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隔天,彪叔带着二山去采办食材,顺道去思韵阁告知素素和陈大娘,往后不必再东躲西藏,而小晚和张婶便在家打扫。
各个房间,替换下几大盆床单帐子,小晚通通抱去后门井边,再跑来见张婶在楼上擦地,一面对她说:“晚儿,你去厨房烧热水兑着洗,井水凉了。”
小晚却偷偷一笑,避开张婶跑回来,右手轻轻握拳捧在胸口,心中轻轻一念。
一瞬间,床单帐子从木盆里飞起,井绳哗哗带着木桶下井打水,盆里水涡飞旋,床单帐子像鱼儿似的在水里游,洗衣棍满天飞,如此一盆又一盆,像是有十七八个人同时在干活儿,不到小半个时辰,三大盆东西,就被洗的干干净净。
她不再惊恐万状,而是笑眯眯地叉腰看着,待得张婶忙完里头的事来帮忙,见小晚正在晾晒,不禁道:“晚儿,这么快,洗干净了吗?”她上前摸了摸又闻了闻,真是干净极了。
“我的天,晚儿,你也太勤快了。”张婶连连夸赞,“这要不是来做老板娘,只怕掌柜的转天就辞退我了。”
小晚忙道:“不会不会,就算他这么做,我也不答应,我好歹是老板娘。”
张婶却笑道:“哪有老板娘干粗活的,头一天你们是互相闹别扭,现在呢?”
小晚端起木盆,想了想,便笑意盈盈地说:“相公主外,我主内。”
两人说笑着进门,凌朝风正从外头归来,见她们高兴,便问什么事,张婶道:“晚儿如今念了书,说话也文绉绉的了。”
凌朝风含笑摇头,问:“明天要不要随我一道去码头迎接客人,我订的精炭,同是那艘船来,二山也去,要帮着把炭拉回来。”
小晚自是十分乐意,之后一整天勤劳地将客栈上下收拾干净,帮着彪叔准备食材,不知不觉天就黑了。
夜里在凌朝风怀里钻来钻去,相公则在她身体里钻来钻去,之后软绵绵心满意足地睡过去,一睁眼天就亮了。
凌朝风今日穿靛色深衣,小晚便在柜子里翻出同色的中衣,外头罩衫是白底镶了靛蓝的宽边,腰带阔气,系上一根穿了玛瑙珠子的红绳,如此白色不会太素,靛蓝不会太暗沉,一切都刚刚好。
她已经学会如何为自己盘发,如何搭配首饰,下楼来站在凌朝风身边,便是天造地设的一双人。
今日套了两架马车,客人因是微服私访,虽说可以在码头租车,既是店里的客人,当然该由他们来周全。
路上,小晚问凌朝风,到底是什么客人,有多大的官。
凌朝风说:“比那刑部尚书,大得多。”其实告诉了小晚,她也分不清楚高低,何必太复杂。
太阳高高升起时,一艘大船缓缓进入白沙河,本是一艘跑码头的商船,搭了形形色色的人。
“唐大人到了。”凌朝风目光锐利,说着便带妻子迎上前。
小晚好奇地看着,只见从踏板上走下来一位气质温和的中年男子,五十来岁模样,比起之前那位孙大人,真是瞧不出半点高官的威风。
“唐大人。”凌朝风上前抱拳行礼,刚要介绍小晚,却见那人摆手,转身像是等候什么。
接着从船上又下来一对男女,男子已是两鬓添白,而那位夫人,虽不是妙龄少女,可瞧着比张婶年轻,容貌绝美、气质温和,小晚看在眼里,心里微微颤动,她怎么觉得,又有几分似曾相识。
“朝风,今日带两位朋友一道来做客,可有空房间?”唐大人温和地说,“只住两日。”
“二位是?”
“我的朋友。”
听唐大人如此回答,凌朝风便知不能再问,客气地将他们迎至马车前。
那位夫人好奇地张望着码头上忙碌的光景,眼中带着笑意,对什么都新鲜,时不时与她的夫君说几句话。男子便用温和的目光看着她,耐心地听她说。
他们虽非老夫少妻,可似乎年龄差得也不少,而年长些的男子自带几分说不出的气势,让小晚不敢盯着他看,但夫人就温和多了,与小晚也是十分客气。
夫妻俩一起驾车,客人坐在马车里,时不时能听见里头在说话,那位唐大人是恭恭敬敬,不断地说:“老爷夫人,出门在外还是小心为宜,两三日便足够了。”
那位夫人便笑悠悠,满不在乎:“你忙你的去。”
车厢外,小晚轻声问夫君:“相公,他们是比唐大人还大的官吗?”
