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德妃从太子良媛时候起，侍奉皇上已经三十一年了。一日，今上与皇后、众妃嫔听戏时，皇后便向今上提议：宰相考满三年加一级散官衔，考满九年赐服赠勋，德妃侍奉已三十一年，后宫之中最为长久，可用度俱在纯妃之下，十分可惜。
于是今上谕旨，德妃奉御最久，虽未能封贵妃，但加贵妃銮舆，以示优容。由此，满宫侧目，或嫉或羡。
德妃的侍女们都很高兴，她们的主子虽与纯妃平级，可处处总是低人一等，这下子也有扬眉吐气的时候儿了，唯独德妃本人神色如常，与平日并无二致。
这日中午，德妃正在庆云宫内与诚嫔、汪修媛、胡贵人说闲话，她们恭贺寒暄一番之后，汪修媛竟在那里叹气。
她才二十六的年纪，样貌虽好，就是耳阔隆欠①，皇上一时新鲜以后便很少宠幸她了。
“二十六了，这朵花儿也该谢了。”汪修媛哀哀一叹，倒让诚嫔笑起来：“你才二十六，有的是时候。本宫都四五十了，还不是这样过日子么。”
汪修媛道：“娘娘们可不一样，妾膝下寂寞，到底没个依靠。倒不如胡妹妹，生得也是嬿婉袅娜，那小细腰扭起来跟水波儿似的，难怪皇上宠爱你。还叫你‘胡姬’，汉家女儿倒成了西域之人了。”
胡贵人的脸稍稍飞红了，看她两目深邃，倒真有几分西域人的模样，但只摆摆手道：“皇上那是跟我开玩笑儿呢，我也不会舞蹈，倒是听说诚嫔娘娘当年善舞。”
诚嫔是个四十余身体丰福的妇人，鹅蛋一般的脸，弯弯新月眉，只是岁数上去眼下挂着两个眼袋，若非脂粉敷上，已呈老态。她听善舞一说，冷笑了一声：“善舞？本宫如今这膀大腰圆的也舞得起来？皇上看了不得笑死了。”
胡贵人忙道：“那也是娘娘福气了。”
德妃一听，嗤笑道：“你是从哪里听说她善舞的？许是有人告诉了你前因，不与你讲后果。诚嫔确是善舞，只是先皇后治宫极严，宫中女子不敢以歌舞博取圣心，我记得那年也是这样一个雪天，诚嫔在梅花树下舞了一支处容之舞。可惜来看的不是皇上，而是先皇后。这可惨了，先皇后呵斥她献媚淫冶，奏明了皇上差点没轰出宫去。”
诚嫔一听，脸红了大半边，看了看德妃一样雍容的体态道：“你净爱编排我！”
德妃见她目光扫到自己身上，捏了捏自己那已然变粗的手指道：“我们都是闲人罢了，宫中最擅养闲人。有权有势的日日忙着治理六宫，我们剩下这些也就嚼嚼闲话、做做女红罢了。做了一件又拆了一件，皇上又不穿做来干什么？可不是把自个儿养成杨贵妃了。”
诚嫔一讪：“杨贵妃倒是个得宠的，可惜我们皇上不是唐玄宗。我们这里，也就胡妹妹能常见着皇上了。”
胡贵人被这一句也不知勾起什么伤心事，低着头太息说：“留得住人，也留不住心啊。”
德妃一听，凛道：“留得住人便可以了。皇上的心，自先皇后死的那年早就随她去了，哪儿轮得到你留下。”
胡贵人一听忙欠了一身：“臣妾听闻，先皇后温柔贤惠，乃是古今贤后之表，百姓至今时时感念，妾尚在家中时，时常听闻先皇后德音善举，想来皇上如此思念先皇后，先皇后之品行真是令人叹服。”
德妃一听这话，刚想喝一口茶，却差点把手中的茶水给晃了出来，噗嗤一声哂笑道：“温柔贤惠？你见过她么，就温柔贤惠？”
诚嫔也忙接腔：“你到底还年轻，经历的不多，人家做做样子你就哈巴狗儿似的跟着夸。史官尚且能按个人喜恶臧否一个人是好是坏，皇上为什么不能？她就算贤惠，可焉知没有刻薄成性的时候儿。”
汪修媛也十分不解，眨着眼，把杌子挪近了些问道：“可人人都这样说……”
