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古往今来, 薄酒几盏，笑谈之中死生相同者, 能有几人？
施翎算得一个。
“哥哥嫂嫂原谅则个, 州府与我恩同再造，如今恩公有难，施翎不前去亲看一眼，与禽兽无异，心中不安。”斗笠芒鞋快马, 施翎在院中与沈拓何栖作别。
何栖颤声道：“阿翎，芨州州府身陷争储之中, 一个不好, 便是倾族之灾，你只身前去, 于事无补, 家中有船往来禹京，不如等在家中探听仔细了再作计较？”
施翎笑道：“我知哥哥嫂嫂的心意, 恩公遭此祸事, 一入京, 如滴水入海, 我一介布衣, 无权无势无钱, 又哪得门路去寻恩公？也只押解途中, 寻隙插针能见上一面。”
沈拓知晓拦不住他, 将一包银子交与他：“阿翎大好的男儿, 顶天立地，重情重义，哥哥拦你便是轻看于你。”又将一只装满好酒的葫芦递与他，“你去芨州一事，瞒了岳丈，阿翎记得早归，免得岳丈担忧挂念。”
施翎顿了顿，侧耳倾听何秀才在院中念着百家姓逗弄阿息，笑道：“哥哥嫂嫂放心，我不过送送恩公一程，去去便回，重九登高赏菊吃蟹吃酒，只别落了我的份。”
何栖心感这话不吉，斥道：“快去快回，你包袱中另有一包银子，虽是杯水车薪，州府有难，想必是用钱之时，略为解忧。”
施翎此时也不推托做态，一揖礼，道：“哥哥嫂嫂请回，弟弟先去。”咬牙翻身上马，一夹马肚，黑马发力扬蹄，走了一半，施翎勒马回首见何栖与沈拓仍在院前目送，灿然一笑，遥声道：“哥哥嫂嫂，我必早归。”
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一路日夜兼程、快马加鞭，到得芨州早就人困马乏，施翎不及喘气歇脚，拿银钱与街头巷尾的乞儿打探消息。
乞儿掂掂手中碎银，拿眼兜着施翎，见他满面尘土一身酸汗，倍加狐疑。
施翎环胸道：“我是个小气的，哪个接了我的银，又不卖我人情，休怪我翻脸，好刀刃切肉不费吹灰之力。”
乞儿见是硬茬，倒缩了头，笑道：“哪个敢欺好汉，好汉不知，太守犯了事，敛了金山银海，又纵仆行凶，林林种种不知还有多少罪，只把百姓当了鱼肉。如今事发，京中来了好些天差侍卫围了州府，将太守全家老小扣在宅中，明日便要动身押往京都呢。”
施翎打发了乞儿，压低斗笠，在路边挑子那买了碗馄饨裹腹，又装作他乡过客迷了道往太守府外查看，只见守卫森严，十步一岗，远近又埋暗哨，鸟雀难进。
施翎无法，只得寻了处客店落脚，他祖籍芨州，又自小混迹于街头滋事打架，窄巷小道无比熟悉。虽经年未归，此处为乡非家，却哪里忘得干净？在客店歇了半会，喂了马，往赌馆瓦肆等三教九流齐聚之地与游方郎中买了包蒙汗药。
在客店了饱睡了一晚，隔日藏匿那些看热闹的人群之中，州府家中男女老少均被囚在车中，虽狼狈身上衣物却还干净清爽，头脸也不曾有青肿淤紫，应是不曾受到苛待打骂。
领头的两位钦差一个面白有须，另一个却是形容憔悴年轻俊美，施翎吃惊，他与此人曾有一面之缘，正是曾在宜州花楼所遇的年轻郎君，曾出言要招揽他去作门下客。
来时季蔚琇便道：昱王暗争储位，圣人爱子
不忍责罚，只剪他双翅党羽以作告戒，非但如此，圣人又令昱王亲去臂膀。
此人十成九便是昱王，皇帝这般手段，也不知此时昱王心中哪般滋味，万千雄心也酿作苦酒酸成陈醋，酸苦难当。
施翎尾随囚车一路出了芨州城，连着两三日睡了草窝，拿干饼充饥，苦无下手机会。担心马蹄声惹人耳目，将黑马驱入林中，令它自去，翻出半块麸饼喂它道：“好兄弟，哥哥道你有灵性，只盼你别走得远了，待我事成，与我重会。
般走了几日，官道行人渐少，草木渐丰，荒郊野岭野猿暗啼，破庙佛倒炉倾，，道边驿站亦更见简陋。
施翎扯团干草将庙中弃在一边的三脚香炉拿水洗净，摸了几只鸟蛋放在炉中拿火煮了，又拿草灰抹了脚底板一排水泡。
他孤身一人尚且倦乏难当，何况押解囚车的钦差官吏，再有太守府中的管事家生，绑了两手走道更是苦不堪言，几个娇弱的侍女早支撑不住，一命已去了半条。
州府夫人不忍，与钦差求情，钦差冷笑：“上下尊卑有别，她算得什么？也配来坐只囚车？死在半道，拿席子卷了就地葬了便是。”
昱王在旁冷笑：“上下尊卑？原来钦差也识得这几个字？”
昱王虽失势，钦差虽不服也不敢过于放肆，发令在驿站多歇息两日，他不敢对昱王示威，只讥讽州府道：“太守一州之首，又兼皇亲，不知忠君敬君，反倒滋生私心乱朝纲体统，大逆不道。莫非太守还心存侥悻，妄想苟活，可笑可笑。”
