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科举乃为国取士, 杨垣登基这几年来虽然仍旧事事以上皇为先, 对上皇倚重的老臣多有厚赏, 连卫护京畿的武将也还是上皇心腹, 但是各地的学官选派却渐渐有了变动。除会试的正副考官依然是上皇乾纲独断，乡试、院试主考十之八九都是心向圣上, 其中不乏先平王府出身的幕僚。
贾琏开考后一看题目，就猜着这题目出自那位八字眉天生忧国忧民模样的赵先生。心内暗叹平白比人矮了一辈儿之后，倒也稳住了原本有些慌乱的心神，凝神静静思索众人曾一起畅谈的抱负，辅以这几年亲眼所见的民间实情，引经据典，不失稳重的针砭时弊，对水利营造及农桑之事都陈列了诸多可行举措, 每一题都既合圣人先贤大道, 又言之有物, 一手字遒劲有力，倒也让原本对他存了几分轻视之心的巡考刮目相看。
这两科第一次在京里见着还算能入眼的勋贵子弟, 巡考自然回去就要与同僚们说说稀罕。清流们嘴上不屑与勋贵为伍, 心里倒常有歆羡其爵位可传后世、荫蔽子孙的，闻言哪有不感叹几声的。这一科乡试的主考官赵文斓听了, 立即从善如流的与几位帘官一同在巡考时就近瞧了贾琏的文章，果然是心怀民生, 只于文笔上稍显平淡。
见贾琏文中主张都暗合了圣上这几年的教诲, 主考赵大人回来谈及贾琏时也目露嘉许, 兼着他文锋虽锐气尽显却不曾咄咄逼人，几位帘官心中也就有了数，回头批改时自然不会叫贾琏落了榜。便是上皇十多年前钦点的一位老传胪言语间总透着此子还缺火候，正该多历练几年的意思，众人也只面上哈哈，手下却绝不肯黜落了这么一位众生中难得合了圣上施政之道的人。
连考三场之后，贾琏便由林之孝带着人接回了府中，贾赦还像模像样的也请了几位口碑极好的老大夫在家中候着，打算好生给贾琏补补虚亏的身子。
谁知贾琏回家时精神还颇为不错，马车刚停好就自己从车上跳了下来，一路上大步前行，反倒是在场外等了六天的小厮们精神有些萎靡，险些跟不上他的步子。等在梨香院的大夫们轮流摸过脉，面面相觑了一会儿，还是最年长的一位斟酌着写了个泻火的方子，含蓄的告诉难得为子女尽心的大老爷贾赦，贾琏一切都好，只是可能这几日饮用的茶水少了些，一点温和的下火方子，吃不吃都随意。
贾赦一听贾琏身子骨这般健壮，当即笑的合不拢嘴，只觉自个儿养的儿子比二房那些娇滴滴风一吹就倒的小爷们强百倍，给几位大夫都封了上等的红封，回头还从私房里挑了几样老物件儿赏给贾琏，把急着好生洗洗身上污垢的贾琏弄得哭笑不得。
那劳什子下□□贾琏自然不会用，倒是连喝了几日的雪菊茶，又喝了好些润肺止咳的汤，养的气色更为红润，还接了理国公府大少爷去郊外骑马的约，打了好些野鸡兔子回来孝敬府里头的长辈。
贾赦院子里的厨子对这些野味很有些烹饪心得，还就着贾琏的孝心特意给整了出全兔宴，把贾赦吃的眉开眼笑，特意把炖的软烂的兔腿孝敬了两条给贾母。贾母虽嫌弃贾琏一派纨绔习气，心里却还记挂着会试的结果，言语间还夸赞了贾琏几句有祖宗勇武之风。
二房那边却很是不客气，王夫人身边的仆妇下人又开始传些不阴不阳的怪话不说，贾政听了也直皱眉，只是碍于贾赦，不好插手管教侄儿罢了，回头就把贾宝玉叫到了书房，考他背书。这一考才发现贾宝玉腹内空空，偏歪理还多，气得贾政大动肝火，迭声要拿板子来，又闹了个鸡飞狗跳，却是后话了。
等到贾琏放榜那日，贾母思量再三还是命赖大同林之孝一起去看榜，既全了祖孙情谊，也是阖府脸面。且贾母心中还存了侥幸，总觉着贾琏这些年在外头交游广阔，路也也多，说不得就能光宗耀祖一回。
赖大前脚刚端着大管家的架子同林之孝一同骑马出去，后脚赖嬷嬷同赖大媳妇婆媳就分别去了上房和荣禧堂陪主子说话解闷。赖嬷嬷一向在贾母处有脸面，一进门就捞了个座儿，赖大媳妇一张笑脸却是吃了个软钉子，王夫人借口佛堂礼佛，只让周瑞家的陪着说话。赖大媳妇面儿上笑呵呵连赞王夫人慈心，心里头却是嗤笑这做太太的也忒沉不住气。
琏二爷若是当真能中，还以后能不拉拔自家兄弟？宝二爷也跟着沾光呢。这会儿就给人甩脸子，还拿他们这些人耍性子，过后老太太一句话，还不是得乖乖的？置办鞭炮的银子也不肯拨，红封也不肯先备好，通通都要她们这些伺候的人悄悄先补上。要不是那边大太太实在是个没成算的，她今儿还不过来奉承了呢。
赖大媳妇正吃着上好的老君眉腹诽主子，果然就听着前院那边锣鼓喧天的，小子丫头一阵乱跑，红着脸到各个院子里报喜，喊着琏二爷中了乡试第三十六名。
周瑞家的一怔，赖大媳妇就喜气洋洋的站起了身，与她说了几句真心实意的道喜的话儿，就去外头张罗发喜钱的事儿，前院里鞭炮也放了起来，与东院里合在一处，落下的红纸沿着荣国府的大门铺了半里地去。
到了第二日，交好的四王八公并王家都派了有体面的管家过来贺喜，乐得合不拢嘴的贾母一律包了厚厚的红包，还叫来邢王二夫人，准备趁着蟹正肥美请亲朋们来看戏吃酒，一起乐一乐。
王夫人僵着脸还没琢磨明白琏二那样的惫懒东西怎么就中了举，御前总管大太监夏守忠就亲自来荣国府传旨。圣上将贾琏的文章大赞一番，又夸他为人持身中正，竟是直接赐他在工部做了个五品郎官，不多不少刚好压了贾政半级。
宣完圣旨，夏守忠不仅不肯收欣喜若狂的贾赦塞来的茶钱荷包，还笑眯眯同贾琏说了好一会儿，颇为熟稔的聊了些家常，才和和气气的领着人回宫复命，把面色青白交加的贾政看得都愣住了。
没过几日，大半辈子没挪动地方的贾政就被平调去了礼部，与几位老大人一同参悟古礼去了。只是他这些日子不小心染了风寒，衙门去的也不勤，常在家休养，与王夫人正好一同吃王太医开的安神方子。
这日王夫人正贴着膏药躺在屋里养神，周瑞家的就小跑进来，双眼发亮的附耳过来禀告。宫里终于有了话递出来，甄太妃喜爱元春，上皇已经把元春赐给了圣上。