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果如顾逢恩白日饮马时的忧心，是夜风过雁山，南面河水衰竭，塞草在一夜间枯黄，长州正式迎来了靖宁六年的秋象。李顾二人在为夜风吹乱的油灯下，各自奋笔作书，又各自遣人携入京城，却果如约定一般，各抱一分拳拳爱君之心，皆未向天子吐露此等大军驻扎时难免发生的琐屑小事。
殷殷雨意比雨水率先来到秋日的京城，已在禁中盘踞了数日。如果说禁中别处的雨意是来自久熏不干的衣裳，檐下嘶哑的铁马，芙蓉塘外的轻雷，那么东宫的雨意却是来自殿下的白玉石阶。秋雨阴冷的潮意伴随着地气，催生出春夏皆不可见的青苔，薄薄覆盖了延祚宫阶脚间的缝隙。青苔的湿润绿意四散开来，渗入底层石阶上细如发丝的裂痕，而雨意便透过这些如有生命的绿色发丝穿过宫人们的丝履，至于足底，至于心中，使人的心情也变成阴郁的碧绿色，一样湿漉漉地向下垂坠。
这几日长沙郡王被文债所累，不能时时与皇孙做伴，皇孙最大的乐趣便是在阶下等他之时，伸出一根小手指去戳地缝中生出的绿苔。苔藓是柔软的，却似乎又蕴含着无限的刚强，只要撤回压迫，它们最终都会回复原状。这样单调的游戏，皇孙常常独自玩得不亦乐乎。梳妆完毕的太子妃谢氏一步步走下玉阶，看了他小小的身影片刻，这才上前去，站在他身后，温声问道：“阿元又在等你六叔了吗？”皇孙连忙起身，低着头唤道：“娘。”太子妃取出自己的巾帕，替他擦了擦被苔藓染绿的手指，笑道：“你看又来弄这些脏东西，娘说了多少次了。”又吩咐道，“快带大哥儿回阁去更衣。”看到宫人携他离去，这才回过头来，拉下脸斥责服侍皇孙的几人道，“我嘱咐过多次，大哥儿年纪尚小，正是喜欢四处玩闹的时候。你们就是不肯用心，这腌臜东西抹在手上倒也罢了，只是岂不闻病从口入，饮食时若有个不慎，被带进腹内，再引起疾病，看你们如何担待！”几人皆跪地低首不敢言语，好在这边皇孙已经换好了衣裳，被人抱出阁来，太子妃携了皇孙和一干人等向东苑而去，几人方敢起身。
良娣吴氏是皇孙生母，分位在太子妃妾中仅次于妃，所居宫室规制与所食俸禄也仅次于妃。进得门来，只见偌大的庭院中满园杂花蔓草，因为主人慵懒，素日缺少整顿，生长出一派繁华气象，池馆间的萧索之意便也随着这无心打理的繁华四下蔓延，反比外间更显秋意。两个宫人长日无聊，正站在檐下闲话，其一道：“今年这燕子筑巢筑得草率，燕泥只管一块块向下落，前日我路过这里，好巧不巧拍了我一头，只得又回去洗浣了半日。不如几时找根竹竿索性把它挑了了事。”其一道：“我奉劝你休做这样不积德的事情，那老燕是带着两个雏子走了，明年春天还要回来的，到时找不到歇落的地方，岂不伤了它一家的心？”先言者冷笑道：“知道你是菩萨心肠，只是那燕雏今年早长大了，嘴角的黄儿褪了，腰腹上也白了，羽翼也丰了，你道它当真明年还会回归旧家来？”正说着一眼看见太子妃带着皇孙进来，忙推搡同伴道：“你快进去告诉一声，娘娘来了，我自去迎候，免得又如前次一番好口舌，说我等只会偷懒。”一面已经绕过满园花草飞奔向门前去了。
吴良娣听说太子妃前来探视，在榻上挣扎着也想坐起来，被太子妃连忙一手按住，道：“我只是带阿元过来看看你，你这样的身子，还与我多什么礼？”又转身吩咐皇孙道，“阿元还不快和良娣请安？”皇孙便走上前半步，伏在她榻前磕了个头，道：“臣萧泽给吴娘子请安。”吴良娣忙道：“大哥儿快请起来罢，这地上湿冷，千万莫着了地气。”又想吩咐宫人去取些蜜饯果子来与他，却不知阁内所存果物是否新鲜，他是否爱吃，吃了可合适，便索性闭口不言。太子妃在榻前坐下，将皇孙抱在怀中，问道：“这几日有些湿气，天也冷浸浸的，本想着请殿下的旨意，在你这里先笼个炭盆，又怕水汽太重，打在炭上，生起炭气来，反于你不宜，倒不如还是夜间多添两件寝衣罢。”吴良娣忙推辞道：“不必了，我很好。”只说了几个字，便觉得气堵，将头扭转过去，掩着被子咳了半日，太子妃情知她并非失礼，却是怕病气沾惹到皇孙，暗暗叹息，又问她的近身宫人道：“良娣吃的参还有吗？