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宋慈传来那个友人讯问,证明那晚吴觥确实没去邹家。那朋友要娶儿媳妇,请吴觥去杀一头猪,忙碌到鸡叫头遍,又饮了几盅酒,天已大亮才离开,左邻右舍都可证明……
再传乡邻讯问,异口同声证明那晚吴觥确实在冯村杀猪。那头猪有三百多斤,非屠宰高手不可……帮忙摁猪的三四个小伙不敢撒谎。
既然你吴觥与戚氏之死无关,为何要拿银子堵戚东胜的嘴巴?吴觥道,戚东胜是个无赖,恶吃恶打,惹恼了他啥坏事都干得出来。吴觥与戚氏有过交往,若把吴觥拽进这场人命官司便诉说不清,岂不冤枉,想拿钱买个平安。
宋慈若有所悟,这戚东胜横行乡里,可恼可恶,却又没抓住他什么把柄,奈何他不得。
宋慈问吴觥:“那戚东胜除了讹诈你的银钱,还有什么恶行,尽其所知禀告本官不得隐瞒!”
吴觥没有反响。
“大胆吴觥,为何守口如瓶?”
“禀大人,小人知之甚少,故不言语。”
“知之甚少不等于不知,讲!”宋慈一拍惊堂木,震耳欲聋。
吴觥吓了一跳:“小人听说那戚东胜掠过武阚五亩沃田,填了赌窟窿……乞大人详鉴。”
这戚东胜何德何能竟敢为非作歹,那武阚为何不告官呢?究竟因为什么呢?
宋慈令飞速传来武阚讯问。
武阚手粗腿壮,脸孔发黑,正宗庄稼人听说到公堂见官他吓得屁滚尿流,如抖出那段丑事,这脸皮子往哪儿搁呀?可是官命难违。
“武阚,抬起头来,不必害怕。”宋慈态度温和。他是受害者,值得同情。“本官问你为何被戚东胜掠去五亩沃田,有何冤屈从实讲来,本官为你做主……”
“大人啊……”武阚泪如雨下,悲切万状。
三年前秋季,戚东胜对武阚说,戚苏娟要雇个短工收割稻子,每天付二百文钱管三顿饭……武阚不假思索,满口答应,转天携镰前去。
时为初秋,炎威未减,收工归来汗流浃背。稻芒搞得浑身奇痒难耐,自然要洗洗再吃饭。武阚洗毕上桌吃饭,饮了几盅酒,不知怎么头重脚轻腾云驾雾一般,迷迷糊糊就倒在戚东胜床上睡了……不知过了几多时辰,听见有人敲门,正待要起来,戚东胜手持灯笼进了屋。
“好你个武阚,雇你来帮工,你却干得好事!”戚东胜大呼小叫还带了两个乡农来捉奸。
武阚如梦方醒,怎么睡到女主人的床上来了??这叫黄泥巴滚裤裆——不是屎也是屎了。他赤身裸体,戚苏娟也一丝不挂,老天爷呀!
戚苏娟哭哭啼啼,无颜见人。
武阚哑巴吃黄连有苦说不出。
“说吧,私了还是官了?”戚东胜不依不饶,凶神恶煞似阎罗判官小鬼。
“私了咋了,官了咋了?”武阚六神无主似砧板上的鱼肉听凭宰割。
“官了呢,告你个奸淫有夫之妇,坐大牢挨刀砍,至少要充军十年二十年回不来……
私了嘛,把你那五亩沃田归到戚苏娟名下。两条路由你挑选,你这该死的奸夫!”
“私了,我愿私了。”武阚忍辱含恨,将自己的五亩地轻而易举地让了人。
“岂有此理!”宋慈大怒。“大胆的戚东胜无法无天,罪不容诛!掠人田产,心狠手毒!”
宋慈冷静地思索,武阚就心甘情愿让人宰割,会不会寻隙报复呢?即便报复,为何又选在邹清明归来那个晚上呢?古怪!
这是宋慈碰到的一桩十分棘手的案子。人际关系盘根错节,有如乱麻一般理不出个头绪。
屠户吴觥可以排除杀人嫌疑。戚东胜横行霸道敲诈勒索,但伤害胞妹的可能性不大;唯有这武汉,丢了肥田沃土气急败坏铤而走险……
宋慈顺理成章地推论,可是缺少事实依据,难以定武阚的罪,为之奈何?身为朝廷命官,不能为冤者申冤屈者辩屈,岂不白食俸禄么?
师爷陶工楷见宋公愁眉紧锁长吁短叹,好生不忍,主动请缨乔装改扮到乡下去,不出三五日摸清武汉的来龙去脉,宋大人不必忧虑。
这陶工楷师爷足智多谋,精细周到,曾辅助宋大人破过许多要案怪案,力挽狂澜立过汗马功劳。事到如今,宋慈只好恩准。
那武阚本是个老实巴交的种田人,莫名其妙被戚东胜、戚苏娟兄妹设计陷害,丢了田产一家数口衣食无着,险些妻离子散。人急悬梁、狗急跳墙,兔子急了还咬人哩。
武阚确实想杀戚氏兄妹,不然这口恶气咽不下去。武阚准备了一把杀猪刀,随时要报仇。他担心偷鸡不成蚀把米,自己势单力薄,拟寻个把帮手,听说李四武艺高强,想拉他助阵。
田产被人讹去,家贫如洗,两手空空如何说动呢?武家四房宅后头有一片杉林,杉树粗如合抱挺拔摩天,每株杉树可卖几两银子。
武阚咬牙横心卖了十株杉树,凑足三十两银子,装成一包找到李四门下。这李四是个心黑手毒贪婪凶悍的家伙,只要有钱连祖宗爷娘都不认……三十多两银子足可以叫他杀人。