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沈予带着四百人绕路而行,与赴京人马分道扬镳。众将士原本以为,这位“冲冠一怒为红颜”的威远侯,必定该日夜兼程快马赶路了。
岂料沈予却不紧不慢,与先前的着急担心判若两人,反而显得沉稳许多。
众人跟着他走了一夜路,到了第二天白天,按理该是赶路的好时候,他却下令安营扎寨,停顿休整。
朱将领看不下去了,忍不住问道:“侯爷,咱们跟着你是去救人的,怎么你反倒不急了?”
沈予却不回话,伸手指了指正北方向,转移话题道:“离此地两天路程,有一座荒山,各种匪类长期盘踞,打劫过往商客。你跟兄弟们说一声,今日好生歇息,出谋划策,明日咱们启程剿匪。”
“剿匪?”朱将领更加摸不着头脑,“侯爷,您这是耍人玩儿呢?到底是去剿匪,还是去救人啊?”
“先剿匪,后救人。”沈予干脆地道,“剿匪是咱们一起,救人我自个儿去就成了。”言罢他叹了口气,又隐晦再道:“等到剿匪成功之后,你就率领这四百兄弟们返回京州吧。”
“啊?”朱将领一头雾水,“侯爷,咱能不卖关子吗?我听得云里雾里、糊里糊涂……”
瞧见朱将领一个大老爷们如此迷茫不解,沈予忍不住低笑出来:“朱大哥还不明白吗?有人对我用了障眼法,我这是‘以彼之道还施彼身’。”
朱将领似明白几分:“你是说……咱们当中有内奸?”
沈予但笑不语。
朱将领见他一副讳莫如深的模样,反倒来了心思,拉着沈予往帐子里一坐,迫不及待地问道:“快跟我说说,这到底是咋回事儿?”
沈予斟酌片刻,才回道:“朱大哥是自己人,我也不瞒你。最开始清意来传话,说我的心上人被掳劫了,我是又惊又疑,唯恐她遭到不测……不过昨晚你们说起鸾夙的事,我才醒悟过来此事不简单。”
“实不相瞒,我那心上人出身云氏,身份贵重敏感。你也知道云氏的名望,她树大招风遭人掳劫,极有可能。可如今鸾夙也被人掳走了,这事便蹊跷了,可见来人并非针对云氏,或者说,并不单单针对云氏。”
“侯爷的意思是……有人针对天授帝?”朱将领疑惑地问。
“不错,的确是针对圣上,也是针对我。”沈予沉声分析道,“鸾夙是圣上的女人,若是她有何不测,恼恨伤心的就是圣上本人。倘若此时我再抗旨不遵,带领你们去房州救人,就等同于造反……圣上一怒之下必会问罪,届时不仅我活不成,你们这些北地来的将领,都要跟着遭殃。”
“归根到底,有所损失的还是天授帝。”沈予指了指自己,“原本朝中就是武将后继无人,倘若我一死,你们又被治罪,圣上手里就没什么带兵之人了。”
而剩下那部分如期赴京的将领,天授帝也会受此影响,再也信不过他们,不会委以重任。
听闻此言,朱将领反倒很是坦然,笑着摆了摆手:“咱们这些兄弟既然愿意跟着你出来,就是不待见天授帝的。打仗之人都把脑袋别在裤腰带上,谁稀罕这条命?关键受不了这憋屈!”
“朱大哥少安毋躁,先听我说完。”沈予低声安抚他,再道,“能想出这条计策,不仅得熟谙宫中形势和天授帝的脾气,也得知道我心系何人。这幕后主使,必定万分了解我的性子,知道我会违抗圣旨前去救人。”
朱将领点点头:“可这也不能证明,咱们这一路上混进了内奸。”
“绝对有内奸。”沈予脸色一沉,忽而面带杀戾地道,“这内奸很了解我的行踪,故意等我到了南地境内,才向我透露心上人被绑架之事。他故意这么做,一来不让我有时间思索营救之法,二来他也算准了我肯定耐不住性子……此人不简单,他背后之人更不简单。”
不仅熟知沈予性格,猜到沈予必定会去抗旨救人,而且,也能拿捏他一路上的行踪……这个内奸是谁,沈予心里已有了定夺,可他不敢相信,也不愿相信。
“这一招借刀杀人好厉害!”朱将领忍不住大叹,“你去救人,被扣上造反的罪名,天授帝痛失爱妃,震怒之下将你问斩……一箭双雕,你和天授帝都有损失。”
“不,还不止这么简单。”沈予深深蹙眉,“云氏也会受到连累。既然我是去‘造反’,又是去救云氏的人……朱大哥还不明白吗?我这个‘造反者’与云氏亲近,甚至不惜千里迢迢去找他们,那云氏会是个什么下场?”
