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静谧无声的松林中，呼啸的寒风夹杂着飞雪簌簌而落，墨发男人眉目冷清，怀抱珍宝徐徐前行，广袖流云微微扬起，颀长的身影恍惚与漫天落雪融为一处，朦朦胧胧似要就此走向永恒。
孩童稚气未脱的绵软声音从怀中传来，悠悠回荡在耳畔，分明是极为乖巧的央求之语，听起来也未有多么沉重的伤痛，然而不知为何……
小孩所吐露的每一字、每一句简单无比，皆如同刻刀，深深在黑衣剑仙心中刻出不可磨灭的痕迹来，哪怕是呼吸吐纳间，亦能感觉到如影随形的钝痛。
“独孤九，我们一直留在这里好不好？”莫焦焦呢喃着重复询问。
独孤九微微敛起眉，眉眼深沉，神色莫辨，他没有应下小孩的话，只安抚地拍着莫焦焦的背，哄他入睡。
直至一身红袍的莫焦焦握着小拳头蜷缩着睡熟了，男人才将人安置于大荒法阵中央，转身出了识海。
***
啸日峰青霄殿内，鸿御老祖此时正端着一盆切碎的忘忧草，苦口婆心地哄着蹲在墙角的高大食梦兽。
“梦梦，你都两日未曾进食了，再怎么赌气也该好好吃饭了。”
形貌肖似麒麟的食梦兽冷哼一声，扭过头去，第一百零八次用尾巴对着胡子花白的老头。
鸿御老祖忍无可忍，急得跳脚，索性破罐子破摔放下忘忧草，怒道:
“你不吃便饿死罢了！不过是要你助爹爹入梦帮一帮那神图子，纵使折损一些修为，我也有法子替你恢复，隐神谷之事你又不是不知，如今竟连一小娃娃都不愿出手相助，竟还绝食抗议，本宗主当真是惯坏了你！”
鸿雁仙子正坐在桌边品茶，闻言忍俊不禁，开口道:“宗主何必动怒？食梦兽虽聪慧，到底未曾开化。哪怕于情于理，它作为同族，确实应当对隐神谷施以援手，但若是不出手，也无可指摘。世人尚且无情，何况妖兽。”
鸿御老祖怔了怔，随即叹了口气，回到桌边坐下，无奈道:“隐神谷当年留守大陆正面，誓死守护神图子，已是为了整个修真界自断后路。大陆反面能否开启皆系于那娃娃，如此全族倾覆之痛，修真界宗门但凡有一丝良知，都不该袖手旁观。”
“确实如此。”鸿雁仙子收起笑容，神情冷淡地看了一眼食梦兽，见那妖兽偷偷摸摸扭着头啃忘忧草，又忍不住笑开来，抬手指了指，调侃道:“看来宗主的食梦兽只是口不对心罢了。”
鸿御老祖依言看过去，顿时惊喜地瞪大眼，两三步奔过去揽着妖兽一通揉搓，又耳提面命，气哼哼道:
“吃了本宗主亲手种的忘忧草，可不能装死不干活！你也不想想你爹我都七老八十了，还每天三更天起来给你准备吃食，几十年如一日操心得头都要秃了！再不帮那娃娃入梦，我可真的要揍你了！你可是只妖兽，如今能好好呆在这里全靠那娃娃顶在风口浪尖撑着，隐神谷一族便是你的同胞，不能忘本！”
食梦兽委屈地低低叫了一声，算是妥协。
鸿御老祖这才乐颠颠地松开妖兽，又给添了些亲手炼制的琼霄仙露，万分慈爱地盯着食梦兽饮水。
鸿雁仙子在一边感兴趣地瞧了一会儿，正想开口，耳边忽而拂过一阵极轻的风，她转头凝眸看过去，便见半空中倏而裂开了一条漆黑的缝，下一瞬，面容肃穆气质冷沉的高大男人便提剑破开了虚空，竟是直接撕裂空间从另一头走了出来。
男人眉眼冷漠地扫视大殿，凌厉的视线冰寒如刀，双眸一时间竟寂灭得全无活人气息，身上强悍的剑意威压不知为何未曾收敛，隐隐有失控之兆，甫一出现就迅速蔓延了整个大殿。
