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京畿大牢牢门深重,独立于皇城一隅。自从南北分裂近百年来,此处已然成为南熙皇权的另一个象征。多少达官显贵进进出出,在此魂断命丧。
当走进这座大牢时,出岫不自觉地想起了房州大牢——以刑罚残酷所著称的一座监牢。她曾在聂沛潇的陪同下去过那里,探监明氏兄妹。
幽深、阴冷、潮湿、血腥,步入其中便有一种毛骨悚然之感,迄今她还对那种感觉记忆犹新。原本以为,这一次来到京畿大牢,同样的感觉会再次出现。
然而没有。一念生,一念死,当看透了一切,便也能够坦然面对。
同样是森冷甬道,同样是晦暗潮湿,同样是不见天日,同样是阴魂密布……但这一次,她的心情很无畏,甚至还带了一丝迫切。
终于,可以再见到那个人了!同生共死,去完成她曾无数次想要践行的承诺!
只不过,这一次她要为之殉情的人,已非当时的天上谪仙,而是如今的红尘烟火。
死了吧!死了也好!如此便能还清对沈予的情债。然后,她能毫无负担地奔向新生,与云辞共赴来世之约。
两不辜负。
长长的甬道阴火摇曳,除了牢头和狱卒的脚步声外,只能听到某处细微的水滴鸣响。“滴答、滴答”,清脆而优美,却因这周遭的环境,变成了催人阳寿的地狱之声。
在走进这座京畿大牢之前,出岫提出了两个请求:其一,盼能与沈予关在一处,同赴刑场;其二,盼能与京畿统领见上一面。
她猜测天授帝不会同意这两点,不过是抱着一试的心态提出来。但不知是谁从中做了无名好人,最终,这两点请求她都得到了满足。
一扇铁门重重开启,打断了出岫的平静思绪。光亮豁然照射进了甬道,使这狭小阴暗的空间散发出慑人的光明。一束束光亮耀眼异常,空中的粒粒尘埃清晰可见,大约是这牢里最生机勃勃的活物。
出岫不大适应这突如其来的变化,遂眯着眼睛朝那光明处看去。
“京畿统领在里头等着您。”牢头停下脚步,站在铁门前对她做了个“请”的手势。
“有劳。”出岫款款行礼,打算迈步进去。
竹影一直跟在出岫身后,神色凝重脚步沉沉。他不知道出岫为何能如此平静,竟然开口要求与沈予共赴黄泉,显然,他无法坐以待毙。
眼见出岫打算进去,竹影亦随之入内,却被牢头用手挡下:“请您留步。”
竹影蹙眉,正欲开口说话,但见出岫半转过身子,安抚地笑道:“我去去就来。”说着已兀自进入门内。
这间屋子看似是牢房改造而成,除却那一扇玄铁制成的牢门之外,屋内墙体密不透风,唯有高处开了一扇窗,迎着日光大开着。
可出乎出岫意料的是,那京畿统领并未露面,只隔着一层帏布开口问话:“听说夫人要见我?”
帏布不算厚重,反而有几分朦胧透亮,却偏偏教人无法看清京畿统领的身形面孔,只能隐隐约约看到一个轮廓。
出岫以为对方不便现身,也没多做计较,决定长话短说:“其实妾身别无大事,不过听说大人与沈予私交甚笃,又在牢内行了许多关照,特来向您道谢。”
帏布内发出一声低笑,京畿统领很是尖锐地问道:“您好像不是沈予的夫人吧?”
闻言,出岫沉吟一瞬,回道:“妾身既然来了此地,自然明白自己的身份立场。”
帏布之内有片刻沉默,须臾,京畿统领客气地笑回:“夫人谢错人了,我虽执掌京畿大牢,可沈予是重犯,即便我与他私交不错,也不敢贸然关照。”
“您是说……这是圣上的意思?”出岫不禁疑惑起来,停顿片刻,又问,“或是诚王殿下?”
京畿统领并未答话,只道:“方才圣上震怒之下已定了日子,明日行刑。夫人若是眼下改变主意,我还能为您求求情。”
明日行刑!这么快!出岫脑中猛然一空,继而坦然地笑回:“不必了,妾身心意已决,多谢大人。”
帏布内的人再次沉默起来,不知为何,竟让出岫感到一阵莫名的熟悉感。可眼下,想见沈予的迫切心情胜过一切,她并未仔细去想,只客气地再道:“不耽搁大人办差了,还请您派人将妾身送去牢内。”
“好。”京畿统领痛快地应下,但没朝外喊人,而是从帏布内伸出了一只手,轻轻在出岫面前的桌案上叩了两下。继而,一阵“铃铃”的声响传来,出岫发现,自己头顶上方有一条长长的线,其上拴着数个铃铛,一直通向牢门之外。
她这才明白过来,这间屋子是隔音的,人在里头说话,外头听不见,唯有通过这种方式来传递消息。
刚弄明白,铁门的沉沉声已再次响起,牢头从外将门开启,站在外头候命。
“带夫人去沈大人的牢房。”京畿统领开口命道,自始至终,他没有露面。
牢头领命,再对出岫伸手相请。后者微微颔首,莲步轻移走了出去。
直至此时,那长长的帏布才被人从内掀开。所谓的京畿统领缓缓走出,一眼看到外头的桌案上放着一只红包,很厚。
聂沛潇取出口中的变声锁,望着那重新被关上的玄铁房门,陷入了黯然思索……
重新走入阴森黯淡的甬道,出岫略有些看不大清。见惯了光明的人,总会不自觉地排斥黑暗,又有几人能坦然融入其中?