芨州州府倚在囚车一侧，拿手拍着了围杆，眼皮都不抬一下，嘴里唱着南边小调“一点斜晖近江水，春女挽了春篮回，鹅儿戏了稚童在柴扉，拄杖龙钟在屋前，是阿耶望女归～～”
钦差哈哈笑：“太守果是雅人，只囚车里没美人执扇捧盏，可惜可惜。”
他们一行人在驿站修整歇息，驿臣讨好，奉承了一桌酒菜，施翎在暗处窥他们似有松懈，仗着轻身功夫翻进了驿站厨房，屋中有水缸，院中有水井，也顾不得多思，把一包蒙汗药抖在两处水中，怕那游方郎中暗吹法螺，不见其效，把鼓鼓囊囊整包药用个干净，这才隐入暗处静观其变。
驿站差役哪料得竟有贼人上门，先备了官差的饭食酒席，又听吩咐抬水与囚犯牲畜吃，竟将驿站上下全麻翻了过去。几个值守得骇然色变，施翎杀了一个，将其余几个绑了扔在一边，又拿草团堵了嘴不让叫唤。
自己拿水泼醒芨州太守，纳头便罢：“施翎行事鲁莽，累及恩公，恩公切勿责怪。”
芨州太守拿手抹了抹脸上的水，抚着额看着施翎，听他口称恩公，糊涂不解：“你是？”
施翎将斗笠除下：“恩公过眼千帆，我微末之人，恩公怕是不记我了。”
芨州太守细看他几眼，一手扶杆一手拿指一点施翎哈哈笑道：“不曾忘，你是…施美人？可是没错？“转头驿站东倒西歪一片，“你这是？”
施翎磕头道：“我闻恩公有难，来听恩公差遣吩咐，虽是螳臂，挡不得车拦不得祸，却可做个趟水小卒，为恩公探路。”
芨州太守摇头道：“赵某谢施郎高义，事涉储君，杀头灭族的大罪，怎能累你一同丢命。快离了这是非之地，越远越好。”
施翎不肯，目露杀意道：“横竖一死，那些官差被我药翻，干脆杀了脱身。”
芨州太守大惊，忙道：“万万不可，普天之下莫非王土，率土之滨，莫非王臣，我们这一群人牵衣顿足，又逃得哪去？真个去当反贼不成？”
施翎哭道：“既是灭族之祸，恩公甘心无血脉传世？”
芨州太守颓然道：“既曾食金咽玉，也堪荒冢埋骨，时也命也，哪由他们来择。”
施翎见他顽固，又拿水泼醒女眷幼童，芨州州府急道：“义士好生大胆，人多声杂，惊动天差如何是好。”
太守府老夫人年老受惊半身偏瘫，神智却是清醒，睁眼见此异状，拿能动的那只手拉长媳衣角：“啊…啊？”
太守夫人仍记得施翎，低语将往事道尽，老夫人眸中星火死灰复燃，费力支起身，指着另一囚车中少年小郎，拼尽力气道：“救…救…阿………”爱孙乳名就在唇边却怎也说不出来，老夫人心下发急，挣得满脸泪水。
一旁太守娣妇哭叫道：“不不不，义士高义，救救我家幼子，他岁不过三，呀呀学语，稚子何辜，求义士救他生天，辜惜他幼弱岁小。”
施翎转头，妇人口中幼童被那少年郎君搂在怀中，歪头吮着一指，见娘亲哭泣，急唤：“阿娘，阿娘…”
芨州州府微合双目，不忍掩面，跪于囚车中：“施义士救我小侄一命，他岁小，他日长成，音容自改，再兼隐姓埋名，不必东躲西藏，也得无忧度日。”
太守娣妇大喜，泣不成声：“弟妹谢大伯容让大恩，身死也得瞑目。”
太守夫人握着老夫人的手直抖，面上血色尽褪，惨白一片。
芨州太守柔声道：“阿悯，驹儿年十一，纵是逃得一时，又哪逃得通缉？不如我们一家人一处，免得孤单，可好？”
太守夫人脖间青筋支楞，咬碎一口银牙，终是点了下头，又问少年郎君：“驹儿，陪爹娘身边可好？你心中可怕？”
少年郎君哽道：“孩儿不怕，孩儿也舍不得爹娘。”
“好好，不愧是阿娘的好儿郎，好。”太守夫人咽声笑，“好。”
老夫人目眦欲裂，又恨又悲更盛哀求，只急得口角流涎，胸膛起伏：“驹……驹……驹……儿，救……”
太守娣妇跪爬老夫人身边，哀泣道：“婆母这般狠心，阿果算不得你孙儿？”
芨州太守一揖深礼，对施翎道：“此番拖累义士，此生难以回报，只来生报还。恩公休再耽搁，脱身离去才是紧要。”
施翎点头，撬开囚锁接过少年郎怀中的小童，估量行事只恨力不能及，又不知蒙汗药抵得多久，犹豫一番，不顾幼童哭闹，转身要走，实感不足，耳中听得老夫人如濒死之雁一声呜咽，不由脚下发力跃出驿站之外，见夜空黑沉，孤星暗沉，割衣结带将幼童绑在身上，疾奔回去拉过叫驹儿的少年郎，喝道：“走。”
芨州太守与夫人双双大惊扑向囚车车棂：“义士。”
施翎拉着少年回首：“小郎君与恩公作别。”
少年郎挣扎，老夫人瞪眼从喉中发出含糊不清一字：“去。”
芨州太守与夫人只不语泣拜。
施翎拉着频频回首的阿驹，心道：此番再无无退路，一不做二不休。杀一人是杀，杀二人是杀。提了短刀，将捆绑着的几役吏割喉宰杀。
温热喷溅得施翎等人满头满脸，幼童失母大哭。施翎听得林中马蹄声，哈哈大笑：“好马儿，好马儿，果然灵性。”
夜风袭过，透着腥气，施翎侧首，与暗处微一揖礼，策马扬鞭渐入无边暗林中。