沈予长叹一声,继续分析:“一定会有人扭曲黑白,说云氏是我的支持者。毕竟云氏数年前就曾支持圣上举事,越是这个理由,圣上越是忌惮他们,越不会轻饶他们。”
朱将领立刻一拍大腿:“经你这么一说,这事还真不简单啊!这不止一箭双雕啊!这是一箭三雕!你和云氏获罪,天授帝失去两大股肱之臣,朝中武将后继无人……”
“也许这还只是个开端……”沈予再行补充,“世所皆知,天授帝登基是受云氏的支持,而一旦云氏获罪,会有多少忠心耿耿的大臣心寒?况且云氏数百年基业,在九州百姓心中威望极高,倘若天授帝治了云氏的罪,他必定会被人诟骂为昏君。”
“原来这幕后主使才是要造反啊!这是谋朝篡位的计谋啊!”朱将领忍不住惊呼,“这人得有多少心眼儿,能想出这么迂回曲折的法子来!要是我造反,直接带人攻入京州,还费这么大功夫干吗?”
“此人未必是想造反。”沈予否定了朱将领的猜测,“大凌王朝虽是初立,但圣上的确文韬武略,想要推翻他自立为王,实在太难……我猜此人的动机是……”
“是什么?”朱将领亟亟问道。
“是报复!”沈予面上再次涌起杀戮之气,“此人必定与圣上、云氏和我有天大的仇怨,才不惜想出这种玉石俱焚的法子……他要毁了我们才甘心!”
“看你们自相残杀?”朱将领点头附和,“你说得有理,倘若是想造反,只扳倒你和云氏绝对不够,还得有充足的兵力和军费开支……不过若是为了寻仇,这法子已足够稳妥。”
“所以我说此人不简单。不仅了解我的性情,能在这一路上安插眼线,还得掌握我与云氏的关系,更知道圣上忌惮云氏……”沈予眯起一双俊目,到最后已成了自说自话:
“到底是谁,非得让我们三败俱伤?”他自言自语问出口的同时,脑中飞快闪过一个姓氏,电光石火一般迅速而又清晰,“难道是他?”
“谁?”朱将领忙问。
沈予被这一问打断了思绪,犹豫片刻回道:“我也无法笃定是谁,只是猜想罢了……朱大哥不必再问。”
“那你现在打算怎么办?坐以待毙吗?”朱将领开始为沈予担心起来。
“自然不能坐以待毙。”沈予笑道,“既然猜到了对方的诡计,你们就绝不能跟我走,一定要赶回京州才行。”
“那你绕这么大圈子干吗?费劲把我们弄出来,最后还不得回去?”朱将领骂咧咧道,“这不是浪费感情吗?”
“怎是浪费感情?我若不这么做,又岂能钓出那个内奸?”沈予斩钉截铁地道,“你且看着,那些人马回京州之后,谁去圣上面前告我一状,谁就有这个嫌疑。”
“你怎知道内奸回去了?万一他混在咱们这一队呢?”朱将领看了看营帐外头的方向。明明晓得什么也瞧不见,他还是打了个哆嗦,“不知是谁这么狼心狗肺,竟然要害你!还拉我们一帮兄弟陪葬!”
“朱大哥别急,这内奸必定没跟来。”沈予见他脾气暴躁,遂再次分析,“在他看来,咱们迟早会被定下造反之罪,既然如此,他为何要跟来送死?他肯定是回京州接头去了,然后再找人去告御状,让天授帝以为我真是抗旨造反。”
沈予这么一说,朱将领终于大悟:“你昨天执意要离开,就是因为这个?想看看到底是谁对你忠心?谁贪生怕死?谁是内奸?”
“至少我排除了一半兄弟的嫌疑。”沈予摇头低叹,“剩下那些回京州的……我不怪他们。”
“先别说怪谁不怪谁?下一步咱们该怎么办?你有计划了吗?”朱将领疑惑再问,“难道真要带咱们去剿匪?”
“剿!怎么不剿?”沈予俊颜之上,缓缓露出狡黠之笑,“圣上的旨意只说‘尽快回京复命’,可他没说最终期限。兄弟们晚回去两天,把那一窝土匪剿了,不仅无过,反而有功。这份见面礼圣上必定喜欢。”
“那没跟来的兄弟们会怎么说?你不怕他们戳穿吗?”
“不怕。他们明日进入护城山,两日之内消息不通,与外界联络受阻,刚好给咱们时间剿匪。”沈予回道,“等到他们出了山入了京,咱们这儿也剿匪完毕,可以顺利赴京了。”
“说来说去,你就不怕他们去天授帝面前告状?”朱将领很是担心。
“他们有父母妻儿,没跟来自然有所顾虑,可倘若是好兄弟,必定会替我守口如瓶。若是有谁拿我邀功,说了也就说了,恰好佐证我不是造反,而是去剿匪了。”沈予远目再看北方,道,“明日咱们就去剿匪,过后你们都回京。我还有事想请朱大哥帮忙。”
“有事侯爷只管吩咐,我老朱虽然不服气天授帝,却服气你。”朱将领哈哈大笑,“以前觉得你是个血性男儿,忠肝义胆,如今才知道,原来你脑子也挺好使。”
“脑子好使不好使,要看和谁比了。”沈予面上忽然神伤,叹道,“有一个人,我穷其一生也比不过。”
沈予说得黯然,朱将领也听出来他话中异样,遂干笑一声,试图调节气氛:“哈!侯爷你该不会是要哭出来吧?”