终于走到京畿大牢的最尽头,那水滴的声音也渐渐小了起来,出岫轻叹一声:“听不到那水滴声,倒不习惯了。”
牢头僵了僵身子,诡异地回道:“滴的不是水。”
出岫立刻打了个寒战,感到了一丝脆弱的畏惧。所幸此时已到了沈予的牢房之外,牢头示意狱卒开门,对出岫道:“夫人请进吧。”
“夫人!”竹影也在此时开口,试图改变她的主意,“您真要进去?”
“回去吧,千万不要冒险来救我。”此刻的出岫脱了簪,浑身没有一丝装饰,而那面容如此宁静。
竹影嗓音之中一片干涩,几欲再度开口挽留,怎奈出岫没有给他机会,转身走入了牢房之内。
玄铁牢门从外重新关上,出岫迫切地去寻找沈予的身影。只一眼,瞧见他正半靠在榻上闭目养神,看不出精神如何,但那下颌处已泛出胡茬儿,更添了几分江湖气节。
“沈予……”出岫蓦地哽咽,忽然迈不开步子。
而听到这一声,沈予并未即刻睁眼,先是蹙眉恍惚了一下,才循声看来。
“晗初!”他倏然起身,以为产生了幻觉,目光之中满是惊喜与思念,“你怎么来了?”
“我来陪你。”出岫踉跄着扑入沈予怀中,再难遏制心潮澎湃。她狠狠揽住他宽阔的双肩,埋首低泣,“什么都别问,我来陪你了……”
多少年的等待,更使这一句话显得弥足珍贵。沈予会错了意,紧紧回抱出岫的腰身,似要将她揉进自己的身体里。他发出一声满足的叹息,俯首吻上她的耳垂:“能在死前见你一面,我也无憾了。”
“不,我陪你一起死。”出岫虽啜泣着,可那声音异常坚定。
沈予闻言大惊:“晗初!你……”
出岫抬手覆在他的薄唇之上,阻止他继续说下去:“别劝我。我错过与侯爷同生共死,不能再错过你了……”
沈予无比怜爱地抚上她的面颊,注视良久才道:“我真不知该哭该笑。”
“该笑。咱们都该笑。”出岫抹去眼角残泪,绽放出一抹楚楚笑意。
“可我明日便要行刑……”沈予试图解释。
“我知道。”出岫点头,“我会陪你。”
“晗初……”沈予再次将她抱紧,嗅着那发香,干脆地道,“好,到了黄泉路上,我把你还给挽之。”
…………
夕阳终于落下,夜色终于渐沉,两人紧贴躺在狭窄的硬榻上,互相汲取着对方的温暖。出岫原本舍不得睡去,可她最近实在太累了,到底敌不过汹涌的困意,渐渐阖上了双眸。
沈予却睁着一双俊目,一直看着她的睡颜,不愿挪开一眼。此生,此世,此夜,能够拥着怀中的娇躯,他余愿已足,可以无悔赴死了。
夜风静静吹送,时辰静静流逝,许多人都盼着今夜再长一些……应元宫的帝王寝宫里,亦是灯火通明、彻夜不熄。
天授帝双手背负站在庭院之中,抬首望月,沉默听着岑江的禀报。直至听到出岫进了沈予的牢房,他才开口问道:“诚王如何了?”
“诚王殿下返回了府邸,看起来……很消沉。”岑江回道。
天授帝沉吟片刻,再问:“云府可有消息?”
“今日一早,离信侯夫人庄怡然产下一名男婴,七斤重,母子平安。”岑江如实禀道,“云府给左相府飞鸽传书,估摸庄大人明日一早便能收到这喜讯了。”
“谢描丹没有其他动静?”天授帝凤眸微眯,疑惑再问。
岑江摇了摇头:“阖府上下一片喜气,没见什么异常之处。”
“这就奇了。”天授帝蹙眉,一张阴柔的魅颜闪现精光,“没见谢描丹请出‘免死金牌’?”
“据微臣所知,没有。”
“难道朕估错了?”天授帝喃喃自问,“沈予行刑,谢描丹能见死不救;可出岫也要陪着去死,她竟无动于衷?”
难道他高估了出岫夫人在云府的地位?否则眼看天快亮了,云府为何不见动静?
“圣上,微臣斗胆问一句。”岑江踌躇地问道,“您为何非得逼出那块免死金牌?您是怕谢太夫人留着救谁?”
岑江跟在天授帝身边多年,自然也知道先皇曾给了云氏一枚世代相传的免死金牌,能免一人之死。按道理而言,沈予是云氏的姑爷,出岫是云氏的媳妇,这两人都符合使用免死金牌的条件。除非谢太夫人舍不得用,否则再有几个时辰就该行刑了,她为何还不表态?
