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从城南郊的岚山到城北的云府,路上用了将近两个时辰。直至回到知言轩,出岫身上的药效才全部消除。
顾不得用膳,她恢复力气的头一件事,便是去荣锦堂,与太夫人商量营救沈予的法子。
岂料,太夫人了解事情经过之后,很是冷情:“沈予太沉不住气,这么多年了,没有一丁点儿长进。明明晓得明家一无所有,不怕同归于尽,他自己还偏偏往上凑!”
“明璋兄妹诡计多端,又是冲着咱们来的,敌在暗,我们在明,防不胜防。”出岫试图为沈予说项,“还望母亲设法救他。”
直到这一刻,出岫都还觉得,沈予不会有性命之忧。他识破了明璋的诡计,又有军功在身,只要太夫人出面,一切都有挽回的余地。
可令出岫万万没想到的是,太夫人决定袖手旁观:“我知道你想救沈予,我也不忍心看着他死……但如今时局特殊,我不能主动开罪天授帝。”
太夫人满面遗憾之色,解释道:“咱们刚刚收回北地的族人和生意,怡然又临产在即,诚王也娶了我的侄孙女……眼下云氏正处于风口浪尖,一旦为沈予出头,便会被人盯上,落下话柄。”
出岫闻言沉默。是啊,倘若此时为沈予说项,便是自投罗网,天授帝恐怕高兴还来不及。他本就忌惮云氏,一直等着拿捏云氏的错处,而这一次又是沈予抗旨在先。
沈予不占情也不占理,云氏想要替他斡旋,的确很被动。
“怪只怪明璋太会找时机。”太夫人摇头轻叹,“如果我来出面,连累的不仅是云氏,还有我娘家……倘若是聂七的老子统盛帝当政,兴许我能试一试。但现在是聂七掌权,我不能轻举妄动。”
出岫又如何不晓得这其中门道?可眼下她只想营救沈予,又苦于自己势单力薄,没有万全之法。
“母亲……我求您,只要能保下他一命即可!”出岫跪在太夫人面前苦苦哀求。
“欺君之罪,抗旨不遵,弑杀龙裔,哪一条不是重罪?让我如何保他?这时候出面保他,岂不是承认咱们也欺君?也抗旨?”太夫人凝声反问。
出岫抬起泪意朦胧的双眸,依旧坚持:“我只想让他活着……”
太夫人摇了摇头:“我赞成你和沈予远走高飞,是在不威胁云氏安危的前提下……如今你让我出面说项,是要我拿整个云氏和谢家做赌注?”
出岫摇头否认:“不,不是……”
“你别忘了,你如今还是云氏的媳妇。你想救他,也得掂量自己的身份!”太夫人冲出岫摆了摆手,“退下吧,别再说了,此事我绝不会出面。”
出岫岂肯轻易放弃?只跪在太夫人面前,不肯起身。
太夫人知道她心里难受,便强忍着脾气,特意岔开话题道:“云想容我已经处置了,无论她是真疯还是假疯,这一辈子就在刑堂终老了。我已命人将牢房封死,只留下一个送饭的格子,往后她吃喝拉撒都在里头。”
出岫没有心思过问云想容的下场,她根本听不进去太夫人的话。
太夫人见状,端起早已冷透的茶盏,低声又道:“怡然临盆在即,你多去陪陪她吧。承儿也快回来了。”
话到此处,太夫人又似想起了什么,特意警告一句:“你休要让承儿替你出头,如今他根基刚稳,你不能害了他。”
出岫一面垂泪一面点头:“我知道,所以才来求您。”
“咣当”一声,太夫人将茶盏撂到桌案上,冷声道:“我说了这么多,你还听不明白?我已经按捺性子不发脾气,你不要再惹我!”言罢她冲着屋外喝道,“玥菀!送你主子回去!”
出岫无奈,只好失魂落魄地回到知言轩,独自坐在寝闺之内,不言不语。
如此一直到了黄昏时分,暮色渐渐变得暗淡,当最后一缕霞光彻底隐没在天际时,知言轩里也亮起了一盏盏灯火——唯独出岫的寝闺一片黑暗。
玥菀见状急得只想落泪,又不晓得今日究竟出了什么事,为何出岫从荣锦堂回来之后,会如此消沉?她站在出岫门外苦恼良久,无法,只好将竹影请了过来,说了情况。
竹影听了前因后果,只道:“让小厨房做些清淡的饭菜,一会儿你端进来。”
玥菀急得六神无主,只得听从竹影的意思离开。
直至玥菀走得远了,竹影才抬手敲门:“夫人,是我。”
屋内无人回应,片刻,“吱呀”一声房门打开,出岫站在门内问道:“有什么消息吗?”
