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臣朗顿了顿,似在斟酌用辞:“臣听说沈大人在北地素有威名,如此良将弃之可惜。”
听闻此言,天授帝冷笑回道:“他的确素有威名,北地甚至流传一句话‘不知天授帝,只知威远侯’。”
“圣上是在担心这个?”臣朗肃然问道,“您担心沈大人威望太高,会让北地将领起异心?”
“他们已经起了异心。”天授帝陈述事实。
“这个臣可以担保,北地将领必定以您为尊,绝无二心。”臣朗是在为沈予求情,同时也是为北地将领说情。
“你心疼旧部,朕能体谅,但这与沈予一案无关。”天授帝直白拒道,“朕知道北地有些将领在私下活动,想要营救沈予,你既然疼惜这些旧部下,就去给他们提个醒吧。”
如今南北刚刚统一,对待北地官员,天授帝还是以安抚为主,不愿大肆处置。
臣朗见天授帝态度坚决,想了想,又问:“那出岫夫人呢?也是非死不可?”
“非死不可。”天授帝睨了臣朗一眼,“怎么,你又有说辞?”
“嗯。”臣朗毫不犹疑地承认,“臣听说,出岫夫人不仅出身云氏,还曾在鸾夙小产时悉心开解,间接挽救了她的性命。鸾夙是臣的至交好友,如今又是臣的嫂嫂,出岫夫人既对鸾夙有恩,臣不能见死不救。”
他叹了口气,继续说道:“更何况,鸾夙的母亲出身云氏,与出岫夫人沾亲带故。臣以为,若是鸾夙听说此事,也必定会为出岫夫人求情。”
臣朗的最后一句话,如同电闪雷鸣一般,一击即中天授帝的痛处。可臣朗不管不顾,又道:“臣知道说这话逾越分寸,但说的也是事实。还望圣上三思而行,切莫滥杀无辜。”
“滥杀无辜?”天授帝凤眸微眯,强自压抑怒气质问,“你知道他二人做了什么?你就贸然来说情?”
“臣只知道,他们一个在北地威望极高,一个是天下女性垂范;臣也知道,他们一个误杀了您的子嗣,一个是利用了淡妃娘娘。”
说着说着,臣朗语中竟带了几分嘲讽:“圣上曾亲口答应我义兄臣暄,不会辜负他以江山相托,您也一直标榜对鸾夙痴心不渝。但如今,您不仅要将一位忠心耿耿的将才斩杀,还要让出岫夫人为您的变心无辜受累……臣私以为,您此举并非明君所为,也对不起我义兄和鸾夙。”
“好大的胆子!”天授帝听到此处终于暴怒,厉声指责臣朗,“不要以为鸾夙将你托付给朕,朕就不会治你的罪!”
治罪?臣朗哂笑一声,很是平静地回道:“臣知道您会降罪,因为您不再喜欢鸾夙了,也不必再遵守与她的约定。”
臣暄与鸾夙归隐之前,曾将他们唯一的亲人臣朗相托,请求天授帝善待臣朗及其后人,当时天授帝一口应允。直到如今,天授帝也自认一直对臣朗很宽厚,这其中一个重要原因,便是为了践行当年对鸾夙的承诺。
然而毫无疑问,今夜臣朗这一席话,触及了帝王的逆鳞。天授帝胸腔里尽是翻腾的怒意,极力克制与压抑着。若不是顾及对方身份,他早就一脚踹上去了。
臣朗既然前来,自然也做足了准备,不仅没有知趣住口,还继续火上浇油:“我义兄将北宣江山托付给您,嘱咐臣不要与您兵戎相见,以免伤及两国百姓。他虽不是心系苍生,但对于北地五州的百姓委实极尽爱护,那都是他的子民……”
“您当初既然派遣沈予去北地整编军队,定是看中了他的才能,倘若他没有降服北地将领,也许又是一场血光之灾。如今北地将领与他交好、为他请命,恰好证明了您的眼光。您既然忌惮沈予,当初就不该给他派这差事,如今他办差办得好,反而成了您的心头之患。”臣朗几番话不卑不亢,句句都是一针见血。
他很是无畏地看向天授帝,接着分析:“狡兔死、走狗烹,沈予一死,我北地五州的将领必定寒心。试想您亲自带出来的兵都落得如此下场,何况他们。”
