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“王爷对您可真是好。”沈予一下车,玥菀便口无遮拦地调侃道。
出岫也毫不示弱,反问她:“恨嫁了?是时候给你找个婆家了。”
“不,不!”玥菀立刻摇头摆手,慌忙道,“我还打算跟您去北地呢!”
“那也行,北地将领豪迈豁达,性子与你更加匹配,让你师兄好好替你物色一个。”玥菀既认了屈神医做义父,沈予自然是她的师兄。
两个女子又互相调侃一阵,竹影听得越发尴尬,索性代替车夫履职,坐到了车前的驾板上。三人回到流云山庄歇息一晚,翌日,便启程返回烟岚城。
就在出岫返程的当天,沈予入朝受封,正式成为大凌王朝开国以来的第一位异姓王侯。
从沈小侯爷一路走到威远王,他真正体会到了何为“人情冷暖、世态炎凉”。他落难时,愿意替他奔走斡旋之人寥寥可数,除了诚王聂沛潇之外,便要属靖义王和一众北地将领,而朝内大臣皆避之唯恐不及。
可如今他平反封王,这些趋炎附势之人又纷纷携礼来贺,反倒是当时替他奔走的一众,不见人影。
锦上添花易,雪中送炭难。沈予历经几番大起大落,终于看透此事,便对前来示好之人一概谢客。左右他即将远赴北地,也不必维系仕途上这些繁复的关系了。
沈予特意去了一趟靖义王府道谢,又给孟辉送了厚礼。此后,他便着手准备赴任事宜,当然,最重要的还是拟定聘礼单子,前往云府提亲。
时日过得极快,一转眼便到了六月,距离天授帝所要求的“限期一月之内启程赴任”,只剩下四五天了。而沈予终于将一切都准备就绪,也正如他所言,为了迎娶出岫,他算是“倾家荡产”了。
临行时,他只带了几件最为贵重的聘礼,而余下的大件箱笼,则由威远王府的管家随后差人送去。沈予捏着聘礼单子,带着一众北地将领,拐道房州提亲。
再次来到烟岚城,他终于能体会那种意气风发之感,在二十八岁上,经历过人生的酸甜苦辣百般滋味,如今苦尽甘来封王拜将,也即将美人在怀。
沈予一行还未进城,云府已接到了消息,云承和云羡亲自前往城门外相迎。三人说起这些年所遇到的人和事,皆是不胜感慨。
进入南城门内,四座汉白玉牌坊一如往昔庄严伫立,在阳光的映射下闪烁着晶莹的光泽——忠义、诚信、善施、贞节,诉说着数百年来云氏的丰功伟绩、盛世荣耀。
驭马穿行其中时,沈予忽又想起了云辞,心存感激之余,不禁将怀中的聘礼单子捂得更紧,照顾出岫的决心也更加坚定。
北地将领都是初到烟岚城,皆对离信侯府的壮丽奢华感到瞠目结舌,沈予让云羡带他们四处转转,自己则随竹影往荣锦堂而去。
这毕竟是云府,出岫毕竟是谢太夫人的儿媳妇,因此沈予决定先行拜见太夫人,他并不着急去知言轩见出岫以慰藉相思之苦。
站在门外等候通传时,沈予按捺不住心中忐忑,唯恐谢太夫人忽然改变主意。
“这小子终于来了?让他滚进来!”太夫人这句话似是打趣,但又不怒自威。
听到她老人家久违的声音,沈予立刻精神一振,阔步迈入。岂料进了屋里才发现,出岫也在其内,正跪地恭敬聆训。
“见过太夫人!”沈予连忙上前跪在出岫身畔,重重磕了个头。
“你来得恰好,我正对出岫训话。”太夫人明明是面无表情,可那犀利目光里又藏着几分深意。她径直朝沈予伸出右手,直白问道:“单子呢?先拿来瞧瞧,否则一切免谈!”
沈予愣怔一瞬,才明白太夫人所指,连忙从怀中取出聘礼单子,双手高举奉了过去,口中不忘说道:“我搁在怀里都焐热了,一片真心日月可鉴!”
太夫人腕上的赤金掐丝手镯一闪,险些晃到沈予的双眼。她利落地接过礼单,眯着眼睛扫了扫,颇为不满地道:“字这么小?不知道我眼花吗?”
太夫人边说边将单子执得远了些,蹙眉细看起来。
沈予见状顿时额上冒汗,连忙解释道:“东西太多,怕礼单写不下,才将字写小了。”
太夫人冷哼一声,又道:“东西也不算多,只有几件勉强入眼吧。”
“您见惯人间富贵,这点东西自然入不了法眼。”沈予顿了顿,又逢迎道,“若说金玉满堂,谁能比得过云氏?”
这句话令太夫人很是受用,她这才缓缓阖上礼单,对沈予回道:“不会让你吃亏的。娶我云氏的人,哪有赔本儿的道理?”
沈予闻言连连点头称是,出岫在旁看着,心中一阵发笑。
太夫人想了想,越发觉得不甘,毫不留情地再对沈予道:“你资质这么一般,居然走运做了王爷,还要娶我的媳妇,全天下的运气都让你占完了!老天真是不公平!”
