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转瞬间李明秋出门已经将近一月，这一个月中间铁算盘将赵先生极力挽留，赵吉仓也感觉另起炉灶重开药铺有许多困难，但是他仍然没有把话说死，只是说等李掌柜回来在做计议。
郭全中遵照爷爷的安排，每日里来药铺跟上两位先生学习，由于出身于中医世家，从小对中医接触较多，加之这个小孩子天资聪慧，学起那些中医理论来有一股钻研精神，祁先生很快就发现他这个小徒弟非同一般，因此上教起全中来非常认真。相对而言当年学习西医比较简单，柜台上只有上百种西药，只要掌握那些西药的药理作用就能给病人看病，铁算盘特意让自己的孙女来学西医，赵先生对李娟这个女学生也很认真，只是李娟好像家务事较多，三天打鱼两天晒网，不像自己的小丈夫郭全中那样全身投入。
那一日李明秋骑一匹骏马，从东城门进城，他先来到自己的药铺，下了马朝对面一瞥，看见“叫驴子酒馆”五个大字赫然醒目，他知道那五个大字是出于岳父的手笔，把那几个字端详了许久，他没有先进自己的药铺，在巷子傍边的拴马石上拴好马，信步来到叫驴子酒馆。
年翠英正在酒馆忙活，猛然间抬起头，看见李明秋进来，赶忙打招呼：“叔，您刚回来，还没有吃饭吧，我给您端饭去”。
李明秋也不推辞，顺便找个座位坐下，看见了竹叶和李娟母子俩都来帮忙，互相间打了招呼，李明秋对李娟说：“娟儿，麻烦你回家去请你大娘来吃饭，就说我回来了，在叫驴子酒馆等她”。
停一会儿满香来了，埋怨明秋：“进了县城先不回家，对我这个老婆子有啥不满就明说”。
明秋笑答：“请你进馆子你还不满意”。
满香说：“要请就连大叔跟药铺的两位先生一起请来，咱们在一起热闹一下”。
正说话时铁算盘已经进来了，他张口问道：“明秋你平日里闭门不出，这一出门就一个来月，这一月你究竟在山上干啥”？
明秋说：“一言难尽。把两位先生也请来，咱们热闹一下”。
厨师崔秀章闻讯来到前堂，跟李明秋打过招呼以后问道：“今天你们难得在一起团聚，正好还有些钱钱肉，是不是一起端上来”？
李明秋回答：“有什么好吃的尽管上”。
赵先生见了李明秋还有些尴尬，双手抱拳问道：“本来赵某早都想走，耐不住老掌柜真心挽留，现在李掌柜回来了，赵某是不是也该走了”？
李明秋爽朗一笑：“是不是还为上一次的谈话而耿耿于怀？其实你一离开酒桌我就后悔了，知道自己干了一件蠢事，今天咱们借酒释怀，赵先生，你就放心干吧，过去的事情让风吹走就是”。
赵先生不再说啥。转瞬间酒菜上齐，大家一边喝酒一边说话。
吃完酒席后李明秋摸出两块银元，对年翠英说：“这一块银元是叔为你酒馆重新开张添喜，一块银元是这一桌子酒菜钱”。
无奈年翠英无论如何让也不肯收，说：“我来县城开酒馆多亏了各位亲戚帮忙，收了您的饭钱显得有点不仗义”。
铁算盘劝年翠英收下，说：“你如果不收饭钱大家都不好意思再来了”。
年翠英过意不去，临走时用荷叶包了一大包子驴肉，硬让满香拿回家吃，满香不要，铁算盘又说：“你不要也说不过去，你拿上翠英心里才感觉平衡”。
晚上李明秋跟满香睡到炕上，吹灭灯以后明秋才说，他感觉常年四季闲居也不是个办法，因此上打算出门赶脚，搞长途贩运。
满香已经五十多岁了，五十多岁的女人显出了老相，一般农村年纪这么大的女人早都当了奶奶。他们的大儿子李怀仁也已经二十多岁，如果不是在南京政府干事，这阵子说不定早都当了孩子他爹，为此事明秋曾经写信问过儿子，个人的婚姻大事也应当考虑。儿子回信说目前国难当头，人心不稳，等形势稳定下来以后再做考虑。俩口子现在也有些后悔，五十多岁了身边没有一个儿女。不但他们身边没有儿女，老爹爹跟妈妈都已经七十多岁了，七十多岁的老人还要他们照顾。满香思虑半天，才问到：“你当真要走”？
明秋说在山寨上已经商量好了，由郭麻子跟杨九娃出资出人，李明秋牵头，主要从内蒙向长安驮运山货和土特产，然后把长安的日用生活品运往内蒙。目前这条路已经完全打通，沿路盘查也不严格，正是做生意的好时机。
满香说：“这辈子你想干啥我从来没有干涉，如果倒退几年我当真希望你到外边闯闯，可是现在不是我不让你去，而是当真走不开，爹跟娘年纪都大了，万一有个三长两短你不在当面怎么办”？