“是我失态了,就算要哭也不是眼下。”沈予这才敛起黯然之色,郑重道,“言归正传,我得请朱大哥帮我做件事。”
“什么事?”朱将领一拍胸口,“侯爷放心,我老朱孤家寡人一个,上无高堂下无妻儿,也不怕丢了性命。”
朱将领自幼父母双亡,入伍从军,待到三十岁上混到了一州将领。他原本有妻有儿,却不幸都在北宣立国时死于战火之中,或被匆忙逃亡的北熙皇室奴役致死。此后朱将领便心灰意冷没有另娶,后被臣暄父子的品性折服,一心一意做了北宣的将领。
直到如今,北宣投降,他心有愤懑不愿臣服于天授帝。
沈予知道他的经历,也对他的气节表示佩服。可毕竟北宣大势已去,朱将领如此固执,最终难受的还是他自己。沈予相信,以天授帝的治国之才和带兵之道,必定能让朱将领五体投地,甘愿归附。
于是,沈予便开口道:“等咱们剿灭了那帮土匪,还请朱大哥带着兄弟们回京,替我留意看看,到底是谁行事鬼祟,有内奸之嫌。”
“这个不成问题。”朱将领痛快点头,“侯爷,你真的不随我们回京?”
“不了,我还是得去烟岚城一趟。我的情事圣上一清二楚,他若痛失鸾夙,必能体谅我的苦衷。”沈予长叹一声,“圣上是性情中人,但愿他能对我从轻发落吧,恰好我也有辞官之意。”
“辞官?”朱将领闻言又是一惊,“好端端的辞官做什么?”
沈予哪还有心思对他解释这些,只道:“这个以后再说,您只管替我留意京州局势,若有任何风吹草动,还请您通过云氏钱庄联络云三爷,他会替我想法子的。”
“好,这个容易,侯爷放心。”
继而两人便开始商量剿匪事宜,又招呼了另外几个将领进帐商议对策。大家都是行武之人,沙场阅历无数,不消片刻便已有了一个缜密的部署。
养精蓄锐了整整一天,沈予带着众将士出发,这四五百人皆是白日歇息、夜间行军。两日后,他们按照原定计划趁夜偷袭,一鼓作气上山剿灭匪类。
一帮土匪全军覆没,再看沈予的人马,只有数十人受了不同程度的外伤,并无性命之忧。
沈予将整座山上能用的草药搜刮了一遍,连夜为受伤的将士们医治外伤,好在常见的药材这山里都有,倒也没耽误疗伤。
等到一切安置妥当,朱将领便率人将活捉的土匪头子们押上来,让沈予发落。其实这些土匪并非十恶不赦的杀人魔王,他们大多是农民出身,为生活所迫上山为匪,以打劫过往商客和周边村寨为生。
沈予看着眼前这几个瑟瑟发抖的土匪头子,所谓的“大当家”、“二当家”竟是吓得尿了裤子,站都站不稳。沈予笑了,只对他们说了三句话——
第一句是:“想活命吗?”
第二句是:“即刻换上这些衣服,带着你们的人快马赶去房州。”
第三句是:“倘若你们敢半途转道,小心你们的狗命。”
最终,土匪头子换了沈予的衣服,骑了沈予的坐骑,假扮成沈予的模样,带着二当家、三当家等四五个人,落荒逃往房州。
“侯爷此计甚妙!有人打扮成你的样子,路上就转移了注意力!不错,不错!”朱将领拊掌大笑,“咱们任务完成,可以返京了,侯爷你要即刻去房州吗?”
“嗯。”沈予点头,“我跟在那些土匪身后,就我一个人,行动也方便些。”他嘴角噙笑,冷冽地道,“倘若我猜得不错,那内奸进山之前,应该已将消息传递出去了,这会儿路上会有人盯着我,他们恰好能替我转移视线。”
“我说要跟你去,你又不让。”朱将领恨恨地道,“那你一切小心。”
“朱大哥放心。那幕后之人不光是针对云氏,我那心上人暂无性命之忧。”沈予眼见天色不早,又道,“我就不和兄弟们一一告别了,还请朱大哥代我转告一声——倘若我沈予平安无恙,定当请兄弟们喝酒吃肉,聊表感谢。”
“好说。”朱将领连连点头,“那我也和兄弟们撤了,侯爷放心,你交代的事儿我必定留意着,一有风吹草动我就设法联络云三爷。”
“多谢朱大哥,你附耳过来,我告诉你联络云氏钱庄的法子……”
两人一阵简短告别之后,沈予便独自启程,与众将领背道而行,往相反方向驶去。他边走边观察那些土匪们的动向,果见他们被人跟踪。