“你倒是将朕摸透了。”天授帝这一句说得几乎是咬牙切齿,更为讽刺。
“臣不敢,但臣要斗胆再说一句。”臣朗毫不示弱地道,“您虽然统一了南北,但您心里始终都有地域疏离感,没将北地百姓看成您的子民,更没将北地的将领视为臣子。您对北地有戒心。”
话到此处,臣朗深吸一口气,最后说道:“您贵为帝王,却没有帝王的气度。其一,您做不到用人不疑;其二,您不能视南北平等对待;其三,您没有宽厚待人。只此三点,您比我义兄臣暄差得太远。”
“你太放肆了!”听闻这一席话,天授帝几乎要拔刀相向,当场将臣朗的人头砍下来。他对臣朗怒目而视,凤眸之中泛起血红,“你再敢多说一句,朕就……”
话到此处,天授帝却戛然而止,因为他想不出来,要如何反驳臣朗的一席话。倘若他当真因此降罪对方,便也恰好印证了方才那三点——
用人起疑、歧视北地、待人苛刻。他无从反驳。
就在帝王愣怔的空当,臣朗已从袖中取出一卷羊皮地图递了过去:“这是我义兄与鸾夙的归隐之地,只要您自认对得起他们的托付,便处置了沈予和出岫夫人吧!”
语毕,臣朗自行从地上起身,连一句告辞之语都没有,无声退去。
“站住!”天授帝手握那卷地图,竟是不自觉地颤抖起来。三年了!臣暄与鸾夙在海上失踪,不知是生是死。他派了多少人去找,始终相信他们还活着,可就是找不到任何下落!
而今,臣朗竟肯说出他们的藏身之地!他们都还活着!想到此处,天授帝的声音再也无法保持沉稳:“云氏给了你什么好处,你肯把这地图交给朕?”
臣朗脚步微顿,坦然回道:“臣与云氏不熟,也没人给臣好处。”
“你受降之后不问世事,岂会轻易替人说情?”天授帝不死心地追问,“到底是谁能劝动你来?”
“诚王殿下。”臣朗告退而去。
天授帝手中捏着臣暄与鸾夙的归隐地图,明明只是一层薄薄的羊皮,他却觉得很沉很沉,重逾千斤。
曾与臣暄惺惺相惜,曾对鸾夙倾心痴恋,曾答应过要善待北宣百姓,绝不对云氏族人发难。
自己可曾做到了?不仅没能做到,反而对北地五州颇为疏离,对云氏一族也愈发忌惮。甚至,想要用沈予和出岫的死,套取谢太夫人手上的免死金牌,好为自己日后的筹谋铺路……
如若当真处死沈予和出岫,北地将领可会寒心?北地百姓可会愤怒?云氏一族是否会离心?朝中大臣会否人人自危?
臣暄也必定觉得江山所托非人,遑论鸾夙的愤怒与失望。
天授帝死死攥着手中的羊皮卷地图,修长的手指因用力过猛而骨节发白。这些年他曾派出无数人出海寻找,只为心中那一点执念,而今臣朗将这地图拱手奉上,他却忽然退却了。
即便找到臣暄与鸾夙又能如何?他又有什么脸面,请他们回来看看这万里河山?
当初承诺过的锦绣天下,如今根本没有实现。北地百姓被漠视孤立,北地将领心有不忿,他要如何给臣暄一个交代?
天授帝哂笑一声,端的是一阵自嘲。其实臣朗说得没错,自己贵为天授大帝,纵有雄心壮志,却没有容人之量。虽然统一了天下、江山尽握,可在他心里,还是将南北两地分得清清楚楚,对北地五州和南地四州,没有做到一视同仁。
也正因如此,他才更加忌惮北地的武官,和沈予所取得的威名。
他还是输了啊!看似赢尽无限风光,实则内里一败涂地。原本以为自己必当是千古明君,却没有践行对臣暄的承诺;原本以为会对鸾夙痴情不渝,可身边还是有了淡心。
如此,便也没有颜面再见故人了。
在龙乾宫的庭院里站了不知多久,直至黑色绣金的龙袍已被夜露沾湿,天授帝才沉沉迈步往外走,魅惑的容颜之上尽是恍惚与神伤。
岑江在旁实在看不下去了,忍不住提醒道:“圣上,夜深露重,您该歇息了。”
天授帝这才顿住脚步,凤眸里泛起几分失意之色,转身对岑江道:“你去凤朝宫传朕口谕,皇后不必禁足了。”
岑江领命,又颇为担心地问:“那您呢?”
