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南薰殿内。
内阁诸阁老、翰林院学士等在殿内候命。依照前典之设，皇帝并不亲自拟诏，而由亲近词章之臣代拟。可当皇上忧愤之下，夺过笔来亲自在纸上提笔。
门外还有大臣在哭求皇上收回成命。今上一时盛怒，将谏议之人统统着实打了屁股。可他写着写着，便逡巡踟蹰，字字锥心。
到底为人父母，看见自己子女不争气，实在也很自责。书至“钦哉”二字，满眼都是泪。
首辅大臣江鸾看今上脸上哀容极切，于是悄悄问了一句：“皇上，真的非要下诏不可吗？”
今上沉默许久，捋着胡子问道：“首相怎么看呢？”
江鸾看事有转圜之机，便道：“太子沉溺酒色虽然失了道理，可他向来尊敬大臣，十岁开始每日早上天没亮就去乾清宫膳用房①视膳，就是生怕皇上您的御膳不好，如此整整二十年了。”
今上听到这里，不禁叹了口气，一滴老泪从眼中滚落，烫到了脸上纵横的沟壑之中。
“卿老了，朕……也老了。”今上颤悠悠走到江鸾跟前，江鸾今年七十多了，为首辅宰相已是第九年了，皇上极其仰赖和信任江鸾，看着这位爱卿如今也老成这副模样，他再也忍不住哭泣起来。
皇上一哭，下面的大臣都吓个半死，悚然跪倒一片，只有江鸾伸出满是皱纹的双手，握住了今上同样颤抖的双手。
殿外还有群臣的呼喊，“请皇上收回成命！”，一声又一声，听在人的耳朵里使人心颤。
“皇上春秋方盛，臣已日暮西山了。”江鸾也不禁落泪，“臣的儿子也很不成器。”
皇上叹息道：“卿与朕相类耳！可叹朕能治国，却管不好儿子。古人云，欲治其国，先齐其家。可齐家何其难也！朕觉得齐家比治国还难呢！若是先皇后还在，哪里会有这种事发生呢！”皇上边说边叹，只把自己说得又难过不已。
先皇后邬氏，讳宛徽，乃是今上最所钟爱的女人。她幼时聪慧又善解人意。今上往往一个神色，她便已经知道是何意思。
她总不失时机地提出自己的意见，陪着今上度过一个又一个难关。
今日之事，与当日又何其相似！
今上又何曾是太祖皇帝最中意的人选！
太祖皇帝有皇子二十三人，他爱长子秦王胜过今上百倍，秦王死了又疼爱楚王、宁王和郑王，不知有多少个夜晚使今上彻夜难眠，又有多少次训斥使他提心吊胆、如履薄冰。
只有先皇后邬氏能够安慰他的心，使他在春冰虎尾、波谲云诡的朝局之中，最终登上了皇位。
可是，当年那个仪度不凡的皇后，那个温柔可人的宛徽，留下希王之后撒手人寰、驾鹤西去。
而他最宝爱的希王，四岁的时候也暴病夭亡了。
“她在的时候，紫禁城的花儿开得是这样的艳；她走后，这皇宫之中还有哪一朵花再开呢？”今上的心中充满了凄凉，他看着自己写的那封废太子的诏书，摸着又读了一遍，想起当日自己差点被废的情形，不禁又睹物思人了。
旧日之事虽已远去，可一有闲暇，却也不免触景生情。今上年岁上去，愈发怀念过去之人、过去之事。
“先皇后在该有多好啊。”今上的话，传到跪地不起的大臣们耳中，听得是那样清晰。
“皇上，臣斗胆。”江鸾取过废太子的诏书，一把塞回到今上的手中，“臣不能接受这道诏书，还封陛下，望陛下三思。②”
“元辅③……这……”今上望着手中的圣旨，以及江鸾坚定的神色。
首辅封还圣旨，这可是天大的事儿，殿内之人一看皇上已有游移之色，便也跟着附和。次辅何尚质道：“人主岂能以一己之好恶决断国本之废立。太子殿下并非十恶不赦之人，且亦有可圈可点之处。”
翰林院掌院学士洪三逑也道：“皇上圣明达天，太子虽在太庙犯下大错，可他究竟并未伤及人马，幡然而悔，送还人物，并有自责之意，古人云一日克己复礼，天下归仁焉。太子虽有错在先，然有克己之欲，岂非仁主乎？”
这些话声声听在圣上耳中，他更迟疑起来。这时候，陈琼来报说：“嘉王爷来觐了，在门外候着。”一听嘉王来了，洪三逑不由心中一紧，他乃是此番废太子的主谋，怎么也来了？
正在洪三逑紧张之时，何尚质先说了一句：“皇上，南薰殿并非是亲王可以来的地方。皇上不应在此见他。”
