后要轻松一点……开心一点……”
这几句话说完，好似耗尽了老崔国公浑身的所有力气，他长大了嘴喘气，胸膛上下起伏，瞳孔慢慢散了，睁大了，却还是用力地抬起手来。
崔进之连忙反握老崔国公骨瘦如柴的手，他能明显感受到，他的父亲正在离他而去，他的手因此而剧烈颤抖。
枯瘦的手指落在他眉间，长久在朝中尔虞我诈，勾引斗角，崔进之曾经最是潇洒不羁的眉宇，如今已有了深深的褶皱。
老崔国公慢慢地，抚平了他眉间一道皱纹，这个轻飘飘的动作耗尽了他最后一丝力气，然后他的手彻底失去了支撑，颓然的垂落在床上。
“父亲……父亲！”
屋里传来一声凄厉的哀嚎，那声音连惨叫都不算，痛苦太过原始，人好像都成了兽。
死了的人已经去了，活着的却还有还有漫长的路要走。
*
转眼是三月份，天气早都转暖，城外树木都是嫩意，看着颇为喜人。
两个官差压着一个带着枷锁的犯人，刚出了城门，沿着官道准备一路往岭南走去，谁知刚走了几步，忽听身后传来车马声，车马在身后停下。
车帘掀开，平阳公主下了马车，对二位官差点了点头，态度颇为客气，“我送别一场，二位可否通融。”
两个官差自然不敢阻拦，忙退到一旁去，但眼睛却还是盯着犯人，一错不错。
正月刚过，正元帝终究是没撑过冬日，阖目长逝，闭眼前死死拉着七皇子李勤的手，不住声地吩咐，“你……你仁善……”
李勤知道正元帝是什么意思，他点了点头，“儿臣知道。”
留太子一命，不要赶尽杀绝。
正元帝阖目长逝，七皇子李勤灵柩前登基。废太子被贬为庶人，徙居黔州，永世不得回京。至于带兵逼宫的崔进之，李勤也念在他们崔家曾有大功劳的份上，没有将他定下死罪。岭南充军，后代永为庶人，已经是天大的恩赐。
今日就是崔进之上路的日子。
李述与崔进之沉默地相对站立，自老崔国公去世后，崔进之在狱中不吃不喝多日，就在李述以为他准备这么绝食而死时，他好似忽然想通了什么，开始正常吃喝。
如今李述再看他，只看到他眉眼平和，少年不知愁苦的潇洒也不见了，青年时仇恨隐忍的模样也不见了，他如今是全然的平和。
忘却一些荣华富贵，也忘却一切仇恨执念。他昔年所做的一切，说是为了重振家族荣光，其实归根结底，不过是重新希望回到父兄环绕的日子。
曾经他是有这个机会的，在他父亲尚未去世之前，他可以放弃朝中一切，安心侍疾，让他安享晚年，而不是让他在逼宫造反的惶恐中去世。
又或者，倘若他并未将仇恨波及到李述身上，其实能与她有一段幸福的婚姻，创造新的家庭，亦能弥补他失去兄长的痛苦。
这些路崔进之都没有选，他选了最难，也是最执念的一条权力之路，最后兵败如山倒，最后他失去了一切权力，同时也失去了一切亲情。
他将一切都想通了，所以目下是全然的平和。谁富谁贵不重要了，好好活着，他父亲让他好好活着……李述也希望他好好活着。
崔进之看着李述，良久，他道，“对不起。”
有很多事对不起她，但阴差阳错，二人终究是走到了这一步。
李述来送别前，原本对崔进之极为担忧，她怕崔进之想不开，但此时此刻看着崔进之如此平和的模样，她忽然就放下了心。
她也不知道该说什么，千言万语都在过去，未来是一片空白。于是李述只能道，“此去岭南，多加保重。”
天高路远，此去一别，就是一生。
崔进之膝盖的伤治不好，所以现在走起路来一跛一跛的，但是背影却很坚定。
李述看着他离去的身影，沉默的看了许久，然后才转过身来，朝着相反的方向，穿过城门洞，不想乘车，亦步行往城内走去，一步一步。
一条道路分两端，他们曾经相交，最终却终究走向了命运不同的地方。
*
新帝登基，广开科举，大量提拔寒门士子，沈孝因从龙之功与从政之才，官封中书令，位同宰辅。三年后，平阳公主出孝期，下嫁沈孝。
(完）