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贾琏今非昔比, 州牧一方后举手投足更添威严, 不光贾蓉贾兰等晚辈在他面前放不开手脚, 坐下略说了会儿话后，连贾赦贾政等人都觉出些不自在来。
贾琏待他们倒还是以往的样子, 该有的恭敬一丝儿不少，不经意间还带着些从小就有的混不吝，言辞神色都透着亲近。可不知怎的, 各怀心思的几人, 心中竟不约而同生出忌惮，仿佛一句话不投机，贾琏就会直接翻脸一般。
贾琏吃茶, 有人担心他是听得无趣, 心里厌烦，贾琏平静旁听, 有人觉得他存心慢待，敷衍了事, 便是贾琏唇角含笑，也有人觉得他隐含讥讽, 瞧人不起。然而这些人心里猜测一万遍，也没有一个敢出头惹贾琏不悦的, 只能面上带笑、心中忐忑，个个如坐针毡, 早将平时的长篇大论夸夸其谈丢在了脑后, 屋子里竟渐渐没了声音, 只有贾母还慈爱的拉着贾琏问些他这几年在外的饮食起居。
众人打了一回眉眼官司，最后还是由贾赦出面，轻咳一声，捋须笑道：“琏儿这一路赶回来也是不易，我瞧着倒是比之前瘦了些，不如咱们先让他回去歇歇，过几日再一处说话。横竖琏儿这次回来多半都要留在京里，也就不急于这一时。”
他话说的十分慈爱，仿佛将长子爱重到了骨子里，听得人也纷纷点头，贾母坐在上首更是一脸欣慰，也只有贾赦自己心里明白，对这个儿子，他除了些许自豪自傲之外，余下的皆是畏惧。
几年以来，贾赦并非时时刻刻都能安分呆在家里享受富贵尊荣，可他每每一想伸手，贾琏那边就有些明面上挑不出错儿的损招儿等着他，将他整治的服服帖帖。闹了几次过后，贾赦对这个儿子当真是一丝儿脾气都没剩下。贾琏本事又大，贾赦对上他别说耍老子的威风，就是商量事儿都要先掂量一二。
贾赦心中的忐忑旁人皆不知晓，见他说完之后贾琏就恭敬起身，欲要告退回去歇息，还暗叹贾赦好大福气，多少年没尽过教养之职，到头来还能得儿子这般孝顺，就是贾母也因此高看了他一眼，第二日打听到贾琏在荣禧堂叫了早饭后，特意让人去东院把贾赦也叫了过来，祖孙三代人一同坐下吃茶说话。
贾琏酣睡了一整夜，这会儿脸上的气色好了许多，头脑也较昨日清明，话自然多了起来，一进门给贾母贾赦请过安后就主动说些外头的趣事逸闻，逗得贾母眉开眼笑，很有几分彩衣娱亲的架势。
他能如此孝敬，贾母心中的隐忧便去了大半，也说了些旧年老国公在外领兵时听过的乡野村话，与贾琏提及的轶事相互佐证，顿时令贾琏也起了几分兴致，祖孙间其乐融融，更相和睦。
说了好一会儿话，贾母忖度着时候差不多了，又让鸳鸯给贾赦贾琏二人换了一回新茶，等屋里伺候的丫头们都悄声退了出去，贾母才欣慰的看着贾琏说道：“当年你同珠儿一同启蒙，他早慧，你玩心重些，我日日听你们的先生念叨你的学业，忧愁了好些年，幸亏祖宗保佑，你后来懂事了，便好了，我也能同你祖父交代，没有辜负了他临终一片拳拳之心。”
轻描淡写的一番话，便把当年对贾珠的偏疼遮了过去，将对贾琏的漠视，对他学业的奚落冷眼说成了恨铁不成钢的慈爱之心。
