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沈拓与陈据几人在院中吃酒吃得天昏地暗。
陈据笑道：“也只哥哥成昏那日，才这般胡天海地, 乱吃一气。”
沈拓道：“以后定有更好的时候。”又问他们打点的什么行装。
徐安答道：“眼下天热, 也不必个个带上铺盖, 几人合用一床，足以应对。再挑些米粮油盐, 自家埋锅造饭, 常日只在船上住着。”
沈拓道：“倒也使得，你们几人合做一班, 互相照料。”将一满碗酒推给徐安, 问道 ，“徐家兄弟可安排了家小？”
徐安忆起妻儿，不禁笑道：“家里娘子贤惠，儿郎听话, 倒没什么不放心, 只是不大舍得。”
方八凑过来哈哈大笑：“几位哥哥都不比我，我娘子与我同去，去哪处都似家中。你们眼热，却是羡慕不来。”
徐安等人指着方八大笑：“这厮好不得意, 不过，他们夫妻一路, 我们这些人确实羡慕不来。”
有人气不过, 酸道：“徐家哥哥好歹成家, 有妻有子, 最多月余, 又能重聚。我们这些只单一人的，进进出出好不冷清。”
陈据勾起心事，一肚子的馊水直冒泡，对方八道：“你倒神气，不过是你娘子的狗腿。”
方八摇了摇头，叹道：“哥哥虽比我年长，到底不曾成家，不知其中的滋味。二人合意，做个狗腿怕个鸟？”
众人拿酒灌方八，道：“这厮不晓事，只管来气我。”
有人摇头晃脑，讥笑道：“可不是鸟事？鸟人夜间行鸟事。”
徐安听他说得粗俗，喝道：“快快住嘴，脏人的耳朵。”
沈拓又陪了几碗酒，取出何栖备的匣子给陈据，道：“里面有你嫂嫂写的一封信还有你们众人的路引，不好遗失，仔细收好。见到曹表兄，将信与他过目，有不决的事，你们二人商议。”
陈据见他们夫妻二人上下都打点的妥当，揖礼道：“哥哥放心，事关众人行程，再不敢马虎敷衍的。”
沈拓道：“再有一事，卢哥哥家的大郎与你们同去，他岁小，又是闲不下的性子，你费心多加看顾，别让他生事，也别让人欺了他。”
陈据吃惊：“卢大才几岁，卢大哥卢嫂嫂好生狠心。”
沈拓道：“卢哥哥一心要磨磨卢大的脾性，我托了表兄，带着卢大学些应对高低。”
陈据担忧道：“自家的侄儿，自要看顾，只是，他小儿一个，不曾离过爹娘跟前，夜间不会哭闹起来吧？我可要备些玩物吃食哄逗？”
沈拓笑道：“你当卢存多大？他这个年纪虽不舍父母，也不至于哭闹，要吃要玩？”
陈据想了想，摸了摸鼻子道：“我将他记成七八岁的模样，黑瘦细小，又淘又闹，去我家中做客，翻上屋顶掏鸟窝。我老娘本就眼花，只在院中急得团团转，以为拐子进家将他拐了去。”
沈拓想起卢家三子也是头痛，道：“卢大如今也懂得事，知晓进退。”
陈据挠头道：“哥哥，他要淘气，我可不管，要拿布绳捆了他。”
沈拓想他也不擅应对稚童少年，道：“凭你如何，只别伤他，全须全尾带去，囫囵带回便是。”
陈据笑道：：“这些顽童最会欺软怕硬，看人的脸色，不拿出十分的手段，只怕降他不住。”
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儿行千里母担忧，卢娘子将卢存的衣物鞋袜打了一个包袱，拆开解去，总疑心落下了什么，又贴身与他藏了几块碎银，反复叮咛道：“我儿在外不要乱走，只听你陈叔、曹叔的吩咐，也不许没大没小乱嚼舌头。渴了不要吃脏水，饿了也不要硬撑着，坏了脾胃。有什么不懂的，不要自家拿主意，先行问问你陈叔曹叔的意见。”
卢大听她反复唠叨，也只老实听着，不住点头。
卢娘子又低声道：“阿娘为你藏了些碎银，缝在里衣贴里，防着贼子翦绺下手。你平日别去动它，不趁手时再拿来花用。”
卢大道：“阿娘不用另留银钱给我，家中样样花费，哪少得钱？要是有余，便给小三子买些糕点。”
卢娘子背转身偷偷擦了眼角的泪，笑道：“你岁小，又没出过远门，不知在外的艰难，少了一文都能逼得人投河。”
卢大笑着道：“我又不是一人走道，身边好些的叔伯，他们还能将我撇下。”
卢娘子啐道：“在日只知嬉皮笑脸，在家也随着，在外只将心收得紧些。”她又解了包袱，自言自语道，“我似是落了什么同，一时竟想不起来。”
卢大上前将翻出的衣物胡乱塞回去，道：“阿娘看了几遍，真个没落下什么。”