吃完了只管差人去问我要。”宫人回复道：“还有三四支，娘子一直在吃，今日气色比往常也好了些，白日里好的时候也能靠着坐一时半刻。”她因适才一番咳唾，两颧上已泛起一片潮红，更衬得脸色蜡黄，太子妃想起数年前几人讥笑她“施粉太白，施朱太赤”一语，心下微觉恻然，寻好话安慰了她几句。吴良娣却只是摇头道：“娘娘对我一片情义，我早已心领。只是我这病自己心里也清楚，大概是撑不到明年燕子回来的时候了。”太子妃劝道：“你久病不走动，才会整日乱想。只不过是我说你，你若总抱着这样心思，便吃到了仙药，又岂有作用？”吴良娣叹息道：“我原是草芥般卑贱之人，一步登天本已该折寿。又蒙娘娘不弃，施大恩于我母子，我眼看着皇孙长成，便是今日去了，也算不得有恨事了。”此次见她，她嘴中尽是不祥之语，太子妃也暗觉心惊，遂岔开这话柄笑道：“说起阿元来，陛下前些日子还夸他小小年纪便聪明孝顺，疼爱得不行。你稍有些心气，也该看着他再长大些，到时母凭子贵，也不枉你为生他落下的这一身病。”她这句话，吴良娣却只听见了前半，眸子里也微微聚起些光来，呆呆地看着皇孙，眉眼间无限温柔，半晌才道：“这都是依仗娘娘的恩德，妾心中衔感不尽，只能等到来世做牛马走来报取了。只是还请娘娘恕罪，妾现在觉得身上有些乏了。”太子妃点点头，起身道：“只管说话，劳累到你了。你安心好好休养，我过几日再带他来看你。”吴良娣于枕上微微摇头道：“不必了，久病之人住的地方，不好总教皇孙下顾，只怕会折了他的福气。”
太子妃也不知再当说些什么，只得细细嘱咐了她身边宫人好生服侍一类的话，又道：“到了明年春上，也该好好把这园子整顿整顿，草木生得太盛，挡了日光，病人照不到阳气，心中岂能顺畅？”
吴良娣依枕看着她带着皇孙离去，半日突然问道：“你们看大哥儿是不是长高了一些？”只是气息微弱，周遭并无人听见。她不得答复，便将目光转向枕畔的一只小小红木匣子，嘴边慢慢挂上了一个浅浅笑容，带出颊边一个若隐若现的旋涡，倒如做少女时一般清新动人。
太子妃去远，时间也应当近午，只是天色阴沉，无可分辨。适才檐下两个宫人到后堂去为吴良娣煎药，见四下无人，遂又低低闲话道：“我看娘娘对咱们娘子也算是一片真情了，娘子病了这几年，起先倒还好，到了后来看娘子好不起来了，别处阁子便连鬼影也不曾再过来一个。”要挑燕巢的那位宫人冷笑一声，道：“你又懂得些什么？我看她隔三岔五来，大约是想看看娘子还能活多久罢。你不知道，她自打前年滑过一次胎之后，太医就说……”遂靠近她同伴耳边私语了几句，后者讶异道：“果真如此？”那宫人笑道：“既如此，殿下便不会再有嫡子了，陛下又如此宠爱皇孙，待陛下万岁之后，殿下接位，皇孙既是长子，必然便是储君，到时嫡母外若再有个生母，那可多煞风景。”她的同伴想了半日，摇头道：“虽说你说的不能算无理，只是我是听说娘娘对皇孙却是真好，我也不愿意像你那样，把人人事事都往坏处想，就连只燕子的心思都被你想歪了。”那宫人只觉她与自己相较，实在智识短浅，不由嗤之以鼻，笑道：“你愿意发梦不醒也随便你，只是休怪我不曾提点你，过两年若咱们娘子果然没有了，你又该作何打算？到时候分派到别处宫苑，看那里的人容不容得下你，到时倒不怕你把人人事事都想成好心了。”她的同伴摇头道：“有一日便算一日，谁还能计算那么长远？你能未卜先知，倒先说说你的打算。”那宫人怅然了半日，道：“只可惜咱们娘子多病，殿下便连这阁内都未进过半步，像她这般的际遇便是再也没有了……”她的同伴看她面上神情，推了她一把，笑道：“你还说我镇日做梦？”又道，“不是我情愿僭越犯上，只是殿下待咱们娘子，未免也太薄情了些。”那宫人道：“你明白什么？远的不说，你可知道这后头有个姓顾的孺人，原本万般宠爱在一身，一朝有了恶疾，这不被丢在一旁好几年了吗？他们男子家个个如此，要怪也只能怪娘子的身子太不争气。你还真当世上有荀……荀粲那样的男子吗？”她的同伴奇道：“荀粲又是哪个？”那宫人道：“这是几年前昭训她们来看娘子时说的故事了，荀粲就是……”正要讲解，有人从前面来催问汤药，便各自闭口不提。