“孟辉今日安置在房州军营里,明日会启程回京。他已快马向天授帝呈送了奏报,我瞧很偏袒威远侯。”竹影停顿片刻,又道,“那两具女尸也从废墟里挖了出来,都入棺交给孟辉了,一具是明璎,另一具已证实是子涵姑娘。”
竹影说到此处不禁蹙眉,沉声再道:“子涵姑娘怀了天授帝的孩子,被明家兄妹掳来房州,不慎被威远侯一箭射死。”
这些内情,出岫已经想到了。她跨出寝闺关上房门,走到庭院正中,遥遥抬首望着月色:“我今日去荣锦堂求母亲援手,她拒绝了。”
竹影不知该如何评价太夫人的行为,只得沉默。
幽幽的叹气声轻悄响起,出岫背对竹影,哽咽道:“我在屋子里想了一下午,竟不知自己该如何做。眼下云氏正值风口浪尖,而我身为云氏的媳妇,却想要救一个外人……”
救,她对不起云氏,不仅陷阖族于危难之中,且自己身份尴尬、人微言轻,未必能救得出来;
不救,她对不起沈予,十年相识,一路走到相知的地步,却要眼睁睁看着对方断送性命……
如此挣扎,如此煎熬,救与不救,都是个错。出岫内心的情绪难以言说,那种想哭而又哭不出来的感觉,最难、最苦、最痛。
竹影明白出岫的煎熬,沉默片刻,终于说道:“其实夫人不必犹豫,主子在天之灵,必定不希望威远侯去死,也不会忍心看您孤独一生。”
出岫摇了摇头:“与他无关,是我自己下不了决心。”
如今已不是单纯的感情变迁了。一面是云辞的家族与她肩上的责任,一面是恩情与爱情的双重温暖,她只能选一个!而她无论放弃哪一个,都是剜心割肉,痛不欲生。
主仆两人如此静默良久,到底还是竹影说道:“有一件事,其实夫人一直不知晓……威远侯已不是头一次违逆天授帝了。”
闻言,出岫不禁转身:“你说什么?”
竹影侧首看向出岫的寝闺房门,缓缓陷入回忆之中。三年半前,出岫知道了那五千万两黄金的内幕,打击之下生了重病,险些药石无医。沈予为此私自出京,千里迢迢前来医治,后又自请去姜地平乱,这才将功折罪。
这件事,出岫还一直不知内情。
竹影徐徐将这段尘封的往事解开,一点一滴告诉出岫。后者在听闻的过程中,神色逐渐变作震惊、难以置信,最终踉跄两步,失态地跌坐在石凳上。
两次!沈予两次忤逆天授帝,皆是因为自己!
原来,自己病重之时,耳畔那个温厚磁缓的说话声,不是聂沛潇!
“你为何不早些告诉我!”出岫樱唇颤抖,竭力克制冲动之意,可没能控制满面泪痕。
“是威远侯不让说。”竹影回道,“到了后来我几次想说,却苦于没有合适的机会。”
庭院里的阑珊灯火斜斜映照,将竹影的影子拉得很长。出岫垂眸看着地上那一道墨影,哽咽再问:“眼下你将此事告诉我,是什么意思?”
再一次,竹影许久没有回话。出岫等了半晌,才听他低声道:“我只忠于主子的选择。”
话音刚落,玥菀端着饭菜进了园子,瞧见出岫和竹影站在庭院中央,忙道:“夫人来用膳吧,您一天没吃东西了。”
竹影亦附和劝道:“您若不保重自身,又怎能想出法子救威远侯?”他没再继续说下去,躬身道,“您先用饭,属下告退。”
面对一桌子的饭食,出岫还是勉强扒了几口,而后便坐在庭院的石案前,再次沉默起来。玥菀在旁侍奉着,想劝又不知该说什么,唯有陪着她,时不时地关切两句。
玥菀觉得出岫是在思索,那绝色容颜在月光和灯火的双重映照下,神情的变化分外清晰。从艰难到坚定,玥菀知道,出岫一定是做了什么重大决定。
果然,良久之后,出岫从石案前起身,对玥菀道:“陪我去一趟祠堂。”
“夫人,很晚了。”玥菀出言提醒。
出岫没回应,径直绕过石案往垂花拱门处走。玥菀无奈,唯有提了灯笼跟上。
到了祠堂外,玥菀招呼值夜人开门,出岫从她手中接过灯笼,独自入内。
肃穆庄严的云氏祠堂一如往昔,一个个牌位整齐伫立,诉说着云氏数百年的兴盛繁华。这里的每一个牌位、每一个名字,都曾为云氏一族呕心沥血,直至最新的牌位奉上,是她此生的挚爱,云辞。
想起上一次来看云辞的情形,那种锥心刺骨的痛便再次袭来。
就在此处,就在云辞的牌位前,她无法对沈予写下决绝血书,更眼睁睁看着云辞的牌位掉落在地,劈成两半。
而如今,崭新的牌位早已制成,就摆放在沉香木桌案的正中间。出岫缓缓下跪,鼻息中闻着那烟香袅袅,内心波澜起伏。
“我到底还是对不起你了……”空旷的祠堂内缓缓响起她的声音,虔诚而忏悔。
云辞,是她这一世最深沉的痛,亦是最深沉的爱。在出岫心里,从没有人比得上云辞,可终究,还是有另外一个男人走了进来。
