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和顺九年，大虞国都华阳城。
往年的三月末，是大虞的“樱花祭”。
每年此时，粉白的樱花尚未完全凋落，杏花、桃花已然次第开放，海棠也羞答答地展开了笑颜，还有紫色的丁香点缀在花丛中。花团簇拥成淡雅的锦云，散落在京城各处，微风吹过，花香阵阵，沁人心脾；花瓣轻盈飘落，像下起了一阵花瓣雨，那番难以形容的风雅，引来无数文人墨客留下诗篇。
在大虞建国之前，中原已经混战了五十余年。如今现世太平，风调雨顺，百姓们对和顺皇帝充满了感恩，正是因为他，百姓们才重新找回了欣赏春光的心情。樱花祭时，妇女们结伴赏花，男人们在酒馆里喝酒，孩子们兴奋地跑来跑去，大虞国一片安逸祥和。人们在赏花的同时，也会虔诚地向上苍祈祷，愿年年都能如此平安顺遂。
可今年是个例外。或许是朝堂风云影响了天气，转眼已经三月末了，天气依然没有转暖，时常阴云密布，响雷阵阵，甚是瘆人。不仅如此，京城又流行起了水痘，有些孩子已经因此丧命了。华阳城里流言四起，百姓默默地看着老天爷的脸色，小心翼翼地揣测着朝堂的风云变幻，不敢妄自举行庆祝活动。想起往年的热闹，再看看如今的冷淡，百姓们只能抄着手，祈祷不要再有腥风血雨。
三月二十二日这天傍晚，几声巨雷轰然响起，像是老天爷的警告。转眼间，天空下起了倾盆大雨，百姓们仓然躲进家门，昔日繁华的街道上，转瞬已是空如一人。
在这片疾风骤雨中，只有一个少年在拼命奔跑。他大约十岁左右，穿着一身天蓝色的锦缎单衣，腰间束着一条玉色腰带。单从衣着上来看，他必定是京城某大户人家的公子；可与他衣着不相称的是，他披头散发，满脸红疹，腰间所配之玉已然摇摇欲坠，可他一点都不在意。
因为急着救哥哥，他跑得很急；可他出着水痘，发着高烧，心里又急，跑着跑着，便扑通一声栽倒在地，狼狈地摔倒在水坑里。
虽然已经感觉不到疼了，可他还是趴在那里，无助地大哭起来。
他叫金世安，是禁军统领金穹的次子。
很难想象，就在两个时辰前，金家还是京城最鼎盛的家门之一，他还是最无忧无虑的少爷之一。
大约一个月前，父亲跟随和顺皇帝平定边关的叛乱去了，他兴奋得差点儿顶着屋顶跑了。平时父亲也不教他弓箭，只知道黑着一张脸训他，以至于他一见了父亲就跑；如今父亲不在家，他可以撒着欢玩了。尤其是此时恰逢华阳城的樱花祭，他跟好兄弟楚寒约好了，一定要把好吃的全都吃一遍，哪怕是花光所有的压岁钱。
可惜天有不测风云，他根本不明白大虞的局势有多危急，只知道天气不好，樱花不开，所以今年都没有樱花祭了。他懊恼地在床上打滚，滚着滚着，突然就发起烧来。待家人来喊他吃晚饭的时候，他都已经昏睡过去了，脸上起满了红疹。
哥哥金世宁是京城有名的美男子，他也不甘落后，虽然才十岁，但臭美的习性已经深入骨髓。因为染上了水痘，一张可爱白净的小脸变得坑坑洼洼的，他看着镜子里的自己，沮丧不已。
映花公主命他进宫陪她玩儿，他毫不犹豫地拒绝了；映花知道他病了，又打发太医来瞧，他生怕太医回去添油加醋地说他毁容了，以至于映花再笑话他，他果断躲在衣柜里不肯出来；再后来，映花又派人告诉他，她做了好多杏花糕，要等他来吃。他有过那么一丝犹豫，半推半就地说等过几天再进宫。
三月二十二日下午，经历了两天的阵痛了，二娘还没有生出来，这可真把全家人都给急坏了。别人都说，二娘一定是怀了一双龙凤胎，这可是天大的祥瑞。陛下在出发之前，特意赐了“世荣”“世珍”两个名字，不管男孩女孩，都可以用。金家人感激不尽，都说这两个孩子必会秉承着天子的恩泽降临人世。
如今家人都聚在二娘居住的乌竹院，他也想去，可母亲担心他又发烧，再把病传染给别人，便不允许他去。他气得哭闹了一场，赌气不吃饭，不喝药，哥哥哄他，他也不理。他从小就倔，哥哥也不管他，由着他去了。
家人都急得团团转，似乎所有人都忘了他生病了。他本是家人最宠爱的小少爷，可此时却没有一个人理他，他坐在空荡荡的房间里，又伤心地哭了起来。
“吱呀”一声，门开了。他心里一喜，却又不想让别人看见他哭过，便赶紧转过身去，想用潇洒的背影来显示他内心的孤傲。
