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天色向晚，暧暧余晖洒落在人周身，犹带一丝温暖余情。红袍童子牵着皇孙的小手，跑得满头大汗。于殿阁门外驻足，将手中竹马交给一旁内侍，牵过袖子胡乱擦了一把额上汗珠，又蹲下身替皇孙擦拭了一番，这才携他入内。
阁内一男子背对门户，长身玉立，正伸展双臂待宫人束带。童子扯了扯皇孙的衣角，两人便一同跪下行礼，童子朗声报道：“殿下，我们回来了。”男子闻言转过身来，正是当朝皇太子萧定权，玉容与数年之前相较并无大异，只是眼窝下多了两抹郁青之色，嘴角边也添了两路浅浅腾蛇纹，既不苟言笑，配合轩眉凤目，便不免显出了些许肃杀冷意。皇孙见他回头，忙也嗫嚅着叫了一句：“爹爹。”
定权斜睨他两人一眼，微一皱眉，吩咐宫人道：“把大哥儿带到太子妃阁中，给他换身衣服再过来。”这才冷冷叫那童子的姓名道：“萧定梁，我看你镇日只知道到处乱跑，再过两年读起书来可还收得住心，交代给你的字都写完了？”定梁却似并不甚惧怕他，见他身上已经穿戴整齐，知他即刻便要起身，遂咧嘴嘻嘻一笑，信口开河道：“早已经写好了，我这便去取给殿下过目。”定权摆手道：“罢了，你先起来，现在我没有工夫。”又道，“你许久没有去给陛下请安了，今日可要随我一起去？”定梁从地上一跃而起，拍了拍衣衫，歪着头反问道：“陛下有旨意要召见臣？”定权被他气得想笑，无奈道：“你不去也罢，那快回你母亲阁中去。”定梁道：“母亲这两日有些害了残暑，说身上发软，头疼不肯见人。我回去也无事可做，便在殿下这里多待一刻罢。”定权拿他无法，只得吩咐宫人为他准备晚膳，任由他去了。
一时太子妃谢氏携着皇孙同入，皇孙已经装扮一新，定权皱眉问道：“他手里抓的是什么东西？”太子妃笑道：“说是他六叔给他做的马鞭，一直捏着不肯撒手。”定权转目皱眉，皇孙连忙向后退了两步，一手扯住太子妃的裙子，低头不语，眼看着地面。太子妃笑劝道：“他既然心爱，便随他拿着就是了，些许小事，殿下何必计较？还请殿下赶紧起身，免得误了昏省的时辰。”见他点头先走，这才悄悄对皇孙道：“阿元听话，先把马鞭给娘，娘让人替你收好，免惹爹爹生气。”皇孙点了点头，小声道：“娘，阿元听话。”
皇太子夫妇一同登辇，至康宁殿前，遣人通报入内时，赵王萧定楷已在帝后身边，正展开一幅画卷给皇帝细看，皇帝指点笑道：“五郎这几年闲散无事，闭门造车，不想拿出手来也还算合辙。”看见太子携妃入内，遂又向几人笑言道，“太子不长于丹青，五郎不长于书法，几时叫太子在五郎的画上题写几句，这轴子就可以藏入内府，传于后世了。”待太子一行人行礼起身，复又笑着招手道，“阿元快到翁翁身边来，让翁翁看看你长大了一些没有。”皇后在一旁笑道：“便是蘖苗助长也不是陛下这么心急的，这才几天没见到阿元，就说出这样笑话来。”又吩咐宫人取出新做的狮仙糖，赐给皇孙。