墙角的食梦兽畏惧于他的可怖气息，已是埋着脑袋控制不住地发起抖来。
“崇容师叔，发生了何事？”鸿雁忙抬手打出了一道护身符咒，将食梦兽安抚住。
鸿御也第一时间察觉到来人的反常，他拍了拍妖兽后回到桌边，看着剑气四溢的男人直皱眉头，正想说话，男人压抑低沉的声音便响了起来。
“若椒椒无法放下心防，不愿离开识海，当如何？”
“师叔莫急。”鸿雁第一时间反应过来，她抬手替男人倒了杯茶，也不去询问对方如此反常的原因，只笑吟吟道:“您识海中那小娃娃醒来也不过半月，何必如此心焦？慢慢劝说便是了。他到底年幼，隐神谷之事多多少少还是明白的，族人纷纷陨落，短时间内恐怕难以释怀。”
“就是。”鸿御老祖同样察觉到了眼前黑衣剑仙非同寻常的反应，他装模作样地直摸胡子，佯怒道:“且不说师叔这一来就能把我的宝贝儿子吓得食不下咽，恐怕要好几日不敢出门，就说那小妖怪本身心智不全，遭逢巨变，他不躲着一辈子不出来都是极好的了，哪能那么快克服恐惧出识海？师叔委实操之过急。”
独孤九缓缓看了一眼墙角的食梦兽，眸色幽深，微微皱起了眉，他不容异议道:“椒椒必须出识海，大荒法阵已有预兆，椒椒修为进步神速，离化形不远，他本体为朝天椒，冰原并不适于生存，若不提早离开，恐受本座识海所限。”
“什么？”鸿御老祖闻声终于装不下去，惊得直接跳起来，险些连人带椅子摔倒，他揪着胡子抖着手直指黑衣剑修，一副难以置信的模样，“师叔的意思是，你动用了大荒法阵？”
独孤九漠然颔首，端坐岿然不动。
鸿御老祖见男人默认，气得捶胸顿足，道:“简直鲁莽至极！那法阵每日消耗的真元不知凡几，师叔怎能为了那小娃娃置自己修行于不顾？你迟迟不进阶已是受九九天劫之威，如今再如此大量损耗真元，若雷劫提前而至，该如何是好？”
“无妨。”独孤九显然并不在意，他瞥了一眼身上有些失控的杀戮剑意，眸中战意愈盛，又看向气急败坏的师侄，沉声道:“本座自有分寸。”
鸿御老祖还待劝说，却被鸿雁拉住了衣袖往后扯了扯，淡笑的女仙不着痕迹地朝他摇了摇头，随即笑道:“既然当务之急是助焦焦出识海，那么我等首要之事便是说服他了。我以为，焦焦不愿离开的缘由，师叔是最清楚不过的，可对？”
独孤九缓缓摩挲剑柄，颔首默认。
“那就是了。”鸿雁笑开来，“师叔知道缘由，那么对症下药便是最佳的解决之道，缺什么补什么。孩童心性，惧怕外界实属平常，师叔只管使劲浑身解数哄着骗着就好，只要能让他彻底信任你，还有什么可担心的。不过，如果师叔也无法说服焦焦，那么……”
“再找个孩子当说客也未尝不可。”鸿御老祖已然恢复冷静，抚着胡子建议道，“流光便是不错的人选，同龄人之间比较容易放下心防。”
“流光并不合适。”独孤九出声反对，男人垂眸沉思片刻，忽而问道:“三日后的拭剑大会，可能推迟到一月之后？”
“可以是可以。”鸿御老祖点了点头，狐疑道:“师叔怎么突然关心起这事来了？”
“本座尚有要事在身，无法出席，此后一月皆不在宗内，”独孤九沉声回道，他眉眼冷沉，薄唇紧抿，半晌方道:“师侄若能带着食梦兽入梦，还请代本座看顾椒椒一个月，此前本座已同你商量过入梦后当如何应对。”
鸿御老祖见男人神色极为慎重，甚至罕见地用上了敬语，忙不迭地摆了摆手道:“师叔有事便只管去办，我今日便带食梦兽去见那娃娃，再不行，还有鸿雁一道。”