“本少爷身子不适，不要来打搅我。”他冷冷地说。其实无比渴望来人能多待一会儿，能陪他说说话，问问他的病怎么样了。
“世安哥哥，我来看你啦！”
一听这声音，他就知道磨人精又来了，这简直比没人来看他还绝望。
他转头看她，只见她穿着蜜合色单衣，上衣两边分别用金线绣着一只小松鼠，煞是可爱；她下身穿着一件桃粉色裙子，上面绣着点点花瓣，显得她十分清丽。
她提着裙子跨进门来，因为手里提着食盒，她差点儿一个跟头栽进来。秦嬷嬷吓得提心吊胆，可没有公主吩咐，她不敢妄自闯进来。
想必是她又打着滚哭到气绝，秦嬷嬷才带她来的吧？如果自己不理她，她再哭到昏厥，那该怎么办？
他头疼不已，赶忙从枕头底下摸出一方黑色面罩，那是他和楚寒从一个走江湖的那里买的。虽为世家公子，可男孩子嘛，难免会做做仗剑天涯、替天行道的江湖梦。
他把面罩戴在脸上，低声喝道：“映花，谁让你进来的？你不知道水痘会传染吗？”
“世安哥哥，我都三天没看见你了，担心得不得了，所以就来啦！”她吐吐舌头，两只小辫子俏皮地甩来甩去。“你看，我拿了一点杏花糕来，你吃了就好啦！”
他心里感动，却又担心她的安危，于是依旧冷着脸说：“多谢公主殿下。”
“不要叫我公主，叫我映花！”映花背着手，仰起脸，甜甜地笑着。她突然捂住脸，只露出了弯弯的眼睛，她歪着脑袋说：“世安哥哥，这么一看，你真像个大侠。”
“何出此言？”他抬起下巴，尽量显得桀骜一些。
“我听大哥给我讲的，江湖上的大侠都是这样蒙着脸的！”她眨着大眼睛，天真地说。
他哑然失笑，却又尽快恢复了冷漠的神色，傲然道：“我才不要做大侠，我以后要做威风凛凛的将军！”
“好啦好啦，不管你当大侠，还是当将军，反正你是我的世安哥哥，我就喜欢你！长大了，我就要嫁给你。”她绞着手指，害羞地低下了头。
“我，我才不要娶你！”
如果映花真嫁给自己了，那每天都得陪着她玩儿，编故事哄她，否则她肯定会哭到天崩地裂。丫头片子真是麻烦死了！虽这样想，可每次拒绝她的时候，他都会莫名脸红。幸好此时戴着面罩，她看不到自己的表情。
他跳上床，担心她跟过来，再染上水痘，那个讨厌的夏皇后再找母亲麻烦，那可就惨了。他自知赶不走她，便冲门外大喊一声：“秦嬷嬷，公主不知道轻重，你也不知道吗？若不把公主带走，看我怎么看陛下说！”
秦嬷嬷巴不得他赶紧发话，她匆忙进来，强行抱起映花。映花两只脚在空中乱扑腾，她尖叫着说：“世安哥哥，等你病好了，就来宫里找我，我做杏花糕，等你来吃！”
“谁稀罕？”
嘴上这么说，可他不得不承认，御厨做的杏花糕，的确要比其他人做的更好吃。映花走了，他吃了一块儿又一块儿，越吃越觉得映花其实挺可爱的，毕竟除了楚寒之外，她是唯一惦记他的小伙伴。
他吃了好几块糕点，想起二娘也喜欢吃杏花糕，便取了一方干净的手帕，将杏花糕细细包好，偷偷来到了二娘住的乌竹苑。
他生病了，家人都躲着他，不知道二娘会不会也嫌弃他？想到这里，他攥紧了手帕，在门口踟蹰起来。
“世安少爷！在外面干什么？快进来！”二娘院里的王嬷嬷看到了他，赶忙招呼道。
他忸怩地站在门口，说道：“我不进去了，娘说，我的病能传染给二娘的孩子。”
“大夫人也太小心了！二夫人还没生呢，再说你这都快好了，没事的，快进来吧！”王嬷嬷热情地招呼道。
“不了不了，还是小心点吧！”
虽然他很想见弟弟妹妹，不过他想起了母亲的叮嘱，还是拒绝了王嬷嬷的好意。他一着急，手帕里包着的杏花糕撒了一地，他又觉得没面子，一溜烟跑了。
王嬷嬷捡起了杏花糕，笑道：“世安这孩子，平日里是个混世魔王，可他也是个细心的孩子，这不，刚才公主来给他送杏花糕，他还不忘给二夫人送过来！”
他躲在一株海棠花后面，听到王嬷嬷的夸奖，心里美滋滋的。一个响雷从天而降，他莫名一慌，赶忙在心里盘算着自己最近做过的坏事。可他还没算完，就听到哥哥喊他的名字，他一下子跳了出来。
哥哥拉着他，急切地说：“世安，快跟我来，快！”
“怎么了，哥？”他第一次见哥哥这么慌张，不解地问。
“来不及解释了，我先把你送到琵瑟山庄林庄主那里，你要好好地藏着，明白了吗？”哥哥拽着他，严肃地说。