皇孙却并不肯立刻上前，先悄悄偷看一眼定权的脸色，才摇摇摆摆走上前去，重新给帝后叩头，低声谢道：“臣谢陛下赏赐。”又向定楷行礼，问了五叔安好，这才伸手接过两个狮仙糖来。皇帝把满身局促的皇孙抱在膝上，望了定权一眼，点头道：“太子和太子妃都坐着说话罢。”皇后伸手逗弄皇孙头上的小小发髻，一边笑道：“阿元的模样，和太子小时候着实相像，也生得一头的好头发。”皇帝轻笑一声，又把皇孙向膝上揽了揽，道：“朕倒觉得阿元比他爹爹生得要更好些。”低头看着他吃糖的模样，又伸手替他擦了擦嘴角，眼中喜爱无尽。
定楷在一旁收拾画轴完毕，交付给王谨，走到定权面前，向定权行礼后方才落座，笑对定权道：“既然是陛下的旨意，臣来日定要烦请殿下为拙作点睛。”定权微笑答道：“陛下不憎臣笔陋，臣自当遵旨，五弟亦休太过自谦。”便就此缄口。定楷知道他这几年人前谨慎，凡事不肯多语，也不再追问，转而笑问皇帝膝上的皇孙道：“阿元怎么吃了一只还要留着一只，这是想学陆郎怀橘吗？”皇孙张皇地望了定权一眼，捧着吃剩的一只狮仙糖手足无措，喃喃道：“五叔，不是。”皇帝摸摸他的颈发，笑赞道：“阿元是个孝顺孩子。”将他放下，吩咐皇后道，“你带着阿元到后殿去走走，也让他们给阿元洗洗手。媳妇也一同去罢。”皇后和太子妃忙起身，向皇帝告退，携着皇孙一同离去。
阁中留下的定楷，知道他父子有话要说，便也退出。皇帝看他走远，方对定权道：“你近前来说话。”遂又问了问供给边关的钱粮数目，定权亦有一答一，如实汇报。皇帝无语良久，方按额叹息道：“十数载民财，朝夕间罄尽。可知兵者果然凶器，圣人不得已方用之。”定权答道：“自古保境安民之师，皆仁义之师。先贤亦曾说过，以战去战，虽战可也，以杀去杀，虽杀可也。陛下心存仁德，怀柔天下，故出此叹。在外将军将士不敢惜命，在内臣子不敢渎职，皆为报陛下天恩，陛下亦无须忧虑，当以保养圣体为要务。”皇帝点头道：“此事你办得尽心，朕心甚慰。朕今日得到边报，慕之后日便师出雁门，留河阳侯驻守长州，安排得也很恰当，内事外事，朕没有什么不放心的。只是仍需你费心操劳数月，以成此役。”边事情态，定权早已经知晓，只是得到皇帝正式照会，却在此时，遂回答道：“臣当尽心竭力，以佐前线。”皇帝轻轻叹了口气，只觉得此等官话甚是寡味可憎，又道：“阿元呢，叫他回来。”
太子携妃乘辇离去，已近亥时。皇孙的手上仍捧着那颗糖，抹得太子妃一裙子上皆是融化的糖浆。太子妃笑问他道：“阿元这是带回去要给良娣的吗？”皇孙缩在她身旁不作声，他这般模样，太子妃不免心疼，低声对定权道：“适才娘娘还问起良娣的病来，妾只说娘娘赐下的药良娣一直在吃，这几日看着还好了些，人也能够坐起来了，待再有些起色，就带她同去给娘娘请安。”见定权许久无语，似乎并未挂心，冷场了半日，也自觉出尴尬。遂又道：“娘娘还说起五弟的婚事来，说是再拖不得了，还问妾知不知道合适人选，说与她知道。”定权淡淡问道：“你怎么说？”太子妃道：“妾只说妾居深宫，不知道外边的事情。”又观他脸色，这才放下心来，将皇孙揽入怀中，悄悄叹了口气。
直至定权返回阁内，定梁还逡巡不曾离去，正缘在他书案上胡乱翻书，见他入内，忙跳下地来叫道：“殿下。”又望望他身后，问道：“阿元呢？”定权一面自己摘卸冠带，一面教训他道：“他已随你嫂嫂回去了。你要坐便端正坐着，要站便规矩站着，适才那样子成什么体统？”定梁没等来侄儿，本已略感失望，此刻听见兄长又说教，生怕他就此引申演义下去，忙打岔笑道：“殿下，二毛是什么意思？”