“那便劳烦师侄。”独孤九冷声道谢，微微颔首，却是一言不发地抬脚走了。
鸿雁见男人再次破碎虚空离去，担忧地蹙起眉，道:“宗主，师叔久不出世，怎的忽然有事？焦焦居于他识海，他若是担忧，随时可进去看顾小孩，哪还需要你我？”
“你以为他要去的地方是什么随随便便就可以席地入定修行的好去处么？”鸿御老祖没了拘束，终于咬牙切齿没好气道，“我看八成是赶着去隐神谷，那地方人人避之唯恐不及，也就他千里迢迢赶着去！这段时日那大荒法阵也不知消耗了师叔多少真元，再加上小娃娃要出识海的准备，你还让我别拦他，他都拿命在拼了！”
鸿御老祖气得胡子直跳，在殿中如困兽般来回踱步。
鸿雁仙子听清他的意思，心中越发忧虑，“师叔要迎焦焦出识海，只稍把人劝服了再找具容纳神魂的身体即可，如何就要去隐神谷？莫不是……”
仿佛一时间想到了什么，女仙有些错愕地掩唇望向一旁的鸿御老祖，喃喃道:“宗主，今早上流光跟我说，崇容师叔交代她把别鹤剑投进鸿冥的剑庐里了……焦焦的心结若是隐神谷，他不会是真的想……”
鸿雁倏然掐住话头，与同样反应过来的鸿御老祖面面相觑，一时间皆失了语。
***
暮色四合，夜空一片幽蓝，天边星辰零星地点缀着，衬得雪后寂静的冬夜愈加孤冷。
莫焦焦盘腿坐在湖中央一盏发光的桃花灯上，手里捧着一只红色的小鸡，低头一眨不眨地看着。在他的正下方，一个巨大古老的法阵幽幽地泛着蓝色的光芒，源源不断地将暖融融的真元输送到小孩身体里。
桃花灯四周此刻遍布着各式各样被点亮的花灯，莹莹多彩的光芒将黑暗的湖面映照得一片明亮。
鸿御老祖站在湖边望了一会儿呆呆静坐的小孩，伸手拍了拍身旁的食梦兽，食梦兽听话地仰头长鸣一声，果不其然引来了对面稚童的注视。
莫焦焦歪着头看向突然出现的白胡子老头和妖兽，有些瑟缩地抱紧了小鸡崽，他想起独孤九走之前交代的事，才糯软地开口问道:“你是宗主吗？”
鸿御一听小孩奶声奶气的音调就呵呵笑了起来，他原以为莫焦焦哪怕身体没长大，声音怎么说也应该是个少年了，没想到这么多年了也未曾改变。
老头子眯着眼睛看着自己笑，手里还习惯性揪着胡子，莫焦焦睁圆了眼睛，迟疑地道:“你看起来和谷主好像。”
“是吗？”鸿御笑得慈祥，他示意食梦兽靠近小孩，自己也慢慢走过去，解释道:“小娃娃，我是天衍剑宗宗主鸿御，我旁边的是食梦兽，崇容师叔应当跟你说过了，现在我就在你的梦里。你不去玩耍，怎么一个人在此枯坐？”
“我不知道去哪里。”老头子肖似隐神谷谷主的反应让小孩放松了许多，连连点头，他支使两朵花灯飘向鸿御老祖，道:“这个给你们坐。”
鸿御闻言，眼中慈爱之色更浓，莫焦焦的举动无疑是将他的宝贝食梦兽与他们等同看待，这让老人非常欣慰，“焦焦真乖。不过，今天我们就不在这坐着了，我引你去我梦中逛逛天衍剑宗如何？”
“好。”莫焦焦想起独孤九的话，乖乖点头。
他起身拉住食梦兽的耳朵，对上老人温和的视线，呼吸间眼前之景就换了一副模样。
暖风徐徐，晴空万里。
他们此刻正浮在半空中，鸿御趁小孩不备将他抱到食梦兽的背上，随即领着食梦兽开始四处闲逛。
梦境由心生，一切皆由老人掌控。眨眼间，他们便来到了一处巍峨高耸的主峰上，鸿御笑道:“小娃娃，这里是啸日峰，主殿为青霄殿，是我的住所。另一边那座为凌雪峰，是鸿雁仙子的居所。”
