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风水先生的话,一传十,十传百,没过夜便传遍了安吴堡。安吴堡里的人早就想办义学,苦于无人出头号召,眼睛全盯着周莹,但见她不吭不哈,没人敢去上门向她提出来。今听周莹心动了,愿意办义学了,哪能不高兴不支持。听了风水先生的话,堡寨里的老人一齐找到吴尉武、吴尉梦、吴尉龙三兄弟说:“风水先生说三位老爷院子品字中间的空地,是出状元和将相的宝地,全堡人希望三位爷把这片空地捐献出来建义学,全堡人和子孙后代会永远记住三位爷的无量功德。”
吴尉武、吴尉梦、吴尉龙虽然厉害,可也不敢得罪全堡父老,再说,如今他们财微气短,一旦得罪全堡人,往后万一有事,别想指望有人相助相帮。话又说回来,品字中间空地,原是停车马的地方,三院败落后车马无几,空空荡荡的车马场连麻雀也很少落了,若把义学堂建在那里,也难说不合情理。堡子里大的空地也只有这一片,不让用也说不过去。按吴氏祖传家规,空地凡用在公益事业上,任何人都无权拒绝和反对,今全堡人提出要在他们拥有的空地上建义学堂,自然难以拒绝。兄弟三人面对全村父老,三张嘴自然难辩过一堡人,闹翻了,把官司打到县衙理也亏,兴义学是官家提倡的事,要不谁能知道山东出了个兴义学的武训呢!
三兄弟面对全堡压力,只得同意了在三家院子的品字中间建义学。周莹见自己的计谋得逞,拿出五千两纹银,一下从品字中间圈出三十亩面积,只给吴氏三兄弟院子间留下一条能通行大车的巷子。
周莹不显山不露水地宰割了吴氏三兄弟一块地,落了个办义学的好名声,给安吴堡办了一件好事。
义学堂建成开学后,大白天里,孩子们整天吵吵闹闹,吴氏三兄弟再也没安静过,隔两堵墙,声音隔不住,有啥法?
以后几年里,吴尉武、吴尉梦、吴尉龙家婚丧大事缺银子花,又把原分给三大院的五百亩土地卖给了周莹,吴尉龙在泾阳县城开的店铺、当铺和房地产也垮了。在此之前,他们如果还有与周莹论短道长的底气的话,到了此时已经没有一点资本了。
老骆荣亲领工匠,日夜守在吴氏坟园,用了两年多时间,修整好了安吴堡东门外柏树林里的坟园,在坟茔前建了碑楼,请名人写了碑文石刻,竖起了墓碑,坟茔前石人、石马、华表、牌坊等排立两行,空地植柏栽松,还特别修了三座精工雕刻制作的花牌坊,将荒芜的墓地修整成了颇具特色的坟墓建筑群。
工程竣工后,周莹只得率吴氏人丁前往祭奠,并向骆荣表示感谢。谁料,老头子此时已是灯油耗尽,祭奠仪式刚开始,便一头栽倒在地,两腿一蹬没了气。周莹伤感道:“老人家死在了吴氏坟园里,是吴家名副其实的忠臣呀!”
周莹本来不愿修整吴氏祖坟,修好了,外人不明其中曲折,反说她是个孝女,称赞她为吴氏光耀了门第,荣耀了祖宗。
周莹驰骋江湖,生意兴隆,财源滚滚,人羡人妒,讥言赞誉,褒贬不一,是非曲直,传说纷纭,可谓是应验了那句古老的俗话:寡妇门前是非多。对手们骂也骂了,咒也咒了,告也告了,大凡能派上用场的阴谋诡计和稀奇古怪的手段,在与周莹的较量中,全都登过场,亮过相,但到头来,失败的总是发动攻击的人。
外面的世界精彩无比,自己的商业王国更是风光无限。周莹对于不时传进自己耳朵的风言风语,造谣中伤,甚至恶意攻击,最初曾发出过几次耿耿于怀的愤怒吼声,后来听得多了、疲了、厌烦了,就懒得过问,更懒得听了。
然而,树欲静,风却不止。
