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芋艿饭的香味在小院里弥漫开来，阿栋腾腾地跑进了灶间，闹着吴氏道：“阿婆，我要吃芋艿饭，我饿了。”
吴氏一边抽灶膛里的柴火，一边哄阿栋道：“饭还没熟，阿栋等等就能吃了。”
阿栋却不依，哼哼道：“我不，阿婆，我饿，我就要吃。”
吴氏放下手里的柴，招招手对阿栋道：“来，阿婆抱着烧火，芋艿饭马上就熟了…等你阿姐回来，我们就开饭啊。”
阿栋任起性来，哭闹着：“不嘛，我就是饿，就是饿！”
吴氏见哄他不下，想起自己橱柜里有米糖糕，就对阿栋说：“阿栋不哭，阿婆等下回房给你拿米糖糕吃。”
阿栋听说有米糖糕，破涕为笑，蹬蹬出了灶间，往祖母卧房跑去。到了橱柜前，阿栋却因个子矮小够不着，又急得哇哇大哭起来。
吴氏疼爱这唯一的孙子，听见哭声，忙起身回到自己卧房。走到橱柜前，吴氏打开柜门，拿出瓷罐，将里面存着的米糖糕取出递给阿栋。阿栋一手接过米糖糕，一手用衣袖擦眼泪。吴氏瞧着，只觉阿栋淘气可爱，疼惜道：“阿婆给你手帕，莫要弄脏了袄袖，当心你姆妈回来了训你。”
阿栋边吃边说：“阿婆，我姆妈顶心疼我，她才不舍得训我呢。”
吴氏满眼慈爱，嘱咐着：“阿栋慢慢吃，当心噎着…”
话音刚落，顺着门缝，吴氏就瞧见灶间起了黑烟，心知不好，定是灶膛火苗窜出，灶间起了火。
家里帮工的都跟了阿清夫妇往地里秋收，喂猪养鸡的阿州与刘嫂陪了卿卿一道上坟，此时家中只这一老一小祖孙二人。
吴氏脚小步缓，等她提了水再到灶间，已是浓烟滚滚。阿栋尾随祖母，只吓得大哭起来。吴氏一边泼水，一边交待阿栋往地里喊人回来帮手。
等阿栋跑着离开，吴氏知道，若不将灶间的火熄灭，这座宅子定是难保。狠了狠心，吴氏惦着水桶，便冲进了灶间。
等阿清夫妇闻讯带人赶回家中，灶间的火已被吴氏熄灭，只吴氏却因吸入了浓烟而昏迷不醒。
送走了镇上的郎中，已经是掌灯时分。
吴氏缓缓睁开双眼，看见了林卿卿满面泪痕的伏跪在床前。吴氏想叫一声卿囡囡，却觉得嗓子干涩至极，任凭怎样努力，也发不出声来。
林卿卿看见外祖母醒来，疾声道：“外婆，您醒了，外婆您觉得怎样？”
听见林卿卿的声音，守在一旁的阿清夫妇也赶忙凑了近前。
阿清关切道：“姆妈，您怎样？郎中说您吸了浓烟，伤了肺，恐怕这会儿喉咙也是伤了…”
阿清嫂嗔怪道：“姆妈刚醒，你说这些做什么？姆妈，您喝点水，润润喉，等下好喝药。”
吴氏听他两个言来语去，轻轻摇了摇头，却只拉了林卿卿的手。阿清嫂丢个眼色给阿清，让他再凑近前些，看吴氏作何举动。
可吴氏只拉了林卿卿，没有任何表示。屋内一时寂静，直到一旁的阿栋嚷嚷着肚饿，阿清嫂这才心有不甘骂骂咧咧地带他出了屋去。
阿清领了长工们收拾了灶间，又往母亲屋里问了情况，这才回到自己屋里。阿清嫂虽说哄睡阿栋，早早躺在床上，却是毫无睡意。
见阿清上了床，阿清嫂翻身坐了起来：“阿栋爹，姆妈怎样了？可有开口讲话？”
阿清摇了摇头，道：“没呢，只拉了卿卿一时落泪，一时昏睡。”
阿清嫂道：“不是我说，姆妈待这个外孙女比待你这个亲儿子还亲，醒了就拉着她的手不放。”
阿清打了个哈欠：“姆妈向来疼阿姐，阿姐没了，爱屋及乌那自然跟卿卿亲的…我是儿子，姆妈怎么会不疼？那不一样的…好了，快些睡吧，从早上忙到现在，累死了…”
阿清嫂却是不肯就此睡去，不悦道：“睡，睡，你就知道睡！明日这家当都给了别人，看你还睡不睡得着！”
阿清听她这样说话，一脸不解，问道：“你这话什么意思？好好的，怎又扯到这些？”
阿清嫂用手指点他额头：“你个榆木脑袋！家里的地契、房契都在姆妈手里，姆妈现在昏昏腾腾，要是给了卿卿，日后我们岂不是喝西北风啊？”
阿清摆了摆手，笃定道：“不会，不会，我是姆妈的儿子，阿栋是她嫡亲的孙子，姆妈怎么会把程家的家产给了卿卿？好了，莫要多想了，快些睡觉吧。”
阿清嫂只管往下说道：“好，且不说姆妈将不将家产给她，我只同你讲，卿卿是个克星。你瞧瞧，今天又是她生日，灶间起了火，姆妈受了伤，明年又不知道生出什么孽事来。”
“克死了亲生爹娘，又克了亲外婆，保不好哪日就来克你这个亲娘舅，要是再克了阿栋，我可不依你！我同你讲，你要想法子，将她送去她伯父家，她姓林，又不姓程…”
阿清嫂这边还喋喋不休，那边阿清已经鼾声如雷。阿清嫂狠狠踢了一脚阿清，却不见他有任何反应，只得怏怏作罢，倒头睡去。
到了外祖母家门前莲池开满莲花的时候，吴氏已经卧床半年之久。那日灶间起火，吴氏吸入浓烟伤及内脏，吃了这大半年的药也未见好转。
常言道，久病床前无孝子，阿清嫂心中早已不耐烦，只因婆母掌着家中财权，表面上不敢造次。她如今又有了身孕，常常借口不适，三两天才到吴氏屋里问候。刘嫂要照应全家，照料吴氏的事情自然就落在了林卿卿身上。
林卿卿不能再出门读书，每次外婆睡去，她便会拿出外祖留下的旧书籍，如饥似渴地阅读。她知道了史上第一位女性军事统帅妇好，率领军将征战沙场，主持祭天，担负守土重任；她知道了第一位女商人，被秦王嬴政视作“大姐”的川商巴寡妇清，用财自卫，不见侵犯；她也知道了明末名妓柳如是，书画双绝，才气过人，有着深厚的家国情怀与政治抱负。
林卿卿幼小的心灵受到了震撼，才知道这天下原来女人也是可以有所作为。