领着小孩里里外外晃了一通，他又带着人换了个地方，指着面前白雪皑皑的连绵孤峰，道:“此处名为天涯海阁，是崇容师叔的领地，山上终年积雪不化，一年四季皆处于风雪之中。”
莫焦焦好奇地被老人带着四处跑，看着宗门内各具特色的风景与居住于其中的人，只觉异常新奇。
鸿御为了逗小孩开心，还特意幻化出了平日里宗内常见的各种场景，比如鸿雁仙子雪夜执剑而舞，流光守在剑庐边上抱着剑心疼地自言自语，连云山微笑着教导新进师弟们宗门规矩，鸿冥老祖指着新出炉的绝世好剑热情地向独孤九推荐，他自己带着食梦兽跑出去懒洋洋地晒太阳，乃至于除夕夜宗门强行聚在一起陪年幼的徒弟守岁时，独孤九冷冰冰地坐在一边生人勿近的模样，皆一一被老人重现了出来。
莫焦焦目不暇接，从始至终只新奇地看着，唯有独孤九出现的时候，小孩会软绵绵地询问他们在做什么。
大梦一场，小孩便将天衍剑宗的基本情况了解了个七七八八，鸿御老祖估摸着时候不早，便将小孩送回他自己的梦境里去，等人睡着了方带着食梦兽离去。
第二日夜晚，鸿御老祖又照常出现，继续带着小孩四处游历，乃至于第三日、第四日，直至第十九日，他都风雨无阻如约前来，有时候亦会带着鸿雁仙子一起，他们逛完了天衍剑宗，便去了山下的集市。
第十九日那夜，莫焦焦如常见到了鸿御老祖，然而这一次，小孩不知为何，说什么也不愿意跟着老人去入梦了。
鸿御无法，只好拉了盏花灯与小孩面对面而坐，温和道:“焦焦今日累了？不与我去玩耍？”
莫焦焦缓缓摇了摇头，看着人坐好，他呐呐地不知道说什么，片刻后又小心地瞅着白发苍苍的老人，欲言又止。
鸿御问道:“可是想问我什么？你尽管问，不碍事。你要知道，这可是你的梦境。再说，我俩都玩了这么多天，还见外呢？”
“嗯。独孤九，去哪里了？”莫焦焦放心下来，慢吞吞道，“他让焦焦在这里等，让我跟着你玩。”
鸿御闻言思索了片刻，笑道:“崇容师叔去给你找你的谷主了。”
“谷主？”莫焦焦茫然地睁圆了眼睛，他下意识捏紧了自己的镯子，嘟囔道:“独孤九要怎么找谷主？”
“这就不得而知了。”鸿御笑着摇了摇头，摸了摸胡子，打趣道:“焦焦再跟我玩几日，你的独孤九便回来接你了。”
莫焦焦闻言低下头，拨弄着腰间的玉佩，他小声地问:“为什么要带焦焦去看那些东西？”
鸿御老祖看着小孩黑黑圆圆的发旋，也不避讳，笑呵呵地反问:“焦焦觉得是为什么？”
莫焦焦抬头看了老人一眼，乌黑的眼睛干净而圆，是独属于稚童的眼眸，他认真道:“你们想让我……喜欢外面，是不是？”
“真聪明！”鸿御赞叹，随后又神秘地笑了笑，“不过，这个主意可不是我和鸿雁想出来的。是崇容师叔临走前交代了我每日必须过来带你去玩耍，当然，我和鸿雁也是真心喜欢焦焦。”
“独孤九……”莫焦焦抿了抿嘴巴，蹙起眉头，不说话了。
鸿御不忍，只好道:“焦焦莫多想，虽然你所见一切皆为虚幻，但倘若这样的经历能激起你对外界的向往，那么一切便都是值得的。崇容师叔，希望你平安幸福地长大。焦焦，你可有什么愿望？”
莫焦焦呆呆地摇了摇头，好半天才深吸了口气，仿佛鼓起了勇气，软软道:“我想跟着独孤九，想和独孤九找到谷主和好多长老，想回隐神谷，他们在等我。”
鸿御默然，无声叹了口气，不禁思及此前崇容剑尊离开之时的话语，男人只道对于莫焦焦而言，仇恨从来就不是任何动力，反而是负担，能让他学会站起来行走的，应当是已经故去的家园。