她说到最后一句时,屋内几人同时想起了云辞。是啊!苍天何其不公,让如此惊才绝艳的人英年早逝,这也是整个云氏一族最深沉的遗憾。
想到此处,沈予心中最为愧疚,遂重重对太夫人磕了个头,道:“您是挽之的母亲,又对晗初这么好,我定视您如同亲母,奉养您终老。”
“说得倒好听!”太夫人不大领情,“我地位崇高,不需要‘奉’;我富贵满身,不需要‘养’,你要如何‘奉养我终老’?”
沈予闻言,真不知该如何接话。
太夫人慨叹一声,再道:“得了,等我百年之时,你和出岫能回来给我披麻戴孝就行了。”
“您必定长命百岁!”这一次沈予未及开口,出岫已先行回道。
太夫人哂笑一声:“长命百岁也得死,总活不过一百零一。”
听到太夫人说起这晦气话题,沈予装作不经意地打了个岔,又小心翼翼地问:“太夫人,您既然给晗初备了嫁妆,那是否也给她安排了新身份?是以云氏女儿的身份出嫁吗?”
“不!她就以出岫的身份出嫁。”太夫人神色忽然郑重起来,对沈予回道,“你若有胆,就光明正大娶走我的儿媳。我要世人皆知,整个云府是出岫的后盾!谁敢欺她一丝半毫,我老太婆定不轻饶!”
曾经的当家主母公然改嫁,放眼云氏一族,数百年来应是头一遭。
“太夫人!”沈予是真的震惊不已,难以置信地反问,“您不怕坏了云氏的威名?”
“谁敢?”太夫人目光一凛,很是硬气地反问。
“那座贞节牌坊……”沈予有所迟疑。
“那牌坊不是给我的吗?”太夫人直了直身子,挑衅似的质问他,“叶莹菲在世时亲自题的字,你入城时没瞧见,还是你没胆娶出岫,只敢娶晗初?”
“不!无论她是什么身份,我都娶定了!”沈予即刻剖白。
“那不就得了。”太夫人这才点了点头,又是一叹,“我真是亏大了!”
几人说话到现在,最动容的要属出岫,此刻她已是眼眶泛热,想要哽咽:“母亲……”
想必任谁都不会想到,从前最在意荣耀、最看重脸面的谢太夫人,竟然肯让媳妇公然改嫁,竟不怕世人的流言蜚语。太夫人是真的变了!出岫与她婆媳一场,最知她的为人心思,因此这份感动也来得更加深刻。
出岫唯恐再一张口便会泄露出嗓音的异样,只得死死抿唇,与沈予一道磕头致谢。
“别磕了,我也不全是为了你们。”太夫人冲两人摆了摆手,“我是为了我儿子。”
提起云辞,在场众人俱是无话,屋子里逐渐被一种黯然的气氛所包围。
太夫人反倒显得坦然,对沈予叹道:“若是单论私心,我一万个不愿意出岫改嫁。但这是辞儿的遗愿,我自己守寡半生,也知个中辛苦……往后你好好待她吧。”
“您放心。”饶是沈予钢铁男儿,此刻也想要落泪。好在太夫人没有继续说下去,略显疲惫地道:“礼单我收下了,婚事我就不多操心。你们俩都没有父母高堂,一切从简好了。”
说起高堂,沈予脑中灵光一现,忽然生出个主意来:“太夫人!我和晗初可以拜您为高堂!”
“拜我做什么?”太夫人对此似是毫无兴趣,“你去拜你师傅吧,一日为师终身为父,何况他也没有子嗣,就指望你养老送终。”
见太夫人一口回绝,沈予也没有多做勉强。他自知与云辞相去甚远,自己未必能入太夫人的法眼,于是起身告辞:“那您先休息,我和晗初回头再来看您。”
“嗯。”太夫人抚了抚额头,又对迟妈妈命道,“你替我去送送他们。”
“是。”迟妈妈领命,引着沈予和出岫告退。
原本三人路上无话,一直到了荣锦堂的垂花拱门外,迟妈妈才缓缓笑道:“恭喜王爷。”
沈予拱手回礼:“都是托太夫人的福,她若不点头,我也娶不了。”
迟妈妈露出几分隐晦笑意,再道:“其实太夫人待您不错。”
“嗯,我晓得。她老人家对我是刀子嘴豆腐心。”
“那您可知为何?”迟妈妈卖起了关子。
“因为挽之?”沈予看着身旁的出岫,又补充问道,“或是因为晗初?”