“到底发生什么事了？”他摸不着头脑，心想，他屋子里还有一堆宝贝没收拾呢。
“刚才于叔快马加鞭送回消息，说陛下在长垣谷驾崩了，父亲有弑君的嫌疑，我们得快点儿走。”哥哥无奈，只好简单地跟他解释。
弑君？
不可能。
父亲是殿前都指挥使，俗称“殿帅”。他虽然不明白这官有多大，可他知道，父亲是天子最信任的人，京城里所有的武官文臣都得看父亲的脸色。就连这次出征，也是父亲说服了皇上，皇上才决定御驾亲征，想一扫朝堂的阴霾，重振大虞的士气。
可如今是怎么回事？他觉得自己烧糊涂了，这一定是在做梦；或者，只是哥哥在捉弄自己，毕竟自己调皮捣蛋，一直让哥哥很头疼。他浑浑噩噩地被哥哥拖着走，直到见到林充阳庄主，他才意识到自己并不是在做梦。
哥哥金世宁神情凝重地跟林庄主解释了事情的来龙去脉，他则不动神色地躲在了哥哥身后——尽管不愿承认，可他在心里很清楚，他有点怕林庄主。他不明白，哥哥风度翩翩，斯文稳重，怎么可能跟林庄主这样的人成为忘年交？
林庄主一看就是跑江湖的，他人高马大，身强体壮，皮肤黑里透红，说话像打雷，他大喝一声，屋梁都能被震断。什么倒拔垂杨柳、胸口碎大石，这些在他眼里根本就不是什么事。他背着一把八十斤重的赤日刀，行走江湖，所向披靡，是江湖首屈一指的门派首领。
不过听哥哥说，林庄主最近琢磨着出家，特意来京城修习佛法。他听了简直要笑掉大牙，说无法想象一只夜叉吃斋念佛的情景。哥哥严厉地斥责了他，他才不敢笑了。
林庄主听完金世宁的话，眉头一皱，深知此事事关重大。他拍着胸口，胸有成竹地说：“金公子，不必担忧，你们兄弟的安危，就交给我林某人了。”
“林庄主，世安就交给您了。我现在要赶回家去，母亲、二娘都在家里，我要回去救他们。”金世宁眉头紧锁，不舍地看了弟弟一眼，俯下身来，叮嘱道：“世安，你一定要听林庄主的话；如果明天我还不来接你，你就跟林庄主回琵瑟山去，再也不要回京城了，知道了吗？”
此时，他终于明白了事情的严重性，吓得声音都变了：“不要，我要回家，我要跟娘在一起，要跟哥哥在一起。”
金世宁虽然已经做好了诀别的准备，此时也不免有些泪目，他将弟弟揽入怀中，轻声道：“别怕，不论怎样，我们都在你身边。”
“金公子，何必如此伤感？我林某人一出马，何愁你们金家不保？”林庄主说着，从门后取出赤日刀，他轻松地将刀背起来，豪情万丈地说：“走，我陪你杀回去！”
金世宁万分为难，他跟林庄主道了谢，又说道：“晚辈刚才在来的路上，就已经想明白了，既然家父有弑君嫌疑，那与我家亲近的太子殿下，肯定逃不了干系。我自小与佑元一起长大，感情胜似亲兄弟，我相信他的为人。年初婉妃娘娘自缢身亡，佑元一直在西山为她母妃守陵……此时他势单力薄，孤身一人，肯定会成为众矢之的……晚辈恳请前辈前去解救太子殿下，只要他还活着，大虞就有希望。”
林充阳思索片刻，才说道：“我与太子并不熟悉，不知道他的安危对大虞有多重要，我只当你是我的至交，此时你家有难，我只想保全你一家的性命。”
林庄主这番肺腑之言，让金世宁十分感动，但他依旧从容地说：“有时一人的安危，胜过数千数万人，佑元正是这种人。他是陛下钦定的太子，我相信，他以后一定会成为一代明君。若夏皇后扶持佑真登上皇位，那大虞可就岌岌可危了……所以，还请前辈答应晚辈的嘱托。”
林庄主见他说得恳切，不禁也有些动容。他重重点头，承诺道：“好，既然是你的嘱托，我林某人便是赴汤蹈火，也在所不辞。金公子放心，太子殿下和世安的安危，都交给我了！正好，我家小子正陪着他姐在京畿采药呢，我再找些人手，一起去救你们一家！”
“拜托了！林庄主也多多保重！”
二人郑重地行完礼，金世宁又不舍地看了弟弟一眼，一咬牙一跺脚，便大步离去了。
金世安哭喊着，撒腿便朝哥哥追去，却被门槛给绊倒在地。世宁听弟弟摔得疼痛，又听他哭得哀切，心中更加不忍。不过他紧紧地咬住嘴唇，始终没有回头。
林充阳抱起金世安，见他没受什么伤，便把他放到一边，收拾行装去了。金世安的啜泣声一直不绝于耳，林庄主又烦躁，又不好受。他简单地收拾起了一个包裹，想快点出发，可回到堂屋时，却惊讶地发现，金世安已经不见了。