莫焦焦说到最后，心里便有些慌乱了起来，他抬头看向鸿御老祖，急急道:“宗主，独孤九去找谷主……他是不是去了隐神谷？”
鸿御老祖哑然，一时间也没想到小孩会这么快反应过来，只好咳了一声道:“说不准，不过你放心，师叔自有打算。”
哪想小孩听了他的话后竟直接红了眼眶，扁着嘴巴就仰头抽泣起来，带着哭腔道:“我要见独孤九。”
鸿御当即暗道不好，忙凑过去轻轻拍着小孩的背，哄道:“焦焦乖，不哭，崇容师叔很快就回来了。”
莫焦焦摇着脑袋，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉，他抱紧了独孤九送他的小鸡崽，仰头断断续续地呜咽着:“我要独孤九……不能去……隐神谷呜……会死的……我要独孤九……”
小孩哭起来便一发不可收拾，乌黑柔软的鬓发很快便被泪水打湿，额头上毛绒绒的黑毛也因为太过激动贴着汗湿的额头，他也不闹不动，就仰着脑袋掉眼泪，哭声极为细弱，只会伤心地重复念叨着同一句话。
鸿御老祖拿他没办法，只好把小孩抱起来边走边拍哄，然而以往对付其他小孩百试不爽的法子，对着莫焦焦却无丝毫用处，无奈之下，老头子将食梦兽招了过来，小心翼翼地把哭泣的孩子放到食梦兽的背上。
被委以重任的食梦兽便气哼哼地长鸣一声，载着背上的哭包辣椒飞了起来，转瞬间便到了云海之间。
莫焦焦这才被唬得停住了哭泣，睁着圆圆湿漉漉的乌黑眼睛，懵懵地看着浮在身边的云朵。
鸿御老祖这才松了口气，替小孩擦了眼泪，好声好气地哄道:
“崇容师叔不会有事的，他比你想象的要厉害多了。师叔少年时，独孤世家一夜之间被海魔屠杀殆尽，他也被囚于西海数万年，受尽磨难才悟出了杀戮剑意，将西海诸魔屠尽，报了血仇。旁人是天生的无上剑体方年纪轻轻得悟剑道，他却是于无尽杀戮中成就了混沌剑体。虽说师叔如今受寒毒反噬，难以渡劫步入大乘期，然杀戮剑意强悍，无惧等级压制，哪怕是大乘期修者，也不是他的对手。只是去一趟隐神谷，不会有事。”
“可是，你们总是很担心他。我听到了。”莫焦焦难过道。
“这……”鸿御老祖拍了拍小孩的头，叹息道:“修士再如何强悍，只要未曾飞升，寿命便是有限的。师叔早在天衍剑宗成立之前就已闻名修真界，无人知道他究竟独自度过了多少年，十年前师尊飞升，曾交代我们看好师叔，便是因着通古镜的警示，能渡师叔的雷劫，唯有数万年难得一见的警世天劫，这次是因着神图子降世，雷劫才有出现的征兆。”
“因为我？”莫焦焦疑惑地问，“可是，独孤九不怕雷劫。焦焦知道的，他的剑道很特别。”
鸿御认同地点了点头，下一刻却又咬牙切齿地扶额，显然极为恼怒的模样，他头疼道:“师叔扛此雷劫是无太大压力，然杀戮剑意罪孽深重，冰/毒反噬，他又死活不愿寻找天火灵根道侣，才有此危机。你见过像他这样清心寡欲宁死不双修的老顽固吗？他男人看不上眼也就罢了，连女修都不正眼瞧一下，人家女仙爱慕他几百年他都视而不见，真是要把我们气死！”
“独孤九不是老顽固。”莫焦焦蹙着眉头反驳，“他没有胡子。”
“啧……”鸿御老祖被小孩一噎，收起无可奈何的“愤怒”，正色道:“总之，若此次天劫挨不过去未能突破，我们无法保证师叔的寿数能撑到下一次天劫来临。毕竟，谁也无法预知下一次雷劫是什么时候。”