西安城里有一家颇有名声和实力的酱菜园“九重天”,东家兼大掌柜徐大雷是个捐了银子买得一顶六品红顶帽的财主。认识他的商贾们凡知他底细的,对其人品多会一笑带过,因为此君仗着从老子手里继承到手的万贯家业,从小便寻花问柳,偷鸡摸狗,结交江湖下九流,学了点三脚猫的本事,和西安城里的黑社会势力相互勾结,相互利用,狼狈为奸,一心想在商贾队伍里占有一席之地,好坐上商界头一把交椅,成为西安商界的龙头老大。其父生前靠经营土地为生,从未涉足商业买卖,从本质上讲,他骨子里根本就没有经商做买卖的天赋,但他在成为不劳而获的土财主后,偏偏要就短避长,先在大差市开了一家“红云楼”妓院,继而在骡马市开了一家杂货店。用他的话说,开“红云楼”是为结交三教九流提供一个场所;开杂货店是为练手脚,学会咋做生意,咋发财,待有了经验,再放开手脚大干一番。世人总会有一天知道我徐大雷是怎样一个人物。
徐大雷还真有点运气,红云楼开张不久,因从江南买进五名国色天香、能歌善舞的美女做台柱子而声名大噪,嫖客如潮而至。三教九流,七十二行各路中有钱有权有势人物,在五名美女面前丑态百出,把大把银子撂在了红云楼。尝到做皮肉生意甜头的徐大雷喜得眉开眼笑,胃口更大,一不做二不休,第三个年头将红云楼扩展了二十二个房间,从江南又买进六名艺伎,一心从女人身上为自己创造出百万财富。因嫖客众多,生活用品需量大增,他的杂货店买卖也获益日多。有了银子,徐大雷接受了狐朋狗友建议,为寻求靠山,保红云楼的安全,他拿出四万五千两银子一路打通关节,结交各级官吏,最后捐得一顶六品乌纱,虽是不挂牌的空衔,但却为他行走江湖,出入官场,广交各界名流,提供了诸多方便。不知底里的人,一听他瞎好是个六品的官,自然得另眼看待了。
有了品级官衔,又有了一定经济实力的徐大雷,有一天不知哪根筋跳了起来,信步转悠到西大街,行至名号为“九重天”的门口,鼻子一吸,闻到了酱菜的香味,心想:我他妈咋没吃过这样香的酱菜呢?进去看看是啥东西,好了买几个提回去慢慢受用。
徐大雷拐进了九重天酱园铺面,挨个儿闻着嗅着酱菜的味儿,闻着嗅着手就伸了出去,这个罐罐挖一块,那个盆盆里捡一条,不停地往嘴里塞,又不停地往地上吐。酱菜园五大间铺面里,靠着三面墙和柜房,四周足足摆了一百三十多种酱菜。徐大雷任着自个性儿品味,嚼几下便将嘴里的菜吐出来,转眼间羊屎蛋一般散落一地。坐在柜房后的酱园二掌柜一看,急了眼,走出柜房笑对徐大雷说:“先生,请你不要动手拿酱菜品尝,酱菜是很讲究洁净的腌制菜,客人若乱动手乱品尝,就坏了酱菜买卖规矩,随地乱吐也不甚雅观。”
徐大雷养成了无赖泼皮性子,一听二掌柜话中有刺,顺手抓了一把酱菜往地上一撒骂道:“老子品尝你酱菜是看得起你们,你狗眼看人低,以为老子买不起酱菜咋的?”
二掌柜忙说:“先生你误解了我话的意思。”
“我长着耳朵是喝风还是放屁?”徐大雷吼道,“你以为我听不出你是人话还是屁话?”
徐大雷一撒菜一吼叫,惊动了在楼上算账的九重天大掌柜,楼梯响处,大掌柜问道:“吵啥?吵啥?”
二掌柜见大掌柜从楼上下来,几句话便讲清了原因,大掌柜转身面对徐大雷说:“这位先生若仅仅因了一句话而大动肝火,实在没有必要,何况先生所作所为也实在欠妥。”
徐大雷还没听完大掌柜的话,开口便脏话出口道:“你也是猪拱屎尿堆,只说自个儿拱出来的香。老子尝也尝了,吐也吐了,撒也撒了,吼也吼了,你开个价,要老子赔多少银子才完事?”
大掌柜见徐大雷是个没烧熟的货,心里气不打一处来,顺口说:“先生既然愿赔偿小号损失,倒也干脆,你交一百两银子走人吧。”
徐大雷哈哈大笑说:“我还以为你敢把我活剥了,想不到也是个胆小鬼,一百两对我徐大雷来讲算他妈个屁。”说完,从袖筒里掏出一张银票,往地上一撂说:“拿去买纸烧去,多的数算我打发叫花子了。”
徐大雷挺胸昂头,大摇大摆出门走了。九重天大掌柜、二掌柜和在场的伙计们全愣在原地没动,因为他们谁也不认识徐大雷,尽管以前他们都听说过徐大雷的传说,也知道徐大雷是红云楼的东家,是有着六品衔的挂名官儿,一个在商界名声极坏的泼皮无赖。想不到,他们偏偏开罪了这个令人摇头顿足的冤家!
九重天大掌柜拾起地上银票,见是一张五百两的官银兑换票,知道事情变得复杂严重了。