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闵清则和君兰一同在外面用过午膳后方才归家。只是闵清则尚还有事要忙, 不做停留就回了都察院。君兰便自己往府内行去。
回到家中的时候, 基本上主子们都在午歇。府内一片宁静，倒是让人之前一直烦躁的心能够得到稍许安宁。
原本心情甚好, 只是没曾想会遇到赵太保他们, 这就让心里堵了不少的郁气。
赵太保显然对何家有着很深的敌意。
不过, 君兰为了九叔叔，不惧他。
何惜婉恐怕是何家唯一存留的血脉了, 那么，九叔叔也是何家唯一的希望。
君兰回了思明院, 因着心里有事, 根本无法入眠。没多久, 听到外头传来隐隐的人语声。
君兰扬声问：“可是有事？”
盛嬷嬷和蒋夫人在外谈话, 没料到姑娘还没睡，相视一眼后，两人一前一后撩了帘子进来。
“姑娘, 听说章姨娘和铂少爷惹了五夫人不高兴, 正在跨院里面训人呢。”
“闵书铂？”君兰坐起身，开始穿衣裳，“怎么回事？”
蒋夫人和盛嬷嬷上前伺候着给她系带子, 蒋夫人道, “好似是五夫人从他们屋子里发现了什么不得了的东西，质问了几句，吵起来了。”
说话间的功夫，君兰已经把衣裳穿好。也不对那个, 脚步匆匆地去芙蓉院。
刚进院子，就听到跨院传来的扬声呵斥。隐约还能听到摔打东西的碎裂声。
青玉看到了君兰，上前拦阻。被王妈妈轻扯了一下后顿了顿，把手收回。
“就让姑娘去看看吧。”王妈妈道，“说不定就能劝动了呢。”
青玉低着头没吭声，到底没有再去喊住姑娘。
君兰在盛嬷嬷和蒋夫人一左一右的护卫下直接去了跨院。刚进小院子，就见从屋里摔出了个绣花绷子。绷子上绣了大半棵苍松，眼看着就快要绣好了，可惜的是绷子已经被折断，而绣品也被从中一撕为二。
“……吃住从没亏待过你们，你们就这样吃里扒外的？明明东西就是在钰哥儿的屋子里搁着，凭甚就到了你们的手里？哦，没偷？你当这种东西是天上能够掉下来的啊？没偷还能平白出现了吗！”
高氏的怒吼声从屋子里传来。
章姨娘语带哭腔：“夫人，这个真的不是偷的。是清远书院的先生借给铂哥儿的。”
“就凭他？就凭他那点儿本事，怎么能够得了书院先生们的高看！”高氏冷冷地哼了声，“你当我不知道啊？这东西，只书院里头才有。当初钰哥儿都没，还是进了书院读书后方才得了一本。你说这个是你的，谁信！”
闵书铂气得小脸儿通红，大眼睛睁得溜圆，只是碍于姨娘叮嘱过他，所以话到了嘴边上也没说，只一味地争辩：“东西就是我的！这本书是书院先生给我的，说是让我好好读书，多学点东西，到时候认真考试！”
高氏似是听到了天大的笑话般，哈了一声，“就你那半桶水晃荡的水平，还能让先生们主动给你书，主动鼓励你？莫不是你觉得我好糊弄，所以弄了这么个破借口来？说！承认了是你偷的，我就不把你送官府，只让老夫人和老爷评判就行。倘若不承认，好，看到闵玉容的下场了吧？你知会比那更甚！”
章姨娘吓得搂紧了闵书铂不住掉泪。
高氏扬声喊青玉和王妈妈，“快来，把这个不争气的东西给我揪出去绑了！”
一声叫完，她没有等到应声而来的丫鬟和妈妈，反倒是等到了匆匆而来的君兰。