***
自那日听说了独孤九的旧事，莫焦焦便一直蔫蔫的，每日醒来四处寻不到男人的身影，就呆呆地坐在花灯上仰头看雪，哪儿也不去。
他知道自己在独孤九的识海里，那么只要男人可以进来，他就能找到对方，然而日子一天天过去，对方始终未曾出现。独孤九说过不会生他的气，不会故意不见他，所以他不来，只能是来不了。
莫焦焦一开始还相信鸿御老祖的话语，认为独孤九只是太忙了，然而渐渐的，老人不在的时候，小孩就蹲在湖边哭，他也不出声，就啪嗒啪嗒掉眼泪。
曾经逃亡的时候，长老们也是把他藏起来，让他乖乖等着，然而每次长老们急匆匆地出去，回来的时候总是带着血腥味和伤口，总会少那么一两个。
他们不会回来了。
“独孤九……”无尽的忧虑使得小孩哪怕睡着了亦不安稳，他第一次萌生了迫切的想要尽快出去的念头，却不是因为独孤九需要他，而是他想把人找回来。
第二十九日，霜华初降的清晨，冰雪消融。
莫焦焦是被热醒的。他茫然地闭着眼睛翻了个身，有些奇怪。
独孤九的识海里向来冰封千里，他睡在男人布的阵法里虽不会觉得冷，但也绝不可能觉得热。
小孩揉了揉眼睛撑着冰面爬了起来，小手摸到的却不是光滑冰冷的雪，而是厚厚软软的小草。
莫焦焦傻乎乎地睁开眼睛，映入眼帘的……竟是一片碧波荡漾芙蓉盛开的湖泊……
没有雪封万里，没有寒风呼啸，只有不远处暖融融的夕阳，环绕着湖水的青青草地，细细的粉色小花在草地上静悄悄地开放着，时不时有蝴蝶翩跹而过。
带着些许炎热的风拂过睡得薄红的小脸，莫焦焦怔怔地看着这一切，他极慢极慢地站了起来，又缓缓转了一个圈。
方圆百里，是一片真正的绿洲。然而绿洲之外，极目远眺，又是熟悉至极的广袤冰原，连绵不绝的雪山依旧存在。
但这已经够了。已经完全足够了。
莫焦焦抿了抿嘴巴，就那样安静地看着这一切，连呼吸都放得极轻，他低下头，成串的泪珠不断往下掉，小孩边掉边努力地捏着袖子去擦，却越擦越止不住，最后他终于放弃了，带着满面的泪痕静静地看着，眸中却是欢喜的。
这里，是落日湖畔，他出生的地方。
莫焦焦深吸了口气，小声地开口，带着纯粹的喜悦和稚气，道:“独孤九把焦焦的落日湖搬过来了。焦焦有家了。”
莫焦焦努力想尝试着扬起一个笑容，然而小脸还是木木的，一点反应也无。他只好揉了揉脸，扭头四处寻找男人的身影，然而寻了半天，也找不到对方的踪迹。
莫焦焦忐忑地在湖边站了一会儿，极为挣扎渴望地看着熟悉至极的湖水，他蹲下去小心翼翼地探手在湖里摸了摸，温热清澈的水流拂过胖乎乎的手指，逗得小孩乌黑的眼睛发亮。
他又回头张望了一下，见男人还是没有出现，这才盘腿坐了下来，阖眼深深吐纳，尝试着凝神聚气。很快的，周遭游离浮动的灵力皆朝着小孩贴了过去，源源不断地被吸收炼化，莫焦焦脑中一片清明，在体内妖力集结到丹田最中心之时，天火倏得炸开，将四散的妖力缓缓融合，紧接着，小孩丹田中央那团火腾转挪移，竟缓缓化成了一株樱桃椒的模样。
随着那株樱桃椒的形态逐渐变得清晰起来，小孩也被一层火红的灵力层层包裹，刺目的火光几乎映红了整片落日湖。
须臾间，火光突兀地消散无踪，一株摇头晃脑的小樱桃椒出现在小孩坐着的位置，它先是好奇地摆着叶子四处扭了扭转了转，随后试探地把细细的根扎进了肥沃的黑土地里，安静地扎在泥里休憩了片刻，小辣椒便拔出根须，在湖边迎着夕阳蹦蹦跳跳地走了起来，碧绿的小叶子一颤一颤。
