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有一年美国北部天降大雪，积雪之大，有些地方竟然压断了高压电线，损失可谓巨大。如何清除积雪，保证高压线路的安全，美国通用电力公司为此召集会议，研讨这个当务之急。不同专业的技术人员都来了，在明确了大会的议题后，大家热烈讨论开了，各种方案被摆上桌面。有的出主意用加湿器融雪，也有的提出安装振荡器把雪抖落，还有人提议设计一种专用的电线清雪机，用来清除积雪。各种方案五花八门，甚至有人像开玩笑地提议带上几把大扫帚，坐直升机清理线路上的积雪。这样的建议虽然显得可笑，但在这样的会议上可以无所不谈，因此不会遭到嘲笑或批评。
但就是这个类似玩笑的主意，却让一个工程师得到了启发。他正为这件事绞尽脑汁，听了这个玩笑，脑子就像豁然开了窍，马上想到了一种高效率的清雪方法。他是这样设想的，大雪降下后，出动直升机沿积雪线路飞行。直升机的螺旋桨所产生的巨大旋转风力会迅速扇落线路上的积雪。这样一说就有点进入正题了，大家也觉得有道理，于是按着这个思路继续发挥联想，又有几条有关直升机清雪的想法提了出来。在不到一个小时的时间内，大家总共提出了90多条新设想。会后专家对这些设想做了分类和论证，认为设计专用清雪机，以电热或电磁振荡等方法清除电线上的积雪，从技术上来说是可行的，但研制费用大，周期长，难以在短期内发挥效用。而用飞机清雪的大胆设想，虽然有些异想天开，但却有其道理。经过试验，发现直升机果然能担当起这个角色。问题的解决，得益于集思广益，得益于头脑风暴中思维碰撞的火花。
头脑风暴法的关键是什么？这是许多人关心的问题。回答就是一句话，就是要通过头脑风暴产生新的想法。为了这个目标，我们应该从一块没有任何痕迹的写字板开始。在团队进入会议室前，一切预想都不要带进去，只要带进你所了解的事实就行了。接下来就要看你用什么样的眼光看待这些事实了，也就是阐述你看待事实的新方法。
我们在前文中建议大家用几个小时研究事实，拿出一系列的假设。现在，你则需要将那些假设留在会议室外，这样的要求是否有点儿自相矛盾？事实上，你不需要怕矛盾，不要以为矛盾会妨碍你的研究进程，在这里，矛盾对激活你的思维是大有裨益的。
头脑风暴要的就是新思维，它不需要老生常谈，不要因循守旧，不要人云亦云，它的核心理念就是出新。它还反对把个人的观点强加于他人，这主要是针对团队的领导者而言。因为一言堂的结果，就会压制创造性思维，好的方案就不会破茧而出。
头脑风暴还突出地表现为无论高管还是一般层级，大家畅所欲言。大家对高管的意见并不迷信，因为他们未必就比一般管理人员强，一般管理人员也不见得比他们差，所以大家都要放弃等级观念，不要顾及什么面子之类。
我们来看一个案例，看看是否属于头脑风暴。当克里斯汀·阿斯乐森刚入职公司不久，她所在项目的高级经理召集了一个头脑风暴会。会议开始后，经理没有让大家提供各自的材料，没有大家的畅所欲言，而是首先展示自己对问题的看法，在一个多小时的时间里，大家都在聆听他的“教诲”。看来这根本不是头脑风暴会议，而是由老师满堂灌的一节课。
那么怎么才能成功地进行头脑风暴呢？头脑风暴最大的特点是打破常规，参与者不必有顾虑，可以畅所欲言，各方意见相互碰撞，形成开放性思维，在碰撞中形成新思维的火花。当然，在具体实施中，也是有原则要遵守的。
1.特定问题的提出
首先在会议召开前，组织者要做好预案，把准备讨论的问题提供给与会者，让他们有备而来，这样在会议上就能有的放矢，针对问题有针对性地提出自己的观点和解决方案。这样做的好处就是有备无患，大大提高了会议讨论的效率。
2.营造宽松的氛围，不做任何评价在头脑风暴会议上，要保证所有与会者都能畅所欲言，任何人的观点都得到尊重，任何人都可以说出自己的观点，发表自己的看法，而不必担心被批评。大家都认真听取他人的意见，不做任何评价，包括表扬和批评，也不用原有的判断标准评价新观点新方法。在没有经过验证下，对各种观点持这样的态度是正确的。这样，大家都能放开谈自己的想法，有什么说什么，没有顾虑，不怕遭到别人批评，当然也得不到表扬。大家只是平等地交流。在一个宽松的气氛中，人们的聪明才智才能得到最大发挥，人的潜能也才能得到最大挖掘。
3.对狂热和夸张的观点给予鼓励
在一般人看来，狂热和夸张的观点是离题而可笑的，没有任何可取之处。但世间许多发明创造，都是基于夸张的甚至是异想天开的想法。正是这些开始也许会被人嘲弄的痴人说梦的点子，奠定了新思维新发现的基础。福特的流水线，让汽车大众化成了现实；家家户户拥有的PC电脑，也是在夸张的想法下诞生的。坐直升机扫雪，听起来荒诞不经，异想天开，但就是这个近乎荒诞的想法却是可行的，在许许多多正统的方案面前，它居然胜出了。