“不准动他们！”君兰跨进屋内道：“东西是我想法子给他们的。并非偷窃而来。”
高氏已经好些天没有和君兰好好说话了。其实她们现在也基本上碰不到几次。
谁曾想多日没能相遇，再次碰到，竟是这样的情形。
高氏气得火冒三丈，拂袖打落了桌上唯一的茶壶，“你瞎掺和什么。给我出去！”
“我不过说实话而已。”君兰在屋中站定，身姿笔挺地看着高氏，平静说道：“东西是我求了九爷，九爷给铂哥儿找来的。绝非偷窃之物。”
高氏没料到自己的女儿会这样子在旁人面前落自己的脸面，愤恨且气恼，指了屋门，“你出去。”
“该出去的是您。”君兰定定地看着高氏，“原本就没甚事情，是您非要挑起事端。更何况这里本就是章姨娘和铂哥儿的住处，您这样做法若是被老爷知道，您又该作何解释？”
高氏气得银牙暗咬。
君兰这话戳了她的软肋。
虽然五老爷闵广正对闵书铂这个庶子算不上特别喜欢，但，毕竟是他的亲生骨肉，总还是护着的。
高氏胸口剧烈起伏着，眼里满是气恨，指了君兰的鼻子道：“你个忘恩负义的！”
章姨娘没料到君兰会主动为他们出头。
先前夫人一再地逼问，她都没敢把姑娘说出来，就是不想让姑娘惹上麻烦。
毕竟荷花巷那边已经传来了消息，说是九爷因为闵玉容的事情十分生气，往后家里的孩子们恐怕都不能借了九爷的名头进入清远书院读书了。
虽然不知道这个消息准确与否，但章姨娘秉承着宁可信其有不可信其无的态度，把这事儿当了真。生怕这个时候说出来九爷和姑娘会给他们招来事儿，所以闭了口不肯提。
谁曾想，姑娘居然不怕麻烦，主动来相帮。
章姨娘见夫人果真怪上了姑娘，赶忙去劝，“夫人，姑娘终究最敬爱的还是您，最亲近的也是您。莫要因为我们伤了和气。”
“滚！”高氏抬手推了章姨娘一把。
盛嬷嬷反应快，上前扶了一把，章姨娘才没有跌倒。不过刚才高氏那一下用的力气很大，章姨娘的腰撞上了桌角，疼得直抽冷气。
闵书铂哭着喊了声“姨娘”，上前给她揉腰。
高氏解恨了些，冷笑着旁观。
君兰眸光淡淡地看着高氏，“铂哥儿上进肯读书是好事。若是旁人家，看到孩子们这样用功这样出息，只有高兴的份儿，断然不会去打扰，也不会任意苛责。您这样可以为难又是那般？四少爷已经进了书院读书，先下若是铂哥儿也去考科举，往后兄弟两人有个照应，岂不更好。”
“兄弟？”高氏嗤道：“就他，也配当我们钰哥儿的兄弟！”
章姨娘不敢置信地看着她。
闵书铂小脸气得通红，双手握拳紧了又紧。
君兰拍了拍他的肩，轻声道：“莫慌。”又和高氏道；“配不配，是老爷说了算，是家中长辈说了算，是族长说了算，也是律法说了算。既然夫人对此还有疑惑，不若回去好好问问老爷，问问老夫人。倘若大家都说配不上，您再生气也还来得及。”
说罢，君兰高声道：“王妈妈，还不赶紧把夫人扶回去。”
王妈妈很快进了屋。
随后就是青玉。
高氏怒了。先前她唤了她们过来，她们都没那么快！
君兰指了高氏道：“你们赶紧扶了夫人回屋。不然等会儿老爷回来了，看到这般情景，少不得会和夫人吵起来。”
那姿势，宛若刚才高氏指了她鼻子训斥的样子。
只不过高氏的身材高大些，君兰身量娇小，更何况君兰不似高氏那般咄咄逼人，所以指的不是鼻子而是随手点了下而已。
