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陶沝被米佳慧送回四阿哥府邸的时候，已是华灯初上了。
之前曾奉命给陶沝送桃子的那名唤作乐安的小厮一直候在府门处，见陶沝出现便立马迎上前来，淡淡抛出一句：“四爷要见你！”
说罢，也不容陶沝多想，便立马将她强行拖走了。
四阿哥这会儿正坐在书房里执笔写着什么，见乐安领着陶沝进门，不由地当场放下了手中的毫笔，将意味深长的视线定格在陶沝身上。
陶沝被他瞧得格外心虚，忍不住低下头去轻声试探：“四爷找奴婢有事？”
四阿哥没答话，只无声地甩给小厮乐安一个“你先出去”的眼神，待后者离开，他方才淡淡开口发问：“听说你今日跟刘太医出府去了？”
“奴婢……”陶沝没想到四阿哥一张嘴就先提起此事，心里没来由地“喀噔”一下，滞了好半天方才佯装镇定地回道：“回四爷，奴婢今日的确是跟刘太医出府去了，因为刘太医说雷神父如今的病情虽已稳定，但尚需再调养一段时日方能彻底痊愈，所以奴婢就趁此机会向刘太医讨教一些当中的注意事项……”
她用从容不迫的语气说着，努力将自己今日出门的动机掰得天花乱坠。
四阿哥听罢半天没说话，良久，突然幽幽冒出一句：
“今日，十四弟来过府里，说是要向雷神父请教关于圣经中的祷告经文……”
虾米？！
陶沝听得身子当场一抖，而后条件反射地抬起头，一脸不敢置信地盯着面前的四阿哥。不是吧？小十四那孩子居然还会对圣经感兴趣？就算打死他，她都不会相信这个理由的！
四阿哥脸上这会儿流露出的表情摆明了他也同样不相信这个借口。但他关注的重点似乎并不在此，因为他的目光至始至终都锁在陶沝的脸上。
陶沝再度被他看得心中发怵：“四爷为何要跟奴婢说这个？”
四阿哥一挑眉：“爷还以为，你会想知道……”
“……”闻言，陶沝心中顿时一震。难不成四四大人今次的言外之意，是说小十四其实是来找她的？！
这，这怎么可能？
见她此番神色突变，四阿哥的眸光也跟着微微闪烁，停了停，又突兀冒出一句：“看来十四弟这次随驾途中，必是从雷神父处学到了什么了不得的东西，且受益匪浅，否则又怎会一回京就如此迫不及待地跑来找雷神父请教学问……”
他这话说得颇有几分明知故问的意思，陶沝听得嘴角止不住地猛抽。
四四大人还真是喜欢睁着眼睛说瞎话，雷孝思明明在去的路上就病得各种神志不清，直到回京还没能缓过来，这样的他，又怎么可能在途中跟那位十四阿哥探讨什么学问？
不过也因为他这样一说，陶沝心中几乎可以百分百确定，十四阿哥今次果然是来找她的！虽然用的借口着实不咋滴！
只是——
他为什么会突然跑来找她？
该不会是已经发觉到她有问题了吧？不，这应该不可能，她之前在他面前明明就表现得很完美，而且，还因为给米佳慧送饭菜一事遭到了他的鄙视，按理说，他应该不会怀疑她才对啊！难道，会是因为那串被他抢去的红豆手链的缘故么？他不会是从哪里打听到那串手链其实是她送给米佳慧的吧？！
这样一想，陶沝原本牢固的心理防线一下子崩塌大半。她越想越觉得这种可能性极大，整个人顿时方寸大乱——
不行！她绝对不能在这种关键时候暴露身份！否则，她一定会陷入万劫不复的——
可是眼下摆在她面前的好像就只有三条路：
一是逃出京城，逃得远远的，这样一来，她的身份自然不会泄露，但相对的，她也不能再回到京城，回到那位太子殿下的身边了……这不是她想要的结果！
二是赶紧找个人嫁了。不过这点可行度同样不高，一来她不想随便嫁人，二来恐怕也没有人会想娶她。
第三条路大概是所有路中最好的办法，就是赶在十四阿哥查出她的真实身份前，尽快离开这里，然后去到那位华丽丽的太子殿下身边，哪怕只是在一旁默默守着他也没有关系……她不想再自欺欺人了，她是喜欢他的，也想和他在一起，虽然对倾城有愧，但如果非要选一个，她还是想和他在一起……