凌朝风浅笑:“也许吧,我们只管招待客人。”
“嗯,我不管闲事。”小晚信誓旦旦,“往后不论有什么事,我都和你商量。”
很快,他们回到客栈,小晚跳下车,从门前搬来小凳子,好搀扶夫人下车。
夫人的手又白又嫩,和张婶不一样,显然从不干活,白玉似的肌肤,便是她养尊处优的一生。
但她又和养尊处优的人不太一样,眼中带着几分自上而下的贵气,仿佛能包容一切。
店里听得马车动静,知道客人来了,张婶端着茶迎出来,笑道:“唐大人,可把您盼……”
小晚带着客人进门,张婶迎面走来,可她的话才说一半,忽然就定在那里,一动不动。
三位客人进店落座,气氛有些奇怪,张婶将茶具放下,漠然道:“不知另有客人,招待不周,小人这就去准备茶杯。”
就连小晚都觉得不对劲,但见凌朝风朝她使了眼色,便辞了众人,往后厨来。
果然见张婶拿着茶盘,呆呆地站在厨房门口,她悄悄走上前,轻声问:“婶子,你怎么了?”
张婶回过神,淡淡一笑:“没什么。”
少时,便拿出来两只茶杯,可想了想,塞给小晚说:“你叔忙不过来,我要给他打下手,就不去前头了,晚儿,你去应付吧。”
“哦。”小晚自然是答应的,可婶子今天有些奇怪,之前发生那么多事,来过那么些奇奇怪怪的人,她哪一回不是稀松平常见怪不怪,今天只不过是多了两位尊贵的客人。
她回来侍奉茶水,见丈夫和唐大人站在一边说话,凌朝风递过眼色,是要她一切如常,小晚也是机灵,何况应对两位彬彬有礼的长辈,一点也不难。
“小娘子几岁了?”夫人问她。
“十七岁,初秋才嫁来的。”小晚腼腆地说,“在客栈学本事不久,若有照顾不周的地方,还请夫人包含。我叫小晚。”
边上的男子,声音贵重,语气不凡,小晚总不敢正眼看他,而他对自己的妻子笑:“和你当年差不多年纪。”
却被夫人笑话:“那你当年呢?”
此时唐大人和凌朝风过来了,对小晚说:“请夫人去房里休息,还有一个时辰才用午饭。”
小晚便热情相邀:“夫人,您这边请。”
为这一对夫妻,开的是那间视野最好的云泽,唐大人本是边上的云莱,可他不肯,非要住到对面朝北的屋子,小晚也不勉强,反正每间屋子都打扫得干干净净。
只是之后端茶送水的,店里只有小晚和二山,平日总能听见张婶的笑声,今日她进了厨房后,就没再露面。
“相公,婶子没事吧?”小晚很担心。
“你做你的事,好好照顾客人。”凌朝风不算敷衍,毕竟,他也不知该从何对小晚说起。
那些往事,张婶若笃定不提,那就把一切化在风里,若想解释,让她自己来亲口告诉小晚更好些。
小晚心思简单,张婶不来,她便要努力周全一切,上上下下地忙碌,待得开午饭,又和二山一起将饭菜汤羹端上桌,那位唐大人无论如何都不肯与二位一起用餐,只能在边上另摆了一桌。
且说小晚嫁进门,跟着彪叔吃尽天下美食,而每每来店的客人,无不惊叹他的厨艺,这二位却像是见过大世面,虽然夸赞菜肴美味,但也不过如此,和之前小晚见过的客人很不一样。
至于唐大人,总是坐立不安,一顿饭吃得不踏实,小晚后来似乎听见夫人对他说:“你再这样,就先走吧,瞧得我们不安生。”
轮到小晚和二山吃饭,她们在后厨,张婶已经回房了,只有彪叔在准备晚上的东西,听得小晚问二山:“好像是很大的来头,相公说唐大人比刑部尚书还大,比孙大人还大,那么比唐大人还大,是多大?”
二山往嘴里扒拉米饭,口齿不清像是故意敷衍:“肯定很大。”
彪叔在边上切着菜,默默不语。
午后凌朝风和唐大人带二位去镇上了,小晚忙了一上午,本在屋里歇中觉,可是心里惦记着张婶,便又爬起来,下楼来后院找张婶。
刚要推门,听见彪叔的声音说:“他们认不出你了?”
张婶的声音冷冷的,完全像变了一个人:“认出来了,冲我笑呢。”
彪叔又问:“掌柜的知道吗?”
张婶没出声。
彪叔又道:“事到如今,还能怎么样,把你带回去?”
小晚听得呆呆的,今日来的客人,难道和张婶是故交,为什么要把她带回去,带去哪里?