没一会儿，小辣椒似乎是走累了，便扭头扑通跳进了湖里，咕噜咕噜吸着水，沉进了温暖的水底。
远处，绿洲与冰原交界的地方，长身而立的男人面容沉静而俊美，如漆墨发上落雪点点，生而冷清的眉眼间甚至染上了一层薄薄的冰霜，看着有些苍白。
他从始至终深深凝视着湖边发生的一切，深邃难测的目光紧紧追逐着蹦蹦跳跳的小身影，见小家伙跳进了湖里，忽而微微眯起眼，面上罕见流露出了几分柔和。
***
小辣椒呆在湖里喝饱了水，舒坦地躺着不想动。它在湖里游了一会儿，绕着芙蓉花转了几圈，这才注意到湖面上有个影子。
想到唯一可能出现在这里的人，莫焦焦连忙从湖里探出头，伸出细细的绿叶子朝着岸上的男人招手，仰头就想说话，却发现自己好像没有嘴巴。
它着急得不行，揪着湖边垂下来的小草就往上爬，完全忘记了自己身为可以化形的妖怪，完全能够变回人，也可以用灵识传音。
独孤九见小辣椒火烧屁/股的模样，单膝跪地探出手，单手圈住那株樱桃椒，轻巧地从水里提了上来，放到草地上。
眼见着小辣椒的个头尚不及他小腿高度，男人斟酌着，如往常入定般盘腿坐了下来，放缓声音道:“椒椒莫急，传音即可，本座教过你。”
莫焦焦忙点了点枝叶，蹦蹦跳跳地挪过去用将叶子搭到男人膝上，整株辣椒都努力往对方腿上靠，委屈道:“独孤九，你不要走了。”它声音忍不住带了细细的哭腔，“焦焦担心你。”
独孤九微微一怔，他原想小孩见到他定然会先询问落日湖之事，未曾想……
男人抬手抚了抚樱桃椒碧绿的叶子，低声道:“本座一直在椒椒身边。”
“可是我看不见你。”莫焦焦一伤心便维持不住平稳的妖力，嘭得一声又变回了小孩的模样，他也不关心自己，只拧着细细的眉又气又难过地说话。
独孤九只好将人抱到怀里，抬手摸了摸小孩通红的脸，缓缓道:“以后不会再这样。”
莫焦焦这才伸手抱男人的脖子，依恋地窝着不动，执着地问:“你去做什么了？”
独孤九微微皱起眉，薄唇抿紧，半晌才道:“椒椒可知本座身怀奇技？”
“什么奇技？”莫焦焦不解，“是很特别的法术吗？”
“不错。本座生来便可依据一处地方残留的生灵气息，将那些生灵回忆中最无法磨灭之事，借由大荒法阵通古今大智慧、别鹤剑可造天下幻象之能，重现出来。”独孤九声音低沉悦耳，并无明显的情绪起伏。
他不着痕迹地观察着莫焦焦的神色，低声解释道:“此次前去隐神谷，便是为了寻找落日湖畔的残留生灵气息。”
……将那些残留的灵体上最深刻的记忆悉数收集记录下来，带回了天衍剑宗，随后男人又闭关炼丹长达十日，强行幻化改造自己的识海，最大程度上还原了落日湖，当然，还有更为重要的。
独孤九未曾将话说完，只抬手运转真元，悄无声息地祭出了别鹤剑，将真元灌入。别鹤剑无声无息地飞起，顷刻间便于半空中消失无踪。
莫焦焦听不到男人的声音，疑惑地松开胳膊，往后退了一点，去看对方的脸，然而独孤九只轻轻抚了抚他的头，随后将他抱着转了个方向，背对着男人坐在他腿上。
莫焦焦忽然有些紧张，下意识地唤了一声，“独孤九。”
“我在。”男人收紧抱着小孩的手，眉目沉寂而肃穆。
下一瞬，小孩前方的落日湖畔忽然涌现了一股朦朦胧胧的雾气，将莫焦焦的注意力吸引过去，那白雾翻滚了一会儿，便缓缓散去。
紧随其后的，是一群对于小孩而言，熟悉到刻进骨子里的苍老身影。