只是，现阶段要达成这一目标也并非易事，她需要一个人的帮忙，就是眼前的四四大人。
因为如今能够接近那位太子殿下身边的人就只有他和大阿哥，大阿哥是不用指望，至于四四大人，她暂时还想不到什么合适的理由来说服对方。
因为太子如今被废，四四大人心里恐怕是乐见其成的，因为四四大人本身也是有野心的，他不见得会像那位三阿哥一样尽力帮太子，甚至，她都不知道他现在还算不算是站在太子这边的人！
如果她此番贸然提出要求，想必四四大人一定不会答应，搞不好还会对她自己不利；可如果不提，她就真的再没有其他机会了……
正胡思乱想着，一名看着非常眼熟的小厮突然从外面敲门进来，将一张帖子递到了四阿哥手里。
“爷，这是八爷刚才派人送来的！”
陶沝定睛一看，发现这名小厮正是先前一直跟在四阿哥身边的那位高无庸，当下忍不住多看了她两眼。
不过后者似乎并没有注意到她的这番窥视，奉上帖子之后便立刻退出门去了。
四阿哥快速浏览了一遍那张帖子，而后随手放到一边，半晌，忽然没头没脑地冒出一句：“太子今次被废，最大的受益人似乎是八弟呢……”
陶沝闻言一愣，本能地抬头去看对方，没想到四阿哥这会儿竟也目不转睛地死死盯着她，就像是算准了她听到这话之后一定会抬头看他一样。
陶沝被他看得双颊莫名一热，旋即立刻低下头去继续保持沉默。
四阿哥见状扯了扯嘴角，再度犀利出声：“八弟在朝臣中的口碑一向甚佳，想必只要他联合朝臣一同上书，太子之位便非他莫属！”
他说这话的口吻极淡，就像是在跟陶沝谈论今日的天气一样。但心细如陶沝，还是有意无意地从前者的话中听出一丝不甘，她深吸一口，再度抬起头，对上四阿哥那双如墨玉般的眼眸——
“四爷此话差矣！”她一字一顿地慢慢开口，尽量保持从容不迫的语气。“您大可不必如此妄自菲薄，人生大起大落得太快，有些人往往前一秒以为自己稳操胜券，但下一秒就会立马输得一败涂地，输赢与否，在天而不在人……”
八阿哥是不可能坐上那个位置的，所以他现在被捧得越高，届时便会摔得越惨，就跟那位华丽丽的太子殿下当初一样！
“噢？”四阿哥不动声色地挑了挑眉，目光高深莫测地打量了陶沝好一会儿方才继续说道，“照你这么说，八弟今次只是空欢喜了一场？”
“没错！”陶沝不假思索地肯定了对方的这个说法。“俗语说得好，瘦死的骆驼比马大，四爷与其在两匹劣马之间举棋不定，还不如考虑跟三爷做同样的选择，助太子一臂之力！”
“你说什么？！”四阿哥大概怎么也没想到陶沝会突然提出这么一个不靠谱的建议，脸上顿时开起了染坊。“你这话究竟何意？”
“奴婢就是字面的意思！”陶沝毫不避讳地与之对视，语气也较之刚才更添了一分笃定。“四爷大可以想想，太子，直郡王，还有八爷这三人之中，谁在皇上的心目中分量更重一些？”
“……”四阿哥没有立即答话，而是将狐疑的眼光久久地聚焦在陶沝脸上，而后平静反问：“你难道不知道，现在和以前已经不一样了吗？”
陶沝没作声，她明白四阿哥这话是在暗示太子的地位已经大不如前，否则康熙皇帝也不会下定决心将其废除。
“你大概还不清楚，前不久皇阿玛已经任命八弟为内务府总管事。而这个位置的重要性，想必爷不说，你心里也应该明白，眼下正值满朝震动、政局讳暗不明之际，此举足可见皇阿玛对他的信任与器重非同一般……”
或许是见她没有立即反驳，四阿哥等了一小会儿又接茬往下道，语气一如之前的平静。“更何况，太子被废已是铁板钉钉的事实，皇阿玛更是连废太子的诏书也都已经拟好了，不日即将昭告天下……难道事已至此，还会有回旋的余地吗？”
陶沝听罢不自觉得扯扯唇角：“四爷若真是这样想就错了……至少，在奴婢看来，所谓的‘君无戏言’，指的不过就是没有合适的理由来更改之前所做的决定，而如果有，那么一切的‘君无戏言’都会成为谎言！”