“人人都说的话就可信么？”德妃冷言冷语，“你没听说过三人成虎么？她身为皇后，手上过着几百万内帑银子呢。一挥袖子抖两块碎砟子，那京中百姓便巴巴儿地唤你一声母仪天下。你是生得晚，没跟她一块儿伺候过皇上，她这人别提多难缠了。”
诚嫔笑道：“德妃姐姐那是过来人，旁的也就不说了，你们知道去年没的刘选侍么？”
胡贵人和汪修媛相对而视，默然地点点头，大抵知是知道些却也知道得不很真。
诚嫔笑道：“她本名叫刘翠金，当初不过是个宫人，有一日皇上喝醉了酒把她宠幸了。她便平步青云了，先皇后说她本名不雅，给她改了个名儿叫刘蕴香。”
胡贵人忙道：“先皇后果然仁慈心细，这也想得到。”
德妃与诚嫔哄笑起来，诚嫔抹着眼泪道：“仁慈？你仔细读读这个名儿，什么叫刘蕴香，那谐的音是“留酝香”，说她身上留着皇上的酒香呢。这到底是讽谁呀。见微知著，先皇后怎样的人，你大抵应该清楚了些吧。我倒觉得她还不如今皇后呢。”
胡贵人听了，竟不敢多想了。这时候德妃的侍女珠慧从外头进来，带了一套礼物来。德妃斜眼一瞥：“谁送的？”
珠慧一福：“回娘娘的话，纯妃娘娘托人带了些礼物来。”
“搁那儿吧。”德妃似乎看都不看一眼，“我倒有些乏了。”众人一看德妃的样子，心中也明白她什么意思，都再次表贺一番各自散了。
待她们走后，珠慧方道：“娘娘备辇处的新人已经到了，奴婢去看过，都很机灵呢。皇上待娘娘这样好，奴婢们都很高兴。”
德妃却蹙眉道：“高兴是一回事，添了不认识的人又是另一回事，銮仪虽是盛度在外，可每当宫里添了人我便很不放心，我们这里不比纯妃的翊坤宫，要插个人进来容易许多。”
珠慧道：“我按着娘娘的吩咐，今儿早上去备辇处细细看了，这里多原是下等人，就有一个原来在皇后身边儿伺候的三等宫女叫做点红的。”
“皇后能用的人很少，打发她出来做什么？是犯了事儿还是想来安插个耳目呢？”德妃的手搁在一张小几上，望着那一堆礼物发愣。
珠慧道：“若是如此，应当不会找一个一查就查得到的人吧。”
德妃深许其言，点头道：“确是如此，总不至于把身边之人都放出去，那岂不是一眼被人识破了。若不是这样，那便是此人本身就有问题了。这两天没听说皇后责骂了什么宫人，或许……”德妃的眼中露出一种深邃的光芒。
“总不会本身就是什么人的耳目吧。”珠慧无心的话却让德妃警觉起来：“那孩子叫什么名字呢？”
“叫做点红。”
“唤她进来，我有话问她。”德妃一语，珠慧退而唤了点红进来。德妃还没开口问竟听闻宫人报说纯妃来了。德妃忙迎了出去，只见纯妃见了她竟福了福，德妃吓了一跳：“纯妃你这是做什么呢？”
“望姐姐恕罪。”
“恕罪？”德妃两手把纯妃搀起，纯妃拍了拍衣袖与德妃进宫对坐。未等德妃问起，纯妃就先道：“姐姐宫中可是新来了一个宫人点红？”
“是，我銮舆用人加增，皇后派她来备辇处当差。”
“她是我的人。”纯妃静静的一言，把德妃惊到了，“我怕皇后娘娘谋害太子，因而与她时常联络，要她帮忙看看娘娘宫中情势。只是皇后娘娘何等精明，也不知是如何识破了她。”
德妃听后怔仲良久，说不出话。纯妃忙道：“姐姐，我是掏心窝子与你说话，太子不在皇后掌控之中，她必想法设法将他除去，你我都是过来人，妹妹知道姐姐在我们同一辈的宫嫔中最明事理，望姐姐与我同心保护太子，点红之事，便到此为止吧。”
德妃一看，脸上做出一种谦和的神色，两眉舒展道：“这你放心，原我也只是把新来的人叫来话话家常，没别的意思，妹妹都明说了我还不信她么？”纯妃听后十分欢喜，便又说了许多恭贺的话，临走还提了几句，说自己一定再多多劝说皇上册封德妃为贵妃。德妃很是高兴，一路送她走到庆云宫外。