漫长的十年光景,沈予悄无声息地渗入。纵使她将心门紧掩,但他却偷偷开了扇窗,在她不经意时,破窗而入。
“时至今日我一直在后悔,倘若当年狠下心殉情,便也没了这些痛苦。可路是我自己选的,如今只能走下去……沈予为我历经生死,我已辜负了你,不能再辜负他。”
出岫的这番话,注定无人回应。
她多年来的逃避、挣扎,到了这一刻,终于能够勇敢面对,在云辞的面前无惧承认。她在心中告诫自己不要哭泣,便如云辞还活着一样,绝不掉落半滴眼泪。
“这一世,我先回报他的情;欠你的太多,来世,我再陪你。”
不是不报,而是爱得太深,欠得太多,注定还不完了。
于是,我们唯有相约来世。人生漫长的轮回当中,往后的每一生每一世,我只看着你守着你,风风雨雨,同生共死。
谁若比谁早了一步,一定执着等候,在彼岸里多停留片刻,携手沉沦。
这是出岫能想到的最好法子,能以此来祈求心灵的解脱。既然今生注定要与沈予恩义共度、情爱纠缠,便是上天安排的前缘。也许,她唯有还完了这笔债,才能毫无负担地轮回转世,去追随云辞的脚步。
这一刻,出岫无比坚定地相信,云辞在天有灵,是安慰的,是会祝福她的。而她也将满怀信念勇敢前行,好好走完这一生,或寿终正寝,或了却残愿。
许他此生,许你来世。生生世世,再不分离。
出岫微笑着,在地砖之上重重叩首。她心里明白,倘若此行不归,这会是她最后一次来看云辞。
从祠堂里走出来,夜色渐浓,天边弯月隐入云中,这一夜变得漆黑茫茫,便如同她即将踏上的未知前路。
然而无妨。前路是生,她倾尽一世回报沈予;前路是死,她了无牵挂与云辞重逢。
翌日清晨。
出岫来到荣锦堂向太夫人辞别,表达进京营救沈予的决心。
“求不动我,你打算自己想法子了?”太夫人语气淡然,却又带着几分讽刺。
“是。”出岫跪在地上,坦然回道,“我此次进京面圣,不会以出岫夫人的名义,而是用晗初的名义。”
太夫人面无表情地看着她:“真的决定了?”
“嗯。”一个低低的鼻音,却是无比地坚定。
“即便我将你逐出宗籍,你也要去?”太夫人再问。
“我不能看着他死。”
“所以你陪他一起去死?”太夫人笑了,“出岫,你是聪明还是傻?没了云氏的这层身份,聂七会卖你这个面子?你忘了他是什么人?”
“我没忘。”出岫抬眸看向太夫人,“天授帝虽心胸狭窄、睚眦必报,但看他待鸾夙如何、待淡心如何,也知他有几分血肉……我会想法子说动他。”
“万一说不动呢?”太夫人追问。
出岫深吸一口气:“倘若说不动……母亲的大恩大德,我唯有来生再报。”
“你果然抱了必死的决心。”太夫人只觉得世事难料,“想不到当初你没能给辞儿殉情,如今却要为沈予殉情。”
是啊!可谁又能想得到,当初那个风流不羁的沈小侯爷,她所不齿厌恶的那个人,竟真的打动了她。出岫不胜感慨,朝着太夫人磕头请道:“我心意已决,还请您成全。”
太夫人的目光落在出岫身上,重新对她审视一番。良久,缓缓叹了口气:“既然你心意已决,我也不拦你。只要你有把握不连累云氏即可。”
能如此轻易说动太夫人,出岫感到万分意外。她愣怔片刻才反应过来,连忙致谢:“多谢母亲成全,倘若我还能活着回来,必定……”
“好了好了。”太夫人故作不耐地摆手,“你如今好歹还是云氏的媳妇,带上竹影和玥菀去吧。”
“母亲!”出岫闻言既惊且喜,她原本已做好了孤身上路的准备,未料到……
太夫人眉目一沉,似是极为不满:“别在我面前哭哭啼啼,你这假情假意还是留给聂七看吧。”说着她又是一顿逐客,将出岫赶出了荣锦堂。
出岫最明白形势紧急,孟辉今早便会押送沈予和明璋回京,于是她也不多做客气,甚至来不及去霁云堂与庄怡然告别,便亟亟返回知言轩。
竹影和玥菀仿佛早就接到了指令,两人已收拾好行装,备好马车,就等着随出岫一道启程。
三人共乘一车,从云府后门迅速离开。这一次,没有主子,没有奴仆,没有出岫夫人和云氏暗卫,只有沈予的爱人、师妹和朋友……
赶走了出岫,太夫人按例去佛堂念经。迟妈妈目睹方才发生的一切,不禁有些担心:“您当真让她自个儿进京了?”
“她半夜去了祠堂,我就知道她有了决定,谁也拦不住。”太夫人看得透彻,“由她去吧,能不能救得出来还是两说。倘若真的连累了云氏,好歹我老太婆还能撑一把。”
“您待出岫夫人真好。”迟妈妈亦是一叹,“比从前对侯爷要好得多。”