四阿哥脸色一寒：“可是八弟在群臣中颇有人缘，难保他不会联合朝臣……”
“四爷，您别忘了一件事——万岁爷才是至高无上的最终决策者，只要他下定决心，其他人又岂能轻易改之？”陶沝这次不等他说完就强行打断了他的话，“所谓君臣，君下才是臣，不论哪朝哪代，所有国家大小事务的最终决定权始终是落在君主的手中……因此，只要万岁爷铁了心吃回头草，那么无论怎样，他都是能找到自圆其说的借口的……”
“……”
“更何况，虽然八爷在朝臣中人缘甚好，是他的其中一项优势，但这个优势也是一把双刃剑……四爷不妨仔细想想，但凡成帝王业者，又有哪个皇帝是跟朝臣关系如此要好的？”
四阿哥显然没料到陶沝竟会冒出此等“歪理”，整个人先是一愣，而后嘴巴张了张，终究是什么声音都没有发出来。
陶沝看了他一眼，又卯足劲再接再厉：“至于八爷联合朝臣上书就能得位一说，则更是可笑至极！四爷自小就跟在万岁爷身边，您应该比奴婢更了解万岁爷的脾性，您不妨仔细想想，以万岁爷早年登基的经历，又岂会是能容忍大臣左右他决定的人？”
她最后这句话显然是说到了四阿哥的心坎里去了，后者当即狠狠一震，连带看向陶沝的眼光也瞬间有了天翻地覆的变化。
陶沝没有忽略四阿哥脸上这会儿的表情变化，但她只是略微顿了顿，又径自往下道：
“四爷不妨再仔细想想，万岁爷今次废太子是经过了深思熟虑，还是，只是出于一时激愤？”
“……”
“虽然奴婢不能百分百猜中万岁爷的心思，但从奴婢之前在塞外行宫的所见所闻来看，万岁爷对太子爷虽存有诸多不满，但说到底还是对他相当包容的——正所谓爱之深恨之切，对于一个自己悉心栽培了二十余年的儿子，倘若不是行大逆不道之举，想必任是谁都不会轻易将其抛弃的，所以，奴婢以为，只要太子爷有心挽回，万岁爷还是会对其心软的……”
说到这里，陶沝有意无意地再度停了停，快速瞟了一眼四阿哥的脸色，却见后者此刻并没有对她摆出反感的脸色，或是阻挠她继续往下说的意思。
陶沝想了想，又加一记猛料：
“……而且，万岁爷很快就会发现，一旦太子被废，夺嫡之争会远比他想象中得激烈百倍……那么这个时候，四爷您觉得万岁爷又会怎么做？”
四阿哥被这个问题问得着实一惊，望向陶沝的目光也一下子变得幽深难测起来，而陶沝这厢则镇定地迎着他的目光，一字一顿地清晰咬音道：
“……奴婢以为，万岁爷定会需要一块临时的挡箭牌！”
她特意重重强调了这句话里的“临时”两个字，然后满意地看到四四大人脸上得表情再度突兀一变——
“而这块挡箭牌，从万岁爷先前在热河告诫那些大臣的一番话来看，大阿哥应该是已经无望了，而剩下的太子和八阿哥，四爷觉得他会选谁？”
“……”四阿哥这次依旧没作声，但脸上的情绪波动明显比方才跌宕起伏。
陶沝将这一切看在眼里，嘴角微微勾起一抹不易察觉的弧度：
“虽然两者都是亲生儿子，但在奴婢看来，亲手养大和后来得宠这两者之间还是有区别的，毕竟，一个被自己悉心栽培了二十余年，又是皇后所生的嫡子，而另一个……”
话到这里，她适时住了口。但她相信四四大人应该能明白她的言外之意。
虽然对于那位良妃娘娘的低微出身，她其实是不愿用来当作打击八阿哥的借口的，可是为了能进一步说服四四大人，她只能狠心揭人疮疤。
果然，听她这样一说，四阿哥如墨玉般的眼眸噔时划过一道狠厉，但转瞬即逝——
“就因为这个，你便断定皇阿玛一定会选他？”
陶沝不答反问：“那如果换作四爷您现在处在万岁爷的位置上，您又会选谁呢？”
闻声，四阿哥当即一默，脸上也随之掠过一道明显的不甘。
陶沝小心翼翼地继续措辞：“四爷其实不必自扰，奴婢说了，这只是临时的挡箭牌，并非正主，而且，若真要算起来，四爷您幼时也是万岁爷亲自抚育的，而您的那位皇额娘也同样贵为皇后……”