高氏恼了，上前一步道；“你这算什么？嗯？我养你这么大就是让你胳膊肘往外拐的？”
想到之前九爷说的话，往后君兰的婚嫁之事不准她和老爷插手，高氏忽地笑了。
“你别仗着自己有九爷撑腰就为非作歹。”高氏恨声道：“他不过觉得你是他养着的个婢子罢了。”
所以，才会不让她随便把这丫头嫁了。不就跟让这丫头签了卖身契似的，在他院子里长久做活儿？
君兰瞥了王妈妈一眼：“还不赶紧把夫人请出去。”
她本就心情不甚好，所以这时候喜庆不悦，眼中自带有几分凌厉。
王妈妈紧张起来，上前去劝。
高氏自然不肯。
王妈妈在她耳边低语，“夫人，赶紧回去吧。闹大了的话，老夫人只会怪您能力不济连后院都看不好。这样的话，往后老夫人还怎会把府里的事情交给您去做？”
高氏被这话给说动了。
章姨娘再不好，那也是她院子里出去的。无论做错了什么，旁人怕是都会把章姨娘的错处归咎到她的身上去。
高氏心里有所松动。
王妈妈见状，赶紧示意青玉过来，两人一道把人半请半驾着给拉了出去。
高氏的身影刚一消失，章姨娘扬手给了身边的小丫鬟一个巴掌。
“吃里扒外的东西。”章姨娘气得呼吸急促，“居然敢拿少爷的东西出去炫耀！”
若非这小丫鬟非要在外头说铂哥儿得了好几本不同寻常的书，夫人哪里会找到这儿来质问！
小丫鬟捂着红肿的脸颊轻声哭泣。
章姨娘对君兰歉然道：“都是我不好，没管好手底下的人，不然的话姑娘也不至于受到这样的难为。”
“没事。”君兰说着，问了闵书铂几个问题。比如最近读书怎么样，有没有用功。
闵书铂挺着小胸膛一五一十地答着，最后一拍胸脯，“放心，我一定会努力去考的。最后一定会拿个好成绩给你们。”
君兰笑道：“那我等你好消息。一定好生复习着，莫要到时候考试了才发现有东西没记住。”
闵书铂保证道：“我知道。姐姐放心就是。”
君兰又和她们说了会儿话方才离开。
出了芙蓉院后，君兰生怕他们两个往后再被高氏欺负，就和盛嬷嬷道：“您去恒春院一趟，寻老夫人。”
这就是有话吩咐了。
盛嬷嬷问：“姑娘的意思是？”
“就说铂哥儿要考清远书院了，需要清净些复习功课。”
君兰斟酌着字句：“顺便告诉老夫人，铂哥儿最近进步神速，我求了九爷帮忙。九爷给铂哥儿寻来了复习的书册。结果五夫人看到后非要说那书是四少爷的。这就吵了起来。我也不求别的，就希望自家弟弟能够顺顺当当地考上，往后咱们梨花巷这边就又多了个出息的孩子。”
她特意把自己看到的听到的全部都告诉闵老夫人。
她知道，闵老夫人在闵府里管家几十年，定然是除了思明院外其他各处都有老夫人的眼线。
与其遮遮掩掩引了老夫人不喜，倒不如自己提前说出口，也免得往后对质起来尴尬。
那样高氏想要在老夫人跟前说她的坏话，怕是也难了。
盛嬷嬷有些犹豫，“这样说能成吗？”
“可以。”蒋夫人在旁微笑，“老夫人一定会护着铂少爷的。”
她明白，盛嬷嬷在宫中许久，有时候不晓得平民百姓家的想法和生活。
但她知道。
老夫人的话语里不时的流露出一个意思：梨花巷这边孩子不如荷花巷多。倘若孩子们不争气的话，梨花巷这边或许会逐渐走向没落。