“不,是因为您的师傅。”迟妈妈给出了答案,“屈神医是太夫人的娘家表哥,一生未娶,只要您孝顺他即可。”
沈予和出岫这才恍然大悟,前者赶忙立下保证:“请您转告太夫人,我沈予如今无父无母,必定好生孝敬师傅。”
迟妈妈闻言笑了笑,未发一语转身返回荣锦堂。
望着迟妈妈远去的背影,沈予呢喃叹道:“原来师傅是太夫人的表哥。”
“我也没想到。”出岫附和轻叹,“我以为屈神医是单纯爱慕母亲。”
话到此处,两人都默契地没再继续说下去,给两位长辈留些颜面与尊重。但他们都知道,太夫人和屈神医,这其中必定有一段缠绵悱恻的苦恋故事。只不过故事的过程不大好,结局更是无疾而终。
“看来我得好生孝敬师傅了。”沈予柔情万丈地看向出岫,“我比他幸运多了。”
从荣锦堂出来时,沈予和出岫的心境都起了变化,变得更加平和,更加感恩,更懂得珍惜这来之不易的一切。
生死不是距离,阴阳绝非两隔,有些范畴的情和义,早已超越了肉体的寂灭,而将永存于生者心中。
沈予明白,云辞无可替代。那恍如谪仙的白衣男子亦是他的救命恩人,值得他用一生去感激、去怀念。既然如此,陪着出岫一同怀念又何妨?他与她的一切,其实都是云辞给的。
他无法把握出岫的来生来世,便也越发珍惜今生今世,他会用余下的时光与她相知相伴、相依相偎。
“累了吗?”沈予关切地问道。方才在荣锦堂里出岫跪地聆训,只要一想起来,沈予便觉得心疼。
“我不累。”出岫清浅笑回,“反倒是你一路马不停蹄,该好生休息。”
“马不停蹄也开心!”沈予无限感慨,“这十年光阴真像一场梦,我总觉得不真实,唯恐一觉醒来,什么都没了。”
出岫没有接话,美眸轻眨泛着潋滟,似在回忆往事。
两人一路往知言轩返回,彼此虽默然不语,可有些心绪已沉淀下来,心照不宣了。
刚走到知言轩的垂花拱门,便听到玥菀亟亟来禀:“夫人!二姨太听说王爷来了烟岚城,在别院哭闹不已,吵着非要见王爷一面……”
“见我?”沈予很是平静,“如今我与云想容没关系了,她见我做什么?”
玥菀耸了耸肩,一副笃定的模样:“必定是为大小姐求情呗!”说到此处,她又想起一事,补充道,“对了,敏儿前天丢了,被人趁夜抱走了。”
“敏儿丢了?”出岫很是讶然,绝美的容颜上带着几丝疑惑,“别院的守卫再差,也不至于让敏儿被劫走吧?”
玥菀摇了摇头:“谁晓得呢,我也是今早才听说的。”
听到这句话,出岫忽而有些黯然。敏儿虽不是沈予的骨血,但也是云想容所生,在云府算是小半个主子。可她前天被人劫走,今早玥菀才听说,可见二房过得有多凄凉,连下人也敢怠慢她们。
何况稚子无辜,敏儿只是个小小女婴罢了。
出岫垂眸轻叹一声,这黯然之色被沈予瞧在眼中。他能猜到出岫在想些什么,又见四下没有外人,便低声说道:“你不必担心,敏儿不是丢了……我让清意把她抱走了。”
“当真?”出岫立刻问道。
“我敢骗你吗?”沈予对出岫坦诚道,“清意算是敏儿的亲叔叔,带走这孩子天经地义。敏儿虽不是我的骨肉,但好歹是我看着出生的,总不能把她给毁了。比起跟在花氏身边,我更希望敏儿跟着清意,至少不会学坏。”
“你想得很周到。”出岫笑着赞同。
提起敏儿与花舞英,便不得不提云想容。沈予原本不想过问她的下场,可到底还是没忍住,开口问道:“太夫人如何处置了想容?”
“终身关在刑堂幽禁。”出岫如是回道。
“只是幽禁?”沈予蹙眉,显然觉得这惩罚太轻,“她诡计多端,可别再逃了。”
“此幽禁非彼幽禁。”出岫解释道,“牢门用铜水封死了,只留一扇小窗传递饭食……她这一辈子都没法再出来。”
“这法子倒像太夫人想出来的……想容是自作自受。”沈予做出如是评价。
听闻此言,玥菀也忙不迭地开口道:“您还不知道大小姐的近况呢!我都没好意思对夫人说……”她四顾看了看,压低声音道,“她又怀上了。”
“云想容又有身孕了?这怎么可能?”出岫讶然反问。
“千真万确。”玥菀再将声音放低三分,回道,“牢门封死了,大夫进不去,只能让她探手出来诊断。听说足有三个多月,算算日子,也是明逆的种。”
“明逆”指的正是明璋,他因被天授帝下旨灭族,才得了这样一个称呼。
云想容再度怀上明璋的孩子,看似合情合理,可出岫还是觉得不大对劲,便向沈予求证:“我记得你从前说过,她很难再怀第二胎了。”
“我当初的诊断绝不会错。”沈予再次蹙眉,须臾又道,“云想容诡计多端,许是当时她做了手脚,故意扰乱我的诊断,以此来博取同情吧。”
“也许吧。”出岫依旧觉得匪夷所思。
猛然间,她又想到一件更为重要的事——牢门已被铜水浇灌封死,外人进不去,那云想容生产时该怎么办?没人替她接生照料,她岂不是要就此丧命?
“太夫人知道此事吗?她老人家怎么说?”出岫不禁再问。