历史上孝懿仁皇后佟佳氏的大名，对陶沝来说一直如雷贯耳。虽然这位佟佳氏的皇后位置就只坐了一天，而且还是病入膏肓的时候，但最起码也算是当过了，而且大名也是被记入玉牒史册的，康熙皇室甚至辍朝成服亲临致祭，还制挽诗四章悼之。虽然那悼诗不见得有多真心，但在别人看来，已经算是莫大的荣幸了。
据史料记载，佟佳氏因为无子之故，一直将四阿哥视为己出，殷勤备至、关爱有加，而四阿哥也蒙其庇荫、承其恩泽，两人的感情堪比亲生母子，而这也正是四阿哥与其生母德妃之间的感情，始终都无法像德妃对十四阿哥那般亲厚的真正原因。
在陶沝以往的印象中，德妃对那位十三阿哥的态度似乎都比对她家四四大人好。
或许是因为陶沝突然提到了孝懿仁皇后的大名，四阿哥原本淡漠的眼神一下子变得极度冷冽起来：“你可知道你这句话代表了什么？”
他说这话的语气嗖嗖带着冷风，却偏偏每个字又说得特别慢，一句话说完，陶沝这厢也像是经过了一场刺骨冷风的洗礼，整个人也不由自主地狠狠抖了抖。
她当然明白四阿哥问她这句话的深意，但话题既已说到了这个份上，她也决定赌一把！
“奴婢自然知道！”她咬了咬牙，笃定地朝某位皇四阿哥点了点头，话语虽轻，但每个字都咬得极清晰，且落地有声。
四阿哥似是没想到她会应得这般干脆，当即一愣，良久才若有所思地冲她扬了扬眉：“你倒真是个胆大包天的主，就不怕爷要了你的命？”
陶沝被他这话吓得当场一震，随即才勉强稳住心神：“奴婢自然怕，但奴婢私心以为，四爷应该不会这样对待奴婢！”
“噢——”四阿哥利落地再度扬眉，“你是如何看出来的？”
“这不用看，只是单纯的利益使然！”陶沝不卑不亢地答道，“因为四爷您若是现在杀了奴婢，对您来说没有任何好处，但如果您能继续留着奴婢，奴婢或许多少还能帮上您的一点忙……”
“是吗？”闻言，四阿哥的嘴角顿时溢出满满嘲讽。“你能帮爷什么忙？”顿一下，“难不成，你还能帮爷争取到皇阿玛的信任和器重？”
陶沝怔了怔，本能地接过话茬：“四爷此言有差！至少，在奴婢看来，万岁爷对四爷您也是极为信任的，否则，他又怎会特意任命您和直郡王一起看守太子，而并非与太子交好的三阿哥或是其他人？”
她最后这个问题问得相当犀利，四阿哥直接选择了沉默以对，但相对于她提出的这个问题，他显然更关注另一个。“那你又怎能断定八弟最后一定会失败？”
“八爷之所以失败，就败在他太急功近利！”陶沝不假思索地立刻给出回答。“依奴婢拙见，万岁爷如今之所以信任八爷，是因为他现阶段还不了解八爷的野心究竟有多大，奴婢胆敢以性命担保，倘若八爷将来真的联合朝臣上书请命，那么他就等着被打入谷底、永无翻身之日……”
大概是因为注意到四阿哥写在脸上的迟疑，她顿了一会儿又继续往下道：
“……倘若万岁爷如今已经风烛残年倒也罢了，否则，任是在哪朝哪代，皇子联合朝臣上书一事，都是帝王大忌，如此，八爷又怎么可能借此成功？功高震主和枪打出头鸟的道理，连奴婢都知道得清清楚楚，难道四爷还会想不明白吗？”
除非八阿哥能处心积虑将康熙皇帝也一并取而代之，否则，想要得到一位高度集权者的亲睐，只有细水长流、温水煮青蛙才是真正的上位之道！
“话虽如此，但若八弟的门人中也有人想到了这一点，那……”
“对于这一点，四爷大可放心！奴婢常听人说，这人一旦陷入权利和利益之争，往往就会因他在意的东西迷失心智，从而看不清事物的本质，奴婢也不过只是单纯的‘当局者迷，旁观者清’罢了！”
没错！在一个人意气风发准备大干一场之时，无论是谁的逆耳忠言，都是无法轻易听进他的耳朵里去的，即便有人刻意提醒，他也会自负地选择赌上运气博一搏，而最终的结果也可想而知，往往都会以失败告终。
换句话说，除非八爷主动放弃联合上书的打算，否则便必败无疑！
兴许是因为陶沝此刻的语气过于笃定，四阿哥那厢反倒意外沉默起来，只眼光灼灼地上下打量着陶沝，面色阴晴不定，也不知道究竟在想什么。