贾琏见识过民生之艰难，外侮之狠毒，心境已非当年可比，早就不把那点不平愤恨放在心上，闻言也不过淡然一笑，毫不谦虚的接道：“古语有云，问道有先后，累老太太悬心，是孙儿的不是。幸好我虽不如珠大哥哥启蒙早，到底没丢了祖宗的颜面，不曾虚度岁月。”
当年贾母定要让两房孙辈一同轮排行，每每在他面前说到贾珠都要说一声“你珠大哥哥”，仿佛生怕他忘了长幼一般，如今贾珠身死如灯灭，所遗幼子也入不得这些人的眼，也就成了“珠儿”，真叫人齿冷。
贾琏答得中规中矩，眉眼间的神色也算恭敬，可贾母总觉得有些堵得慌，仿佛能透过贾琏平和的面色见着他心里的漫不经心似的，心头不太畅快。不过想到这一回叫贾琏过来是有正事要说，她也就先将那一丝怀疑放下，点了点头继续说道：“你如今是为官作宰的人了，你幼时我与你老爷太太教导你，都是为了你好，不过我的见识早已不如你多矣，自然不能再指手画脚，反倒坏了你的正事。老婆子我自夸一句，说你是咱们阖府，甚至是族里的顶梁柱，也不为过。”
贾母这些话说的着实恳切，又是头一回在子孙辈面前明着服软，便是贾琏吃茶的动作也不由一顿，更不用说从垂髫小童被啐骂到年过半百的贾赦了。
都不用贾琏说话，贾赦就急急忙忙把话接了过去：“老太太这是说什么话！平头百姓都晓得家有一老，如有一宝，圣人也说百善孝为先，琏儿便是再有出息，您也是咱们家里的主心骨，儿孙们哪个敢不孝顺，我头一个饶不了他！”贾赦说这些话也不全是为了给贾母做脸。若是贾母也甩手任贾琏施为，那他这个老子就更没意思了。
贾琏眼皮子都没抬，就猜出了贾母与贾赦二人的心思，心内失笑之余，也不出言反驳，算是默认了贾赦的话，只平静的望向贾母，等她说后面的话。
贾母得了贾赦的话果然老怀大慰，拿帕子抹了抹眼角连连点头。她觑一眼贾琏，见他没有不满的意思，才叹了口气无奈道：“你们爷们儿的事，我这老婆子懂得什么呢？建功立业光宗耀祖，都要靠你们。可我们这样的内宅妇人虽见识浅薄，总能给你们管束内宅，免得你们在外头还要为家里的微末琐事烦心。再一个，你在外头忙的是正事，那子孙绵延、开枝散叶，也是咱们家的大事，不然你百年之后，又有何颜面去见列祖列宗？便是我这老婆子，也没脸去见你祖父的。”
晓得贾琏不是自己能拿捏住的，贾母便没有耍弄自己老封君的威风，而是晓之以理、动之以情，盼着贾琏能听进去。至于她曾经送过去的两个丫头为何没有随贾琏一同回京，她连半个字都没有问题。她身边的猫儿狗儿，在贾琏那儿什么都不是。
贾琏年纪愈大，贾母心里的怀疑就愈重。拖着不成亲也就罢了，他这些年东奔西走，有时候也确实不好说亲，可身边干干净净连个通房丫头都不留，就太过奇怪了些。满京城的大家公子，谁成亲前不放一两个丫头暖被铺床，偏贾琏不要。可要说贾琏有分桃断袖之好，他身边也没个充作此用的小子，着实令贾母费解，甚至私下里揣测贾琏是不是有什么病症。
但无论如何，贾琏已经袭了家里的爵位，又从那海窝子里回了京城，眼见着又要加官，这府里断不能再没个正经女主人。到时候贾琏能生则罢，不能生，也好给他们夫妻过继个孩儿，以延香火。
