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清远门是金陵城的正西门。作为大明朝的陪都,金陵城的防卫自然森严。就拿清远门来说,平时都有近百名士兵驻守。出入城门的人,都要例行盘查。
蒋大友是驻守清远门的一名小旗,手下有十个士兵。这日,轮到蒋大友这一小旗的人负责在清远门盘查出入人员。
天色尚早,出入城门的人并不多。蒋大友拿了一把马扎,坐在城门洞里,眯着眼打起了盹儿。昨晚找的那姘头真生猛,折腾的蒋大爷没睡够觉。
城门外,远远行来两辆马车。从外表看,这两辆马车都很一般,除了比普通马车宽大些,并无出彩之处。但是马车两侧的随从却不少,有二十人上下。由此可见,这两辆马车里坐的人,显然有点身份。
看到这两辆马车,蒋大友的手下们的眼神全都亮了。他们最喜欢盘查的,就是如这两辆马车中的乘客这般的人。这种人,肯定有点钱,但从马车的模样来推断,车内之人又显然是没什么大的势力背景的。
这样的人,只要在盘查时稍加刁难,他们往往就递上一二两散碎银子,花钱买方便。
实际上,这也是驻守城门的官兵们的主要外快收入。
很快的,那两辆马车就驶近了城门。一名士兵连忙上前,抬手示意马车停下。
谁知,马车丝毫不见减速。不仅马车没停下,领头的一个随从,还直接冷下脸冲拦路的士兵大吼:“瞎了狗眼,让开!”
蒋大友的手下们不干了,老子们当兵这么久,就没见过这么狂的!
呼啦啦,十名士兵齐上前,刀枪齐出,生生逼停了马车。
那车队的领头之人,丝毫不见惧色,直接从怀中掏出一块腰牌,丢向士兵。“你们看清楚了,我们这些人,还轮不到你们盘查!”
一名士兵接过腰牌端详了半天,然后就拿着腰牌走向了城门洞。合着他压根就不认识字。
“蒋头,醒醒!”拿腰牌的士兵轻轻推着蒋大友,小声呼唤。
蒋大友睁开惺忪睡眼:“啥事儿?”
那士兵将腰牌递给蒋大友,又指着城外的马车小声解释。
蒋大友显然是识字的,他一打量那块腰牌,陡然就是一惊:“西厂的人?!”
下一刻,蒋大友腾地一下从马扎上弹起,边跑出城门洞边大喊:“快快放行!快快放行!”
围住马车的士兵立刻散开。蒋大友上前,赔着笑容,双手捧着腰牌,点头哈还给了车队的领头之人。
“尊驾辛苦,敢问你们是……”
蒋大友刚一开口,那领头之人直接打断他的话,不耐烦道:“不该问的别问,让路!”
“是是是……”蒋大友一脸恭敬的让到一旁。
车队继续行进,进了清远门。那些车队的随从,一个个鼻孔朝天,连看都不看清远门的士兵们一眼。
“蒋头,他们是什么人啊,这么嚣张?”一个士兵小声问蒋大友。
蒋大友道:“他们是西厂的,那块腰牌,标明领头那人是个档头。”
“档头”一称,是东西二厂专有的,这是个口头叫法,实际职务等级就是“百户”。
“乖乖,竟然是西厂的人!”那士兵惊得脸色都白了,“一个档头竟然连坐马车的资格都没有,那车里坐的……难道是个千户?”
蒋大友横了那士兵一眼:“西厂的事,不是咱们能过问的。”
…………
西厂,全称“西缉事厂”,是于大明成化年间设立的,与锦衣卫、东缉事厂职责相似,都是大明朝的特务机关。
也难怪蒋大友如此惧怕方才入城的这些人了。无论是西厂,还是锦衣卫和东厂,在大明朝那都是如豺狼虎豹一般的衙门。别说蒋大友只是一个不入流的小旗了,就是有品级的朝廷命官,听到这三所衙门的名字也胆寒。
其实蒋大友他们显然低估了坐在马车里的人。那两辆马车里坐的,不仅有西厂的现任提督谷大用,更有谷大用的主子——当今天子朱厚照。
朱厚照一行进金陵城,为的就是给秋香赎身。秋香就坐在第二辆马车里,与兰芷若相伴。而朱厚照,则由谷大用和张永陪侍,坐着第一辆马车。
另外两个太监马永成和高凤,则留在了秦淮河的画舫上。
朱厚照的车队进了金陵城,并没有直接去红‘袖’招,而是找了家离红‘袖’招不远的客栈,住了下来。
这家客栈名为“舒然客栈”。建筑规模不算大,是一座二层小楼。但客栈的位置极佳,紧邻着秦淮河。在客栈二楼的客房内,推开窗户就能欣赏秦淮河的景致。
秋香和兰芷若被安排在同一个房间。刚一安顿好,秋香就问兰芷若:“兰姐姐,这位朱寿公子,在北京城到底有什么背景啊?怎么还有西厂的随从?”
原来,在城门处的那一幕,让秋香起疑了。
兰芷若稍作犹豫,掩饰道:“朱公子的父亲,是西厂的一名千户。这次朱公子来江南游玩,他父亲放心不下,便安排了几名西厂的部下随行保护。”
“啊?西厂的人不都是太监么,太监也能生儿子?”秋香懵了。
兰芷若哭笑不得了:“秋香妹妹,谁告诉你西厂的人都是太监的?虽然提督西厂的厂公是太监,西厂内也有不少太监,可不代表所有的西厂之人都是太监啊。”
“呃,是我误会了。”秋香尴尬了。姑奶奶又被后世的影视剧给忽悠了。
就在这时,房门被人从外面敲响。“芷若姐姐,龙女姑娘,我要进去了!”
是朱厚照的声音。他虽然已经知道了秋香的名字,可还是喊秋香“龙女”。秋香对此倒是颇为得意,“龙女”可比“秋香”高大上。
兰芷若打开门,朱厚照领着谷大用和张永进房。
“嘿嘿嘿,我说龙女啊,咱什么时候去红‘袖’招啊?”
朱厚照丝毫没有串门的觉悟,直接一屁股坐到了秋香的对面。一开口就是一脸的烂笑。
本来,秋香只想自己一个人去红‘袖’招,可朱厚照却非要跟着。赎身这么好玩的事,小朱同学怎么可能不凑热闹。
秋香朝朱厚照一笑:“朱公子,我在路上已经想过了,不能就这么便宜了孟香雪和柳蝶衣。在赎身之前,我想先陪她们玩玩。”稍顿,秋香又道:“如果能不花钱就拿到卖身契,那最好不过了。”
原来秋香的财迷本性又发作了,她虽然赢了些银子,可却不想就这么交出去,用来赎身。同时她也存着报复一下孟香雪和柳蝶衣的心思。
“怎么玩?”朱厚照两眼放光了。