所以闵老夫人不时地敲打闵书铂和三房的闵书铖，希望他们能够认真学习认真考上科举。往后做了官，撑起整个家。
如今眼看着闵书铂也有可能出息了，闵老夫人又怎会不护着她。
待到盛嬷嬷离开后，君兰想到高氏临走前那万分不甘愿的样子，再想到刚才自己从跨院出来后一直没有见到高氏。斟酌了下，低声吩咐蒋夫人几句。
蒋夫人会意，回去后与蒋辉说了。蒋辉遣了人去依着姑娘的吩咐行事。约莫一个多时辰后，君兰收到了回音。
“禀姑娘。”蒋辉亲自过来回话，躬身与君兰道：“果然不出姑娘所料，五夫人刚才并不在府里，而是去寻了旁人。”
这事儿是君兰早先预料到的。
君兰原本就还奇怪着，总觉得高氏最近的表现有些异常。虽然一再被闵老夫人训斥，还被三夫人陆氏打压，却不再像以往那样高调行事了，而是稳妥了许多，不声不响的，不留意的话，都发现不了她的存在。
也就刚才去寻章姨娘和闵书铂的麻烦，这才像了她以前的脾气。
可是一转眼，才没多久的功夫，人就不见了。
君兰便思量着，会不会高氏最近的转变是有缘故的，得了“高人”指点。如今她恢复了以往的暴躁脾气，觉得不妥当，就去寻“高人”来缓和下心情。
没曾想还真被她猜中了一些些。高氏果然气呼呼地去找了旁人去，然后谈话完回来，就好似变了个人似的，不再那么急切，也不再那么愤怒。反而唇角带着笑意。
虽然那笑意是冷的，嘲讽之意居多。
只是，高氏去找的那个人，却实在是出乎君兰的意料之外了。
“大夫人？”君兰有些不敢置信地问道：“你是说，刚才五夫人去寻了大夫人？”
蒋辉沉声说“是”。
君兰面上的笑意就淡了许多。
……闵家的大夫人，分明就是闵玉容的母亲邓氏。
*
高氏从荷花巷回来后，满面喜气，神采飞扬。想到那一个个对不住她的人，她就忍不住嘴角冒出一丝冷笑。
这个世上就是这样。
不是对谁好，就能收到同等好的回应的。说不定真心实意付出去，换来的却是狼心狗肺。
比如她那个女儿。
原想着是个好孩子，费心费力养大。本打算着让那丫头赶紧嫁一个好人家，好让她也跟着享享清福。
如今倒好，给人做了婢子不说，还青红皂白不分，和旁人一起来算计她了！
高氏摸了摸怀里的东西，脸上露出了十分满足的笑意。
“还是大嫂好，懂得体谅人，也懂得我的难处。”高氏轻轻地自言自语。
她们妯娌两个，一个女儿心早已飞远了不在她这儿，一个是已经给污蔑进了牢里，不在身边。都是空有一腔母爱无处发泄的可怜人。
也正因为这个缘故，所以她们两个现在尤其投契。有些话和旁人讲，旁人听不懂，也不理解。唯有她们两个，无论说什么对方都能明白。
高氏想着，原先只当大嫂是个不太吭声的闷葫芦，是府里最无趣的一个。今儿和大嫂攀谈了会儿，才发现对方的想法简直绝妙，许多事情两人基本上是刚开了个头就能不停地说个没完。
正因为如此，所以高氏尤其护着邓氏给她的东西。
有了这个，她往后的境遇怕是就能有了极大的改善。
高氏在梨花巷中斗志满满，心情舒畅。
荷花巷内。
邓氏正对着镜子细细描画。
“五夫人走了？”邓氏微微笑着，暗道往后再不能如以往那般唯唯诺诺了。
“是。”冰儿在旁禀道：“是婢子亲自送了出去的。”
冰儿原本是在闵玉容身边伺候的。
大房的银钱一直都不太多，所以如今闵玉容进了牢狱后，邓氏就让冰儿来了她这边伺候。