4.在观点上追求数量的最大化
在畅所欲言的宽松氛围内，人们尽情地发挥自己的才智，提出大量的方案。只要有了量上的优势，才有了选择的余地。如果人们的聪明才智受到约束，方案提出得少，选择的余地就会受到影响。对任何大胆的观点都给予鼓励，这样的观点越多越好。对于每个人提出的不同的观点，都认真记录在案，对这些观点不做筛选评价。头脑风暴就是要使大家尽可能地提出意见和建议，这样就为最终解决问题提供了充分准备。
5.在集思广益的基础上建立新观点许多新颖独到的观点不是一个人闭门造出来的，而是在众多观点的碰撞下迸发出来的。在他人观点的基础上提出更新的观点，这是值得鼓励的，观点之间会相互产生启发，从而产生新的观点，但不作为最后的结论。
基于这样的原则，头脑风暴法就出现了两种类型，即直接头脑风暴法和质疑头脑风暴法。直接头脑风暴法适于群体决策中的相互启迪、相互激励，这样，在相互的激励下，就会有更多的设想产生。而质疑头脑风暴法则是在前者的基础上对大家的设想做逐一分析，评估它们的可行性。所谓创造性思维方法就是在这两种方法基础上产生的。
6.不要担心你的意见被否决
在头脑风暴会议上，人们可以畅所欲言，争议是不可避免的。对你的意见大家有不同意见，或质疑，这是很正常的事情。如果你坚持己见，也可以和大家讨论，甚至争议，展示你的根据，争取说服大家。如果你说得在理，大家也许就接受了你的观点。所以，在头脑风暴会议上，谁都有机会，在这里，机会是均等的。
7.不要忽略简单问题
对所有的问题我们都要给予足够的重视，都要从中发现它们的价值。追根溯源、刨根问底，应该成为一种负责任的方式。即使那些看来很简单明了的问题，也要进行深入的探究，因为从简单中或许就能发现复杂的问题。在一次头脑风暴会上，一位新同事问世界上有多少钱。这个问题听起来就像玩笑，可能有人听了会随口回答说数不胜数。但当时我们谁也没有把这个问题当儿戏，而是严肃地由此研究起国际资金管理机制，用了45分钟的时间。这时间一点儿也不白费，大家从中得到了有益的启示。
8.“准备好扼杀自己的婴儿”
好莱坞的剧作家曾提出“准备好扼杀自己的婴儿”这个概念，听起来不可思议。剧作家的比喻可能有些不可理喻，但明白它的实质也就能够理解了，尤其是将这种理念置于头脑风暴会议时。它指的是在会议结束时你还没有找到解决问题的办法，可能说明自己的假设有问题。在正确的意见面前，不要固执己见，既然自己的假设不成立，就要敢于纠正、割舍掉。
9.合理安排时间
开好头脑风暴会议，还要有合理的时间安排。分析问题解决问题肯定要花费时间，尤其是复杂问题，更要舍得花时间，但不管研究怎样的问题，都要考虑大家的承受能力，因为一旦超出了承受能力，会议时间越长，效率就越低，受益也就随之降低。一般来说，把会议时长限定在两小时之内是比较合理的，夜间开会尤其如此，因为此时人们容易困倦，思维变得迟钝，反应也不灵敏，思考问题也不全面，有的情绪还会烦躁。当然也会有例外，比如大家都有夜间工作的习惯，夜色降临，大家反而更有干劲儿，这属于特殊情况了。所以，要控制好时间，一定要在团队困乏之前叫停，让大家休息好，后面才有时间继续。
10.做好后勤服务工作
当然，有时问题比较多，需要连续花上很多时间开会研究讨论，这就需要尽可能地做好后勤服务工作，让大家保持旺盛的精力。会议进行中，为了缓解大家紧张的精神，让大脑轻松一下，也不妨说说题外话，开个玩笑，说段小幽默段子，调剂一下气氛，也可以挤出一些时间让大家到户外散散步。但这只是短暂的，轻松一下的目的是让大家把精神重新集中起来，以便更高效地研究问题。
11.用笔写下来
在头脑风暴会议上，会有对问题各种各样的解决方案，但它们也许会随时提出又随时被否定。要把握第一手材料，单凭记忆还不够，即使记忆力再好的人，也有疏漏的时候。所以，俗话说好记性不如烂笔头，要拿出你的笔，让它舞动起来。这样，当你离开会议室的时候，你依然掌控着刚才的一切，让你有所收获，对你进一步的研究会起到很大的作用。
对于每一次头脑风暴会议，麦肯锡都给以足够的重视，每次会议内容都要被很好地保存下来。在每间会议室里都预备了白板、板擦和记号笔，但这些白板除了在上面书写外，还可以将上面的内容备份下来，这使你不必担心在上面的书写材料或草图被擦掉。这是技术含量很高的科技成果，要想用没有什么技术含量的便签纸记下来，就要尽可能认真些，因为在纸上书写错误是没法擦掉的，这是便签纸的缺点。会议结束时，要指定专人将便签纸上的内容誊写在普通纸上，还要在团队中传阅。