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稷门乃是临淄的西城门，城门外屋舍密布，廊阁云集，这便是田齐桓公时所建的稷下学宫。学宫之外是一个名为“申池”的湖泊，从湖泊里有一条小水流被引了出来，傍城北流，作为临淄的护城河。
此水名为系水，系水上有木桥，可行车马，是从外面进入稷下的必经之路。系水桥旁又有一个瓦顶的小亭，名曰憩趾亭，隐藏在水边茂林修竹间，显得清净怡人，可供来往行人歇脚，也可以让稷下士们在此相聚闲谈。
四月中旬的一天傍晚，有一位穿丝佩玉戴高冠的中年人早早在憩趾亭内闲坐，他一边单手捧着一册竹简，却有些心不在焉，眼睛却不时瞥向桥上，似是在等什么人。
没多会，吱吱呀呀，一辆远道而来的马车过了系水桥，在亭边停了下来，一位十八九岁的布衣青年抢着下来，躬着身子，毕恭毕敬地搀扶车上那人落脚。
但车上的人却摆了摆手，表示自己并不需要如此照顾，径自跳下车，娴熟地朝亭上走来。
“祭酒！许久不见！”
亭中的中年人也放下了竹简，站起身来，笑着迎了过去。却见那人是一位面相慈睦的五旬长者，他行走时有黄老道风的潇洒，对中年人还礼时有几分儒家所谓的君子正气，可说话时，却又有点名法之士的严谨。
“邹子一大早就在此等候荀况，真是有劳了。”
被称为“邹子”的中年人却有几分风趣，笑道：“祭酒切勿再称我邹子了，不知道的人，总把我与家叔混淆，我邹奭（shì）不过是拾家叔牙慧，杂采他的九州五行之说加进自己的文章里，岂敢冒领邹子之名？还是称呼我的字罢。”
二人一席话，听得那跟在荀况后面青年人眼前一亮，原来此人就是在稷下学宫久负盛名，杂采阴阳家邹衍和黄老学说，自成一派的邹奭！
同时，邹奭也是稷下学宫的副祭酒，至于学宫众大夫博士之首的大祭酒，便是带他来齐国的荀况……
论名望学识，荀况远胜邹奭，不过青年人却细心地发现，这邹奭光看那一身华美的丝衣高冠，便让人知道他富贵非凡。反观荀况，面相敦厚，一身朴素的布衣，头上洗得发白的黑帻裹着发髻，不知道的，还当他是一个普通的乡野士人呢。
邹奭却对荀况十分尊敬，在他邀请下，荀况与他在亭中石案蒲席上相对而坐，青年人则拘禁地长跪侧席，竖起耳朵，将两位稷下大学者的对话一句不漏地听进耳朵里。
荀况偏过头，听着近处申池系水边的阵阵虫鸣，看着远处学宫建筑那草长得老长的屋顶，笑道：“三月初我走时，春风正盛，学宫附近到处是竹鸢，而今却已入夏，越来越热了。”
邹奭则道：“齐地再热，还能热过楚地？祭酒此番入楚，一去便是月余，不知所为何事？”
荀况道：“说来话长，二十年前齐闵王矜功不休，百姓不堪，稷下诸子进谏而闵王不从，尽数亡去，子盛随邹子（邹衍）在燕国，慎到、接子入赵，田骈去投奔薛公，我则是去了楚国，在一友人处盘桓，一呆就是四年。直到楚地被秦国攻陷大半，乱象四起，才又回到齐国，那时候的稷下，已经大不如前了……”
邹奭自然清楚，正是荀况归来后，与鲁仲连一同进谏齐王田法章，说服安平君田单，才使得一片废墟的稷下学宫重新开张，如今勉强恢复了一些过去的元气。也因为荀子年纪最长，学识最广博，于是他便被连续三次推选为稷下学宫的祭酒，一干就是十多年。
“年初听闻我那友人亡于楚国上蔡，我前去奔丧，为他主持葬礼，丧事办完后，正好他有一在当地做小吏的侄儿聪慧，且一心求学，只恨当地缺少诗书，我便收他为徒，带来稷下了。”
听老师说起自己，荀况身旁那拘谨地坐着的青年连忙朝邹奭一拜道：“小子上蔡人李斯，见过先生！”
……
邹奭这才仔细打量了李斯一番，却见他虽然穿着粗糙，但眼里却透着一股机灵，还有几分热忱，只是嘴里说的雅言还夹杂着一些楚国上蔡方言……
他暗想道：“荀况一向不收正式弟子，甚至连齐王想让太子拜他为师，也被婉拒，如今却对这李斯青眼有加，此子有何超凡之处？”
邹奭便颔首道：“李斯，能拜祭酒为师，这是你的幸事啊。如果说吾等稷下先生的学问是这小小系水，那荀子的学问，就是涛涛大江大河啊！”
李斯连忙一阵应诺，荀况则谦逊地说道：”生也有涯，知也无涯，比起知识渊博如大海的孔子，我还差得远。”
