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三日后,云府。
自从云承去北地收复生意之后,已经半年没有回来过,四月初又适逢诚王大婚,他便借机留在京州与世家公卿走动了一番。
如今庄怡然的肚子也越发大了,再有半个来月即将临盆。出岫怕她思夫心切,便时不时地去霁云堂陪她说话。
这一早暗卫刚刚送来消息,说云承已在返程的路上,再有七八日便能抵达烟岚城。出岫正打算去霁云堂,把这个消息告诉庄怡然,谁知云逢急匆匆赶来知言轩,禀道:“夫人,大小姐回来了。”
云想容回来了?消失半年多,怎么又突然回来了?出岫倏然起身,秀眉微蹙:“她还知道回来?她人在何处?”
“今日一早去了别院,已经见过二姨太,如今人就在府里,说是要见您。”云逢低声回话,特意强调道,“看样子,大小姐有急事找您。”
出岫觉得云想容突然回来,必定大有蹊跷,便问道:“她有什么事儿可着急的?”
“大小姐没说。”云逢如实回道,“她非要见您,就在知言轩前厅……是否要将她赶走?”
出岫沉吟一瞬,才道:“不,咱们先去看看她打的什么主意。”
然而两人还没走到前厅,半途又遇见竹影火急火燎地禀道:“夫人,方才暗卫又传话过来,说威远侯回京的半途中,忽然抗旨绕行了。”
出岫脚步一顿,看向竹影:“什么叫‘抗旨绕行’?他路上不是好好的吗?”
早在沈予从北地动身出发时,暗卫已向出岫禀报过了,这一路上也没听说沈予遇到什么麻烦,怎会……
出岫忍不住心思一沉,但听竹影继续说道:“威远侯返京一直很顺利,却在离京州还有两日路程时,自行转道去剿匪。之后北地将领们都去了京州,唯独他没回去,往房州方向来了。”
竹影将手中密信递给出岫,最后强调:“天授帝震怒不已,已下旨派人缉拿。”
出岫闻言又气又急、又惊又疑,一改往日的温和脾性,大为光火:“沈予这是做什么?天授帝的后妃走失,如今正在气头上,他是嫌命不够长?”
竹影和云逢俱是一惊,两人甚少见出岫发这么大的脾气,一时之间面面相觑。须臾,还是竹影最先反应过来,对出岫解释道:“天授帝的后妃走失,本就是个机密……威远侯路上消息不通,未必知道这些。”
出岫哪能听进去这些话,一张绝色容颜浮起阵阵潮红,皆是气恼所致:“就算他有十万火急之事,也该先回京州复命。如今这不是自己往刀口上撞?”
竹影和云逢都不知该如何接话。
出岫试图让自己冷静下来,也自知抱怨无用,便沉吟片刻,再对竹影命道:“你即刻传令各地暗卫,务必联络上沈予,弄清楚他为何抗旨绕行。”
“是。我这就去办。”竹影领命而去,再听云逢阻止道,“且慢,如今大小姐就在知言轩外,我唯恐她伤害夫人,你还是随侍为好。”
竹影果然停止脚步:“好,我先陪夫人过去看看情况。”
三人刚走到前厅,便见一个女子迎面跪到出岫面前,“扑通”一声,梨花带雨地道:“嫂嫂,求您救救沈予!”
正是云想容。
瞧见对方这副模样,出岫心底更是一沉,一双清眸闪出犀利光泽:“你好好说话!到底怎么回事儿?”
云想容的眼泪如同断了线的珠子,簌簌而落的同时,已是急得语无伦次:“此事说来话长……明璋诓骗沈予来房州,设下陷阱想要害他。”
“那你怎会知情?又怎会突然回来?”出岫冷着一张绝色容颜,垂眸看她。
也不知是难以启齿还是怎的,云想容死死咬着下唇,无论如何不愿再开口多说一句,脸色也越来越苍白。
出岫虽然担心至极,却深知这心理战术,自己绝不能一开始便落入下风。于是她假作沉稳,刻意对云想容放下狠话:“你既然不肯说,我为何要信你?消失半年又突然回来,焉知你没有什么阴谋诡计?”
出岫半弯下身段,将裙裾从云想容手里拽出来,后退两步道:“你以为我还是从前的出岫?任你耍弄?我根本不会听你多说一句!”