卢娘子抬手给他几下，怒道：“我收拾得齐整，你抬手就翻得跟猪肚似的。”
卢大嬉笑着避到一边，想起什么，从床里拉出一个藤箱，将一只虫笼拿了来，挂在腰间，笑道：“险些将它给忘了。”
卢娘子啼笑皆非，道：“带虫笼去是做什么？还道你大了，收起了玩心。”摇着头伤感：大儿到底还是岁小。
卢大狡辩道：“沿路捉些虫。我听陈叔道：好些富户贵人，喜爱斗鸡斗虫，路上要是逮着黄蛐蛐，说不得还能卖得高价，发笔横财。”
卢娘子笑道：“又来胡说，白日发梦，谁家银子咬手来买你的蟋蟀？”
卢继因卢大明日起身，今日便早早收了卦旗，歇了摇铃，斜阳未落就归转家中，听了卢娘子的话，道：“大儿倒不是胡说，好虫确能卖得高价。”
卢娘子接过他的卦旗，冷笑道：“便是值钱，你家儿郎能懂得什么好虫坏虫？值钱也被一脚踩掉肚肠。”
卢继连忙笑着奉承：“娘子英明，再有理不过，大郎快与我阿娘认错。”
卢大笑：“我不过白说一嘴，真没那些念头。”
卢娘子叹到：“我只怕你在外，见着逼人的富贵，看野了心思，迷了神道，丢了本分，不肯再靠两手吃饭。世上的人，靠着巧宗发财的能有几个？还是脚踏实地才好安心。”
卢大道：“阿娘放心，我知道自己的斤两，再不会去行旁门左道的事。”
卢继知卢娘子心里难受，等她去厨房备食，自己又叮嘱卢大几句，道：“大郎不再是绕膝的小童，知事识礼，这次你去宜州，身边又有叔伯相伴，他们是重情重义之人，我倒没有半分的不放心。
我只一言叮嘱，你要记在心里：虽说你沈叔将你托给他的表兄曹英，里面又有你阿姊的书信在，到底是他们一厢情愿、做不得主，你见了曹兄，要是他面带勉强，此事便罢，不许强求。
你也不许心存怨怼，做那升米恩斗米仇、不知足的烂心小人。”
卢大愣了愣，黑瘦的脸上微有惊疑：“若是曹叔不要我，我岂不是白跑一趟？”
卢继道：“你便当在宜州玩了一趟，见见宜州的繁华，开开眼界，长长见识。”
卢大嘀咕道：“家中哪得的银钱许我这般败家？”
卢继沉下脸，道：“阿爹嘱你的事，你可能应下？”
卢大不肯应声，红着眼抬头道：“阿爹，白走一趟我不甘心。”咬牙道，“曹叔要是不肯用我，我不怨他，只求阿爹允我在船上做工。”
卢继一拍他的脑门：“许不许我在船上做工？是阿爹能定的？宜州那边仍由你曹叔说了算。”
卢大急道：“我与他端茶送水、洗脚搓背、洗衣打扇，如此这般他可能用我？”
卢继气得兜头兜脑连抽他几下，恨道：“做你老子倒不曾得你这般孝顺。”
直打得卢大抱头鼠蹿，边逃边道：“阿爹消气，这如何一样，我讨好他是图他的本事，我待阿爹，却是本心。”
卢继追得累了，招他回来，语重心长道：“卢存，卢大郎，你记好：强扭的瓜不甜，凡事切忌强求，不可太过。万事皆有小道，不到万不得已，万万不可弃了大道，哪日你弃了，尝了小道的便利，便再也走不回来了，道偏了，心也不正。卢大，你可记得了？”
卢大仍不吭声。
卢继急道：“卢大，我可记得？ ”
卢大抬眼，只见卢继两眼发红，眼角拖了长长的皱纹，双颊支离高耸，特地留着的两缕滑稽的长须似有霜色。伸手狠狠自抽了自己一巴掌，跪倒在地上，道：“阿爹息怒，儿子记下，刻骨不忘。”
卢继长松口气，扶起卢大道：“这便好、这便好……”
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卢大怔怔坐在小院中，随手逮了一只蚂蚱关进虫笼，他脸颊一个鲜红的掌印，又麻又痛。
卢小二卢小三跑到兄长面前，齐齐歪了头看他发红的脸。
卢小二问道：“阿兄，你闯了什么祸，被阿爹扇了巴掌？”
卢小三则道：“阿兄，痛不痛，我拿唾沫与你抹脸。”
卢大吓他们道：“阿兄不听话，惹得阿爹生气，才被打了一顿。你们要是淘气，阿爹打你们一巴掌，定把你们的牙都打掉。”
卢小二嘻笑着坐到他的腿上，道：“我从不惹阿爹阿娘生气的。”
卢小三赖进卢大的怀里，眨了眨黑亮的双眼，一本正经问道：“阿兄要离家出远门？”
卢大搂紧两个幼弟，鼻中发酸，两眼发涩。
卢小二与卢小三各自抱了他的胳膊，小声道：“阿兄记得早点归来。”想想又续上一句，“带了糕点来。”
卢大不由失笑，腰间虫笼里，蚱蜢悉悉嗦嗦爬动，晚风徐来，轻送凉意。