被贾母别有深意的眼神看着，贾琏也不禁有些哑然。仔细想想，他这些年确实清心寡欲，公务缠身后更是连少年时的那一点躁动都没了，也难免惹人遐想。明白贾母说的也算在理，贾琏郑重点了点头，含笑道：“是孙儿的不是，娶妻生子自然是人伦大事，孙儿定会娶一佳妇，老太太到时候只管着享福就是了。”
方才贾母一提到娶妻一事，贾赦就一眼不错的盯着贾琏瞧，见他一点儿推诿之意都没有，直接便点头应下，贾赦悬着的心才算落了地。他自己是一日都离不得貌美姬妾的，几年前就猜着贾琏好龙阳才不肯娶妻，甚至起过打杀贾琏身边小厮的念头。
今日贾母劝贾琏娶妻生子，真真是每一个字都说到了贾赦心坎儿里。且他的心思还更直白些，贾琏这样出息本事，若是没个亲生的传继香火，岂不是偌大家业还要便宜了旁人？一想到最后可能要过继二房的子嗣，他真是死了都闭不上眼。
贾琏既然愿意娶妻，他也能放心些。只要能给他生个乖孙传家业，贾琏心里到底喜欢女子还是男人，是不是让妻子守活寡，他都无所谓。
生怕贾琏改主意，贾赦就想将事情当场说定。他捋了捋精心保养的美髯，对着贾母恳切道：“邢氏是个木讷的，我也不通这些，这才耽搁了琏儿的亲事，还要托赖老太太再为这个混账劳累一回。”
当年贾赦不愿贾母插手贾琏的亲事，是怕贾母偏心二房，给贾琏混乱婚配些不入流的小户女孩儿。现下贾琏这样出息，贾母明显已经转了心意，贾赦也就无所谓了。况且贾赦心中狐疑，倒觉得小门小户出来的也好，到时候纵然贾琏有个什么不体贴，也没人敢来他们家闹事。
一听这父子二人的口风，贾母心里就有了数。贾琏虽说愿意娶妻，却显然并不愿让她插手相看，说不得心里已经有了主意，倒是贾赦有了这个意思。
若是其他儿孙，即便是她最心爱的宝玉，于婚姻大事上也说不上什么话，只能听从父母之命，可贾琏的事儿上，贾赦做不得主，贾母也就没接他的话，而是注视着贾琏慈祥笑道：“琏儿是个懂事孝顺的，先前一心上进才耽搁了，我这个老婆子能帮着琏儿说一房佳妇回来欢喜都来不及，哪里会劳累。”
说着，贾母面上不禁流露出几分自得来：“且我们琏儿这样的身份品貌，年纪轻轻就是一等子爵，满京城里再没有第二个，什么样的女孩儿配不上？怕是咱们到时候都要挑花了眼呢。”
这倒是句实话。如果说之前贾琏的亲事还颇有些高不成低不就，世家大族觉得他年纪大，小门小户又不般配，这会儿已经没什么人家不愿意许嫁女儿了。二十六岁的一等子，前头又没有婚配，便在皇室公主郡主眼里也算得如意佳婿，这京里又有哪家不想让女儿一嫁就是超品的诰命夫人。
自从贾琏晋爵以来，连南安王老太妃都来贾母这儿探过口风，似乎有意将王妃所出的小郡主许配贾琏，而那向来眼高于顶的南安王妃，也头一回有了点晚辈的样子，伏低做小，让贾母好生出了一口多年攒下的恶气。
不过南安王府再殷勤也没用，贾母断不能容忍那样骄纵任性、恶名在外的女孩儿做她的孙媳妇。同是前倨后恭的人家，她心里倒是更中意另外一家。
略思量片刻，贾母顽笑一般试探问道：“不过这嫁娶之事，门第还在其次，最重要的是知根知底，晓得孩子们彼此的脾性模样，日后过起日子才更和睦些不是？”