云想容却跪在地上楚楚可怜地唤道:“嫂嫂……就算我对您耍过手段,可我对沈予的心意,您还不晓得吗?我又怎会害他……”
她边说边跪在地上朝出岫行进,全然不顾一袭浅色的裙子沾了灰,膝盖上也是一片污渍。她跪行至出岫身边,再次拽住对方的裙摆,啜泣道:“来不及了,您再不派人救他,他就要死在明璋手里了……”
死?出岫心中蓦地一抽,面上挂不住地紧张起来。竹影立刻给她使了个眼色,让她稳住,自己则出声问道:“大小姐,此事关明璋何事?你怎会知道明璋要算计威远侯?倘若你说不出个一二三来,别说夫人不信服,我也觉得牵强。”
云想容的双肩抽搐得很厉害,若从背后看去,这已经超越了一个女人哭泣的范畴,反而像是发了癫症。她兀自抽搐不止,面上涕泪交加,再也不是从前那个温婉的闺秀模样了。
出岫按捺下心中焦急,耐着性子等着。见云想容一直不说话,便对竹影道:“你先去办事,这里有云逢陪着,不会有事。”
竹影知道出岫担心沈予,他自己也担心,方才出岫让他通知暗卫打听沈予的行踪,这是宜早不宜晚的大事,他便匆匆领命而去。
云想容仍旧抬眸望着出岫,抽搐着身子,泪意盈眶:“嫂嫂,我求求您,救救沈予……我拦不住明璋,拦不住他……”
“你若愿意继续瞒下去,就在这儿哭个够,我庶务繁多,没有闲情逸致听你哭诉。”出岫话虽如此说,人却站着不动。
云想容也执意拽住她的衣裙,不愿松开。
这一次,出岫真的恼了,直呼其名怒斥道:“云想容!你好歹是这府里的大小姐,不要自取其辱!”出岫胸前起伏不定,一双美目燃起愤怒的火焰,樱唇微启字字冷硬,与她平素的温婉判若两人。
而云想容的双眸早已被泪痕溢满,看不清出岫如今的模样,只能从话音中听出来对方的怒意。她终于急了,对沈予的担心超出了一切,无力地哭道:“嫂嫂别走,我说……明璋是敏儿的亲生父亲……”
敏儿的生父是明璋!出岫大惊,却又立刻反应过来:“你根本没有被人强暴?”
云想容咽下一口涕泪,点了点头:“没有,是我肚子大了,诓骗沈予的。”
出岫气不打一处来,抑制不住地浑身颤抖起来。她想起当初沈予的自责与为难,想起自己的愧疚与伤心,原来都是云想容所演的一场戏!
“你与明璋怎会勾结在一起?”她冷冷喝问。
云想容犹豫半晌,才勉强回道:“三年前天授帝微服出巡烟岚城,沈予遇刺在府里将养……您去探望他时,与他提起了那五千万两黄金的事。当时我娘听说沈予受伤,恰好去探望他,在门口听到了……”
“后来我娘将此事告诉我,我心里怀疑,便在沈予的书房里翻弄,恰好翻出来明璋当时打的欠条存根,应是沈予在明府抄家时搜出来的……我还找出一封废弃的信件,烧得只剩一半,是天授帝写给沈予的密信,交代他不要彻查这笔债务……”
“于是你起了疑心?”出岫连忙追问。
云想容哽咽着点头:“我娘偷听到你免了那笔债务,我本就觉得奇怪。欠债还钱天经地义,你为何不让明璋还钱?后来看了那封密信,我心里更是怀疑……”
云想容说到此处,出岫再也忍不住了,恨恨地打断她:“日防夜防,家贼难防。沈予在房州养伤,你却在京州作祟,搜他的府邸和密信!”
“这怎算是搜?我是他名正言顺的妻子,出入他的书房难道不行?”云想容颇有些不服,“怪只怪他太过大意,书信藏得不够隐秘,被我翻找出来。”
听了云想容这一席话,出岫已猜到沈予的心思。他将密信烧到一半又后悔留下,必定是想将那密信留作证据,以防将来东窗事发,天授帝将责任全推到他头上。可叹沈予的初衷虽谨慎,却是百密一疏。
可这又能怪谁?谁也想不到,云想容竟会有如此心计。大家都将她当作是这桩婚事的受害者,却没发现,她的心态早已扭曲。
出岫这般想着,云想容已自顾自地继续道:“我看了那封密信,当时就觉得疑惑,天授帝想让明府倒台,按理说应该抓着这笔巨债不放,为何嘱咐沈予不要彻查?于是我主动联系明璋,将这封信交给他看。”
“你对沈予爱而不得,明璋对沈予有抄家之恨,所以你二人狼狈为奸,要联手铲除他?”出岫觉得,云想容太可怕了!
“不是铲除他,我也从没想过要害沈予。明府倒台,说到底沈予只是奉命行事,又不是他在背后指使。”云想容坦白地道,“是明璋自己查出一切事情,让我跟他合作,他说他要报仇,我便同意了。”
“那上次在岚山寺,也是你与明璎合谋绑架怡然?”出岫想起这桩事,心中对云想容更是愤恨。
岂料云想容却摇了摇头:“我在岚山寺私下见过明璋几次,但明璎并不晓得我和他哥哥有染。原本是我与明璋想合谋绑走你,谁知你与云承半途回府了!”