邓氏知道冰儿也是个衷心地，有些话就不避着她。更何况许多事情还要冰儿帮忙方才能够完成。
见冰儿不解，邓氏拿着眉笔在眉间细细描摹，说道：“她女儿心思狠毒，毁了我容姐儿的一辈子。我也绝不会让她们母女俩好过。”
冰儿端着托盘在旁轻声问：“那五夫人呢？”
先前五夫人来的时候，夫人看上去和五夫人极其要好。
邓氏手中的眉笔丝毫不停，笑道：“五夫人？她女儿做了这么多不知廉耻算计人的事情，自然是要女债母偿的。”
冰儿飞快地瞥了她一眼，“可是五夫人好似和夫人很熟悉。”
邓氏把眉笔搁下，拿起嫣红的口脂，放到唇边抿了抿。
“熟悉算什么？”邓氏拢了拢刚刚抹完桂花油的头发，“不熟悉，我哪里好叫了她出来。”
原本她相貌平常，又打扮素净，所以看上去愈发显得年老。
现下这样认真装扮起来，不只是年轻了许多，就连眉眼也带出了几分艳气。
嗅着空气中的淡淡桂花香气，邓氏红红的唇慢慢弯起，最后扬成了一个好看的弧度。
“往后的路还长着呢。走着瞧吧。”
*
翌日是二十九，君兰的生辰。一大早，君兰就起来梳妆齐整，跟了闵清则一同入宫去。
说来也巧，这一天刚好是先帝的妃嫔进宫来见潘太后的日子。
先帝的妃嫔早在先帝驾崩后就去了寺里常伴青灯。只是每个月的月末，会有一天进宫来，陪陪太后娘娘，再给太后娘娘读读经书。
君兰进入宫门的时候，恰逢太妃和太嫔亦是到了宫内。
两边的人这便碰了个正着。
往常的时候，闵清则也遇到过这样的情况。不过，闵九爷素来清冷，向太妃和太嫔们略一行礼便作罢。而太妃太嫔们与他不熟悉，也并未有旁的言语，甚至于连多一眼都没有留意。
今儿倒是不同。
看到闵九爷身边站了个俏生生的小姑娘，丽太妃和柳太嫔都欢喜得很，笑着说道：“这位姑娘瞧着眼生。莫不是九爷喜事将近了吧？”
她们长居寺中，并不知闵八姑娘在闵九爷身边做事的事情。所以看到素来不近女色的闵九爷身边有了人，就以为是闵九爷之妻或者是未婚妻。
君兰脸红了红，主动上前行礼，顺带解释道：“闵家八女，见过太妃、太嫔。”
这就有些尴尬了。谁也没料到这俩人会是叔侄。
丽太妃和柳太嫔面面相觑后，盯着这个漂亮的小姑娘猛瞧。
她们并非存有恶意。而是在寺里日子久了，总归有些寂寥。瞧见这样好看的小姑娘，还是个乖巧懂事的，免不了想多看看。
想到二人刚才的猜测，君兰脸红红的热度退不下去。
闵清则借了宽大袍袖的遮掩，轻轻握了她的手一下。而后上前一步挡住两人视线，颔首道：“见过太妃、太嫔。”
闵九爷虽好看，就是太冷了些。即便身为长辈，也和他话不投机半句多。
丽太妃和柳太嫔淡淡道了句“免礼”。
闵清则就自然而然地带着君兰走远了。
孟海、蒋辉和盛嬷嬷、蒋夫人随侍在后。
擦肩而过的刹那，丽太妃“咦”了一声，紧盯着他们一直看。待到他们走远了，她依然遥遥地看着那一行人，久久不曾挪开视线。
柳太嫔拉了她一把，“老姐姐，看什么呢？”
丽太妃猛然回神，讪讪笑了笑，却又忍不住再次回头看了眼。
“原先没有留意过，刚才我仔细看了看，九爷身边那个人，怎么有点眼熟呢。”
“像谁？”
“先帝爷身边的一个侍卫。叫什么我忘了，好像是姓孟。”