望着纯妃渐渐远去的背影，珠慧的眼睛不曾移开，嘴中却悄悄话道：“娘娘，纯妃娘娘可不能得罪，况且她说的也有道理呀。”
“你是说点红么。”德妃往珠慧手上轻轻掐了一把，“回去吧。”
说罢带着珠慧一人回了庆云宫。走在庆云宫甘露池上，周围衡兰芷若之类，俱被白雪盖住，似乎头上戴着一顶白色的软帽，本来池里还有几尾游鱼，天寒地冻也都躲在冰下静静地歇了。冬寒凝霜，池上古木探下几条空枝来，挂着一串白雪，似乎银链一般。
德妃伸出手轻轻摸了摸枝上的积雪，并不看珠慧，自顾自道：“纯妃自曝其短，想跟我联手对付皇后，珠慧，你觉得呢？”
珠慧道：“娘娘，嘉王爷还在我们这边，不必屈尊与她一起。”
德妃笑道：“比起我，嘉王更亲近诚嫔。一见她诚阿姨诚阿姨地叫，却只叫我娘娘。大抵诚嫔与他性子更像，也喜欢舞文弄墨之类。外人以为我手上捏着嘉王，其实嘉王正躲在诚嫔的身后叫妈呢。我在宫中，不靠着纯妃又能靠着谁呢？”
德妃说罢，把积雪拢下来，捧在手心里，侧过身来把手伸到珠慧眼前说：“你看，这就是我。皇上、皇后、纯妃、太子、嘉王，个个都好似敬我三分，可被这么多人捧在手心里，我便会化成一滩水，再也站不起来了。”
“那娘娘的意思是，要把点红放到身边服侍您吗？做个样子给纯妃娘娘看？”
德妃道：“你先叫她过来。”
珠慧依礼而退，不一会儿带着点红来了，点红给德妃在雪地里磕了头，德妃笑道：“好姑娘，听说你与纯妃娘娘很亲近。”
点红一惊，支支吾吾不敢说话。
德妃笑道：“没事儿，你主子今儿都把实话告诉我了。你的身份皇后娘娘早知道了，这才把你急着赶到我这里来。”
点红以为德妃在试探自己，呜呜哭了起来道：“奴婢也是无可奈何。奴婢宫外母亲得了重病，唯有纯妃娘娘肯接济奴婢……”
德妃把她慢慢扶起，道：“好姑娘，其实在这儿跟在纯妃娘娘那里是一样的。我也替你照顾你娘，还有这个，这个送你。”说罢德妃从头上取下一支金灿灿的雀鸟簪子。
点红吓了一跳，忙摆手道：“不不不，娘娘这样贵重的东西，奴婢怎么敢要。”
德妃拉过点红的手，把簪子按在她手心，又把她的手卷了卷笑道：“别客气了，娘娘我只望你帮我办件事儿。”
“娘娘吩咐便是，不必送这样的东西，就算我拿了也用不了啊。”点红虽把簪子推远了些，可手中捏得紧紧的。德妃看她样子便笑：“无功不受禄，你日后就是我们庆云宫的有功之臣了。”
点红忙下跪道：“娘娘有何吩咐，奴婢一定去办。”
“原也不是什么难事，就是把你送到太子住的端本宫去伺候伺候，本宫也是在担心太子的安危，若是你肯，帮本宫看看太子每日都做了些什么，你可愿意？”
点红一听太子，有些踟蹰，可德妃又好言相劝道：“你生得也很俊俏，若是哪天太子看上你了，一不小心还怀了孕诞下麟儿。啊呀，那可不得了了。”
点红一听，脸红红的道：“娘娘别笑话奴婢了。”
“怎么是笑话，这是实话。”德妃忽然锁眉，“只是你如今许多人都知道你的底细，怕是不太好。本宫给你改个名儿可好？”
“可是宫女名籍都在尚宫局……”点红犯难地看着德妃。德妃轻轻转顾珠慧笑道：“珠慧，你去尚宫局一趟，叫章司簿把点红的名儿改成……改成喜红。”
点红忙磕了头道：“奴婢谢娘娘赐名。”
德妃好好哄了她一阵，把她哄得如入云端，开开心心领了命去了。德妃便独对满树白雪道：“靠着纯妃又如何，纯妃的人我一个都不会用。”
风萧萧，庆云宫内，飞鸟已绝，只是德妃手中却有一只金丝雀，悄悄飞到了端本宫的宫门前，看着端本宫内的一花一草。