“那你为何还要绑走怡然?”出岫立刻质问。
“不,我们没想绑走庄怡然,我们不会那么傻,去得罪庄氏。当时明璋发现事情黄了,便让绑匪都撤了,岂料明璎和我们想到一块去了,她自己动手了。”
云想容说得太急,喘了几口气:“我是被绑到船上才知道此事。只可惜明璎找的绑匪太差劲,不认识你,便将云府来的两个女眷都绑走了。明璋知道我出事,才跟明璎说了我两人的关系。”
“那后来怡然说你衣不蔽体遭人强暴,也是明璋所为?”出岫一针见血。
“是。当时我与他在船上……官兵突然要来搜船,他坐小船跑了,我来不及穿衣裳,只好假装自己被强暴。”干干脆脆,云想容全部都承认了。
事到如今,一切都真相大白。
可说到此处,云想容忽然又激动起来:“明璋当初答应我的,他说只要我与他合作,事成之后他会饶沈予性命……可他变卦了!放出假消息将沈予骗到房州!如此一来,天授帝必定会治罪,沈予就活不了了!”
云想容满面悔恨之色,再次痛哭流涕:“当初为了表明诚意,我告诉他我是处子之身,不惜委身于他……我本以为他会说话算话,可如今他要将沈予一并处置了!我劝不动他……”
一并处置了!这话的意思是……明璋不仅要对付沈予,还要对付云氏!出岫听出云想容话中的端倪,立刻命道:“云逢,把大小姐押入刑堂,她不交代出明璋的诡计,不许放她出来!”
云逢闻言,只一招手,立刻便从暗处跳出来三五个护院,将云想容从地上架了起来。云想容是个手无缚鸡之力的女子,又哭得脱了力,哪里还能反抗得了?但她却依旧心有记挂,再对出岫请道:“嫂嫂,处置我是小,救沈予是大!”
“身为云氏的女儿,竟然帮着外人构害云氏……心肠如此歹毒,我焉能容得下你!”出岫对着护院们一摆手,再道:“动刑!务必要从她口中问出话来!”
“夫人放心,我亲自刑讯。”云逢一口应下,对护院们使了个眼色,几人便拖着云想容去了刑堂。
越是这种时候,出岫越是强迫自己冷静下来。既然是明璋在幕后搞鬼,既然晓得这其中有诈,她便不能自乱阵脚、轻举妄动。她知道自己如今所能做的,唯有“等待”。
等暗卫打听出来沈予的行踪,也等着云逢拷问云想容。
半个时辰后,她先等来了竹影:“夫人,暗卫方才来话,说是今早守城士兵抓了三个鬼鬼祟祟的人进城,其中一个拿的是威远侯的通关牒文。”
竹影刻意顿了顿,再道:“方才我去看了,坐骑也像是威远侯的,还穿着盔甲。显然是假扮成威远侯的模样,想要蒙混入城。”
有人拿着沈予的通关牒文?出岫抿唇沉吟,回道:“沈予不会如此不济,被人偷了文牒,还连坐骑和盔甲都丢了……”
“我也是这个意思。那三人如今已被押到牢里,我待会儿差人去探探口风,应该能问出点儿消息来。”竹影回道。
出岫点了点头,忍不住自言自语:“沈予到底在打什么主意?我越来越摸不透他了……”
竹影却是安抚道:“您摸不透是对的,威远侯这几年沙场练兵,必定计谋颇多。也许他是特意让人假扮他回城,好引开奸人的注意力。”
“但愿如此。”出岫只能尽量往好的方面去想,“我就怕他太过冲动,没有深思熟虑便莽撞行事。”
“如今的威远侯,已非从前的沈小侯爷。夫人放心。”话到此处,竹影又忽然想起一件旧事——沈予第一次抗旨的内情。上一次是擅自离京,这一次是抗旨绕行,两次事件虽有所不同,可实质上是一样的,沈予都抗旨了。
而且,两次都是往房州方向而来……难道这次又是为了出岫?可出岫好端端在云府,沈予为何要急着过来?
竹影敏感地意识到,这两件事之间有什么联系,便试图告诉出岫:“夫人,你是否记得威远侯去姜地平乱的事?”
出岫回忆片刻,才答道:“自然记得……你为何提起此事?”
竹影见时机成熟,便打算如实道来:“夫人,其实三年前威远侯去姜地平乱,是因为……”
“夫人!”刚说到正题上,竹影的话又被打断,这一次是云逢亟亟来禀。
只见后者连礼数都顾不得做周全,一脚跨进屋内边走边道:“大小姐都招了,是明璋放出假消息说您被掳走了。威远侯情急之下才拒不回京,抗旨绕行来烟岚城救您。”
听到此处,出岫不知是该动容,还是该恼火,急得直想落泪。千言万语,想斥想怨,最终只化作五个字:“沈予太傻了!”说着喉头已是一阵哽咽,唯恐再一开口便是哭腔。
而竹影听了云逢所言,最为感慨,忍不住叹道:“威远侯上次也是这样……足见他用情之深。”
遗憾的是,出岫正为沈予担心不已,根本没有听进去这句话,她想起明璋的手段,也不知是赞叹还是不齿:“明璋也算好本事,都落魄到这等地步了,还能垂死挣扎,将我们玩弄于股掌之中。”