明秋说：“这个问题我已经想过，从长安到内蒙一来回一个来月，一个月内我就有两次路过凤栖，岳父岳母虽然年纪有点大，但是我看他们都还精神，一两年之内不会出啥问题，我主要帮他们带几回路，生意做顺畅了我自然退出”。
满香有点伤心：“我知道你想好了的事就非要做到底，我拦不住你，也不想拦你，临走前你跟爹坐坐，听听他的主意”。
明秋说：“那当然，临走前我肯定要跟岳父打招呼。不过这件事我已经答应了杨九娃跟郭麻子，恐怕难以撤回当初达成的协议”。
满香想起了李妍，不知道女儿这阵子在延安干啥。她问明秋：“你们赶脚时是不是也路过延安”？
李明秋长叹一声：“咱俩想到一起去了，我就是想顺道去延安打探一下妍儿的消息”。
满香流泪道：“我想跟你同去”。
李明秋把满香抱紧，安慰她说：“我先去给咱们打探，如果真有妍儿的消息时下次去延安连同你一起带上”。
满月偏西了，夜已经很深，明秋说：“睡吧，明天还有许多事要做”。说罢，翻过身睡去。
可是满香却无论如何也谁不着，她想起来三个孩子年幼时盼着孩子长大以后成材，大儿子离家出外某事时心里还感觉不来什么，现在三个孩子全都不在身边，让满香感到了孤独和不安。其实，穷人有穷人的快乐，穷苦人家从不指望孩子以后有出息，只要会养家糊口就行，但是一家人欢欢乐乐在一起，从来都没有离别之愁。原来还哀叹隔壁兄弟媳妇竹叶的不幸，现在看起来自己竟然活得连竹叶都不如，竹叶好赖还有智障丈夫跟憨憨儿子陪伴，还有女儿跟女婿为她解忧消愁，而自己儿女全不在身边，丈夫又要远行……月亮还在西边天上挂着，东边的太阳已经露头，满香一夜没睡，可是她不得不起来，为自己远行的丈夫准备。
李明秋吃了早饭后来到岳父十二能家门口，看大门开着，抬脚进门时有点犹豫，岳父岳母的确年纪大了，身边需要有一个人照顾。他担心把自己将要远行的决定告诉岳父时会遭到阻止，心里思考着，怎样不使得老人为自己担忧。
十二能正在为他的二十几个弟子上课，七十多岁的人了给孩子教书仍然一丝不苟，由于学生年龄大小不一，学龄有长有短，他坚持一人一课，不厌其烦，几乎大家的功课都不一般，这就需要老师为学生付出大量的心血。李明秋站在教室门口看了一会儿，岳父只是抬头看了他一眼，坚持给学生把课讲完，安排学生们自习，这才走出教室，问女婿：“明秋，啥时回来”？
李明秋回答：“我夜天（昨天）回来”。
说话间两人来到客厅，岳父拿出一桶茶叶，说：“我一生从来不喝茶，原来还以为茶叶就是咱们中国产的鸦片，禁不住志琪的劝说，慢慢地对茶叶也有些习惯，茶叶这玩意确实还不一般，不但消乏解困，还能增进食欲，看来活到老、学不了，有些观念还得改变”。
李明秋接过老人的茶叶桶，说：“我来泡茶。我不在凤栖这段时日，你二老身体可好”？
这时，岳母从隔壁屋子出来，说：“明秋，你回来可得管管这位老头，越老越泛青了，咱县上成立了什么抗战同盟，竟然选老头子当什么会长，那天夜里开会回来很晚，听说栽倒在凤栖街上，被两个人搀扶回来，还让我不要告诉满香”。
十二能哈哈一笑，说：“也不知道是怎么搞得，左脚跟右脚绊到一起了，其实当时是我自己爬起来的，后边上来两个人把我搀扶回来，这件事让刘副军长也知道了，第二天还专门来家里慰问了一回”。
李明秋低头品茶，感觉中自己确实应当对两位老人承当责任，心里思忖着：该不该把自己即将远行的决定告诉两位老人？
十二能看明秋好长时间不说话，知道女婿有什么难言之隐，于是问道：“明秋，我看你好像有啥话想说”？
李明秋感觉为难，有点犹豫不决。
十二能喟然长叹：“明秋你向来说话爽快，怎么突然间吞吞吐吐”？
李明秋这才说：“我想出远门搞长途贩运，只是你二老年纪大了，有点不放心”。
岳母想说什么，被岳父用手势制止，十二能康慨陈词：“明秋，你早都应当这样！前几年你把自己关进一幢小院内，闭门不出，我都替你担心！你就放心走吧，我们俩不用你担心，出门由事不由人，不要老担心家里”。
原来还担心岳父会阻止，想不到十二能比自己还想得开。岳父继续说，滔滔不绝：“我原来最瞧不起杨九娃那些人，总感觉他们是一些旁门邪类，不屑于跟这些人为伍，经过这一次东渡黄河对日本人的战争，使得我对共产党和土匪都重新有了一些认识，孩子，乱世出英雄，我不指望你当什么英雄，但是起码要对得起自己的良心，爱憎分明，无愧于脚下这片黄土地，无愧于炎黄子孙这个称谓”……