这时候，又有邹奭的侍从携带食盒、铜酒壶上来布食，邹奭对荀况说道：“祭酒，回到学宫，你我又要被种种俗事叨扰，不如在此用飨闲谈片刻，何如？”
荀况对邹奭的作风见怪不怪，笑道：“我不在在临淄这些时日，学宫事务有劳子盛照看，不知可有何新鲜事？”
作为田齐桓公时创办，威王、宣王时期达到鼎盛的学府，稷下学宫吸纳了天下各个学派的学者，作为齐国王室的顾问，在此“不治而议论”。道、儒、法、名、兵、农、阴阳、轻重等诸子百家荟萃于此，有上千人之多，他们不论学术派别、思想观点、政治倾向，以及国别、年龄、资历，都可以自由发表自己的学术见解。
故而学宫里最常见的一幕，便是不同学派的士人或在厅堂，或在路上争辩诘难，你来我回好不热闹，这种“百家争鸣”的情景，就是荀子所问的“新鲜事”。
“无他，无非是又有人来向鲁仲连挑战，被他三言两语驳倒，又或是稷门外的小说家吵吵着要入学宫开宗立派……若说最不寻常的事，便是公孙龙回来了。”
“公孙龙？”
荀况皱眉，虽然他与公孙龙同为赵国人，也是二三十年的老相识了，但二人实在谈不上友善，其一是性格不合，公孙龙的诡辩和荀子一贯严谨的治学态度背道而驰。
针对最热门的形名之辩，荀子也写了一篇《正名篇》，提出自己的观点。他认为刑名从商，爵名从周，文名从《礼》，正名是为了辩实，辩实是为了行大道、通大志，拥有明确的政治目的，应当由官方统一制定形名关系，而不是靠一些名家辩士胡说八道，搅乱逻辑。
所以他当年就毫不留情地批评公孙龙的做法，是“惑于用名以乱名”！认为名家为了自己的私利，非但无法把名实问题说清楚，反而越来越使普通人迷惑混乱。
那时的公孙龙与荀子一番驳辩后难以取得共识，遂不欢而散，荀子留在齐国稷下，公孙龙则活动于燕、赵，颇有些泾渭分明的意味。
现如今公孙龙重回稷下，在荀子看来，只怕又要操持他那些“白马非马”“鸡三足”“人三耳”的诡辩命题，到处找人辩难以搏名声，好壮大名家。
“不然，此次略有不同。”
邹奭说道：“公孙龙来临淄已一月，带着三两个弟子住在申池旁一座小院，终日闭门不出，尚未与人诘难，哪怕是有人找上门去，他也拒绝争辩，说自己正在学习求索，没有闲暇与人辩难……”
荀况一愣：“这倒是奇了，公孙龙居然拒绝辩难？”
邹奭笑道：“吾等也十分惊奇，往常名家之人来稷下，多半是要四处惹是生非，最后招致众怒，群起而攻之之下将其驱逐。如今公孙龙却如此安分，吾等也不难为他，任他留居。不过据人说，他时常进入临淄，去拜会一位公子，公孙龙此番大异常态，恐怕与他有关。”
荀况道：“莫非是魏公子牟？”
魏牟是魏襄王的庶公子，与热衷于朝堂政治的魏齐不同，魏牟专注于学问，被认为是天下公子公孙里最有学问的，他也是唯一能和公孙龙好好说话的人。
邹奭摇了摇头：“并非魏公子牟，他如今尚在大梁，我所说的另有其人。祭酒可听说过上个月秦国攻赵，赵求救于齐，齐王要赵国以长安君入齐为质，方肯出兵相助一事？”
荀子颔首：“我虽在路上，却也有所耳闻，长安君已入齐为质，齐军助赵，秦国想来也要退兵……”他心中一动：“莫非公孙龙常去拜会的公子，便是长安君？”
“然也！”
荀子瞧了一眼认真听他们说话的李斯，奇道：“但长安君年不过十五六，只是一孺子，比我这徒儿还小上许多……”
邹奭哈哈大笑：“孔子尚且被两小儿辩日难倒，更何况公孙龙？”
“我听在赵国的友人来信说，这长安君可不是一般的膏腴公子，他声称苟利国家生死以，岂因祸福避趋之，毅然入齐为质。而就在赴齐之前，长安君还在邯郸平原君府邸与公孙龙驳辩，二人战了个平手”
他补充道：“在此之前，孔子的六世孙孔穿刚被公孙龙几句话黜败，公孙龙来稷下，很可能与长安君有关！”
“竟能和公孙龙说成平局！”荀况自问当年的自己，也没法在口舌上占到公孙龙便宜，的好奇心顿时被勾起来了，遗憾地说道：“可惜不能知晓二人驳辩细节。”
邹奭则道：“有些事世人知之甚少，但有些事却人尽皆知！祭酒不在临淄时，长安君已是名声大噪！”
他举起面前的酒壶，晓有兴致：“我便说说前些天，他与匡梁将军斗酒一事罢，这件事，可是让长安君和他的烧酒，在临淄家喻户晓！”