“朕随意走走,不必着人侍驾。”天授帝说完已再次迈步,渐渐消失在了岑江的视线范围之内……
整座应元宫在夜色里流光溢彩、华丽璀璨,宫人们费尽心思装潢点缀,只为博得帝王一顾。可遗憾的是,天授帝并无心思观赏。
他只是漫无目的地走着,思索着,再回过神来时,已不自觉走到了灵犀宫外。
想起白昼里与淡心不欢而散,天授帝心头更添千百滋味。犹豫了片刻,他到底还是走了进去。
灵犀宫的宫人们早已对御驾亲临习以为常,但也都听说了淡妃娘娘触怒龙颜。谁能料到,白日里帝妃二人刚刚大吵一架,深夜里天授帝便过来了。
可见对淡妃娘娘宠爱至极!
当值的小太监兴奋不已,掐着嗓子跪地迎驾。天授帝做了个噤声的手势:“不必通传,淡妃可睡下了?”
小太监支支吾吾地回道:“没有,娘娘殿里还亮着烛火。”
这么晚了还不睡?天授帝蓦然涌起一阵心疼,沉默步入灵犀宫主殿之内。
“见过圣上。”当值的宫婢纷纷下跪行礼,天授帝脚步不停,径直往淡心的寝殿里走。掀开珠帘绕过屏风,一眼看到她不施粉黛,坐在梳妆台前怔怔出神,神色抑郁悲戚。
天授帝怀中是那张沉甸甸的羊皮卷,便如同他心中一直藏匿的那个女子。鸾夙与淡心,到底孰轻孰重?他已经完全分不清了。他只知道,眼下淡心腹中怀着他的骨肉。
想到此处,帝王的心绪顿时柔软下来,低声唤道:“淡心。”
淡心这才怔了怔,意识到身后站着的人是谁。可她依旧没有回头,只通过面前的铜镜细细打量,观望着天授帝的一举一动。
梳妆台前烛火摇曳,影影绰绰很是幽渺,一如淡心此刻的心境。
天授帝见她不肯回头也不开口,只得主动问道:“还在生气?”
淡心摇了摇头,依然沉默不语。
屋内的气氛凝滞到了极点,淡心这副模样,显然是心死了。天授帝抬手轻轻按在她肩上,劝道:“去睡吧,熬夜对孩子不好。”
淡心的香肩微微耸动,继而往前挪了挪身子,避开天授帝落下的掌心。她索性伏在妆台之上,这才嘤声开口:“夫人和小侯爷即将行刑,臣妾睡不着。”
听闻此言,天授帝并未多做解释,只道:“朕还以为,你在为‘替身’之事生气。”
“臣妾认了。”淡心戚戚回道。
只这四个字,骤然令帝王的心思沉到深渊:“你给朕判了死刑?”
“圣上说笑了,是您给‘别人’判了死刑。”这个“别人”,指的是出岫和沈予,也是指淡心自己。想到此处,她又落下两滴眼泪,却不愿让天授帝瞧见,螓首往臂弯里埋了进去。
天授帝原就是百感交集,此刻见淡心拒人于千里之外,心里更是滋味莫辨。他猜到她必定难受,但未曾料到,如此状态竟比他猜测得更为严重。
细想了半晌说辞,帝王才再次开口:“今日你多虑了,我从未说过你是替身,我发怒也不是因为子涵的孩子。”
淡心仍旧伏在妆台上,没有半分动静。
天授帝见状,只得继续说下去:“我向来睡眠极浅,夜里不能安神,不是因为子涵失踪才会如此。”
他顿了顿,见淡心毫无反应,又长叹一声:“你知道我有这个毛病,否则你也不会去慈恩宫要安神茶,无辜被叶太后设计。”
话到此处,淡心的身子忽然一僵,终于低声问道:“您都……知道了?”