眼前的十五个老头正聚集在一间不算大的屋子里，屋内满是高高的书架和数不尽的书籍，他们衣着各异，或坐或站，神态不一。唯一相同的，便是如出一辙的长到腰间的白色胡子和泛白的头发。
此刻，一群老头子聚在一块，正一个个揪着胡子捏着厚厚的书本，纠结万分地瞅着屋子中央努力捏着毛笔的三岁稚童。那小孩小手肉乎乎的，连笔都握不住，却仰着脑袋认认真真地等着老头子们轮流上阵给他上课。老头说一句他就点一下脑袋，含糊不清地糯糯道:“焦焦……叽道了。”
偶尔老头子们意见不一，便争执得面红耳赤，各种引经据典耍赖撒泼，非要争个高下，小孩就懵懵地唤道:“谷主要……上可了。”
一堆险些大打出手的老头便讪讪地安静下来，继续专心地给小孩上课。
莫焦焦屏息，近乎贪婪地看着这一幕，眼泪止不住地啪嗒啪嗒往下掉，却一丝声音都不敢发出来，仿佛只要有一丝动静，眼前重现的回忆便会立刻消弥无踪一般。
他缓缓张开嘴巴，无声地轻唤:“谷主。长老。”
白雾中胡子花白的老头子依旧认真地上着课。
那是他小时候的事情，哪怕所有事情都深深记在小孩的脑海里，也比不上再次亲眼见到他们来得珍贵。
莫焦焦小手攥得死紧，他控制不住地从男人腿上站了起来，控制不住地缓缓伸出手，一步一步往不远处最思念的亲人处走去。
步履踉跄而笨拙，如同幼年时小孩刚刚学会走路。过了这么多年，再次见到他们，他依旧学不会稳稳当当地走。
温热滚烫的泪水滚过脸颊，滴落到草地上。白雾中的老人们讲解的课程已接近尾声，一道道熟悉的身影逐渐变得模糊起来，莫焦焦忍不住小声地哽咽起来，喉中发出极为压抑的细微的呜咽。
他应该肆无忌惮地嚎啕大哭的，他应该奔过去尝试把人抓住出声哀求的，但是他没有。
白雾中上着课的老人讲完最后一句话，却没有立刻消失，反而在那个三岁的小孩消失以后，纷纷转身面对着十岁的莫焦焦，揪着胡子不约而同地笑了起来，是极为温和带着疼爱的笑容。
“你要勇敢，没有人是永远孤独的。”总是偷偷替他写作业的槐树长老笑着说。
“焦焦要变厉害，然后回到我们的家乡去，要记着，我们总有一天会重逢。”从小给他缝小衣服的狐狸长老朝他挥了挥手。
“焦焦，居然长这么大了啊，放心，很快就会变成大人了。”
“小焦焦以后要找个人陪你躲猫猫，松鼠长老先回老家去等你。”
……
“活下去，你是隐神谷的骄傲，隐神谷以你为荣。”谷主一如既往的慈祥和温和，缓缓上前拍了拍小孩的脑袋。
下一刻，十几道身影齐齐朝小孩身后的男人拱手，随即便彻底消散了。
莫焦焦呆呆看着这一幕，久久没有动弹。
头顶被覆上了一只微凉的大掌，莫焦焦迟缓地眨了眨眼，终于转头扎进了男人怀里，嚎啕大哭起来。
他从来没哭得这样凄惨过，仿佛要用尽所有力气，将过往所有委屈、绝望和痛苦统统哭出来一般。
独孤九紧紧抱着小孩，双眸低垂，声线是前所未有的柔和，他一遍一遍地重复着哄道:“椒椒乖，不哭。”
他知道此刻的莫焦焦不需要任何开导，因为他的椒椒比谁都通透，比谁都聪明。
冰雪消融，指日可待。
***
第二日，崇容剑尊于天涯海阁南面的冉月湖畔，埋下了一颗樱桃椒种子，并耗费了三天三夜，绘制了世间第二个大荒法阵，其上又加诸九九八十一重防御剑阵。
法阵完成之时，男人抬手截住身后飞来的纸鹤，打开后，一道陌生的爽朗女声传了出来。
“崇容，拭剑大会即将开启，你怎的迟迟不来？”