岑江心中疑问重重,憋着又实在难受,便斗胆问了出来。他始终觉得,天授帝是存心要处置云氏的,只不过早晚而已。而且这个“处置”,应该不会伤及阖族性命,只是想要拿下某个关键人物。
谢太夫人必定也猜到了这一点,才会对免死金牌持如此谨慎的态度。可这个人到底是谁,还是说,天授帝和谢太夫人都是未雨绸缪?其实根本没有一个确切的人选目标?
岑江斗胆提出了疑问,天授帝也没想瞒过他,沉声道:“等此间事了,朕会告诉你。”
“那……倘若谢太夫人见死不救,您真要处死沈予和出岫夫人?”岑江小心翼翼试问。
“不错,他们非死不可。”天授帝脸色一变,冷凝说道,“沈予两次忤逆朕意皆是情有可原,原本朕可以考虑留他一命,但他错在误杀皇裔,且与北地将领走得太近……”
天授帝凤眸一紧,话语又沉了几分:“出岫利用淡心说情,挑拨她与朕的关系,更不能轻饶。”
见帝王反应如此剧烈,话语之中字字杀意,岑江也不敢再多言多问。
主仆二人各有各的心思,都无声地等待着,却又不知是否能等到自己想要的结果。
恰在此时,当值的禁卫军匆匆来到龙乾宫,禀道:“启奏圣上,靖义王臣朗到了宫门外,说是有要事求见。”
靖义王臣朗,便是从前的北宣哀义帝。自从南北统一之后,天授帝便册封他为靖义王,“食邑同享诚王”。不过这只是昭告天下的旨意而已,靖义王虽然享受着与聂沛潇相同的俸禄,却没能享受他的封邑,而是留在了皇城京州。
说得不好听些,就是留在了天授帝的眼皮子底下。
不过靖义王受降之后十分安分守己,坐享着一个没有实权的闲散王爷头衔,甚至连早朝都不上,成日在王府里钻研喜好。
靖义王不来上朝,也遂了天授帝的心意,朝内有些机密要务,他巴不得不让对方知道。因此,靖义王也极少进宫,只在逢年过节时入宫面圣,参加一些不可推脱的宫宴。
可这个时候靖义王过来,又是为何?
对方毕竟曾是一国之君,天授帝也不好拒见,又瞧着夜色深重,猜测他必有要事,遂命道:“传。”
“是。”禁卫军领命而去,传了靖义王臣朗前来。由于宫门离龙乾宫不近,这一来一回,让天授帝等了足有半个时辰。
说起这位靖义王臣朗,经历也很离奇。他本名朗星,原本是北熙妓院里的一名伶倌,年少时没有变声,长得又俊俏,反串女旦唱得极好,也有几分三脚猫功夫傍身。
本是个不入流的戏子身份,可他与鸾夙交好,是鸾夙在青楼里唯一的朋友。后来鸾夙与臣暄相识之后,便举荐他去军中历练。
臣暄看在鸾夙的面子上一口答应,将朗星收在自己帐下。后来臣暄之父造反起义,朗星也跟着他们举事打仗。由于他性子活泛,身手不错,又时常跟在臣暄身边进出,最后竟被臣暄的父亲相中,收为义子,改名臣朗。
再后来,臣暄及其父打下北宣江山,登基之后又相继离世,便让臣朗捡了个现成的便宜,做了北宣皇帝。
而这其中,其实是有些秘辛。当年臣暄是假死逃脱,将皇位传给了臣朗,嘱咐他不要与聂七为敌。也正因如此,天授帝统一天下的过程分外顺利,并未发生什么大规模战争。
从一个青楼的伶倌,做到一国之君,再到如今的靖义王,臣朗也算是个传奇人物了。
天授帝正感慨着,便见臣朗已踏入龙乾宫,干脆利落地行礼问候:“见过圣上。”
曾经的南北两国帝王,一个样貌阴柔雌雄莫辨,一个星眉剑目阳刚非常。单以面貌看来,天授帝无论如何也不是帝王之相,至少不比靖义王。然而事实刚好相反。
可见人不能貌相。
面对臣朗,天授帝摆出了一副友善态度,问道:“平身吧。靖义王趁夜入宫,所为何事?”
臣朗并没有拐弯抹角,起身直白回道:“臣是为出岫夫人和沈大人求情而来。”
天授帝很是意外,他深知臣朗是个与世无争的性子,便也对其来意分外好奇:“靖义王与出岫夫人认识?”
“素未谋面。”
“那是与沈予有些交情?”
“只在南北议和时见过几次,谈不上交情。”直到如今,臣朗都不愿说出“受降”二字,只说“议和”。因为在他心里,北宣没有输,是义兄臣暄将半壁江山拱手相让,而不是聂七凭真本事赢来的。
此刻天授帝也无心计较臣朗的言辞,挑眉再问:“既然如此,你为何要替他二人求情?”
臣朗很是干脆地回道:“算是为了他二人,也不算是。”