定权向桌上望去，见正摊着一册《世说新语》，一册《左氏春秋》，知他问的是什么，遂答道：“就是老人，头发花白，看上去是两种颜色。杜注中就有，你偏不肯仔细。”定梁点头道：“那我知道了，就是陛下的样子。”定权一愣，才想起皇帝鬓发果然已经斑白，自己朝夕见他，反倒失察。走到案前坐下，接过宫人递上的巾帕，拭了拭手，信口问道：“你看得懂？”定梁摇头笑道：“不懂，还有好些字不认识。”他用手指了指书中几个字，定权便一一与他解说了读音意义，又将此节大抵的含义敷衍说给他知道。定梁听得似懂非懂，问道：“这个宋襄公说不伤害已经受了伤的人，不擒拿头发斑白的老人，不是个讲仁义的好人吗？殿下前几日给臣讲《孟子》，还说仁者无敌，为什么宋襄公仁义，反而失败？”定权随手摸摸他的头发，道：“梁惠王的仁义，是给自己人的。宋襄公的仁义，是给敌人的。”定梁又问：“那么圣人说仁者爱人，自然是要爱自己人的，可是敌人是不是人，还要爱他们吗？”
他如此发问，定权思量了片刻，方拣明白的话回答他道：“圣人还说了以德报德，以直报怨，就是说对待仇敌不必一味柔仁。”又想了想，明知道有些事情与这黄口小儿说不清楚，仍道，“其实圣人便是襄公的后裔，襄公说他的宋国是亡国之余，这是说宋本是殷商之后。殷人最重礼仪，守古法。中古之时，还不像现在一样有马镫，可使骑士冲锋陷阵，两军交战多为车战，所以军阵尤其重要。你读《国殇》，里面说‘凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓’。这讲的就是楚国的军阵被敌人冲散后，将士血战的悲壮场面。上古中古有许多要求交战双方遵守的军礼，譬如说襄公说的‘不鼓不成列’便是其中之一，在对方未结好阵营时，便冲击对方军阵，在从前的人看来，是既不讲仁义也不讲信誉的。只是襄公之时，这条古礼已经无人愿意遵守了。天下混争，权变和伪诈之术屡出，襄公却一定要等待楚人结好阵势，方肯击鼓出兵，以致误了大好战机，一败涂地，自己也落得个千古笑名。”定梁点头道：“这是因为他是个食古不化之人。”定权愣了片刻，道：“因为他不屑屈就时人之俗，坚信心中道义，自以为仁义之师，便可所向披靡。明知宋国羸弱，仍然不惜以卵击石。”
定梁道：“殿下说的话臣不明白，殿下是说襄公说得对，还是子鱼说得对？是襄公错了，还是时人错了？”定权揽他到身边，一叹道：“他二者皆无错，只是你切不可学襄公。”一面将他翻乱的书籍整理好，一面嘱咐他道，“天色不早，我明日事务尚多，你也快回去罢。”定梁点点头站起身来，又想起一事，向定权笑道：“殿下案前的瓶子，当是一对，为何只剩了一只？”定权随他手指方向看去，是一只越窑秘色八棱净水瓶，随口答道：“以前摔碎掉了一只。”定梁笑道：“殿下单留着一只也不好看相，不如就赐给了臣罢。”定权道：“这么贵重的东西，你小孩子家要它有什么用？又想拿去淘气？”定梁想了片刻，忽答道：“臣想用它来供养佛前花卉。”定权不知他从哪里生出的古怪念头，又是好气又是好笑，终是指着那瓶子对一内侍道：“你替郡王捧着，好生送他回去。”