今上却神思在外，并不理会道：“宣他进来吧。”
嘉王这才进了殿中。今上看他身修七尺，仪容温温，昂扬有先皇后之形，不禁站起来张开双臂道：“我儿，到朕身边来。”
嘉王走上御座，朝今上恭拜道：“臣参见陛下。”
今上看他神色匆忙，便拉着他的手问道：“乾美我儿，你怎么了？”
嘉王这时候忽然落泪道：“臣听说，陛下想要废了太子殿下？”
今上默然无语。
嘉王哭道：“太子殿下是我兄长，臣当年落水一事，不知陛下可还记得？”
今上想起十二年前的事：那时候皇子们大多还小，也不懂什么争权夺位。一家人还是其乐融融的样子，今上与妃嫔们同太子、范王、许王、嘉王、晋王几个儿子一同泛舟太液池。
一行人有说有笑，看着几个儿子形容出众、举止合度，今上十分高兴，饮酒极多，不意喝醉了。也不知嘉王听谁说荷叶能解酒，他便附身下去摘荷叶。
可龙舟正疾，嘉王一个不小心便掉到了水中。他不善水性，在水中呼救不已，今上的酒被吓醒了。可四顾之下，没有人善水。正在众人惊叫哀嚎之时，幸而太子自小贪玩，有些识水，他纵身一跃，跳入水中，从后面死命地将嘉王托起。
舟上众人齐心拽住嘉王，嘉王才终于得救了。
此事以后，今上对太子刮目相看，可日子远去，他很少再想起这件事了。
嘉王一语，唤起今上痛惜之心，他摊开圣旨，取过笔来，将圣旨上的字迹用笔悉数涂去，边涂边太息说：“乾美我儿，你这样的慈心，望你哥哥有一日也能学到啊。”
嘉王却又拜了拜说：“父皇焉知殿下没有慈心呢？”
今上偷偷拉过乾美在他耳边嘀咕道：“朕本想着，若是废了他……”
说到一半，今上却又只是叹气，再也没有说下去。
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从南薰殿出来之时，众臣都松了口气。首辅江鸾封还圣旨，嘉王规劝皇上收回成命的事不胫而走，不一会儿便传得六宫都已知晓了。
皇上念在太子主动送还了那些游女，也已知错，只是命禁足端本宫，缩减东宫俸禄，再无什么惩罚了。
太子妃钱氏本还在提心吊胆之中，听到这样的消息，不仅如释重负。
太子忙抱住钱氏道：“若非妃当日来劝孤，孤今日早已被废了。你真是孤的张子房，是孤的萧文终④！”
钱氏看他如此，也只是说了几句宽慰之语而已。
事传到德妃处，却令诚嫔、汪修媛大吃一惊。二人满心想着太子一废，嘉王就能当太子了。没想到这么些人还护着太子，真真失算了。
诚嫔骂道：“那个老不死的江鸾，什么时候把这眼中钉拔掉才快意。”
德妃却并不讶异，轻笑道：“江鸾九年首相是白当的？你就看不出皇上其实不想废了太子么？他只是气坏了罢了，江鸾只是看出皇上的心意，顺着上意罢了。否则如何敢封还圣旨？”
德妃这么一分析，倒让诚嫔与汪修媛不解了：“皇上今儿早上这样郑重其事地去了南薰殿，难道还有假不成？”
德妃干笑道：“你们都是一时欢喜疯了，脂油蒙了心。皇上当年也是差点被废之人，”
汪修媛却道：“可这太子爷确实太过好色了，怎么能在太庙做这种事呢！”
“好色？”德妃哈哈大笑起来，“男人好色又有什么关系？普天之下，哪有男人不好色的？你说太子好色，皇上就不好色了？太子几个妾？皇上又几个妾？撇开死了的刘选侍，那可快二十个，东西六宫哪里不是塞满了人？”
诚嫔只是一味闭着嘴巴倾听，而汪修媛却摇头不解。
德妃又道：“他不是错在好色，他是错在在太庙狎妓。好在他把那些女的送走了，否则今儿的事就难说了。你们且安心些，以太子的性子，迟早还得闹出什么乱子来的。现下朝中这么多大臣护着他，光靠这一件事动不了他。江鸾只是顺水推舟，倒是那个何尚质，恐怕真的是太子的人。”
诚嫔这时候才点头道：“江鸾也老了，哪天两腿一蹬死了，这何尚质岂不是要做首相了？”
汪修媛道：“他做首相，那太子爷的地位便更是稳如泰山了。总得想个法子把他搞下去呀！”
德妃听后不语，忽然道：“皇后宫里的梨花儿开得可好了，妹妹可愿相陪去赏花？”
诚嫔拉着汪修媛的手道：“姐姐想去，自当奉陪。”