当初她娘家侄孙女史湘云同宝玉两个不过略亲密了些，史家夫妻就连她这个姑奶奶的面子都不给，冷言冷语的拦阻，对宝玉百般嫌弃，等贾琏发达了，史鼎夫妻倒动起了亲上加亲的心思，想把他们的嫡亲女儿嫁于贾琏为妻。史鼎夫人前头生的几个都是小子，唯一的嫡亲女儿今年才十四岁，生的娇花软玉一般，温柔又恭顺。
贾母虽瞧不起他们的品性，打心底想同对南安王府那般给史家一个难看，可略出了气后也软了心肠。那毕竟是她的娘家，史家这一辈儿的爷们又同贾家十分疏远，等闲不走动，能有个契机再次结为姻亲于她而言也是好事一桩，她便松了口。
贾母说到这里，贾琏就明白了她的意思，不由抬眉瞧了眼对面依旧捻须微笑的贾赦。看出贾赦压根儿没听出贾母的言外之意，贾琏也不甚在意，转而面向贾母浅笑附和：“还是老太太思虑周全。大丈夫顶天立地，当封妻荫子，太过看重岳家门第反是舍本逐末了。孙儿也觉得知根知底颇为难得，譬如宝玉同史家妹妹，幼时便是两小无猜忌。若是老太太有意，孙儿同两位史侯也有几分交情，可探探他们于此事上的口风。”
正琢磨着儿媳人选的贾赦一怔，不明白贾琏怎么把话扯到了贾宝玉身上，贾母却是回过了神，难掩失望的含糊点头，闭口不再提此事。荣国府里嫡出的爷们尚未娶亲的只有贾琏与贾宝玉两个，不能都娶一家的姑娘，说出去也不像。贾琏说要撮合史湘云同宝玉，就是无意史家女儿。
贾母心里虽遗憾，倒也不至于为已经疏远的侄儿侄媳妇惹最出息的孙子不快，很快便又换了脸色，殷切的关怀起贾琏的饮食起居，张罗着再给他的荣禧堂添置些东西，笑称要在孙媳妇进门前好生布置一二，也好让贾琏在新妇面前能挺直了腰杆子。
都是贾母珍爱的私房，贾琏唇角一弯便统统笑纳，还神色惫懒的说替琏二奶奶谢老太太垂爱，瞧着活脱脱还是当年惫懒的少年模样，只有眼神顾盼间藏不住的沧桑通透才显出年纪来。
他一笑，贾母与贾赦两个不论心内如何作想，也跟着欣慰微笑，瞧着倒当真有几分溺爱儿孙的慈祥模样，晌午时三人还一同在上房用了午饭，贾母平素最疼的宝玉反被留在王夫人院子里，不曾过来。
刚用过午饭，六宫都太监夏守忠就奉圣旨而来。杨垣昨儿在宫里同几位尚书议到掌灯时分，最终压下异议，钦命贾琏为吏部左侍郎，十日后上任。
贾琏意气风发的接过圣旨，夏守忠几乎是立即就弯腰将他扶了起来，亲热的同贾琏说笑叙旧，连荷包都推了回去，没口子的称赞对方这几年的政绩。贾琏投桃报李，也颇为热络的请夏守忠去荣禧堂吃了盏茶，才客气的将人送了出去。
左侍郎乃一部尚书之下第一人，吏部尚书还恰是贾琏恩师兼姑丈林海，圣上的偏爱不言自明，贾母心中欢喜非常，就又开了库房想挑拣几样给女儿女婿并一双外孙送去，还是贾琏笑着劝住了。
他在通州码头下船时就已经派人去林家投了帖子，说定回京后第三日就上门拜访，各色礼物也已经准备停当，再加上贾母这些私房未免太过打眼。
不过只要一想到自己这回就要同林姑父见天儿一个衙门办公，贾琏的笑容里不免便带上了些苦涩。这么一位上官，他还真有些开罪不起。早知道会是吏部，昨儿杨垣问起时，他就该抢着去兵部才是。